ทาสแห่งเงา บทที่ 85 ทีละขั้นทีละตอน

ทาสแห่งเงา บทที่ 85 ทีละขั้นทีละตอน

นั่งอยู่ในรังของนกขี้ขโมยผู้เลวทราม ซันนี่ขมวดคิ้วและกำหมัดแน่น

มีบางสิ่งที่ผิดธรรมชาติเกิดขึ้นกับพวกเขาตั้งแต่พวกเขามาถึงเนินขี้เถ้ายักษ์

ตอนนี้ที่เขาจำคำเตือนของแคสซี่ได้แล้ว เห็นได้ชัดว่าจิตใจของพวกเขาได้รับผลกระทบ ทำให้พวกเขาขี้ลืมและวอกแวกได้ง่าย

แม้แต่ตอนนี้ที่เขารู้เรื่องนี้แล้ว การจะคิดให้เป็นเหตุเป็นผลก็ยังยากอย่างน่าประหลาด

ต้องใช้ความตั้งใจทั้งหมดของเขาเพียงเพื่อรักษาความรู้เกี่ยวกับความผิดปกตินี้ไว้ในความทรงจำ

เหตุการณ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมายังคงเลือนราง เมื่อนึกถึงเรื่องอื่นได้ ซันนี่ก็หลับตาลงด้วยความหงุดหงิด

พวกเขาใช้เวลาอยู่บนเกาะนี้เพียงสองสามวันจริงๆ หรือ? จำนวนชิ้นส่วนเงาที่เขาได้รับจากการกินผลของต้นไม้วิญญาณบ่งบอกเป็นอย่างอื่น

เป็นไปได้มากทีเดียวว่าเวลาอาจผ่านไปถึงหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขากินมัน

และจิตใจของพวกเขาก็ถูกกัดกร่อนมากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป

อีกไม่นาน ก็จะไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย จะมีเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า เดินไปมาโดยสวมใบหน้าของพวกเขา

ใบหน้าของซันนี่ซีดเผือด

ด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่ก่อตัวขึ้น เขาตระหนักว่ามีความทรงจำที่ขาดหายไปช่วงใหญ่

เขาจำไม่ได้ว่าพวกเขามาถึงเนินขี้เถ้ายักษ์ได้อย่างไร และพวกเขากำลังจะไปไหน

เรื่องอื่นๆ ก็เช่นกัน ล้วนไม่ชัดเจนและเลือนราง

'ใจเย็นเข้าไว้'

แม้ความทรงจำของเขาจะบกพร่องไปเพียงใด แต่ก็ยังมีวิธีที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และอาจจะแก้ไขมันได้

อย่างไรเสีย เขาก็สามารถจำคำเตือนของแคสซี่ได้ นั่นหมายความว่าความทรงจำของพวกเขาไม่ได้หายไป เพียงแค่ถูกบดบัง

'ขั้นตอนแรก: ต่อต้านแรงกระตุ้นที่จะลืมทุกอย่างไปอีกครั้ง'

การไม่ยอมจำนนต่อแรงดึงดูดที่กระทำต่อจิตใจอย่างต่อเนื่องไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาก็พอจะจัดการได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

'ขั้นตอนที่สอง: พยายามเข้าใจเหตุผลว่าทำไมนายถึงจำสิ่งเหล่านี้ได้'

ตอนที่แคสซี่ขอร้องให้เขาจำเลขห้า เธอต้องรู้อยู่แล้วว่าเขาจะได้รับคุณสมบัติใหม่

ผลลัพธ์คือเขาสังเกตเห็นการมีอยู่ของคุณสมบัติที่ห้าอันลึกลับ ซึ่งเป็นตัวจุดชนวนให้เกิดการค้นพบความจริงที่น่าสะพรึงกลัว

อย่างไรก็ตาม ทำไมเขาถึงไม่ลืมการมีอยู่ของคุณสมบัติที่ห้าไปเสียทั้งหมดล่ะ?

อะไรทำให้เขาพิเศษนัก? แคสซี่ถึงกับบอกว่าเขาเป็นคนเดียวที่ทำได้

ทำไมต้องเป็นเขา ไม่ใช่ [ดาราผันแปร]?

ซันนี่นวดขมับ จากนั้น ความเข้าใจก็แล่นเข้ามาในหัวอย่างกะทันหัน

'[ไร้ข้อกังขา]!'

หนึ่งในอาคมของ [ผ้าคลุมของหุ่นกระบอก] มอบความต้านทานต่อการโจมตีทางจิตให้เขาเล็กน้อย

นั่นคือเหตุผลที่เขาได้รับผลกระทบน้อยกว่านิดหน่อยจากอาการหลงลืมอันน่าสะพรึงกลัวที่แพร่ระบาดใส่พวกเขาบนเนินขี้เถ้ายักษ์

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นคนสุดท้ายที่ยอมกินผลไม้ "วิเศษ" นั่น

ทำไมเขาถึงรู้สึกบ่อยๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ นอกจากนี้เขายังเป็นคนเดียวที่จำคำเตือนของแคสซี่ได้ แม้ว่าจะต้องใช้เวลานานก็ตาม

แคสซี่รู้เรื่อง [ผ้าคลุมของหุ่นกระบอก] และนั่นคือเหตุผลที่เธอเลือกเขาแทนที่จะเป็นเนฟฟิส

'ฉลาดจริงๆ ยัยนี่'

งั้น… สภาพบิดเบี้ยวของพวกเขาก็เป็นผลมาจากการโจมตีทางจิต แต่ใครกันที่จะโจมตีพวกเขาบนเกาะร้างแห่งนี้ได้?

คำตอบนั้นค่อนข้างชัดเจน

'ไอ้ต้นไม้เวรนั่น!'

เมื่อมองลงไป ซันนี่รู้สึกถึงเหงื่อเย็นเยียบไหลลงแผ่นหลัง

ความจริงแล้ว ต้นไม้วิญญาณคือสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายขนาดมหึมา เก่าแก่ และน่าสยดสยองอย่างที่สุด

ถ้าเขาคิดถูก พลังอำนาจของมันคงเหนือจินตนาการ

เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าระดับและคลาสของมันคืออะไร

'มิน่าล่ะ มันถึงสามารถดูดกลืนชีวิตทั้งหมดจากพื้นที่ทั้งโซนของเขาวงกตสีแดงเข้มได้'

มิน่าล่ะ มันถึงสามารถอยู่รอดและเติบโตได้ในสถานที่นรกแตกแห่งนี้

จากความสยองขวัญทั้งหมดในนรกขุมนี้ มันอาจจะเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

ในที่สุด ซันนี่ก็รู้เหตุผลว่าทำไมไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวอื่นกล้าเข้าใกล้เนินขี้เถ้ายักษ์

แม้แต่สัตว์ประหลาดก็ยังกลัวต้นไม้วิญญาณ

…ยกเว้นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวพอๆ กันที่อาศัยอยู่ใต้เกลียวคลื่นของทะเลมืดอันล้ำลึก

ไม่มีทางที่พวกเขาจะทำลายมันได้ ต้นไม้วิญญาณนั้นใหญ่เกินไป เก่าแก่เกินไป และทรงพลังเกินไป

ชั่วขณะหนึ่ง ซันนี่นึกสนุกกับความคิดที่จะจุดไฟเผามัน แต่ก็ล้มเลิกไปอย่างรวดเร็ว

เขาต้องการภูเขาไฟระเบิดหรือการแทรกแซงจากสวรรค์เพื่อเผายักษ์ใหญ่นั้นให้ราบ

'งั้น… จะทำยังไงดี?'

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซันนี่ตัดสินใจที่จะไม่ใจร้อนและก้าวเดินไปทีละขั้น

ก่อนอื่น เขาต้องรู้สถานการณ์ที่แน่ชัดเกี่ยวกับคุณสมบัติของเขา

เมื่อเรียกอักษรรูนออกมา เขาพยายามอีกครั้งที่จะอ่านคำอธิบายของคุณสมบัติที่ห้าที่ซ่อนอยู่

ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม เขารู้ว่ามันอยู่ที่นั่น แต่จำไม่ได้ว่ามันคืออะไรไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม

'กะไว้แล้วเชียว'

เมื่อยืนยันได้ว่ายังเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไขปริศนานั้นด้วยตัวเอง ซันนี่จึงเบนความสนใจไปที่ [รอยประทับแห่งเทพเจ้า]

อักษรรูนใหม่ปรากฏขึ้นใต้คำอธิบายของมัน:

คำอธิบายคุณสมบัติ [รอยประทับแห่งเทพเจ้า]: "คุณมีกลิ่นอายจางๆ ของความศักดิ์สิทธิ์ ราวกับว่าเคยสัมผัสมันเพียงชั่วครู่เมื่อนานมาแล้ว"

[รอยประทับแห่งเทพเจ้า] พร้อมที่จะวิวัฒนาการ ดำเนินการหรือไม่?

ไม่เสียเวลา ซันนี่ตอบ "ตกลง"

ทันใดนั้น ชื่อและคำอธิบายของคุณสมบัติก็เปลี่ยนไป อักษรรูนชุดใหม่อ่านว่า:

คุณสมบัติ: [ประกายศักดิ์สิทธิ์]

คำอธิบายคุณสมบัติ [ประกายศักดิ์สิทธิ์]: "ไฟทุกกองเริ่มต้นจากประกายไฟ ณ ที่ใดที่หนึ่งลึกลงไปในจิตวิญญาณของคุณ ประกายไฟเจิดจรัสส่องสว่างด้วยแสงแห่งทวยเทพ"

เขาไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในตัวเอง ดูเหมือนว่าคำถามที่ว่าเขาต้องการดำเนินการหรือไม่นั้นเป็นเพียงพิธีการ และคุณสมบัตินั้นได้วิวัฒนาการไปแล้วตั้งแต่วินาทีที่เขาบริโภคหยดของเหลวทิพย์

'ความเกี่ยวพันกับความศักดิ์สิทธิ์ของฉันเพิ่มขึ้น เจ๋งแฮะ แม้ว่าจะไม่แน่ใจว่ามันจะมีประโยชน์ยังไงก็เถอะ…'

ประกายศักดิ์สิทธิ์นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เขาจึงสามารถมองเห็นกลไกภายในของเมมโมรี่ รวมไปถึงสิ่งอื่นๆ อย่างเช่นเงาในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขารึเปล่านะ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น มันเป็นลักษณะทั่วไปของอเวคเคนด์ทุกคนที่มีความเกี่ยวพันกับความศักดิ์สิทธิ์สูง หรือเป็นแค่เขา?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซันนี่รู้สึกว่าน่าจะเป็นอย่างหลัง

เขาได้รับหยดของเหลวทิพย์จากตัวตนที่เรียกว่าวีฟเวอร์ จากนั้นเขาก็สามารถมองเห็นเส้นใยที่ถักทอผ่านเมมโมรี่ ซึ่งมอบคณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับพวกมัน

มันไม่ยากเลยที่จะเห็นความเชื่อมโยง

ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง หมายความว่ามีความศักดิ์สิทธิ์ประเภทต่างๆ งั้นหรือ?

และเขาได้รับสืบทอดความศักดิ์สิทธิ์ประเภทพิเศษมากๆ มาเล็กน้อย?

วีฟเวอร์เป็นเทพเจ้าด้วยซ้ำหรือเปล่า?

เทพเจ้าทุกองค์ที่เขาเคยได้ยินชื่อล้วนถูกตั้งชื่อในลักษณะเดียวกัน

มีเทพเจ้าแห่งเงา เทพเจ้าแห่งสงคราม… อืม ก็แค่นั้น เขาไม่เคยได้ยินชื่อของเทพเจ้าองค์อื่นเลย

อย่างไรก็ตาม ชื่อของวีฟเวอร์นั้นแตกต่างออกไป

บางทีวีฟเวอร์อาจไม่ใช่เทพเจ้าเลย…

บางทีเขา เธอ หรือมัน อาจเป็นหนึ่งใน -อันโนน-

ซันนี่ส่ายหน้า รู้สึกว่าเขาเกือบจะปล่อยให้ตัวเองวอกแวกและคลายการยึดเกาะความทรงจำไปแล้ว

เขาจะปล่อยให้ตัวเองออกนอกลู่นอกทางตอนนี้ไม่ได้…

เมื่อตั้งสมาธิ เขาก็มองไปที่คุณสมบัติใหม่ของเขา [โลหิตถักทอ]

คำอธิบายคุณสมบัติ [โลหิตถักทอ]: "คุณได้รับสืบทอดส่วนหนึ่งของสายเลือดต้องห้ามของวีฟเวอร์ เลือดของคุณได้รับการเปลี่ยนแปลงและเปี่ยมไปด้วยความเหนียวแน่นอันแปลกประหลาด"

งั้น… เขาจะมีโอกาสเลือดหมดตัวน้อยลงในอนาคตสินะ? นั่นเป็นการเสริมพลังที่ดีมาก

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ช่วยซันนี่ในสถานการณ์ปัจจุบันเลย

ได้เวลาสำหรับขั้นตอนต่อไป…

***

เป็นเวลาเช้าตรู่เมื่อซันนี่ปีนลงมาจากต้นไม้วิญญาณ

ทว่า เขาไม่ได้นำผลไม้ติดมือมาด้วย

เขาเดินไปหาแคสซี่ที่กำลังหลับ จับไหล่เธอแล้วเขย่าเบาๆ เพื่อปลุกให้ตื่น

ซันนี่ตระหนักดีถึงความย้อนแย้งของสถานการณ์นี้ที่ช่างเหมือนกับตอนที่แคสซี่บอกให้เขาจำเลขห้าไม่มีผิด

เด็กสาวตาบอดค่อยๆ ได้สติและหันหน้ามาหาเขาด้วยสีหน้างัวเงียและสับสน

"ซันนี่? ทำไมนายตื่นเช้าจัง?"

เขาลังเล แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร พยายามอย่างหนักที่จะทำเหมือนว่าทุกอย่างปกติดี

"ที่จริง เมื่อคืนฉันไม่ได้นอนเลย"

แคสซี่ขมวดคิ้ว

โชคดีที่เธอไม่เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเขา หรือคราบเลือดแห้งกรังบนใบหน้า

"จริงเหรอ? ทำไมล่ะ?"

เขายักไหล่

"ฉันตัดสินใจปีนต้นไม้วิญญาณเพื่อหาผลไม้ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก นี่… ความสามารถของธาตุแท้ของเธอทำให้เธอมองเห็นคุณสมบัติของคนอื่นได้ใช่ไหม?"

เธอพยักหน้า ยังคงสับสน

"ใช่ นายก็รู้นี่นา ทำไมเหรอ?"

ซันนี่นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า:

"ช่วยดูของฉันหน่อยได้ไหม?"