ทาสแห่งเงา บทที่ 84 เมล็ดพันธุ์สีดำ

ทาสแห่งเงา บทที่ 84 เมล็ดพันธุ์สีดำ

มันเกิดขึ้นในวันที่พวกเขาสังหารอสูรเกราะเหล็ก

ในตอนนั้น ทั้งสามคนเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด หลังจากผละออกมาจากศพของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์และหาที่ซ่อนตัวดีๆ ได้แล้ว พวกเขาก็ทิ้งตัวลงนอนและหลับไปทันที

แต่พวกเขาไม่ได้หลับนานนัก

หนึ่งหรือสองชั่วโมงต่อมา ซันนี่ถูกปลุกให้ตื่นโดยแคสซี่ที่เขย่าตัวและจับไหล่เขาไว้

สีหน้าหวาดกลัวปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ

"ซันนี่! ซันนี่! ตื่นเร็ว!"

ทันทีที่ได้สติ เขากระโดดลุกขึ้นยืนและเรียก [เสี้ยวกึ่งราตรี] ออกมาด้วยความกลัวว่าพวกเขากำลังถูกโจมตี

ทว่า ไม่มีใครอยู่รอบๆ นอกจากแคสซี่ที่กำลังตื่นตระหนกและเนฟฟิสที่ระแวดระวัง ซึ่งอยู่ในท่าทางคล้ายกัน เธอยกดาบขึ้นและพร้อมที่จะโจมตี

ด้วยความงุนงง ซันนี่มองไปที่เด็กสาวตาบอด

"แคสซี่? เกิดอะไรขึ้น?"

เธอจับไหล่เขาอีกครั้ง ยื่นหน้าเข้ามาใกล้แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน:

"ซันนี่ นายต้องหยุดมัน! ได้โปรด! นายเป็นคนเดียวที่ทำได้!"

เขาขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าเขาควรจะหยุดอะไรกันแน่

'เธอเห็นนิมิตอื่นอีกงั้นเหรอ?'

เขาพยายามทำให้เธอสงบลง และพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ไม่เป็นไรนะ แคสซี่ ใจเย็นๆ หายใจเข้าลึกๆ บอกพวกเราซิว่าเกิดอะไรขึ้น เล่าตั้งแต่ต้นเลย…"

เธอส่ายหน้าอย่างรุนแรง

"ไม่มีเวลาแล้ว! อีกเดี๋ยวฉันก็จะลืม! พวกเราทุกคนจะลืม! แต่นาย... นายต้องจำไว้!"

'พวกเราทุกคนจะลืมในไม่ช้า? เธอหมายความว่ายังไง?'

เมื่อมองไม่เห็นสีหน้ามึนงงของซันนี่ แคสซี่ก็ตะโกนขึ้น:

"นายต้องจำไว้นะ ซันนี่! ห้า! มันคือห้า! จำไว้! นายต้องจำไว้! มันคือเลขห้า!"

จำ... ห้า?

เด็กสาวตาบอดพูดจาไม่รู้เรื่องเลย

ซันนี่โอบไหล่เธออย่างระมัดระวัง รู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวจากร่างที่สั่นเทาของเธอ

"ตกลง แคส ฉันสัญญาว่าฉันจะจำไว้ ห้า ใช่ไหม? เห็นไหม มันลืมยากจะตาย"

เนฟฟิสมองดูพวกเขาพลางขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ลืมที่จะกวาดสายตาสำรวจรอบตัวเพื่อหาสัญญาณอันตรายเป็นระยะ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง แคสซี่คุยกับซันนี่เท่านั้น ไม่สนใจเนฟฟิสเลย

มีอะไรที่เธอคิดว่าซันนี่ทำได้ แต่ [ดาราผันแปร] ทำไม่ได้งั้นหรือ?

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา เด็กสาวตาบอดก็สงบลงเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงหวาดกลัว

"ดี ดี จำไว้นะ มันคือห้า นายสัญญาแล้วนะ…"

เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ ราวกับเธอไม่แน่ใจในสิ่งที่ตัวเองกำลังพูด

ซันนี่แทบจะจับใจความเสียงพึมพำของเธอไม่ได้

"…ยิ่งความคิดซับซ้อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะรักษามันไว้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกนายได้แค่คำเดียว สิ่งที่ง่ายที่สุดที่จะส่งต่อ… เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม มันอาจเปลี่ยนสิ่งต่างๆ ได้…"

ซันนี่เลือกคำพูดอย่างระมัดระวังแล้วถามอย่างลังเล:

"แคสซี่? เธอบอกพวกเราได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เมื่อได้ยินเสียงของเขา เด็กสาวตาบอดก็สะดุ้งและเงยหน้าขึ้นมาทางเขา

ยังคงมีร่องรอยความหวาดกลัวในดวงตาของเธอ แต่ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยความสับสน

"หือ? มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?"

ซันนี่กะพริบตา

เธอไม่ใช่คนที่ปลุกพวกเขาด้วยความตื่นตระหนกหรอกหรือ?

'เดี๋ยวนะ… แล้วทำไมเธอถึงปลุกพวกเราตื่นตั้งแต่แรกกันล่ะ?'

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามีปัญหาในการจดจำรายละเอียดของสองสามนาทีที่ผ่านมา

บทสนทนาที่พวกเขาเพิ่งคุยกันเริ่มเลือนรางในความทรงจำ

'สงสัยฉันจะยังมึนๆ เพราะตื่นกะทันหัน การอดนอนทำให้สมาธิสั้นลง…'

"เธออยากจะบอกอะไรบางอย่างกับพวกเรา มันเกี่ยวกับ… เอ่อ… เลขห้า?"

แคสซี่เลิกคิ้ว

"ห้า? ทำไมต้องห้า?"

ซันนี่ไม่รู้จะพูดอะไร

เขากำลังจะถามคำถามเดียวกันนั้นพอดี

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ด้วยความงุนงง เขามองไปที่เนฟฟีส โดยหวังว่าเธอจะช่วยทำให้สถานการณ์กระจ่างได้

[ดาราผันแปร] ยืนอยู่ห่างออกไปสองสามก้าวด้วยสีหน้าเหม่อลอย

เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเขา เธอจึงหันมามองและถามว่า:

"ทำไมนายถึงถือดาบเอาไว้?"

ซันนี่เหลือบมอง [เสี้ยวกึ่งราตรี] และพยายามนึกว่าอะไรทำให้เขาเรียกเมมโมรี่ชิ้นนี้ออกมา

"เอ่อ… ฉันก็ไม่แน่ใจ แล้วทำไมเธอถึงเรียกของเธอออกมาล่ะ?"

เนฟฟิสก้มมองลง ราวกับเพิ่งสังเกตเห็นดาบในมือตัวเองเป็นครั้งแรก

สีหน้าสงสัยปรากฏบนใบหน้าของเธอ

'วันนี้สมองพวกเราเป็นอะไรกันไปหมด?'

เมื่อเข้าใจว่าคงเปล่าประโยชน์ที่จะหวังพึ่งเนฟฟิส ซันนี่ก็ถอนหายใจและหันกลับไปหาแคสซี่:

"เธอเห็นนิมิตอื่นอีกงั้นเหรอ?"

เด็กสาวตาบอดตัวสั่น ดวงตาเบิกกว้าง เปี่ยมด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง

"นิมิต… ใช่ ฉันเห็นนิมิต นิมิตที่เลวร้าย เลวร้ายมากๆ…"

"เธอเห็นอะไร?"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง พยายามนึกย้อน คิ้วขมวดแน่นปรากฏบนใบหน้า

ในที่สุด แคสซี่ก็พูดเสียงเบาว่า:

"ฉันเห็น… ภูเขา… ภูเขาซากศพ ร่างนับไม่ถ้วนทับถมกันจนกลายเป็นเนินเขาชุ่มเลือด และที่ยอดของมัน มีเมล็ดพันธุ์สีดำเล็กๆ ลอยอยู่เหนือแอ่งเลือด…"

เธอเงียบไป แล้วพูดต่อ:

"ฉันคิดว่านั่นคืออดีต แต่แล้วฉันก็เห็นอนาคต… อนาคตหนึ่ง มันคือพวกเรา โอ้ พระเจ้า! พวกเรา… พวกเรา…"

เสียงของเธอสั่นเครือ

ราวกับไม่กล้าพูดอะไรบางอย่างออกมาดังๆ แคสซี่ก็หยุดพูด

ซันนี่รอสักพัก แล้วถามอย่างระมัดระวัง:

"พวกเราเป็นอะไร?"

เด็กสาวตาบอดหันมาหาเขาด้วยความสับสน

"อะไร?"

เขาเกาท้ายทอย

เมื่อกี้พวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกันนะ?

"เธอ… เอ่อ… กำลังเล่าเรื่องนิมิตของเธอให้พวกเราฟัง ฉันคิดว่านะ?"

แคสซี่ขมวดคิ้ว

"…นิมิตอะไร?"

น่าอายที่ซันนี่เองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เขาจำได้แค่เลือนรางเกี่ยวกับเลขห้าและ… เมล็ดพันธุ์?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าเลขนั้นสำคัญมาก แต่ทำไมล่ะ? เขาไม่รู้เลย

"ฉันลืมไปแล้ว"

ทันใดนั้น เนฟฟิสที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ลดมือลงและเก็บดาบที่ถืออยู่โดยไม่รู้สาเหตุ

เธอมองพวกเขาด้วยความสับสนเล็กน้อย แล้วถามอย่างลังเล:

"พวกนายตื่นกันทำไม? เราต้องพักผ่อนนะ ศพของปีศาจอาจดึงดูดตัวอะไรเข้ามาได้ ทางที่ดีเรารีบพักฟื้นให้กลับมาสมบูรณ์ที่สุดโดยเร็วที่สุดจะดีกว่า"

ซันนี่ที่เสียสมาธิและลืมบทสนทนากับแคสซี่ไปแล้วกระพริบตาสองสามครั้ง ยักไหล่ และตัดสินใจกลับไปนอน

ยังไงเรื่องนี้ก็ไม่มีเหตุผลอยู่แล้ว พวกเขาคงจะเบลอเพราะความเหนื่อยล้า…

เขารู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน

…สองสามชั่วโมงต่อมา เมื่อเงาสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตมีปีกบินวนเวียนอยู่รอบเกาะ เขาก็ตื่นขึ้นอีกครั้ง

ถึงตอนนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับคำเตือนของแคสซี่ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ และเลือนรางจนดูเหมือนเป็นเพียงความฝันแปลกๆ

ทว่า เมล็ดพันธุ์นั้นได้ถูกฝังลึกลงในจิตใต้สำนึกของเขาแล้ว

และตอนนี้เมื่อมันผลิดอกออกผล ซันนี่ก็สามารถฝ่าหมอกแห่งความหลงลืมและจดจำทุกอย่างได้ในที่สุด