ทาสแห่งเงา บทที่ 78 ความสุขอันหลอกลวง

ทาสแห่งเงา บทที่ 78 ความสุขอันหลอกลวง

ในตอนเช้า ซันนี่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงใบไม้กระทบกันอย่างอ่อนโยน ลืมตาขึ้น เขาเห็นแสงแดดส่องผ่านยอดไม้สีแดงเข้มของต้นไม้วิญญาณ วาดโลกด้วยเฉดสีชมพูอ่อนๆ ภาพนั้นสวยงามและเงียบสงบ รู้สึกราวกับว่าไม่มีอันตรายและความสยดสยองใดๆ ของอาณาจักรแห่งความฝันสามารถเข้าถึงเขาได้ที่นี่

ลมอ่อนโชยมากระทบผิวของเขา นำมาซึ่งความเย็นสบายและกลิ่นของใบไม้ร่วงหล่น

เป็นครั้งแรกในระยะเวลาอันยาวนาน ซันนี่รู้สึกสงบสุข

'นี่คือความรู้สึกของการพักผ่อนหรือเปล่า?'

ถ้าเป็นเช่นนั้น การตัดสินใจที่จะพักผ่อนของพวกเขาคือการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่เคยมีมา

เขาลุกขึ้นนั่งพร้อมกับหาวและมองไปรอบๆ อย่างเกียจคร้าน แคสซี่และเนฟฟิสตื่นแล้ว การได้เห็นพวกเธอทำให้เกิดรอยยิ้มบนใบหน้าของซันนี่

'ทำไมฉันถึงได้ยิ้มกว้างอย่างนี้?'

ส่ายหน้า ซันนี่แสดงสีหน้าจริงจังและพูด

"สวัสดีตอนเช้า"

สาวๆ ทักทายเขา จากนั้น เนฟฟิสเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วถาม

"เฮ้ นายจำได้ไหมว่าทำไมเมื่อคืนเราถึงไม่มีใครเฝ้ายาม?"

ซันนี่กระพริบตา จริงสิ ทำไมถึงไม่มีใครเฝ้าค่าย?

"เอ่อ จำไม่ได้ ฉันว่าเราคงเหนื่อยเกินไป? แถมที่นี่ก็ปลอดภัยมาก ทำไมต้องลิดรอนการนอนหลับของตัวเอง?"

เธอขมวดคิ้ว ซันนี่คาดหวังว่าดาราผันแปรจะตำหนิพวกเขา แต่โดยไม่คาดคิด เธอแค่ยักไหล่

"...ก็คงงั้น"

'หืม นั่นไม่เหมือนเธอเลย ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียวที่อารมณ์ดีใช่ไหม?'

เพื่อทำให้เนฟรู้สึกดีขึ้น เขาชี้ลงไปและพูด

"อย่ากังวลเลย เงาของฉันจะเตือนเราถ้ามีอะไรเกิดขึ้น"

ดูเหมือนว่าเธอจะลืมคำถามของตัวเองไปแล้ว กลับไปทำอะไรก็ตามที่เธอทำอยู่ก่อนหน้านี้ พวกเขาทั้งสามเสียสมาธิได้ง่ายมากในช่วงหลายวันนี้ ซันนี่ถอนหายใจ

"แล้ว... วันนี้พวกเธอจะทำอะไร?"

แคสซี่หันมาหาเขาด้วยรอยยิ้มและตอบด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

"ไม่มีอะไร! เรากำลังพักผ่อน จำไม่ได้เหรอ? เพราะฉะนั้นเราก็แค่จะพักผ่อนและผ่อนคลาย"

'ฟังดูเหมือนแผนที่ดี พูดถึงแผน...'

ในขณะนั้น แคสซี่หน้าบึ้งและพูดด้วยสีหน้าเคร่งครัดอย่างตลกขบขัน

"นายก็ด้วย ซันนี่! นายไม่ได้รับอนุญาตให้วางแผน คิดการ และวางกลยุทธ์ แค่นั่งลงและเพลิดเพลินกับวันนี้ ตกลงไหม?"

ซันนี่เกาท้ายทอย

"ตกลง"

เขารู้สึกเหมือนกับว่ากำลังลืมอะไรบางอย่าง

แต่อะไร?

มองไปที่เนฟฟิส ซันนี่ลังเลและถาม

"เตือนฉันที ทำไมเมื่อวานเธอถึงปีนต้นไม้วิญญาณ?"

เธอเหลือบมองเขาด้วยความสับสน

"เอ่อ... ฉันจำไม่ค่อยได้เหมือนกัน เพื่อเอาผลไม้เหรอ?"

ซันนี่ยิ้มเมื่อได้ยินการพูดถึงผลไม้มหัศจรรย์และพยักหน้า

'ใช่ นั่นมันสมเหตุสมผล...'

***

สองสามวันผ่านไป ซันนี่ เนฟฟิส และแคสซี่ใช้เวลาอยู่เฉยๆ อย่างไร้จุดหมาย ไม่สนใจสิ่งใดในโลก

ร่างกายและจิตใจที่อ่อนล้าของพวกเขาต้องการเวลาพักผ่อน

พวกเขานอนจนถึงเที่ยง กินผลไม้อันน่ารื่นรมย์ และนั่งรอบกองไฟ พูดคุยหรือเพียงแค่ดื่มด่ำกับความอบอุ่น บางครั้ง พวกเขาจะเล่นเกมหรือมีส่วนร่วมในความบันเทิงรูปแบบอื่นๆ

ในบางครั้ง พวกเขาจะเก็บตัวอยู่กับตัวเอง เพลิดเพลินกับความรู้สึกของความเป็นส่วนตัวที่แทบถูกลืมไปแล้ว ซันนี่เป็นคนโดดเดี่ยวมาตลอดชีวิตเกือบทั้งหมด ดังนั้นช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาที่เขาใช้เวลาเคียงข้างกับคนอื่นๆ โดยไม่มีเวลาส่วนตัวแม้แต่นาทีเดียว จึงเป็นประสบการณ์ที่หนักหน่วง เขาปีติยินดีกับโอกาสที่ได้อยู่คนเดียวกับความคิดของตัวเองอีกครั้ง

โชคดีที่เกาะนี้ใหญ่พอให้พวกเขาทั้งสามคนอยู่ห่างกันได้หากไม่ต้องการถูกรบกวน

ไม่ใช่ว่าจะเกิดขึ้นบ่อยนัก

ในตอนแรก เขาคาดหวังว่าการอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลยจะน่าเบื่ออย่างรวดเร็ว แต่น่าประหลาดใจที่มันไม่เป็นอย่างนั้น เขารู้สึกดีอย่างสมบูรณ์แบบเพียงแค่นอนลงบนพื้นและจ้องมองไปที่กิ่งก้านที่แกว่งไกวอย่างอ่อนโยนของต้นไม้วิญญาณ จมอยู่ในภวังค์แห่งความสุข ในช่วงเวลาอย่างนี้ เขาจะหลงลืมเวลาไป มักจะตระหนักว่าชั่วโมงทั้งหมดผ่านไปก็ต่อเมื่อดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินเท่านั้น

แนวคิดเรื่องเวลา โดยทั่วไป กลายเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจอย่างแปลกประหลาด ซันนี่ไม่แน่ใจอย่างสมบูรณ์ว่าพวกเขาใช้เวลากี่วันบนเกาะอันเงียบสงบ เขาค่อนข้างแน่ใจว่าน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์ แต่จำจำนวนที่แน่ชัดไม่ได้

การจำบางสิ่งบางอย่างไม่ได้กลายเป็นเรื่องปกติ ทั้งสามคนกำลังกลายเป็นคนเหม่อลอยและหลงลืมมากขึ้นเรื่อยๆ บางครั้ง ซันนี่จะจับได้ว่าตัวเองกำลังพยายามอย่างหนักที่จะจำรายละเอียดของชีวิตก่อนหน้านี้ หรือสังเกตเห็นความประหลาดของพฤติกรรมของพวกเขา แต่นาทีต่อมา เขาก็จะลืมความกังวลเหล่านี้ เสียสมาธิไปกับความคิดหรือเหตุการณ์ไร้พิษภัยบางอย่าง

ความทรงจำของเขาเริ่มเลือนลางและเลือนลางมากขึ้นทุกที สิ่งเดียวที่ชัดเจนในนั้นคือผลไม้วิเศษนั้นอร่อยและสดชื่นเพียงใด การได้อยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้วิญญาณนั้นน่ายินดีเพียงใด และมันงดงามสักเท่าไร

ต้นไม้นั้นสวยงาม มีเมตตา และใจกว้าง มันปกป้องพวกเขาจากคำสาปอันเลวร้ายของเขาวงกตสีแดงเข้ม ขับไล่มอนสเตอร์ออกไป และมอบการบำรุงเลี้ยงทั้งสำหรับร่างกายและแก่นวิญญาณของพวกเขา ซันนี่เริ่มเชื่อมั่นมากขึ้นว่าการค้นพบต้นไม้วิญญาณอันสง่างามคือพรที่แท้จริง

ความคิดที่จะทิ้งของขวัญของมันไว้เบื้องหลังและกลับไปสู่ความสยดสยองของโลกภายนอกดูน่าสนใจน้อยลงและน้อยลงเรื่อยๆ

ทำไมต้องจากไปในเมื่อพวกเขามีความสุขที่สุดอยู่แล้วที่นี่?

เอาล่ะ... อย่างน้อยก็พวกเขาสองคนในสามคน

ในขณะที่เนฟฟิสปราศจากกังวลและเงียบสงบเหมือนซันนี่และแคสซี่ในตอนแรก เมื่อเวลาผ่านไป เธอกลับเริ่มหมดหวังและเศร้าหมองอย่างแปลกประหลาด ดูเหมือนว่าเธอจะหวนกลับไปเป็นตัวตนเดิมของเธอ ห่างเหินและเข้ากับคนยาก

แทนที่จะคุยเล่นหรือผ่อนคลายกับพวกเขา ดาราผันแปรกลับใช้เวลาส่วนใหญ่นั่งอยู่ที่ขอบด้านตะวันตกของเกาะเพียงลำพัง จ้องมองไปในระยะไกลด้วยดวงตาที่มืดมน ซันนี่ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เขากังวลเกี่ยวกับเธอ แม้แต่ความทรงจำที่หายไปบ่อยครั้งและต่อเนื่องก็ไม่อาจเอาชนะความเป็นห่วงของเขาเกี่ยวกับเนฟได้

ในเย็นวันหนึ่ง ซันนี่เข้าใกล้ทางลาดด้านตะวันตกของเกาะ รู้สึกราวกับว่าหัวของเขากำลังจะแตกออกจากความเจ็บปวด ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาคอยลืมเหตุผลของการมาเยือนครั้งนี้ระหว่างทางมาที่นี่ ต้องใช้พลังใจทั้งหมดของเขาในการยึดมั่นกับความตั้งใจของตัวเอง

เขาต้องการตรวจดูเนฟฟิส

เช่นเคย เธอนั่งอยู่ที่สันเขาริมด้านตะวันตก จ้องมองไปในระยะไกล ซันนี่ปีนขึ้นไปบนสันเขาและนั่งลง มองเธอด้วยความลังเลใจ

"เฮ้ เนฟ"

ดาราผันแปรเหลือบมาที่เขา สีหน้าเฉยเมยของเธอกลับมาแล้ว ทำให้ความพยายามใดๆ ที่จะเข้าใจอารมณ์ที่แท้จริงของเธอเป็นสิ่งไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเธอไม่สบายใจ

"เฮ้"

ซันนี่เกาท้ายทอย

เขาเห็นผิดไปหรือเปล่า หรือผมของเธอยาวกว่าเดิมนิดหน่อย?

"ทำไมเธอไม่เพลิดเพลินกับการพักผ่อน?"

ดาราผันแปรขมวดคิ้ว หลังจากผ่านไปสักพัก เธอพูด

"เรา... ไม่ต้องเดินทางต่อไปทางตะวันตกหรือ?"

เขายกคิ้วขึ้น รู้สึกประหลาดใจ

"ตะวันตก? มีอะไรอยู่ทางตะวันตก?"

สีหน้าขมวดคิ้วของเนฟลึกขึ้น กลายเป็นหน้าบึ้ง

"ฉัน... ฉันจำไม่ได้ แต่ฉันรู้สึก... ฉันรู้สึก..."

เธอเงียบไป จากนั้นจึงพูดเบาๆ

"ฉันรู้สึกว่าฉันต้องทำบางสิ่งที่สำคัญมากๆ"

'ละทิ้งต้นไม้วิญญาณ... ช่างเป็นความคิดที่แปลกประหลาด'

ซันนี่ครุ่นคิดอยู่สักพัก พยายามทำความเข้าใจว่าเธอได้ความคิดที่ว่าพวกเขาต้องเดินทางไปที่ไหนสักแห่งมาจากไหน ในที่สุด เขาถาม

"ทำไมถึงเป็นทิศตะวันตก จากทุกทิศทางที่มี?"

เนฟฟิสหันมาหาเขา มีสีหน้าแปลกประหลาดและเจ็บปวดบนใบหน้าของเธอ กัดฟันแน่น เธอกระซิบ

"ฉันไม่รู้"

ซันนี่ถอนหายใจ

ถ้าเธอไม่รู้ แน่นอนว่าเขาก็ไม่มีทางรู้เช่นกัน สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือเขาต้องการทำให้เธอรู้สึกดีขึ้น

แต่ทำอย่างไร?

ซันนี่ขมวดคิ้ว พยายามคิดหาวิธี เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งที่ชัดเจนมากที่เขากำลังลืม บางสิ่งที่จะลบล้างความทุกข์ทรมานของเนฟได้ในทันที...

เมื่อความตระหนักมาถึง เขาหยุดนิ่ง

'แน่นอน! ฉันลืมไปได้อย่างไร...'

คำตอบชัดเจนมาก เขาแค่ต้องปีนต้นไม้วิญญาณและหาผลไม้ที่ฉ่ำเป็นพิเศษให้เธอกิน...