ทาสแห่งเงา บทที่ 51 สัตว์อสูรเกราะ

มอนสเตอร์มีสติปัญญาขั้นพื้นฐานบางอย่าง อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่สามารถเทียบกับมนุษย์ได้ ในแก่นแท้ของพวกมัน พวกมันยังคงเป็นผู้ล่าที่ทำตามสัญชาตญาณเป็นส่วนใหญ่ ความเจ้าเล่ห์ของพวกมันเป็นธรรมชาติของสัตว์และไม่ได้ยากเกินไปที่จะเอาชนะ นั่นทำให้สลีปเปอร์ทั้งสามมีโอกาสที่จะใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของพวกเขา

หลังจากวางแผนเสร็จสิ้น พวกเขาก็เตรียมการบางอย่าง

ในขณะที่ดาราผันแปรกำลังเตรียมตัว ซันนี่ได้เก็บชิ้นส่วนวิญญาณจากสัตว์กินซากที่ตายแล้วทั้งแปดตัว หลังจากส่งมอบให้เด็กสาวผมเงิน เขาก็ดูเธอนำพวกมันมาที่หน้าอกและบดพวกมันในกำปั้นของเธอทีละอัน ดูดซับแก่นแท้ของแต่ละชิ้นส่วนเข้าสู่แก่นวิญญาณของเธอ หลังจากผ่านไปสองสามนาที เมื่อการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการดูดซับเสร็จสิ้น เนฟฟิสก็ลืมตาและค่อยๆ หายใจเข้า

สำหรับสลีปเปอร์ การบริโภคชิ้นส่วนวิญญาณของสัตว์อสูรอเวคเคนด์แปดตัวเทียบเท่ากับการสังหารสิ่งมีชีวิตดอร์แมนท์สิบหกตัว แม้ว่าจะไม่ได้มากมายมหาศาล แต่ก็ยังเป็นการเพิ่มความสามารถทางร่างกายที่มีนัยสำคัญ ร่างกายของเธอแข็งแรงขึ้น เร็วขึ้น เพิ่มพูนในทุกทาง

พวกเขาจะต้องการพลังทุกส่วนนั้นเพื่อที่จะอยู่รอด

เนื่องจากเนฟฟิสปรับตัวเข้ากับสรีระของเธอได้ดี การคุ้นเคยกับขีดจำกัดใหม่ของเธอจึงไม่ใช้เวลานาน ไม่นานนัก เธอมองเขาและถาม:

"นายพร้อมหรือยัง?"

ซันนี่ถอนหายใจมองไปที่เงาของเขา หวังที่จะได้รับการสนับสนุนทางจิตใจบ้าง

เงานั้นแกล้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นและเพิกเฉยเขา

'ไอ้ทรยศ!'

"ฉันพร้อมเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว"

เนฟฟิสพยักหน้าและหันไปหาแคสซี่

ไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ พวกเขาได้พูดคุยทุกอย่างที่ต้องพูดคุยไปแล้ว และคำพูดที่ว่างเปล่าก็ไม่สามารถทำให้เด็กสาวตาบอดกังวลน้อยลงได้ คิดดูแล้ว ซันนี่ไม่อยากสลับที่กับเธอ แม้ว่าในพวกเขาทั้งสามคน เธอจะเป็นคนเดียวที่ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตในการต่อสู้

การเผชิญหน้ากับศัตรู ไม่ว่าจะน่ากลัวแค่ไหน ก็ยังดีกว่าการรอคอยผลลัพธ์อย่างไร้พลัง โดยรู้ว่าไม่มีอะไรที่คุณสามารถทำได้เพื่อเปลี่ยนแปลงมัน จากมุมมองนั้น เขาจึงเป็นคนโชคดี

แคสซี่พยายามทำหน้ากล้าหาญ เธอหันไปหาเนฟฟิสและฝืนยิ้ม:

"ไปฆ่าสิ่งนั้นซะ บางทีเธออาจจะได้อะไรดีๆ มาใส่เสียทีและหยุดทำให้ฉันรู้สึกผิดเสียที"

มุมปากของดาราผันแปรม้วนขึ้น

"ตกลง"

หลังจากนั้น เธอหันมาหาซันนี่และกลับไปเป็นตัวเองที่จริงจังตามปกติ

"ไปกันเถอะ"

... สองสามนาทีต่อมา เขายืนอยู่บนสันหินหยาบ มองลงไปที่สัตว์อสูรที่อันตรายถึงตาย เงาพันรอบร่างกายของเขา เพิ่มพูนความสามารถทางกายภาพของซันนี่ แผนของพวกเขาค่อนข้างแน่นหนาและมีโอกาสสูงที่จะได้ผล

อย่างไรก็ตาม เขายังคงไม่สามารถกำจัดความรู้สึกที่น่าเป็นลางร้ายที่ว่านี่จะไม่จบลงด้วยดี

'ฉันไม่ชอบนี่เลย'

ด้วยการถอนหายใจ ซันนี่ยกมือขึ้นและเรียกกระดิ่งเงิน

จากนั้น เขาก็เขย่ามันเบาๆ ทำให้เสียงกังวานที่ไพเราะดังก้องกังวานท่ามกลางพายุ

***

ทันที สัตว์อสูรข้างล่างก็ขยับ หันลำตัวขนาดมหึมาไปรอบๆ และมองหาแหล่งที่มาของเสียงที่เกิดขึ้นกะทันหัน เมื่อมันเห็นซันนี่ เปลวไฟสีแดงเข้มอันบ้าคลั่งก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของมัน

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่ได้เห็นสิ่งนี้ เพราะเขาหันหลังไปแล้ว ทันทีที่กระดิ่งดัง เขาหันหลังและกระโดดลงจากสันเขาโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

สันเขาไม่สูงมาก แต่ก็ยังมีระยะทางพอสมควรจนถึงพื้น ซันนี่กระแทกหินอย่างแรงและกลิ้งม้วน พยายามกระจายแรงกระแทก ทันทีที่เขากลับไปยืนได้ เขาก็วิ่ง พยายามไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ครู่ต่อมา สันเขาก็ระเบิดที่ด้านหลังของเขา สัตว์อสูรเพียงแค่พุ่งชนเข้าไปในมันด้วยร่างอันใหญ่โต ทะลุผ่านชั้นหินราวกับพวกมันเป็นกระดาษ ในเวลาเดียวกัน มีแสงฟ้าแลบและเสียงฟ้าร้อง กลบเสียงดังกึกก้องของเศษซากที่ตกลงมา

สิ่งมีชีวิตนั้นล็อกเป้าไปที่ซันนี่ที่กำลังถอยและพุ่งไปข้างหน้า พยายามแทงร่างกายของเขาด้วยเคียวของมันอันหนึ่ง เศษหินกำลังไหลเหมือนกระแสน้ำจากกระดองมีหนามของมัน

โชคดีที่ซันนี่อยู่ไกลพอแล้ว โดยไม่ชะลอความเร็ว เขาลดตัวลง วิ่งต่อไปอีกหลายเมตร และจากนั้นก็หันกลับ

ภาพของสัตว์อสูรที่สูงกว่าสามเมตร พุ่งเข้าใส่เขาเหมือนรถไฟที่แล่นด้วยความเร็วสูงนั้นเพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามสะดุดได้ อย่างไรก็ตาม ซันนี่ยืนหยัดอยู่ ยกดาบครามขึ้นเหนือศีรษะ

หลังจากทั้งหมด เขาคือเหยื่อล่อ

ห่างไปครึ่งโหลเมตรจากเขา สัตว์อสูรในที่สุดก็มาถึงกับดักของพวกเขา

แทบจะสังเกตไม่เห็นในความมืดและฝนที่กำลังเทลงมา เชือกทองถูกขึงระหว่างก้อนหินขนาดมหึมาสองก้อนที่ระดับข้อต่อขาของสิ่งมีชีวิต ก่อนหน้านี้ ซันนี่ได้ลดตัวลงเพื่อวิ่งลอดใต้มัน

ถูกครอบงำด้วยความกระหายเลือด สัตว์อสูรไม่สังเกตเห็นเชือกที่ขึงตึงและวิ่งชนมันด้วยความเร็วเต็มที่ หากเป็นเชือกธรรมดา มันจะขาดทันทีโดยไม่มีข้อสงสัย อย่างไรก็ตาม เชือกทองเป็นเมมโมรี่ และความแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อเป็นหนึ่งในคุณสมบัติของมัน

หินที่มันถูกผูกไว้ น่าเสียดายที่เป็นหินธรรมดามาก พวกมันแตกเกือบจะทันที

แต่ความเสียหายก็เกิดขึ้นแล้ว

ด้วยขาหน้าที่ถูกกระตุกกลับไปอย่างกะทันหัน สัตว์อสูรเคียวสูญเสียการทรงตัวและชนลงกับพื้นหน้าคว่ำ ลื่นไปข้างหน้าบนหินเปียกและทิ้งร่องตื้นๆ ไว้เบื้องหลัง ซันนี่กระโดดหนีไป

สัตว์อสูรไม่หวั่นไหว เกือบจะทันที เคียวกระดูกสองอันแทงทะลุพื้น กระตุกร่างขนาดมหึมาของมันให้หยุด ในวินาทีต่อมา คล่องแคล่วอย่างไม่คาดคิดสำหรับขนาดของมัน มันกำลังเริ่มลุกขึ้นแล้ว

หากปล่อยให้มันลุกขึ้นยืน ชะตากรรมของพวกเขาก็จะถูกผนึก

โชคดีที่เอคโค่ของซันนี่เร็วกว่า

ขณะที่สัตว์อสูรล้ม มันหยุดแกล้งทำเป็นหนึ่งในสัตว์กินซากที่ตายแล้ว ลุกขึ้นและพุ่งไปข้างหน้า เมื่อศัตรูของพวกเขากำลังจะลุกขึ้น มันก็กระโดดขึ้นไปบนกระดองของมันจากด้านหลัง ตรึงสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ด้วยน้ำหนักของมัน และล็อกก้ามหนีบของมันไว้บนแขนของสิ่งมีชีวิตนั้นถัดจากจุดที่เคียวกระดูกเริ่มต้น

แม้ว่าเอคโค่จะถูกหนามที่งอกจากกระดองของสัตว์อสูรทำให้บาดเจ็บ มันก็ประสบความสำเร็จในการทำให้มันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ อย่างน้อยก็เป็นเวลาหนึ่งวินาที

หนึ่งวินาทีก็เพียงพอ

ราวกับออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เนฟฟิส ซึ่งนอนซุ่มอยู่ ปรากฏตัวข้างหน้าสัตว์อสูร พุ่งระหว่างเคียวที่น่ากลัวของมัน เธอโน้มตัวไปข้างหน้าและแทงอย่างรุนแรงด้วยดาบยาวของเธอ ใส่น้ำหนักทั้งหมดของเธอไว้ข้างหลังมัน

พวกเขาไม่รู้ว่าสัตว์อสูรอเวคเคนด์มีจุดอ่อนที่หลังเหมือนกับญาติที่ด้อยกว่าของมัน พวกสัตว์กินซาก หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีเหตุผลที่จะสันนิษฐานว่าไม่มีช่องว่างระหว่างกระดองและเกราะลำตัวของมัน มันเป็นปัญหาทางกลไก

อะไรก็ตามที่ต้องยืดหยุ่นไม่สามารถแข็งเกินไปได้

ปลายดาบของดาราผันแปรพุ่งเข้าไปในช่องแคบ จากนั้น ดาบก็หายเข้าไปในร่างของสัตว์อสูร เจาะลึกเข้าไปจนด้ามดาบแตะกับไคติน

'ใช่เลย!' ซันนี่คิด ด้วยความรู้สึกชัยชนะ

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็หม่นลง

เพราะสิ่งมีชีวิตนั้นดูเหมือนจะไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นบาดแผลที่ควรจะเป็นอันตรายถึงชีวิต หรืออย่างน้อยก็ทำให้พิการอย่างรุนแรง บิดร่างกายเล็กน้อย มันก็บิดตัวอย่างกะทันหัน โยนเอคโค่ออกจากกระดองของมัน และลุกขึ้นยืน เคียวกระดูกขูดกับหินเมื่อมันดึงพวกมันออกจากพื้น

ไร้การป้องกัน เนฟฟิสอยู่ตรงหน้ามัน ดาบของเธอยังคงติดอยู่ในเนื้อของสัตว์อสูร

'โอ้ ไม่!'

ซันนี่อยู่ไกลเกินไปที่จะทำอะไรได้ วนรอบสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเพื่อโจมตีมันจากด้านหลัง เอคโค่อยู่บนพื้น ยังคงมึนงงจากการถูกโยนออกจากหลังของศัตรู ดูเหมือนว่ามันจะไม่สามารถช่วยได้เช่นกัน

ชั่วขณะนั้น ดาราผันแปรอยู่ตามลำพัง

เคียวแทงผ่านอากาศ มุ่งเป้าไปที่เนื้อของเธอ ในวินาทีสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ก้ามหนีบคู่หนึ่งล็อกหนึ่งในนั้นเข้าไปในการยึดที่แน่นหนา นั่นให้เวลาเนฟฟิสอีกเสี้ยววินาทีในการตอบสนอง

ปล่อยดาบ เธอดำดิ่งลงไปใต้ร่างของสิ่งมีชีวิต ซ่อนตัวในจุดบอดของระยะการโจมตีของเคียวที่เหลือ ในแง่ของสถานที่ซ่อนตัว อันนี้ไม่ใช่ที่เหมาะสมที่สุด เนื่องจากทั้งหมดที่สัตว์อสูรต้องทำเพื่อบดขยี้เธอเป็นกองเลือดก็คือนอนลง อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้น เนฟฟิสไม่มีทางเลือกอื่น

'นี่ไม่ดีเลย นี่ไม่ดี...'

ตอนนั้น ซันนี่อยู่ด้านหลังสิ่งมีชีวิตแล้ว หวังที่จะซื้อเวลาให้เนฟ เขาฟาดดาบครามและฟันลงมา ดาบเชื่อมต่อกับข้อต่อของขาหลังข้างหนึ่งของสัตว์อสูร ทำให้เลือดสีน้ำเงินเข้มไหลออกมา อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับตอนที่ต่อสู้กับสัตว์กินซาก เขาล้มเหลวในการตัดแขนขาออกจากกันโดยสิ้นเชิง มันแข็งแกร่งและหนาเกินไป

ในวินาทีต่อมา ขาก็หายไปจากมุมมองของซันนี่

'แย่แล้ว'

เมื่อความคิดนั้นปรากฏในใจของเขา ซันนี่ก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่สัตว์อสูร ไม่รู้ว่าอย่างไร มันหันรอบตัวแล้วและตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับเขา เปลวไฟสีแดงเข้มสองดวงลุกโชนด้วยความกระหายเลือดในดวงตาของมัน

ก่อนที่ซันนี่จะสามารถตอบสนองอย่างเหมาะสม ปลายแหลมของเคียวกระดูกก็ฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาด้วยแรงของกระทุ้งประตูเมือง สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้คือถ่ายโอนเงาจากร่างกายของเขาไปยังผ้าคลุมของหุ่นกระบอก

เนื่องจากการตัดสินใจอย่างรวดเร็วราวสายฟ้านี้ เกราะจึงยังคงอยู่ เขาไม่ได้ถูกแทงทะลุหัวใจและถูกเสียบอยู่บนเคียว

อย่างไรก็ตาม มันเป็นการปลอบใจเล็กน้อย

แรงของการโจมตียังคงมากพอที่จะทำให้กรงซี่โครงของเขายุบตัวลงและส่งร่างกายของเขาลอยไปในอากาศเหมือนตุ๊กตาผ้า

... ไม่รู้ว่าอย่างไร ซันนี่พบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้น ร่างกายของเขารู้สึกแปลกๆ และเขาไม่สามารถหายใจได้ บางอย่างที่ขมกำลังไหลจากปากของเขา ทำให้เขาสำลัก

มันคือเลือด เขากำลังจมอยู่ในเลือดของตัวเอง

อย่างอ่อนแรง ซันนี่พยายามขยับ แต่แขนขาของเขาไม่ฟังคำสั่ง มีเพียงเงาที่ฟัง ห่อหุ้มร่างกายของเขาและชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ออกไปอีกเล็กน้อย

'ฉันบาดเจ็บ...'

ด้วยความคิดที่เคลื่อนไหวช้าลงและช้าลง ราวกับจมอยู่ในหมอกหนา เขามองขึ้นไป หวังที่จะเห็นดวงดาว

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับเห็นดวงตาสีแดงเข้มที่ลุกโชนสองดวงกำลังเข้ามาหาเขาจากความมืด