ทาสแห่งเงา บทที่ 55 คนโชคดี

เมื่อพวกเขากลับมาถึงค่ายพักชั่วคราว สิ่งแรกที่เนฟฟิสทำคือเดินเข้าไปหาแคสซี่

"เฮ้ แคส เธอลองเดาซิว่ามีอะไร"

เด็กสาวตาบอดหันมาทางเธอและยิ้ม

"ในที่สุดเธอได้รับเมมโมรี่ประเภทเกราะแล้วเหรอ?"

ในเวลาเดียวกัน เนฟฟิสพูดว่า:

"ฉันหาอะไรที่เหมาะจะสวมใส่ได้สักที..."

จากนั้นเธอก็เงียบและจ้องมองเพื่อนที่กำลังยิ้มอยู่ แคสซี่หัวเราะ:

"เสียงฝีเท้าของเธอเปลี่ยนไป"

ดาราผันแปรกะพริบตา

"อ่า ฉันเข้าใจแล้ว ก็... มันมาจากสัตว์อสูรเกราะน่ะ"

ในขณะที่เธอบรรยายถึงเกราะให้แคสเซียฟังและปล่อยให้เธอสัมผัสโลหะสีขาวลึกลับที่ใช้หลอมมัน ซันนี่ผ่อนคลายและพักผ่อนข้างกองไฟ

เวลาผ่านไปสักพัก เนฟฟิสวุ่นวายอยู่กับการเตรียมอาหารเย็น ซันนี่นอนเอื่อยๆ บนก้อนหินอีกครั้งและจ้องมองท้องฟ้า

ท้องฟ้า เหมือนเดิม สีเทาและไม่เป็นมิตร

ด้วยการที่ทั้งสามคนมีเกราะที่เหมาะสม พวกเขาเริ่มมีลักษณะคล้ายกลุ่มนักสู้อเวคเคนด์อย่างแท้จริง ที่จริง ซันนี่คิดว่ากลุ่มของพวกเขาดูโดดเด่นแม้กระทั่งตามมาตรฐานของอเวคเคนด์

ในชุดกระโปรงเบาและผ้าคลุมคลื่นทะเล แคสซี่ผู้งดงามและบอบบางดูเหมือนเจ้าหญิง ผอมบางและมั่นคง เนฟฟิสเป็นเหมือนอัศวินผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องเธอ อย่างไรก็ตาม ซันนี่...

หากเขาใจดีกับตัวเอง เขาอาจจะบอกว่าเขาดูเหมือนเด็กฝึกหัดหนุ่ม

แต่ความจริงแล้ว เขามีลักษณะคล้ายเด็กรับใช้มากกว่า - อย่างดีที่สุด หากคนแปลกหน้าเห็นทั้งสามคน คนแปลกหน้านั้นน่าจะคิดว่าซันนี่เป็นคนรับใช้ต่ำต้อย หรือโจรอ่อนแอที่ถูกยามของเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์จับได้

'เอาละ นั่นจะเพิ่มความประหลาดใจให้พวกเขาเมื่อฉันแทงพวกเขาจากด้านหลัง'

เดี๋ยวนะ... ทำไมเขาถึงต้องแทงคนแปลกหน้าล่ะ?

'อา ใครจะสนกัน ฉันมั่นใจว่าจะต้องมีเหตุผลสักอย่าง'

ในขณะนั้น แคสซี่นั่งลงข้างๆ เขา ซันนี่หันหน้าไป มองเด็กสาวตาบอดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เธอกัดริมฝีปาก

"เนฟฟิสบอกฉันว่านายเกือบตายเมื่อวานนี้"

'อ้อ นั่นเองที่เรื่องนี้เกี่ยวกับ'

เขายักไหล่

"ใช่"

จากนั้น ด้วยการถอนหายใจเงียบๆ ซันนี่เสริมว่า:

"แต่อย่ากังวลมากนัก มันไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเฉียดตาย"

แม้ว่าตามที่เขารู้ มันเป็นครั้งที่ใกล้ที่สุด ความทรงจำยังคงทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้านไปทั่วกระดูกสันหลัง

แคสซี่เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้น เธอพูดเบาๆ ว่า:

"ฉันขอโทษ"

ซันนี่เลิกคิ้ว

"ขอโทษเหรอ? เธอขอโทษเรื่องอะไร?"

เด็กสาวตาบอดก้มสายตาลง

"ที่ไร้ประโยชน์แบบนี้"

ซันนี่ขมวดคิ้วและมองไปทางอื่น อีกหนึ่งหรือสองวินาทีต่อมา เขาพูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจแบบปกติของเขา:

"เธอไม่ไร้ประโยชน์หรอก"

แคสซี่หัวเราะเบาๆ

"ไม่เหรอ? ถ้าฉันอยากเดิน ฉันต้องถูกจูงโดยนายหรือเนฟ ถ้าฉันอยากกิน ฉันต้องรอให้พวกเธอคนใดคนหนึ่งป้อนฉัน นั่นคือชีวิตฉันตอนนี้ ฉันทำอะไรไม่ได้แม้แต่สิ่งง่ายๆ โดยไม่มีความช่วยเหลือจากพวกเธอ... อย่าว่าแต่จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเธอเลย"

ช้าๆ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ นี่เป็นครั้งแรกที่ซันนี่เห็นหน้ากากแห่งความมุ่งมั่นของเธอหลุดออกไปเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่สิ้นหวัง โกรธ หวาดกลัวที่อยู่ข้างใต้ เขาเงียบไปนาน จากนั้น เขาก็พูดว่า:

"เฮ้ ฉันเคยเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับฝันร้ายแรกของฉันหรือยัง?"

เด็กสาวตาบอดส่ายหัว ซันนี่หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง

"ฝันร้ายแรกของฉันแย่เท่าที่จะแย่ได้ พูดตามตรง สถานการณ์นั้นค่อนข้างสิ้นหวัง ฉันเป็นทาสที่ถูกกำหนดให้ตายด้วยความหนาวหรือการทารุณกรรม ถูกล่ามโซ่ มีเลือดไหล ไร้การป้องกัน ที่แย่กว่านั้น ธาตุแท้ของฉันกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ฉันหมายถึง อย่างแท้จริง ถ้าฉันจำได้ไม่ผิด วลีที่มนตร์เลือกใช้อธิบายมันคือ 'คนไร้ค่าที่ไม่มีทักษะหรือความสามารถใดที่น่ากล่าวถึง'"

แคสซี่หันหน้าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าถูกดึงดูดด้วยคำพูดของเขา

"แล้ว... นายรอดมาได้ยังไง? มีอะไรเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นหรือ?"

ซันนี่ยิ้ม

"โอ้ พระเจ้า ไม่เลย ที่จริง พวกมันเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว แย่ลง แย่ลงมาก แต่ รู้ไหม? ในการบิดเบี้ยวของชะตากรรมอันแปลกประหลาด ธาตุแท้อันไร้ประโยชน์ของฉันกลับกลายเป็นสิ่งเดียวที่สามารถนำพาฉันผ่านความยุ่งเหยิงนั้นมาได้อย่างมีชีวิต ในแง่นั้น ฉันโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ"

เขาขยับตัวเล็กน้อยและชำเลืองมองเด็กสาวที่บอบบาง สังเกตเห็นรอยขมวดคิ้วครุ่นคิดบนใบหน้าของเธอ

"แต่นี่คือเรื่องเกี่ยวกับโชค คนมักพูดถึงมันราวกับว่าโชคเป็นบางสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอเท่านั้น มันไม่ใช่ โชคคือห้าสิบเปอร์เซ็นต์สถานการณ์และห้าสิบเปอร์เซ็นต์ความสามารถของเธอเองที่จะคว้ามันไว้ โชคคือบางสิ่งที่เธอต้องทำให้เกิดขึ้นด้วยตัวเอง ฉันต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่ฉันมีเพื่อเอาชีวิตรอด นั่นคือหนึ่งในสองเหตุผลที่ฉันยังอยู่ที่นี่"

เมื่อพูดเช่นนั้น ซันนี่นึกถึงภูเขาที่มืดและเย็น และสั่นสะท้าน จากนั้น โดยผลักความทรงจำอันหนาวเหน็บนั้นไปให้ไกล เขาก็พูดต่อ:

"เหตุผลที่สองคือตัวมนตร์เอง ฉันจะไม่ไปไกลถึงขนาดเรียกมันว่ามีเหตุผล แต่มันยุติธรรม... ในแบบที่บิดเบี้ยวของมันเอง มนตร์เอาด้วยมือข้างหนึ่งและให้ด้วยมืออีกข้างหนึ่ง มันเป็นเช่นนี้กับฝันร้ายแรกของฉัน และมันเป็นเช่นเดียวกันกับเธอ"

ความขมวดคิ้วของแคสซี่ลึกขึ้น ซันนี่เลือกคำพูดถัดไปอย่างระมัดระวัง ในที่สุด เขาก็พูดว่า:

"ข้อบกพร่องของเธอเป็นสิ่งที่บั่นทอนมากที่สุดที่ฉันเคยเห็นหรือได้ยินมา เธอพูดถูก หากไม่มีความช่วยเหลือจากคนเช่นเนฟ มันจะเป็นคำตัดสินประหารชีวิตอย่างแน่นอน และคนเช่นเธอ... เอาล่ะ ฉันไม่แน่ใจว่ามีคนอื่นเช่นนั้นอยู่ด้วยซ้ำ แต่..."

เด็กสาวตาบอดกัดฟัน

"แต่อะไร?"

ซันนี่มองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง

"แต่นั่นก็หมายความว่าอีกด้านของข้อบกพร่อง พลังของเธอ ก็พิเศษเช่นกัน เธอเพียงแค่ยังไม่พบวิธีที่จะคว้ามันไว้ เมื่อเธอทำได้... เชื่อฉันเถอะ เธอจะนึกถึงการสนทนานี้และรู้สึกอับอายมากที่ช่างไร้เดียงสาและโง่เขลาแบบนี้"

สีหน้าของแคสซี่เปลี่ยนเป็นความสงสัยและความสับสน

"นายคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?" เธอกระซิบ

มีความปรารถนาอย่างสิ้นหวังในน้ำเสียงของเธอ อย่างไรก็ตาม คำถามเองแทบทำให้เขาหัวเราะ ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน

"เชื่อฉันเถอะ ฉันเป็นคนที่ซื่อสัตย์ที่สุดในโลก ในสองโลกเลยแหละ"

...ซันนี่จะชอบไม่มีอะไรมากไปกว่าการซื่อสัตย์น้อยลง แต่น่าเศร้าที่เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ทางกายภาพ แน่นอนว่าเธอไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น

แคสซี่เงียบไปนาน จมอยู่ในความคิด ดูเหมือนว่าเธอกำลังอยู่ในความขัดแย้งภายในบางอย่าง ซันนี่แทบจะคิดว่าการสนทนาของพวกเขาจบลงแล้ว แต่จากนั้นเธอก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยน้ำเสียงต่ำและแหบ:

"ฉันมีนิมิตมากกว่าที่ฉันบอกพวกเธอ"