ทาสแห่งเงา บทที่ 77 ลุ่มหลง

ทาสแห่งเงา บทที่ 77 ลุ่มหลง

ซันนี่สะดุดเท้าและมองไปที่พวกพ้องของเขาอย่างตกตะลึงสุดขีด

เนฟฟิสและแคสซี่ต่างก็ถือผลไม้ขนาดใหญ่กลมแวววาวอยู่คนละผล ผิวของผลไม้เหล่านี้เรียบเนียนและดำราวกับหินโอนิกซ์ ในขณะที่เนื้อฉ่ำด้านในเป็นสีแดงราวกับทับทิม มือ คาง และริมฝีปากของพวกเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำสีแดง ทำให้ดูเหมือนกับว่าพวกเธอกำลังกินเลือดอยู่

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานเย้ายวนใจ

ซันนี่ถอยกลับ...

แต่ท้องของเขากลับคำรามโดยไม่รู้ตัว เตือนให้เขานึกถึงความหิวของตัวเอง

เนฟฟิสมองมายังซันนี่และยิ้มให้เขาอย่างผ่อนคลาย

"เฮ้"

เขาจ้องมองเธอ หาคำพูดไม่ออก ในที่สุด หลังจากผ่านไปสองสามวินาที ซันนี่ก็รวบรวมสติได้และตะโกนออกมา

""เฮ้" ของเธอหมายความว่าอย่างไร?! เธอกำลังทำอะไรกันอยู่เนี่ย?!"

เสียงของเขาดัง เต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความโกรธ

ทั้งเนฟและแคสซี่ต่างหันมาหาเขา พวกเธอสับสนอย่างเห็นได้ชัด

"นายตะโกนทำไม?"

ซันนี่อ้าปากค้างใส่พวกเธอ รู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองเสียสติไปแล้ว ทำไมพวกเธอถึงได้เฉยชามากกับเรื่องนี้? เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?!

พยายามหาเหตุผลจากสถานการณ์ เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังและมองไปที่เนฟฟิส เธอ... เดี๋ยวนะ... เขากำลังคิดอะไรอยู่?

เขาหิวมาก ยากที่จะจดจ่อกับสิ่งใดนอกจากอาหาร...

สะบัดความทรงจำที่หายไปอย่างไม่คาดคิดออกไป ซันนี่จำได้ว่าเขากำลังจะพูดอะไรและกดดันต่อ

"ทำไมเธอถึงเปลี่ยนใจ?"

ดาราผันแปรขมวดคิ้ว

"เปลี่ยนใจ? เกี่ยวกับอะไร?"

เขากัดฟันแน่น คิดว่าเธอกำลังพยายามหลอกเขา

"เกี่ยวกับผลไม้! ฉันคิดว่าเราตกลงกันว่าจะหลีกเลี่ยงการกินมัน!"

เนฟฟิสกระพริบตา สีหน้าสับสนปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"พวกเราทำเหรอ? ...ทำไม?"

ซันนี่อ้าปากจะตอบ แต่แล้วก็หยุดนิ่ง

จริงๆ แล้ว ทำไมพวกเขาถึงได้ตกลงกันแบบนั้น?

'เอ่อ... ฉันจำไม่ได้เลย'

เขาแน่ใจว่าต้องมีเหตุผล แต่ความทรงจำของเขากลับว่างเปล่าหมด แน่นอนว่าต้องมีข้อตกลง... ใช่ไหม?

เขาค่อนข้างแน่ใจว่ามี อย่างน้อยก็จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ แต่ตอนนี้... อืม... เขาจินตนาการทั้งหมดขึ้นมาเองเหรอ? จริงๆ แล้วไม่มีเหตุผลที่จะไม่กินผลไม้ที่ล่อใจเลย โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาทั้งสามหิวมากขนาดนี้...

'ไม่ เดี๋ยวก่อน... นั่นไม่ถูก!'

"นายสบายดีไหม ซันนี่?"

เขาสะดุ้งและเหลือบไปมองเนฟฟิสที่กำลังมองเขาด้วยความเป็นห่วง ทันใดนั้น ซันนี่รู้สึกหลงทางและสับสน พวกเขากำลังพูดถึงอะไรกันอยู่? บางอย่าง... บางอย่างเกี่ยวกับข้อตกลงบางอย่าง?

ข้อตกลงอะไร?

ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยหน้านิ่วคิ้วขมวดและปากจู๋

'อุ๊ย น่าอายจริงๆ ฉันเผลอเหม่อไปตอนที่เธอคุยกับฉันหรือเปล่า?'

โชคดีที่แคสซี่รีบมาช่วยเขาอย่างรวดเร็ว เธอรู้เสมอว่าจะทำให้สถานการณ์ไม่น่าอึดอัดได้อย่างไร

"นายโกรธเพราะพวกเราเริ่มกินก่อนโดยไม่รอนายใช่ไหม?"

เขามองไปที่เธอและสังเกตเห็นผลไม้ใหญ่แสนอร่อยในมือของเธอ ท้องของเขาคำราม

'หิวจัง...'

"เอ่อ... ก็คงงั้นมั้ง?"

แคสซี่ยิ้มและชี้ไปที่พื้นที่มีผลไม้อีกผลหนึ่งวางอยู่บนกองใบไม้ร่วงหล่น ฟันของเธอเปื้อนไปด้วยน้ำสีแดง

"ไม่ต้องกังวล! เนฟเอามาสามผล คนละผล"

'เธอใจดีจริงๆ...'

ซันนี่หยิบผลไม้ขึ้นมา มองมัน แล้วกัดลงไปโดยไม่คิดอะไร

ทันใดนั้น ปากของเขาก็เต็มไปด้วยความหวานเย็นสบายอันน่าพึงพอใจ ผลไม้ฉ่ำน่าจะเป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยลิ้มรสมา มันทั้งบำรุงและสดชื่น มีเนื้อสัมผัสเข้มข้นและรสชาติอ่อนนุ่มที่อวลอยู่ในปาก เนื้อสีทับทิมเกือบจะละลายบนลิ้นของเขา ทำให้ร่างกายทั้งตัวของเขาซ่าไปหมด มันคือความสุขอย่างบริสุทธิ์ในรูปแบบของผลไม้

'ว้าว!'

แม้จะดีใจ แต่ซันนี่ก็รู้สึกกระวนกระวายใจด้วยเหตุผลบางอย่าง มีบางอย่างผิดปกติมากเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้... แต่อะไรกัน?

กัดอีกคำ เขาขมวดคิ้วและพยายามทำความเข้าใจแหล่งที่มาของความรู้สึกวิตกกังวลนี้ ยากที่จะคิดถึงอะไรนอกจากรสชาติสวรรค์ของผลไม้จากต้นไม้วิญญาณ แต่เขาบังคับตัวเองให้มีสมาธิ

'หืม... ต้นไม้วิญญาณ? ตั้งแต่เมื่อไหร่... เดี๋ยว อย่าคิดฟุ้งซ่าน...'

ในที่สุดซันนี่ก็สามารถระบุแหล่งที่มาของความประหลาดได้ มันคือเงาของเขา เมื่อเขาเอื้อมมือไปหยิบผลไม้ เงาไม่ได้เลียนแบบการเคลื่อนไหวของเขา ราวกับว่าลังเลที่จะสัมผัสมัน

แม้แต่ตอนนี้มันก็ยังยืนนิ่ง ปฏิเสธที่จะเลียนแบบการกินผลไม้ของเขา

'แปลกจัง มันเป็นอะไรกับเจ้านี่?'

ซันนี่กัดอีกคำแล้วมองไปที่เงา จมอยู่ในความคิด

เงามีนิสัยประหลาด แต่มันไม่ค่อยทำอะไรโดยไร้เหตุผล ถ้ามันไม่ชอบผลไม้ ก็ต้องมีบางอย่างผิดปกติกับ... ผลไม้...

ซันนี่ขมวดคิ้ว ความรู้สึกหวาดกลัวกำมือหัวใจของเขาไว้อย่างกะทันหัน

มีบางอย่าง... บางอย่างผิดปกติกับ...

'บ้าเอ้ย ทำไมมันคิดเรื่องนี้ยากนัก?!'

มีบางอย่างผิดปกติกับผลไม้เหรอ? ทำไมจะต้อง...

'เดี๋ยวก่อน นี่คือเหตุผลที่ฉันตะโกนใส่เนฟฟิสหรือเปล่า? เธอทำผิดข้อตกลง... ข้อตกลงอะไรนะ?'

ซันนี่อยู่ในห้วงของการจะจำบางสิ่งที่สำคัญมากได้ เขารู้สึกเหมือนกับว่าเขาแค่ต้องดึงเส้นด้าย แล้วความจริงทั้งหมดก็จะเปิดเผยออกมาเอง...

บางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจะเกิดขึ้นหากเขาล้มเหลว...

แต่แล้ว ซันนี่ก็เสียสมาธิ

มีบางสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น บางสิ่งที่ต้องการความสนใจอย่างเต็มที่ของเขา

ในทันใดนั้น เขาลืมปัญหาเกี่ยวกับผลไม้ของต้นไม้วิญญาณไปหมดอย่างไม่รู้ตัว

เพราะในขณะนั้น มนตร์กำลังกระซิบเข้าหูของเขา

[เงาของท่านแข็งแกร่งขึ้น]

'อะ—อะไรนะ?'

เขากระพริบตา จากนั้นก็มองไปที่ผลไม้แสนอร่อยในมือของเขา มนตร์ประกาศการเพิ่มขึ้นของพลังของเขาทันทีหลังจากที่ซันนี่กลืนคำที่สามลงไป

ตะลึง เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่เนฟฟิส

ดาราผันแปรก็เช่นกัน กำลังจ้องมองผลไม้ของเธอด้วยสีหน้าแปลกๆ เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเขา เธอก็เงยหน้าขึ้น

ซันนี่เลียริมฝีปากของเขา

"เธอได้..."

ในเวลาเดียวกัน เนฟฟิสพูด

"ฉันเพิ่งดูดซับแหล่งวิญญาณหนึ่งแต้ม"

โดยไม่พูดอะไร พวกเขาทั้งคู่หันไปมองแคสซี่

เด็กสาวตาบอดกำลังกัดกินผลไม้อย่างกระตือรือร้น น้ำสีแดงไหลลงมาตามคางและหยดลงบนพื้น

หยุดชั่วครู่ เธอยิ้ม

"จริงๆ แล้ว ฉันได้รับของฉันตั้งแต่สองสามคำก่อนแล้ว"

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง ตื่นเต้นมาก เขาเรียกอักษรรูนและพบกลุ่มที่เหมาะสม

ชิ้นส่วนเงา: [97/1000]

เขาได้รับชิ้นส่วนจริงๆ!

เขาได้รับชิ้นส่วนเงาโดยไม่ต้องเสี่ยงชีวิตในการต่อสู้กับมอนสเตอร์อันตราย!

ในที่สุด ซันนี่ก็สามารถตระหนักได้ว่าทำไมอสูรเกราะเหล็กถึงยึดติดกับต้นไม้วิญญาณและผลของมันมากนัก

ผลไม้เหล่านี้คือเวทมนตร์บริสุทธิ์!

ลืมความรู้สึกไม่สบายใจทั้งหมด เขายกมือขึ้นและกัดอย่างตะกละเข้าไปในเนื้อฉ่ำ อร่อย บำรุงกาย...

***

ตกดึก เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วและทะเลมืดเปลี่ยนเนินขี้เถ้ายักษ์ให้กลายเป็นเกาะโดดเดี่ยวอีกครั้ง พวกเขาทั้งสามกำลังเตรียมตัวสำหรับค่ำคืน

พวกเขาย้ายค่ายไปพักระหว่างรากของต้นไม้ใหญ่ ด้วยพลังงานที่เพิ่งได้รับจากการบริโภคผลไม้มหัศจรรย์ ความกังวลทั้งหมดของพวกเขาดูเหมือนจะจางหายไป

เมื่อไม่มีทางที่จะเดินทางต่อไปทางตะวันตก เนฟฟิส ซันนี่ และแคสซี่จึงตัดสินใจพักผ่อนสักสองสามวันก่อนตัดสินใจอะไร

พวกเขาสมควรได้รับวันหยุดสั้นๆ

เนินขี้เถ้ายักษ์เป็นสถานที่สมบูรณ์แบบสำหรับการพักฟื้น ไม่มีมอนสเตอร์ในดินแดนรกร้างรอบตัว มันใหญ่พอที่จะปกป้องพวกเขาจากความสยดสยองของทะเล และพวกเขามีอาหารเหลือเฟือต้องขอบคุณต้นไม้วิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารนั้นยังสามารถมอบพลังให้พวกเขาอีกด้วย...

จะมีที่ไหนอีกที่พวกเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้โดยไม่ต้องเสี่ยงชีวิต?

สำหรับนรก ที่นี่เกือบจะเป็นสวรรค์

ซันนี่นอนบนที่นอนชั่วคราวที่ทำจากใบไม้ร่วงหล่น รู้สึกผ่อนคลายและมองโลกในแง่ดีเป็นครั้งแรกในรอบหลายๆ วัน

ดูเหมือนสถานการณ์จะดีขึ้น

ก่อนจะผล็อยหลับ เขามองไปที่กิ่งก้านอันทรงพลังของต้นไม้ใหญ่และคิดด้วยความเสียใจเล็กน้อย

'เมื่ออสูรเกราะเหล็กหายไป ก็ไม่มีใครปกป้องต้นไม้งดงามนี้อีกต่อไป เมื่อเราเดินทางต่อ มันจะไร้ที่พึ่งอย่างสมบูรณ์ ช่างน่าเสียดาย...'

สติของเขาครึ่งหลับครึ่งตื่นแล้ว อย่างไรก็ตาม ความคิดสุดท้ายหนึ่งดวงแล่นเข้ามาในใจของซันนี่ก่อนที่เขาจะหลุดเข้าไปในอ้อมกอดของความมืดอย่างสมบูรณ์

"ช่างน่าเสียดายที่จะไม่มีใครคอยรับใช้มัน... และเลี้ยงดูมัน... และช่วยกระจายเมล็ดพันธุ์ของมัน..."