ทาสแห่งเงา บทที่ 52 ความกระจ่าง

ในช่วงเวลานั้น ล่องลอยอยู่บนขอบของความว่างเปล่า ซันนี่ตระหนักว่าเขากำลังจะตาย

เขาต้องต่อสู้กับหมอกที่แทรกซึมเข้าไปในจิตใจของเขา ทำให้ความคิดของเขาช้าลงและบดบังอารมณ์ทั้งหมด

ทุกอย่างยกเว้นความกลัว

แม้ว่าร่างกายของเขาจะแตกสลายและจิตใจของเขาจะเป็นอัมพาต บางส่วนที่ดื้อรั้นของซันนี่ยังคงปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขายังไม่พร้อมที่จะตาย อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยไม่ทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อความอยู่รอด

เขารู้สึกขยะแขยงกับความคิดที่จะให้โลกได้รับความพึงพอใจจากชัยชนะ

นั่นจะน่าโมโหมาก เขาไม่ได้บอกฮีโร่หรอกหรือว่าเขาจะอยู่รอดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพื่อทำให้พวกเขาทั้งหมดขุ่นเคือง?

ถูกต้อง เขาอาจจะเป็นคนโกหกที่ไร้ยางอาย แต่คำสัญญาก็ยังคงเป็นคำสัญญา

แต่... เขาจะอยู่รอดได้อย่างไรกันล่ะ? ไม่ว่าจะมองอย่างไร สถานการณ์ดูเหมือนจะสิ้นหวัง

ขณะที่สัตว์อสูรเคียวเข้ามาใกล้ ดวงตาของมันส่องแสงอย่างข่มขู่ด้วยแสงสีแดงเข้มที่กระหายเลือด ซันนี่พยายามแทงทะลุหมอกที่ห่อหุ้มจิตใจของเขา อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเขาไร้จุดหมายและอ่อนแอ มันยากที่จะหาที่ยึดเกาะในหมอก

เขาต้องการสมอ

ทันใดนั้น ความคิดง่ายๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเขา มันเป็นบางสิ่งที่เขาได้ทำซ้ำแล้วซ้ำอีกนับพันครั้ง เผาไหม้มันเข้าไปในจิตใจของเขา

'การทำซ้ำ ประสบการณ์ ความกระจ่าง'

ความกระจ่าง...

เขาจำได้ว่าเนฟฟิสสอนอะไรเขา แก่นแท้ของการต่อสู้คือการฆ่า การกระทำใดๆ ที่ทำในระหว่างการต่อสู้รับใช้จุดประสงค์เพียงสองอย่างเท่านั้น: มันเป็นการฆ่าศัตรูของคุณหรือป้องกันไม่ให้ศัตรูฆ่าคุณ

ถ้าเขาสามารถเรียนรู้สิ่งนั้นได้ เขาจะมีความกระจ่างเพียงพอที่จะควบคุมจิตใจได้

ตอนนั้น เขาไม่ได้เข้าใจความหมายลึกซึ้งเบื้องหลังคำง่ายๆ ว่า "ความกระจ่าง" ที่เนฟฟิสใช้ แต่ตอนนี้ ด้วยจิตใจที่แตกเป็นเสี่ยงๆ เขาก็สามารถเข้าใจมันได้ในที่สุด

ความจริงสองประการเบื้องหลังแก่นแท้และจุดประสงค์ของการต่อสู้นั้นเรียบง่ายและมั่นคง แทบจะจับต้องได้ แม้แต่ในสภาวะกึ่งรู้สึกตัวของเขา เขาก็สามารถใช้มันเป็นรากฐานที่มั่นคงในหมอก จากนั้น เขาก็สร้างจิตใจของเขาขึ้นใหม่รอบๆ รากฐานนี้ สร้างมันตามเส้นที่ชัดเจนของความจริงนั้น

ทันใดนั้น เขาก็สามารถคิดได้อีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น ความคิดของเขากระจ่างและเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ปราศจากสิ่งรบกวนที่ไม่จำเป็นทั้งหมด

นี่คือความกระจ่าง

***

ซันนี่มองขึ้นไปที่สัตว์อสูรที่กำลังเคลื่อนเข้ามา ชั่งน้ำหนักตัวเลือกของเขาอย่างสงบ

ร่างกายของเขาใช้การไม่ได้ เขาไม่สามารถขยับแขนขาได้เลย เงายังคงทำตามคำสั่งของเขา แต่มันยุ่งอยู่กับงานสำคัญ — ป้องกันไม่ให้เขาตายทันที

แม้แต่ด้วยความช่วยเหลือของมัน เขาก็จะไม่สามารถอยู่ได้นาน

แต่นี่เป็นความคิดที่ไร้ประโยชน์ เขาไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับมันได้ ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลาพิจารณามันต่อไป

ด้วยร่างกายที่ถูกตรึงไว้ เมมโมรี่ไม่สามารถถูกใช้ได้

เหลือเพียงเอคโค่

สัตว์กินซากจะต้องเป็นเครื่องมือเดียวของเขาในการฆ่าศัตรูหรือป้องกันไม่ให้ศัตรูฆ่าเขา

สัตว์อสูรกำลังเข้าหาซันนี่อย่างรวดเร็ว กรามของมันขยับ น้ำลายเหนียวไหลลงมาจากมันเป็นกระแสของเมือกใส ในแสงฟ้าแลบ เขาสามารถเห็นและบันทึกทันทีถึงทุกหนาม ทุกรอยขีดข่วน ทุกรอยถลอกบนกระดองของสิ่งมีชีวิต

ด้ามดาบของดาราผันแปรยังคงยื่นออกมาจากร่างของมัน ชุ่มด้วยเลือดสีน้ำเงินเข้ม

'ไอ้ตัวอัปลักษณ์'

ซันนี่กำลังเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก พูดตามตรง ด้วยกระดองสีดำที่มีลวดลายสีแดงเข้มและร่างอันทรงพลังที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับการสังหารหมู่และการฆ่า สัตว์อสูรเคียวดูโดดเด่นและน่ากลัวอย่างไม่น่าเชื่อ

มันแทบจะสง่างาม... ในแบบที่น่ากลัว น่าสยดสยองด้วย

ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เขาต้องมองอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่สัตว์อสูรลดระยะห่างระหว่างพวกเขาและปรากฏเหนือร่างที่แตกสลายและมีเลือดไหลของซันนี่

เคียวของมันถูกยกขึ้นในอากาศ พร้อมที่จะฟันลงมา

มองตรงเข้าไปในดวงตาที่ลุกโชนของสัตว์อสูร ซันนี่คิด:

'ไปลงนรกซะ ไอ้แมลงตัวใหญ่เบ้อเริ่ม!'

เคียวพุ่งเข้าใส่ร่างของเขา

...ในวินาทีสุดท้าย บางสิ่งที่ใหญ่โตและโกรธแค้นพุ่งเข้าชนสัตว์อสูรจากด้านข้าง โยนมันออกไป นั่นคือสัตว์กินซากของซันนี่

ไม่สนใจความปลอดภัยของตัวเองอีกต่อไป เอคโค่พันตัวกับศัตรูในความยุ่งเหยิงของแขนขาขณะที่พวกมันกลิ้งไปบนพื้น แม้ว่ามันจะเล็กกว่าและอ่อนแอกว่า การโจมตีอย่างบ้าคลั่งและการไม่สนใจชีวิตของตัวเองอย่างสิ้นเชิงก็เพียงพอที่จะทำให้สัตว์อสูรที่ใหญ่กว่าชะงักไป

เอคโค่โจมตีด้วยก้ามหนีบของมัน กระแทกพวกมันเข้ากับกระดองของสิ่งมีชีวิตในพายุหมุนของการโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ชั่วขณะหนึ่ง เสียงหวีดหวิวของลมถูกกลบด้วยเสียงอึกทึกของไคตินที่กระทบกับไคติน กระดองของสัตว์อสูรส่วนใหญ่ยังคงอยู่ แต่รอยแตกสองสามรอยก็ปรากฏบนพื้นผิวสีดำของมัน

อย่างไรก็ตาม มันยังคงเหนือกว่าสัตว์กินซากในทุกทาง แม้แต่กับเคียวหนึ่งอันที่ถูกตรึงอย่างงุ่มง่ามใต้ร่างของมัน สัตว์อสูรก็ยังสามารถตอบโต้การโจมตีที่เกิดขึ้นกะทันหันได้มากกว่า ด้วยเสียงกรีดร้องโกรธเกรี้ยว มันฟันด้วยเคียวอีกอัน ตัดแขนก้ามหนีบข้างหนึ่งของสัตว์กินซากออกอย่างสะอาด จากนั้น มันก็เกร็งขาและโยนสิ่งมีชีวิตที่เล็กกว่าออกไป

ในกระบวนการนั้น ขาหลังที่ถูกซันนี่ทำให้บาดเจ็บอยู่แล้วก็หักออก แต่สัตว์อสูรไม่ได้สนใจมันเลย

ลุกโชนด้วยความบ้าคลั่งและความโกรธแค้น มันแก้แขนขาที่พันกันและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เสียงกรีดร้องอันดังสนั่นอีกครั้งก้องกังวานในความมืดที่หวีดหวิวของพายุ ทำร้ายหูของซันนี่

'แล้วยังไงต่อ?' เขาคิด ไม่มีไอเดียชั่วขณะ

แต่แล้ว บางสิ่งที่ไม่คาดคิดอย่างมากก็เกิดขึ้น

ขณะที่สัตว์อสูรเคียวเคลื่อนไหวเพื่อสังหารเอคโค่ มันต้องยกและเอนลำตัวไปด้านหลังเล็กน้อยเพื่อชดเชยการสูญเสียขาหลังและรักษาสมดุล ในช่วงเวลานั้น ฟ้าแลบตกลงมากลางเกาะเล็กๆ พอดี

ด้วยความสูงของสัตว์อสูร ฟ้าแลบถูกดึงดูดไปยังด้ามดาบที่ยังคงติดอยู่กับร่างของมัน หันไปทางท้องฟ้าในมุมเล็กน้อย ในช่วงเวลานั้น ดาบยาวของดาราผันแปรกลายเป็นสายล่อฟ้าทันที

ในทันใด หลายร้อยล้านโวลต์ของไฟฟ้าไหลผ่านร่างของสัตว์อสูรเคียว

ในแสงสว่างจ้าที่บดบังทุกอย่าง มันถูกโยนลงกับพื้น กลุ่มควันลอยขึ้นจากรอยแตกในกระดองของมัน

ในเหตุการณ์ที่แปลกประหลาด ประกายไฟฟ้าที่หลงเหลือเต้นระบำบนไคตินของสัตว์อสูร ค่อยๆ สะสมบนลวดลายสีแดงเข้มบนมัน ภายใต้อิทธิพลนั้น ลวดลายสีแดงเข้มเปลี่ยนสี กลายเป็นสีขาวและเรืองแสง

ซันนี่จ้องมองทั้งหมดนี้ด้วยความงุนงง

'มัน... เรืองแสง?'

เป็นเวลาสองสามวินาที เขาหวังว่าสัตว์อสูรจะตาย แต่ไม่ สายฟ้าเพียงครั้งเดียวไม่เพียงพอที่จะฆ่าสิ่งมีชีวิตแบบนั้น เพียงสองสามนาทีหลังจากถูกไฟฟ้าช็อต สัตว์อสูรเคียวก็ขยับ สั่นร่างกายเล็กน้อย

แม้ว่ามันจะอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างแย่ มันยังคงมีชีวิตอยู่และเต็มไปด้วยความตั้งใจที่จะฆ่า

ดูเหมือนจะมึนงงเล็กน้อย สัตว์อสูรรวบรวมแขนขาและพยายามลุกขึ้นยืน ช้าๆ แต่แน่นอน มันกำลังฟื้นสติ เคียวกระดูกขูดกับหิน ช่วยให้มันลุกขึ้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะทำได้ เนฟฟิสก็อยู่ตรงหน้ามันทันที

คว้าด้ามดาบยาว เธอทำหน้าเหยเกเมื่อความร้อนเผาไหม้มือของเธอ จากนั้น เธอก็บิดใบมีด ทำให้ร่างของสัตว์อสูรเคียวกระตุก และดึงมันออกมา ทำลายเกราะลำตัวส่วนล่างเป็นส่วนใหญ่

สัตว์อสูรพยายามฟันเธอด้วยเคียว แต่ดาราผันแปรเร็วกว่า พุ่งไปด้านข้าง เธอฟาดดาบของเธอออกไปพร้อมกัน ใบมีดที่เรืองแสงและร้อนจัดจับแขนของสิ่งมีชีวิตใต้ข้อต่อและตัดผ่านมัน ส่งเคียวกระดูกที่น่ากลัวลอยไปในอากาศในสายฝนแห่งเลือดสีน้ำเงินเข้ม

สัตว์อสูรเคียวกรีดร้องและตบเธอออกไปด้วยขาข้างหนึ่ง เนฟฟิสถูกโยนไปด้านหลังและกลิ้งไปบนหิน เสียการยึดจับบนดาบของเธอ ดวงตาของเธอขาดโฟกัสชั่วขณะ

สัตว์อสูร ในทางตรงกันข้าม กลับมาที่ประสาทสัมผัสของมัน ดูเหมือนว่าความเจ็บปวดอย่างกะทันหันของการสูญเสียแขนขาได้ปลุกมันให้ตื่นเต็มที่ ยกตัวขึ้นเต็มความสูง มันเปิดปากอันน่าเกลียดและปล่อยเสียงกรีดร้องโกรธเกรี้ยวที่ดังสนั่น

จากนั้น มันก็พุ่งไปทางเนฟด้วยความเกลียดชังที่ครอบงำทุกอย่างลุกโชนในดวงตาของมัน

แต่มันไปได้ไม่ไกล

ขณะที่สัตว์อสูรที่โกรธเกรี้ยวกำลังเริ่มการโจมตี เอคโค่ที่ถูกทุบตีก็ปรากฏในเส้นทางของมัน ก้ามหนีบที่เหลืออยู่ข้างเดียวของมันพุ่งไปข้างหน้า จู่โจมเข้าไปในช่องว่างกว้างในเกราะที่ถูกสร้างโดยดาบของดาราผันแปร บิดแขนของมัน สัตว์กินซากดันมันเข้าไปในร่างของศัตรู ทำลายล้างอวัยวะภายในของมัน

ในที่สุด มันถึงกับยกสัตว์อสูรทั้งตัวขึ้นในอากาศเล็กน้อย ก้ามหนีบของมันเข้าไปเกือบถึงไหล่

สัตว์อสูรเคียวฟาดด้วยเคียวของมัน เจาะทะลุหน้าอกของเอคโค่

จากนั้น มันก็กระตุกสองสามครั้งและนิ่งสนิท

สัตว์กินซากกรีดร้องอย่างโกรธเกรี้ยวและกระตุกก้ามหนีบของมัน ฉีกลำตัวของสัตว์อสูรที่ใหญ่กว่าออกจากกระดองของมันอย่างสะอาด อย่างภาคภูมิใจที่ให้ศัตรูที่ถูกแล่นั้นหนึ่งมองสุดท้าย มันก็โซเซและล้มลงกับพื้น

ซันนี่ปล่อยเอคโค่กลับด้วยความเหนื่อยอ่อน หวังว่ามันจะอยู่รอด

เขาไม่รู้สึกดีเท่าไหร่

ที่จริงแล้ว เขาแทบจะจบสิ้นแล้ว

[ท่านได้สังหารสัตว์อสูรอเวคเคนด์, สัตว์อสูรเกราะ]

เสียงของมนตร์ตกลงบนหูที่หนวกของเขาอย่างไร้ประโยชน์ มันฟังดูบิดเบือนและห่างไกล

[ท่านได้รับเมมโมรี่: เกราะรบแสงดารา]

[เงาของท่านแข็งแกร่งขึ้น]

'ฉันชนะแล้ว'

ซันนี่หลับตา ในที่สุดก็ยอมให้ความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าท่วมท้นจิตใจของเขา

หมอกกลับมาแล้ว ทำให้ทุกอย่างรู้สึกเหมือนกับว่ามันกำลังเกิดขึ้นกับคนอื่น

เขาเหนื่อย

และเขาไม่สามารถหายใจได้

การจมอยู่ในเลือดไม่ใช่เรื่องน่าพึงพอใจเลย

ขณะที่สติของเขาเริ่มลื่นไหล เขาได้ยินเสียงของก้าวเท้าที่รีบเร่งของใครบางคน

และจากนั้น มือนุ่มนวลสองข้างก็แตะใบหน้าของเขาอย่างอ่อนโยน…