ทาสแห่งเงา บทที่ 56 สิ่งที่หนักที่สุดในโลก

เขากะพริบตา จ้องมองเด็กสาวตาบอดด้วยความประหลาดใจและความหวาดระแวงเล็กน้อย คำพูดกะทันหันของเธอทำให้เขาสับสน ทำไมเธอถึงเก็บเรื่องแบบนี้เป็นความลับ? และทำไมถึงบอกเขาตอนนี้?

ด้วยความสับสน เขาถามอย่างระมัดระวัง:

"นิมิต... เพิ่มเติมเหรอ? ทำไมเธอไม่บอกพวกเรา?"

รอยยิ้มชั่วครู่ที่เหน็ดเหนื่อยปรากฏบนใบหน้าของแคสซี่ เธอก้มหน้าลงและเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้น หลับตาลงและพูดว่า:

"นายอาจจะไม่รู้ จะรู้ได้อย่างไร? แต่ความรู้... ความรู้สามารถหนักมากได้จริงๆ มันสามารถหนักเท่ากับสิ่งที่หนักที่สุดในโลก"

จากนั้น รอยยิ้มเศร้าปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"ฉันกลัวว่าการบอกนาย จะทำให้สิ่งที่ฉันเห็นกลายเป็นความจริง"

ซันนี่เครียดขึ้น ตกใจกับนัยที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเธอ หากเธอกลัวว่านิมิตจะกลายเป็นความจริง เนื้อหาของมันต้องเลวร้ายพอสมควร และถ้ามันเลวร้ายจริงๆ...

หากมีบางสิ่งที่น่ากลัวถูกกำหนดให้เกิดขึ้นกับพวกเขา ซันนี่ต้องรู้ล่วงหน้า ด้วยวิธีนั้น เขาจะสามารถเตรียมตัวและรับมือกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ตราบใดที่เขาเตรียมพร้อม หลายสิ่งจะกลายเป็นเรื่องไม่รุนแรงนัก อย่างไรก็ตาม... หากการเตรียมตัวของเขากลายเป็นสาเหตุที่ทำให้สิ่งน่ากลัวนั้นเกิดขึ้น ทำให้นิมิตของแคสซี่กลายเป็นคำทำนายที่เป็นจริงด้วยตัวเองล่ะ?

นี่คืออันตรายของการรู้อนาคต

'บัดซบ หัวฉันปวด ฉันเกลียดเรื่องพวกนี้!'

ซันนี่ดิ้นรนเป็นเวลานาน พยายามตัดสินใจว่าเขาควรกดดันให้แคสซี่เปิดเผยนิมิตของเธอหรือไม่ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็จะทำให้เขาไม่สบายใจ เขาจึงไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร ในที่สุด ไม่สามารถตัดสินใจได้ ซันนี่ก็เพียงเงียบไป แคสซี่ก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน

หลังจากผ่านไปสักพัก ในที่สุดเธอก็พูด:

"นาย... นายสัญญากับฉันได้ไหม แค่เรื่องเดียว?"

ดูเหมือนว่านี่คือความพยายามของเธอที่จะหาทางประนีประนอมระหว่างการเปิดเผยทุกอย่างและการไม่ทำอะไรเลย ซันนี่ขมวดคิ้ว

"มันขึ้นอยู่กับว่าเป็นเรื่องอะไร"

เด็กสาวตาบอดลังเลก่อนพูด

"นายสัญญาได้ไหมว่าจะดูแลเนฟ? ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น?"

เขาชะลอการตอบนานเท่าที่ความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้นจะอนุญาต เมื่อมันแทบจะทนไม่ได้ ซันนี่พูดอย่างไม่เต็มใจว่า:

"ฉันทำไม่ได้ ฉันแทบจะดูแลตัวเองไม่ไหวอยู่แล้ว"

เขายังไม่ไว้ใจเนฟฟิสมากพอที่จะให้คำสัญญาเช่นนั้น เขาไม่มีอะไรต่อต้านดาราผันแปรและแม้กระทั่งชอบเธอพอสมควร แต่พวกเขาไม่ได้รู้จักกันจริงๆ พันธมิตรของพวกเขาเป็นเรื่องของความจำเป็น ไม่ใช่ทางเลือก ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพากันอีกต่อไป? "ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น" เป็นข้อกำหนดที่สูงเกินไป

แน่นอนว่าเขาอาจจะทำให้แคสซี่เข้าใจผิดด้วยการตอบว่า "ได้" หลังจากทั้งหมด คำถามคือเขาสามารถให้คำสัญญาได้หรือไม่ ไม่ใช่ว่าเขาจะปฏิบัติตามหรือไม่ แต่ในขณะนั้น ซันนี่รู้สึกลังเลอย่างประหลาดที่จะหลอกลวงเด็กสาวตาบอด

บางทีเรื่องความซื่อสัตย์ทั้งหมดนั้นอาจค่อยๆ เติบโตขึ้นในตัวเขา

แคสซี่ถอนหายใจและหันหน้าไปทางอื่น ทันใดนั้น รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นเกี่ยวกับตัวเธอเปลี่ยนไป

"ฉันเข้าใจ ใช่ นั่นยุติธรรมดี"

ด้วยคำพูดนั้น เธอเรียกไม้เท้าของเธอและเดินจากไป ทิ้งให้ซันนี่อยู่ในอารมณ์ที่เคร่งขรึมและไม่สบายใจ — เหมือนอย่างที่เขาคาดไว้

***

ไม่ว่าเขาจะพยายามผ่อนคลายมากแค่ไหนหลังจากนั้น ความคิดของเขาก็วนเวียนไม่หยุด ในที่สุด ซันนี่พบว่าตัวเองพยายามหาความเชื่อมโยงระหว่างข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับท้องฟ้าที่ไร้ดาว — หรือชายฝั่งที่ถูกลืม ตามที่บรรยายไว้ในคำอธิบายของดาบคราม

อย่างน้อยก็อาจทำให้เขาไม่คิดถึงช่วงหลังของการสนทนากับแคสซี่

นอกจากนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความจำเป็นในการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมของพวกเขาดูเหมือนจะสำคัญมากขึ้นอย่างกะทันหัน

ดาบของเขา เกราะรบแสงดารา สัตว์อสูรเกราะ และรูปปั้นยักษ์ไร้ศีรษะดูเหมือนจะเชื่อมโยงกันในบางทาง แต่เขาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าอย่างไร รูปปั้นนั้นเป็นอนุสาวรีย์ของผู้ก่อตั้งคนหนึ่งในเจ็ดของกองทัพแสงดาราใช่หรือไม่?

ข้อความอักษรรูนที่อธิบายเกราะกล่าวว่าชื่อและใบหน้าของพวกเขาสูญหายไปตามกาลเวลา ศีรษะที่หายไปของรูปปั้นน่าจะตรงกับคำอธิบายนั้น

เอคโค่ของสัตว์กินซากแนะนำว่าสัตว์อสูรเกราะเป็น "ทหารที่ถูกสาปของกองทัพที่ล่มสลาย" กองทัพที่ล่มสลายนั้นคือกองทัพแสงดาราใช่หรือไม่? ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้รับเกราะรบแสงดาราหลังจากสังหารสัตว์อสูรเกราะเป็นการยืนยันทฤษฎีนั้นเกือบจะแน่นอน ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมพวกเขาถึงถูกสาป?

ท้องฟ้าที่ไร้ดาว กองทัพแสงดารา... ทั้งหมดนี้หมายความว่าอะไร? ฮีโร่เจ็ดคนถูกบรรยายว่าเกิดในความมืดที่กลืนกินทุกสิ่ง คำสาบานของพวกเขาคือการนำแสงกลับคืนสู่ดินแดนต้องสาป พวกเขาแสวงหาแสงอะไร? แสงดาวหรือ? และอะไรคือธรรมชาติของความมืดที่กลืนกินทุกสิ่ง?

มันเป็นการแสดงออกของคำสาปที่ตกกับดินแดนของพวกเขาหรือ? และถ้าเป็นเช่นนั้น มันเป็นคำสาปเดียวกันที่ในที่สุดเปลี่ยนทหารของกองทัพแสงดาราให้กลายเป็นสัตว์อสูรเกราะหรือไม่?

ถ้าคำสาปยังคงอยู่... ซันนี่จะตื่นขึ้นมาวันหนึ่งพร้อมกับแผ่นไคตินที่งอกขึ้นมาบนผิวหนังของเขาหรือไม่?

'ช่างเป็นความคิดที่น่าขนลุกอะไรเช่นนี้'

ฮีโร่เจ็ดคนถูกลืม แต่ความทรงจำของคำสาบานของพวกเขา ดูเหมือนจะยังคงอยู่ "บนชายฝั่งที่ถูกลืมแห่งนี้ มีเพียงเหล็กกล้าเท่านั้นที่จำได้"... นั่นคือคำอธิบายของดาบคราม มีความหมายซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านี้หรือไม่? เมมโมรี่ที่ได้รับบนชายฝั่งที่ถูกลืมกำลังซ่อนความลับอยู่หรือ?

ในใจ ซันนี่คราง

'คำถามมากมาย และไม่มีคำตอบเลยสักข้อ!'

และยังมีปริศนาหลัก — นิมิตของแคสซี่... อันที่เธอเลือกที่จะเปิดเผยให้พวกเขา เธอฝันถึงความมืดที่ไร้ขอบเขตที่ถูกล็อคไว้ด้านหลังตราประทับเจ็ดดวง เมื่อตราประทับถูกทำลาย ความมืดก็หลุดออกมา เธอยังเห็นยอดแหลมสีแดงเข้มพร้อมกับศีรษะที่ถูกตัดขาดเจ็ดศีรษะที่คอยเฝ้าตัวล็อคเจ็ดตัว ตัวล็อคเหล่านี้เชื่อมโยงกับตราประทับหรือไม่?

และศีรษะที่หายไปของอัศวินยักษ์เป็นหนึ่งในเจ็ดที่เฝ้าพวกมันอยู่หรือไม่?

หรือเขาเข้าใจผิดทั้งหมด โดยการด่วนสรุปและบังคับให้มีการเชื่อมโยงในที่ที่ไม่มีอยู่จริง?

ซันนี่ถอนหายใจ รู้ว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขาจะไม่ได้รับการดับในเร็วๆ นี้ เขามีข้อมูลน้อยเกินไปที่จะสร้างทฤษฎีที่เหมาะสม ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะทรมานตัวเองตอนนี้...

บางทีสิ่งต่างๆ อาจจะชัดเจนขึ้นในอนาคต

คำว่า "อนาคต" ทำให้เขาขมวดคิ้ว