ทาสแห่งเงา บทที่ 57 การใช้อาวุธ

ในช่วงเย็น ซันนี่ยังคงฝึกฝนกับดาบภายใต้สายตาที่คอยจับจ้องของเนฟ ด้วยความเข้าใจใหม่ของเขา ทุกการเคลื่อนไหวรู้สึกแตกต่างจากก่อนหน้านี้ หลังจากฟันครบหนึ่งพันครั้ง เขานั่งลงพักและศึกษาดาบคราม ถูกล่อลวงให้หมกมุ่นต่อไปกับปริศนามากมายของชายฝั่งที่ถูกลืม

หลังจากผ่านไปสักพัก ซันนี่ถาม:

"เธอคิดว่าฉันเหมาะกับการใช้ดาบไหม? ฉันควรพิจารณาเปลี่ยนอาวุธในอนาคตหรือเปล่า?"

เนฟฟิสยักไหล่

"มันขึ้นอยู่กับเป้าหมายของนาย อย่างไรก็ตาม ดาบถือว่าเป็นราชาแห่งอาวุธด้วยเหตุผล"

ซันนี่ยิ้ม

"แล้วเพราะอะไรล่ะ?"

เธอเอียงศีรษะและครุ่นคิดสักสองสามวินาที จากนั้นเธอก็ถาม:

"นายรู้ไหมว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติทำงานอย่างไร?"

เขาเลิกคิ้ว

"ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่อยู่รอด? สปีชีส์ที่แข็งแรงที่สุดจะอยู่รอดงั้นเหรอ?"

ดาราผันแปรมองเขา

"ค่อนข้างถูก แต่ที่จริงแล้ว ไม่ใช่สปีชีส์ที่แข็งแรงที่สุดที่อยู่รอด แต่เป็นสปีชีส์ที่ปรับตัวได้ดีที่สุด ไม่เช่นนั้น สิงโต เสือ และหมีจะเป็นผู้ครองโลกแทนที่จะเป็นมนุษย์"

ซันนี่รู้จักสิงโตและหมีจากภาพถ่ายเก็บบันทึก แต่เขาไม่รู้ว่าเสือคืออะไร

'อาจจะเป็นสัตว์นักล่าที่สูญพันธุ์อีกชนิดหนึ่ง?'

ในขณะเดียวกัน เนฟพูดต่อ ไม่เหมือนกับตัวตนที่เงียบขรึมตามปกติของเธอเลย เธอดูจะมีวาทศิลป์มากขึ้นเมื่อพูดถึงหัวข้อที่เธอมั่นใจ

"ตรรกะเดียวกันนี้สามารถนำไปใช้กับการต่อสู้ได้ ดาบไม่ใช่เครื่องมือที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในทุกสถานการณ์ หอกมีประโยชน์มากกว่าเมื่อเผชิญกับศัตรูที่มีพิสัยยาว ค้อนศึกนั้นดีกว่ามากเมื่อต้องเผชิญกับเกราะ กระบองนั้นดูแลรักษาง่ายกว่า อย่างไรก็ตาม ดาบมีความหลากหลายมากที่สุด"

เธอทอดสายตามองดาบคราม

"ดาบสามารถแทง มันสามารถตัด มันสามารถทุบ มันสามารถใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในระยะต่างๆ มันรวดเร็วและคล่องตัว ทุกส่วนของดาบ จากปลายจนถึงปลายด้าม สามารถใช้โจมตีได้ ในขณะที่ถือดาบ นายจะไม่เก่งที่สุดในทุกสิ่ง แต่นายจะปรับตัวได้มากที่สุด"

เนฟฟิสหันมาหาเขา

"นายเข้าใจไหม?"

ซันนี่คิดสักครู่ก่อนตอบ

"ฉันคิดว่าฉันเข้าใจ"

เธอพยักหน้าให้เขาและมองไปทางอื่น

"แต่ในท้ายที่สุด นายต้องจำไว้ว่า ไม่สำคัญมากนักว่าอะไรอยู่ในมือของนาย ดาบ หอก กระบอง... นั่นเป็นเพียงเครื่องมือ นายคืออาวุธ"

เขาถอนหายใจและปล่อยดาบครามให้หายไป เช่นเคย บทเรียนของดาราผันแปรทำให้เขามีหลายสิ่งให้คิด

'นายคืออาวุธ'

เขาทวนซ้ำในใจ รู้สึกราวกับว่าชิ้นส่วนอีกชิ้นหนึ่งของปริศนาได้เข้าที่

ด้วยกัน พวกเขามองดวงอาทิตย์ตกในความเงียบที่สบาย เมื่อค่ำคืนใกล้เข้ามา ทะเลกำลังกลับมา ท่วมทับเขาวงกตสีแดงเข้มเหมือนกระแสความมืด ณ เบื้องล่างพวกเขา ผู้เก็บกวาดกำลังรีบเร่งเพื่อหาที่ซ่อน มีบางตัวกำลังปีนหน้าผา หวังที่จะใช้เวลากลางคืนบนเกาะเล็กๆ

เงาของซันนี่กำลังจับตาดูพวกมัน

"เราจะมีแขกในไม่ช้า" เขากล่าว รู้สึกหดหู่กับความคิดที่ว่าการพักผ่อนสั้นๆ ของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลง

เนฟฟิสถอนหายใจ

"ไม่เป็นไร ด้วยความได้เปรียบของพื้นที่สูง การจัดการกับพวกมันจะไม่ยากเกินไป"

ซันนี่พยักหน้าและมองดวงอาทิตย์ที่กำลังหายไป ทันใดนั้น อารมณ์ของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ความสงสัยชูหัวอันน่าเกลียดของมัน ผลักจิตใจของเขาเข้าสู่อ้อมกอดอันหดหู่ของความกังวล จ้องมองไปยังที่ห่างไกล ซันนี่ลังเลและถาม:

"เธอคิดว่าพวกเราจะสามารถไปถึงปราสาทนั้นได้ไหม?"

เธอมองเขาโดยไม่มีสีหน้าใดๆ เป็นพิเศษ

"ได้"

เขาหันไปหาเธอและฝืนยิ้ม

"ทำไมเธอถึงมั่นใจนัก?"

ในประกายสีแดงเลือดของพระอาทิตย์ตกดิน ดวงตาที่สงบของดาราผันแปรดูเหมือนจะลุกโชนด้วยไฟนรกแห่งสวรรค์ มองไปทางทิศตะวันตก เธอเรียกดาบของเธอและตอบ:

"หากนั่นคือความปรารถนาของพวกเรา ใครกันจะกล้าหยุดพวกเรา?"

***

การจัดการกับผู้เก็บกวาดที่กำลังปีน ที่จริงแล้ว กลายเป็นเรื่องค่อนข้างง่าย ซันนี่และเนฟฟิสเพียงแค่ต้องซุ่มโจมตีและผลักสิ่งมีชีวิตร่างใหญ่ลงจากหน้าผาก่อนที่พวกมันจะสามารถหาที่ยึดเกาะที่มั่นคงได้ เขาได้รับชิ้นส่วนเงาสี่ชิ้นแทบจะฟรีๆ เพิ่มจำนวนรวมเป็นสามสิบสองชิ้น น่าเศร้าที่ชิ้นส่วนวิญญาณไม่สามารถกู้คืนได้

พวกเขาใช้เวลาอีกวันบนหน้าผา พักผ่อนและฝึกฝน ซันนี่ฝึกฝนกับดาบในขณะที่เงาของเขาสำรวจเส้นทางใกล้เคียงของเขาวงกต ด้วยการที่เอคโค่ยังคงฟื้นตัว กลุ่มของพวกเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีประโยชน์ในการรีบละทิ้งค่ายปัจจุบันของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาจะกลับมาเดินทางต่อไปทางทิศตะวันตก เคลื่อนที่จากความสูงหนึ่งไปอีกความสูงหนึ่งด้วยความหวังที่จะไปถึงป้อมปราการของมนุษย์อันลึกลับ

ครั้งนี้พวกเขาจะไม่เดินทางโดยไม่มีการเตรียมตัวที่เพียงพอ โดยรู้ว่าพายุฉับพลันสามารถมาได้ทุกเมื่อ ปกคลุมโลกด้วยความมืดและเรียกทะเลกลับมาก่อนพระอาทิตย์ตกดิน สลีปเปอร์ทั้งสามคนตัดสินใจที่จะสำรวจเส้นทางอย่างละเอียดก่อนที่จะมุ่งมั่นเคลื่อนย้ายค่ายของพวกเขาไปยังจุดสังเกตถัดไป

เนฟฟิสใช้เวลาทั้งวันในการทำสมาธิ ดวงตาของเธอปิดลง เป็นบางครั้งบางคราว ดูเหมือนว่าแสงสีขาวอ่อนๆ จะแผ่รัศมีออกมาจากด้านหลังเปลือกตาของเธอ อย่างไรก็ตาม เมื่อซันนี่มองอย่างใกล้ชิด มันก็หายไปเสมอ ทำให้เขาคิดว่าเขาแค่จินตนาการไป

เขาสงสัยว่าดาราผันแปรกำลังฝึกฝนตัวเองให้ทนต่อความเจ็บปวดของข้อบกพร่องของเธอ

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาขอให้เธอโชคดี

แคสซี่แสดงตัวเหมือนปกติของเธอ ร่าเริงและเป็นมิตร ราวกับว่าการสนทนาอันแปลกประหลาดของพวกเขาไม่เคยเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ซันนี่สามารถรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งเกี่ยวกับเธอที่แตกต่างไป เขาไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่ามีอะไรเปลี่ยนไปเกี่ยวกับเด็กสาวตาบอด แต่เธอดูเหมือนจะมีความมุ่งมั่นมากขึ้น มันไม่ใช่เรื่องที่ไม่ดี

พวกเขาใช้เวลาพูดคุยกันและนึกถึงช่วงเวลาในสถาบัน ซันนี่เล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับบทเรียนของเขากับอาจารย์จูเลียสและสิ่งแปลกๆ ต่างๆ ที่เขาได้เรียนรู้จากชายชรา ปฏิกิริยาของเธอต่อแนวคิดในการศึกษาภาษาที่ตายแล้วของอาณาจักรแห่งความฝันเหมือนกับการประท้วงและความงุนงงเริ่มแรกของซันนี่เปี๊ยบ

ไม่นาน ค่ำคืนก็มาถึงพวกเขาอีกครั้ง คราวนี้ ไม่มีผู้เก็บกวาดตัวไหนพยายามปีนหน้าผา ดังนั้นซันนี่และเนฟฟิสจึงสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงนอนผลัดกัน คอยเฝ้าระวังค่ายในกรณีที่มีบางสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น

ในตอนเช้า พวกเขากินเนื้อของสัตว์อสูรเกราะชิ้นสุดท้ายและเตรียมพร้อมที่จะปีนลงไปในเขาวงกต

ถึงเวลาที่จะเดินทางต่อแล้ว