ทาสแห่งเงา บทที่ 47 เอคโค่

'เอคโค่... มันคือเอคโค่...'

ซันนี่ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

เอคโค่เป็นรางวัลประเภทที่หายากอย่างยิ่งที่อเวคเคนด์อาจได้รับหลังจากสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย โอกาสที่จะได้รับมันนั้นต่ำมาก ในโลกแห่งความเป็นจริง เอคโค่สามารถขายได้ในราคาที่สูงเกินจินตนาการ นั่นเป็นเพราะพวกมันมีค่ามากกว่าเมมโมรี่

โดยไม่รอช้า เขาดำดิ่งเข้าไปในทะเลแห่งจิตวิญญาณของตน ที่นั่น มีสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อย: ดวงอาทิตย์สีดำที่โดดเดี่ยวยังคงลอยอยู่เหนือผืนน้ำที่สงบเงียบ มันถูกโคจรรอบด้วยทรงกลมแห่งแสงที่แทนเมมโมรี่ของเขา ครั้งนี้ มีทรงกลมสามดวง

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ซันนี่ไม่สามารถขจัดความรู้สึกที่ว่ามีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ ที่ขอบรอบนอกของการมองเห็นของเขา อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เขาไม่ได้ใส่ใจกับมัน เขาต้องการเห็นเอคโค่ของตน

มันถูกแทนด้วยทรงกลมแห่งแสงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ทรงกลมนี้ใหญ่กว่ามากและลอยอยู่ห่างจากแก่นเงามากกว่า ด้วยความคิด เขาสั่งให้มันลงมา

ทรงกลมค่อยๆ ลอยลงมาและสัมผัสกับน้ำสีมืด เมื่อซันนี่เข้าไปใกล้ขึ้น เดินบนผิวน้ำทะเล รัศมีของมันค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นสัตว์อสูรที่อยู่ภายใน

สัตว์กินซากหุ้มเกราะตัวใหญ่ยักษ์น่ากลัวยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างสงบ ไม่มีความบ้าคลั่งในดวงตาของมัน... หรือความรู้สึกใดๆ เลย ในเรื่องนี้ หลังจากทั้งหมด มันไม่ได้มีชีวิตจริงๆ มันเป็นเพียงเงาสะท้อน

อักษรรูนเรืองแสงปรากฏในอากาศรอบๆ สัตว์กินซาก

เอคโค่: [สัตว์กินซาก]

ประเภทของเอคโค่: สัตว์อสูร

แก่นวิญญาณของเอคโค่: อเวคเคนด์

คุณสมบัติของเอคโค: [แข็งแรง], [หุ้มเกราะ]

คำอธิบายเอคโค่: [ทหารที่ถูกสาปของกองทัพที่ล่มสลาย]

ก่อนที่ซันนี่จะรู้ตัว รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา สัตว์กินซากตัวนั้นตอนนี้เป็นของเขาแล้ว: มันสามารถถูกเรียกออกมาและใช้ต่อสู้กับศัตรูของเขา แบกของหนัก หรือทำงานอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นระดับที่สูงกว่านายของมันหนึ่งระดับ ซึ่งหมายความว่ามันแข็งแรง ทนทาน และน่ากลัวกว่าผู้อยู่ในฝันที่มีแก่นที่ยังหลับใหลควรจะมีตามปกติ

ด้วยเอคโค่นี้อยู่เคียงข้าง หลายสิ่งคงจะง่ายขึ้น

ตามแรงกระตุ้น ซันนี่ยกมือขึ้นและลูบไปที่ไคตินสีดำเย็น เขาเพียงแค่ต้องการสัมผัสสมบัติใหม่ของเขา...

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสสัตว์กินซาก สิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น จิตวิญญาณแห่งทะเลปั่นป่วนขึ้นเล็กน้อยทันที และชุดอักษรรูนใหม่ก็ปรากฏขึ้น:

[เปลี่ยนเอคโค่เป็นเงาหรือไม่?]

ซันนี่สะดุ้งและดึงมือกลับ

'เป็นบ้าอะไรวะ'

เขาไม่เคยได้ยินอะไรเกี่ยวกับการเปลี่ยนเอคโค่เป็นอย่างอื่น ไม่ต้องพูดถึง "เงา" เช่นกัน เขาก็ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับแก่นเงาและชิ้นส่วนเงาเช่นกัน

'ดูเหมือนว่าธาตุแท้ของฉันจะมีความลับมากกว่าที่ฉันคิดไว้'

ซันนี่เลียริมฝีปากและลังเล จากนั้น เขาก็พูดอย่างระมัดระวัง:

"ใช่"

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น สักพักต่อมา อักษรรูนก็เปลี่ยนไป:

[ชิ้นส่วนเงาไม่เพียงพอที่จะทำการเปลี่ยนแปลง]

[ชิ้นส่วนเงาที่ต้องการ: 24/100]

เขาขมวดคิ้ว ผิดหวัง

'ฉันเข้าใจแล้ว ดังนั้นก็มีประโยชน์อีกอย่างสำหรับชิ้นส่วนเงา พวกมันสามารถเสริมแก่นของฉันเองหรือทำอะไรแปลกๆ กับเอคโค่ ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าประโยชน์ไหนดีกว่ากันโดยที่ไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นทำอะไรกันแน่?'

เอคโค่ก็มีประโยชน์มากพออยู่แล้ว ซันนี่รู้สึกว่ามันคงจะฉลาดกว่าที่จะมุ่งเน้นไปที่การเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง อย่างน้อยก็ในตอนนี้

'ฉันจะทดลองกับมันภายหลัง'

ด้วยความคิดนั้น เขาออกจากทะเลแห่งจิตวิญญาณ

เนื่องจากเขาเหม่อไปพอสมควร เนฟฟิสจึงมองเขาด้วยคำถามเงียบๆ ในดวงตาของเธอ

ซันนี่ยิ้ม:

"ฉันได้เอคโค่มา"

ม่านตาของเธอเบิกกว้างเล็กน้อย

แคสซี่ ในทางกลับกัน แสดงออกมากกว่า:

"เอคโค่? นายได้เอคโค่จริงๆ เหรอ?!"

"ใช่"

เนื่องจากกลุ่มสัตว์อสูรที่ใหญ่กว่าอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงสองสามนาที ซันนี่จึงไม่เสียเวลาและเรียกสัตว์กินซากออกมา

สัตว์อสูรขนาดใหญ่ยักษ์ปรากฏขึ้นทันทีต่อหน้าเขา ดูเหมือนจะถูกเย็บเข้าด้วยกันจากประกายแสงเล็กๆ ไม่นาน ไคตินสีดำของมันก็กลายเป็นรูปร่างทางกายภาพอย่างสมบูรณ์ ตามคำสั่งของซันนี่ มันเคลื่อนไหวเล็กน้อยและยกก้ามหนีบอันทรงพลังของมันขึ้น

เนฟฟิสสังเกตเอคโค่ด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก จากนั้น มุมปากของเธอก็ม้วนขึ้นเล็กน้อย

"ดี"

ซันนี่มองเธอด้วยรอยยิ้ม

"ฉันคิดว่าเราสามารถให้มันแบกแคสซี่ได้ นอกจากการต่อสู้แล้ว มันจะช่วยเราได้มากที่สุด"

ปากของเด็กสาวตาบอดเปิดค้าง

"แบกฉัน? เหมือน... เหมือนกับว่ามันเป็นพาหนะเหรอ?"

เขาหัวเราะคิกคักและตบกระดองของสัตว์กินซาก

"หมอนี่รับเด็กสาวตัวเล็กอย่างเธอได้โดยไม่มีปัญหาเลย เชื่อฉันเถอะ! ฉันปีนขึ้นพวกนี้มาเยอะแล้วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มันค่อนข้างกว้างขวางบนหลังของพวกมัน โดยเฉพาะถ้าพวกมันไม่ได้พยายามฆ่าเธอ"

แคสซี่ลังเล

"เอาเถอะ... ตกลง ถ้านายคิดว่ามันดีที่สุด"

ซันนี่และเนฟฟิสช่วยเด็กสาวตาบอดปีนขึ้นไปบนเอคโค่ จากนั้น พวกเขาก็ใช้เชือกทองสร้างสายบังเหียนแบบชั่วคราวให้แคสซี่จับ

หลังจากรีบเก็บชิ้นส่วนวิญญาณจากสัตว์กินซากที่ตายแล้ว พวกสลีปเปอร์ก็รีบออกจากทางเดิน หลีกเลี่ยงการต่อสู้อีกครั้งอย่างฉิวเฉียด

***

ด้วยการที่แคสซี่นั่งอย่างสบายบนหลังสัตว์กินซาก ความเร็วโดยรวมของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซันนี่และเนฟฟิสวิ่งเหยาะๆ อยู่ข้างหน้า หวังว่าจะชดเชยเวลาที่สูญเสียไปในช่วงครึ่งแรกของวันและไปถึงจุดสูงโดยมีเวลาเหลือหนึ่งหรือสองชั่วโมง

เป็นครั้งคราว พวกเขาต้องอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับกลุ่มสัตว์หุ้มเกราะ อย่างไรก็ตาม ด้วยสัตว์อสูรของพวกเขาเองอยู่เคียงข้าง อารมณ์และสภาพจิตใจของสลีปเปอร์ทั้งสามคนก็ดีขึ้นมาก

เป็นครั้งแรกตั้งแต่มาถึงสถานที่แห่งนี้ ซันนี่รู้สึกสงบอยู่บ้าง

แน่นอนว่า ความสงบนี้ไม่ได้คงอยู่นาน

ในจุดหนึ่ง เขาสังเกตเห็นว่าลมแรงขึ้นเล็กน้อย เกือบจะพร้อมกันนั้น แคสซี่ก็ขอให้พวกเขาหยุด

เนฟฟิสและซันนี่มองเธอด้วยความขมวดคิ้วลึก ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะมีลางสังหรณ์ไม่ดี

"มีอะไรเหรอ?"

เด็กสาวตาบอดปล่อยสายบังเหียน

"พวกนายได้ยินอะไรไหม?"

พวกเขามองหน้ากัน จากนั้นก็ส่ายหัว

"ไม่นะ ทำไมเหรอ?"

แคสซี่ขมวดคิ้ว

"ช่วยฉันลงจากสิ่งนี้หน่อย"

หลังจากที่พวกเขาช่วยเธอแล้ว เธอก็ยืนนิ่งอยู่สักพัก ฟังอยู่ ความขมวดคิ้วของเธอลึกขึ้น จากนั้นเด็กสาวตาบอดก็คุกเข่าลงอย่างระมัดระวังและวางหูลงบนพื้น

"เธอได้ยินอะไร?"

แคสซี่เลียริมฝีปาก

"มันกำลังพึมพำ"

ทันใดนั้น หยดน้ำหยดหนึ่งตกลงบนใบหน้าของซันนี่ เขาเงยหน้าขึ้นและมองท้องฟ้า

ที่นั่น เมฆพายุสีมืดกำลังรวมตัวกันด้วยความเร็วผิดธรรมชาติ ในไม่ช้า พวกมันก็จะปกคลุมท้องฟ้าทั้งหมด

รวมทั้งดวงอาทิตย์

และเมื่อนั่นเกิดขึ้น...

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง