ทาสแห่งเงา บทที่ 88 ช่างต่อเรือ

ทาสแห่งเงา บทที่ 88 ช่างต่อเรือ

พยายามรวบรวมความกล้าที่มี ซันนี่มองออกไปไกลๆ และพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า:

"เธอเคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ใต้คลื่นพวกนี้แล้วนี่ เธออยากว่ายน้ำฝ่าพวกมันไปจริงๆ เหรอ?"

[ดาราผันแปร] เงียบไปสองสามวินาที แล้วก็ถอนหายใจ

"ไม่ว่าทางไหนพวกเราก็แย่อยู่ดี ซันนี่ เรามีอะไรจะเสียอีก?"

เธอเงียบไปชั่วครู่และทำหน้าบูดบึ้ง เปลวไฟสีซีดเต้นระริกอยู่ในดวงตา จากนั้น ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา เธอกล่าวต่อ:

"เราจะไม่จุดไฟใดๆ อาศัยดวงตาของนายนำทางพวกเราไปทางทิศตะวันตก เราจะหวังพึ่งชุดเกราะของแคสซี่ให้ปกป้องเรา มันอาจจะเพียงพอ"

ซันนี่ชำเลืองมองเนฟฟิสแล้วถามว่า:

"เกราะของแคสซี่มีอะไรพิเศษเหรอ?"

เธอลังเลอยู่ชั่วขณะ แล้วตอบโดยไม่มองหน้าเขา:

"มันเป็นเมมโมรี่ระดับอเวคเคนด์ขั้นหก หนึ่งในคุณสมบัติของมันคือทำให้ผู้สวมใส่ดึงดูดความสนใจของศัตรูน้อยลง"

ในขณะที่ซันนี่กำลังวิเคราะห์ข้อมูลนี้ จู่ๆ เนฟฟิสก็ตัวสั่น เธอกัดฟันพูดทั้งที่ยังหลับตาว่า:

"ฉันถึงขีดจำกัดแล้ว สติของฉัน… กำลังเลือนหายไป ถ้านายมีคำถามอะไรอีก… รีบถามมา… จะดีกว่า"

เขากะพริบตาด้วยความตกใจ จากนั้น เมื่อรู้ว่าเหลือเวลาอีกไม่มาก ซันนี่จึงถามสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัว:

"เธอรู้วิธีต่อเรือด้วยเหรอ?"

[ดาราผันแปร] เพียงแค่พยักหน้า ให้เขารู้ว่าเธอทำเป็น สีหน้าของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสับสนและเหม่อลอยอีกครั้ง

แข่งกับเวลา ซันนี่รีบคิดคำถามอื่นอย่างลนลาน

"ฉันจะโน้มน้าวให้เธอออกจากเกาะนี้ได้อย่างไรเมื่อความทรงจำของเธอหายไปแล้ว?"

เนฟฟิสมองดูเขา พยายามดิ้นรนเพื่อยึดสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายเอาไว้

ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของเธอกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง เปลวไฟสีขาวลุกโชนในส่วนลึก ส่องสว่างใบหน้าที่ซีดเซียวแต่งดงามของเธอ

"แอสเตอร์... ซง... เวล พูดคำเหล่านั้นกับฉัน แล้วฉันจะฟัง"

เมื่อเริ่มสูญเสียการควบคุมความคิด เธอหันหน้าหนีและพูดเสริมหลังจากหยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงของเธอมั่นคงและราบเรียบ:

"หากเกิดอะไรขึ้น พาแคสซี่หนีไป อย่า… อย่า…"

จากนั้น แสงในดวงตาของเธอก็ค่อยๆ หรี่ลง และในไม่ช้า [ดาราผันแปร] ก็จ้องมองไปทางทิศตะวันตกอีกครั้ง ความทรงจำทั้งหมดของการสนทนาระหว่างพวกเขาได้เลือนหายไปจากความคิดของเธอ

ซันนี่นั่งข้างเธอสักพัก รอคอย

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ขยับตัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า:

"เฮ้ เนฟ"

เธอหันไปหาเขา ใบหน้าของเธอเย็นชาและเต็มไปด้วยความสับสน

"ซันนี่? โอ้… นายมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"สักพักหนึ่งแล้ว"

จากนั้น เขาก็ยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า:

"นี่ ขอถามอะไรเธอหน่อยได้ไหม? เธอรู้วิธีต่อเรือหรือเปล่า?"

***

เนฟฟิสรู้สึกประหลาดใจมากกับคำถามของเขา แต่ในที่สุดก็ตกลงที่จะช่วยเขา

ซันนี่ไม่ได้บอกเธอว่าทำไมเขาถึงต้องการต่อเรือจริงๆ หลบเลี่ยงคำถามด้วยชั้นเชิงที่ฝึกฝนมาอย่างดี

[ข้อบกพร่อง] ของเขาไม่ได้ช่วยให้เรื่องง่ายขึ้น แต่ด้วยสภาพที่เนฟฟิสเป็นอยู่ การเกลี้ยกล่อมเธอจึงไม่ใช่เรื่องยากนัก

การปั่นหัวเธอทำให้รู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง แต่การอธิบายทุกอย่างอีกครั้งคงใช้เวลานานเกินไป

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลอีกครั้งหรือไม่

และเหลือเวลาอีกไม่มาก

ทุกชั่วโมงที่ผ่านไป อาการของพวกเขาแย่ลงเรื่อยๆ

แม้แต่ซันนี่ก็ยังมีปัญหาในการประคองสติของเขาให้สมบูรณ์

ทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าสติของเขาเริ่มจะหลุดลอย เขาต้องสร้างความเจ็บปวดให้กับตัวเองเพื่อเรียกสติกลับคืนมาชั่วครู่

ถึงกระนั้น ความคิดของเขาก็ยังเชื่องช้าและเปราะบาง การรวบรวมความคิดเอาไว้นั้นสร้างภาระหนักหนาให้กับเขามาก

พวกเขาต้องหนีออกจากเกาะให้เร็วที่สุด

ซันนี่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องพร้อมเมื่อทะเลมืดกลับมา

เบือนหน้าหนีเนฟฟิสเพื่อไม่ให้เธอเห็นสีหน้าเจ็บปวดของเขา ซันนี่กัดมือของเขาอีกครั้ง ลิ้มรสคาวเลือดที่ปลายลิ้น

เขาปล่อยให้ระลอกความเจ็บปวดช่วยให้สมองปลอดโปร่งและกะพริบตา ขบขันกับความย้อนแย้งของสถานการณ์

เขากำลังแทะตัวเองเพื่อไม่ให้ตัวเองถูกกิน ช่างเป็นความขัดแย้งที่น่าตลกสิ้นดี

ซ่อนมือที่เปื้อนเลือดไว้ด้านหลัง ซันนี่หันไปหาเนฟฟิสแล้วถามว่า:

"แล้ว เราจะสร้างเรือกันยังไง?"

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างเฉยเมยว่า:

"เราจะต้องใช้วัสดุที่มีอยู่ สำหรับตัวเรือ เราจะต้องใช้กระดองของมารที่ตายแล้ว เราสามารถเลาะแผ่นเกราะที่มีรูปร่างเหมาะสมออกมาหลายแผ่นแล้วมัดเข้าด้วยกันด้วยเชือกทอง…"

ซันนี่เลิกคิ้ว:

"เกราะ… ของอสูรเกราะเหล็กน่ะเหรอ? มันทำมาจากเหล็กประหลาดนะ เหล็กลอยน้ำได้ด้วยเหรอ?"

เนฟฟิสมองดูเขาด้วยสายตาตำหนิ

"อะไรก็ลอยได้ทั้งนั้นแหละ ซันนี่ นายแค่ต้องแน่ใจว่านายกำลังแทนที่น้ำในปริมาณที่มากกว่าน้ำหนักของวัตถุที่ลอยอยู่ นั่นคือหลักการทำงานของเรือ"

เขากะพริบตา

"อ่า… โอเค แล้วใบเรือล่ะ ฉันคิดว่าเราน่าจะขอยืมเสื้อคลุมของแคสซี่ได้ เธอคิดว่าไง?"

[ดาราผันแปร] มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

"ฉันหมายถึง… ก็คงได้แหละมั้ง? ฉันยังไม่เข้าใจว่าอะไรทำให้นายตื่นเต้นกับการต่อเรือนักหนา แต่ฉันมั่นใจว่าเธอคงเต็มใจช่วยนายกับ… เอ่อ… โปรเจกต์ในฝันนี้"

ซันนี่ยิ้ม

"เยี่ยม! งั้นเราไปชำแหละมารกันเถอะ!"

ประโยคแปลกๆ ที่จะพูดพร้อมรอยยิ้ม แต่ไม่ใช่ประโยคที่แปลกที่สุดที่เขาต้องพูดเพื่อโน้มน้าวให้เนฟฟิสช่วยเขา

สองสามนาทีต่อมา พวกเขาก็ไปถึงซากมหึมาของอสูรเกราะเหล็ก

มันสูงตระหง่านเหนือพวกเขาเหมือนเนินเขาขนาดย่อมที่ทำจากโลหะขัดเงา

หลังจากวันแรกที่มีสัตว์น่าสะอิดสะเอียนมีปีกบินวนเวียนรอบเกาะอยู่หลายชั่วโมงโดยไม่กล้าเข้ามาใกล้ ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดโผล่มาเพื่ออ้างสิทธิ์ในเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามนี้อีก

ผลก็คือ ซากส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์

น่าแปลกที่ศพของมารยังไม่เริ่มเน่าเปื่อย

มีเพียงกระดองโลหะที่เสื่อมสภาพอย่างช้าๆ สูญเสียความเงางามและความแวววาวไป แล้วความทนทานก็ลดลงเรื่อยๆ

ถึงตอนนี้ พื้นผิวของมันด่างพร้อยไปด้วยรอยสนิมขนาดใหญ่

เนฟฟิสปีนขึ้นไปบนซากศพและเดินจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง มองดูใต้เท้าของเธอ

จากนั้น เธอก็ชี้ไปยังจุดต่างๆ:

"แผ่นโค้งพวกนี้จะสมบูรณ์แบบถ้าเราประกอบเข้าด้วยกันให้แน่นพอ แต่ละแผ่นยาวพอที่จะเป็นตัวเรือทั้งลำ เหลือพื้นที่เพียงพอให้เราสามคนนั่งเรียงกันได้"

ซันนี่ไม่มีความรู้เรื่องการต่อเรือ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเชื่อการตัดสินใจของเธอ

มองขึ้นไปจากพื้นดิน เขาถามว่า:

"แล้วเสากระโดงล่ะ?"

[ดาราผันแปร] ทำหน้าบึ้ง

"เรื่องนั้น… ฉันต้องคิดดูก่อน"

ซันนี่ยิ้ม

"ตกลง ระหว่างที่เธอกำลังคิด ฉันจะไปตามแคสซี่มาอยู่เป็นเพื่อนเธอ…"