ทาสแห่งเงา บทที่ 46 ประสบการณ์

หลังจากหาที่ซ่อนที่ดีให้แคสซี่แล้ว ซันนี่และเนฟฟิสก็เดินหน้าต่อไปเพื่อเผชิญหน้ากับพวกสัตว์กินซาก ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นเงาร่างขนาดใหญ่สองเงาในระยะไกล

ด้วยริมฝีปากที่เม้มเข้าหากัน เนฟฟิสพูดผ่านไหล่:

"ตามให้ทัน"

จากนั้น เหมือนนักวิ่งที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน เธอคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สูดหายใจลึก... และพุ่งตัวไปข้างหน้า

'บัดซบ!'

ซันนี่ดำดิ่งเข้าไปในเงาลึกที่ทอดจากกำแพงของเขาวงกตและตามไป วิ่งเร็วที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ อย่างไรก็ตาม ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ยังคงห่างออกไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงตอนเดินตามหลังเนฟฟิสขณะที่พวกเขาข้ามสะพานไปยังสถาบัน มันเป็นชะตากรรมของเขาที่จะต้องเดินตามหลังเธอเสมอหรือ?

ความเร็วในการวิ่งของดาราผันแปรนั้นเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ เธอแทบจะลอยไปในอากาศ เหมือนลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู แขนข้างหนึ่งของเธอเหยียดไปด้านหลัง ถือดาบโดยให้ปลายดาบชี้ลงพื้น อีกข้างหนึ่งฟันอากาศด้วยทุกก้าวย่าง

สัตว์กินซากทั้งสองใช้เวลาสองสามวินาทีกว่าจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากสังเกตเห็นเธอ ตอนนั้น เธอก็เกือบจะถึงตัวพวกมันแล้ว

ด้วยความบ้าคลั่งที่ลุกโชนในดวงตาและน้ำลายเหนียวที่หยดจากกรามของพวกมัน สัตว์อสูรทั้งสองก็ส่งเสียงกรีดร้องและบุกเข้ามา เนฟฟิสไม่ได้ชะลอตัวลง ราวกับวางแผนที่จะพุ่งชนพวกมันด้วยร่างกายของเธอ หัวใจของซันนี่เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที

ก้ามหนีบอันน่าสะพรึงกลัวสี่อันพุ่งทะลุอากาศ

ในวินาทีสุดท้าย เนฟฟิสล้มไปข้างหลัง ตกลงด้านข้าง แรงเฉื่อยพาเธอเคลื่อนไปข้างหน้าขณะที่เธอลื่นไปตามโคลน ผ่านระหว่างสัตว์กินซาก จากนั้น เธอก็บิดร่างกายและหยุดตัวเองโดยการปักดาบลงบนพื้น

ช้าไปอีกนิด และเธอก็คงถูกแทงทะลุด้วยขาของสัตว์กินซากตัวหนึ่ง

'บ้า! เธอบ้าชัดๆ!'

ตอนที่ดาราผันแปรลุกขึ้นยืน สัตว์กินซากตัวหนึ่งก็หันรอบตัวแล้ว อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่สามารถเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นเพราะสายตาของเขาถูกบดบังด้วยสัตว์หุ้มเกราะขนาดใหญ่ เขาได้ยินเพียงเสียงไคตินกระทบกับเหล็กกล้า

อย่างไรก็ตาม ไม่มีเวลาที่จะกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น เพราะเขามีปัญหาของตัวเองที่ต้องแก้ไข

เนื่องจากการเคลื่อนไหวอันบ้าคลั่งที่เนฟฟิสได้ทำ สัตว์กินซากตัวที่สองล้าหลังตัวแรกไปเล็กน้อย มันกำลังจะหันรอบตัวเมื่อซันนี่เข้าใกล้มากพอที่จะเปิดการโจมตี

ด่าอยู่ในใจเงียบๆ เขาวิ่งขึ้นไปบนส่วนที่ยื่นออกมาแคบๆ บนผนังปะการังและกระโดด มุ่งที่จะแทงจุดอ่อนที่หลังของสัตว์กินซากจากด้านบน เงาของเขาถูกพันรอบดาบครามแล้ว

แต่ในวินาทีสุดท้าย สัตว์กินซากก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน หันลำตัวไปทางขวาเล็กน้อย ใบดาบพลาดจุดเว้าที่แผ่นเกราะเชื่อมต่อกัน และกลับไปกระแทกหนึ่งในแผ่นเกราะตรงกลาง ลื่นไปตามไคตินแข็งเหมือนเพชรอย่างไร้ประโยชน์

'แย่แล้ว!'

แทนที่จะฆ่าสัตว์อสูรด้วยการลงดาบเด็ดขาดเพียงครั้งเดียว ซันนี่กลับไม่ทำให้เกิดความเสียหายใดๆ เลย แย่ยิ่งกว่านั้น เขาลงไปบนสัตว์กินซากพอดี แทบจะกอดมันจากด้านหลัง ในวินาทีต่อมา สัตว์กินซากก็สั่นกระดอง ปัดมนุษย์ที่น่ารำคาญออกไป

ซันนี่ลอยไปด้านข้างและชนเข้ากับกำแพงเขาวงกต รู้สึกว่าลมหายใจถูกเขาถอนออกไป หายใจไม่ออกและมึนงง เขาตกลงไปในโคลนอย่างไร้เกียรติ

'ไม่ดีเลย'

ด้วยสัญชาตญาณบางอย่าง ซันนี่กลิ้งไปด้านข้าง บางสิ่งฉีกผ่านเขาไปและชนเข้ากับกำแพง ทำให้เศษปะการังสีแดงเข้มกระเด็นไปในอากาศ จากนั้น เขาก็ถูกยกขึ้นไปในอากาศและถูกขว้างไปข้างหลัง

แต่ตอนนั้น เขาก็ได้สติกลับคืนมาแล้ว

บิดร่างกาย ซันนี่สามารถลงสู่พื้นด้วยเท้าและถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่ล้ม ในวินาทีต่อมา ดาบของเขาก็อยู่ข้างหน้า ถือด้วยมือทั้งสองข้างตามที่เนฟฟิสสอนเขา

สัตว์กินซากกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยไฟอันน่ากลัวที่ลุกโชนในดวงตาของมัน

'การทำซ้ำ ประสบการณ์...'

เงาไหลจากดาบครามไปที่มือของเขา จากนั้นก็แผ่ไปที่แขน ไหล่ และในที่สุดก็ปกคลุมร่างกายของเขาทั้งหมด ซันนี่รู้สึกทันทีว่าแข็งแรงขึ้น เร็วขึ้น ทนทานมากขึ้น

แต่มันเพียงพอหรือไม่? ไม่ เพื่อให้รอดชีวิต เขาจะต้องมีโชคด้วยอย่างแน่นอน

ก้ามหนีบอันหนึ่งพุ่งเข้ามาจากทางขวา อีกอันหนึ่งจากทางซ้าย ไม่มีเวลาที่จะถอยหลังหรือหลบไปด้านข้าง ดังนั้น ซันนี่จึงทำบางสิ่งที่ทำให้สัญชาตญาณทุกอย่างในร่างกายของเขากรีดร้องประท้วง

เขากระโดดไปข้างหน้า ลดระยะห่างจากสัตว์อสูรที่กำลังพุ่งเข้ามา ก้ามหนีบทั้งสองชนกันด้วยเสียงดังแครกที่ด้านหลังของเขา

สัญชาตญาณหรือไม่ มันเป็นขั้นตอนที่มีเหตุผลเพียงขั้นตอนเดียว หลังจากทั้งหมดแล้ว ระยะการโจมตีของดาบของเขาสั้นกว่าของสัตว์กินซากมาก เขาสามารถต่อสู้กลับได้โดยการเข้าใกล้เท่านั้น

ก่อนที่สัตว์อสูรจะมีเวลาตอบสนอง ซันนี่ก็ทำในสิ่งที่เขาเพิ่งทำไปหลายพันครั้ง กล้ามเนื้อของเขาเคลื่อนไหวก่อนที่จิตใจของเขาจะสั่งการเสียอีก

ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลเพียงครั้งเดียว เขายกดาบขึ้นเหนือศีรษะและฟันลงมา ผลักด้วยมือข้างหนึ่งในขณะที่ดึงด้วยมืออีกข้างหนึ่ง ร่างกายทั้งหมดของเขาเคลื่อนไหวพร้อมกันเพื่อส่งมอบการโจมตีอันทรงพลัง

ดาบครามส่งเสียงหวีดหวิวเมื่อมันตัดผ่านอากาศ จากนั้น มันก็กระแทกเข้ากับข้อต่อของขาหน้าข้างหนึ่งของสัตว์กินซากและตัดผ่านมันจนขาด ตัดแขนขาออกไปทั้งหมด เลือดสีน้ำเงินพุ่งกระจายไปทุกที่

ซันนี่มีเวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาทีที่จะรู้สึกประหลาดใจ

'ฉันทำได้จริงๆ เหรอ?'

แต่ไม่มีเวลาที่จะวอกแวก เนื่องจากการสูญเสียขาหน้า สัตว์กินซากสูญเสียความสมดุลไปชั่วขณะ เซไปข้างหน้าและลงข้างล่าง อย่างไรก็ตาม มันยังมีขาอีกเจ็ดขา สภาพนี้จะไม่คงอยู่นาน

อย่างไรก็ตาม โดยบังเอิญ ในช่วงเวลานี้พอดี ขาหน้าอีกข้างของมันลื่นในโคลน ทำให้สัตว์อสูรตกลงไปอีก

ซันนี่ไม่ได้เสียโอกาสนี้ไป

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาแทงดาบครามขึ้นไป ดันมันเข้าไปในปากของสัตว์กินซาก กรามที่ถูกตัดขาดตกลงพื้นเมื่อสัตว์อสูรเสียบตัวเองบนดาบด้วยน้ำหนักของมันเอง

ร่างขนาดมหึมาของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายบิดเกร็งก่อนจะนิ่งสนิท

มันตายแล้ว

ซันนี่ค่อยๆ หายใจออก ตอนนี้เพิ่งรู้สึกถึงความเจ็บปวดในหน้าอกและที่ท้ายทอยของเขา เขาค่อยๆ แตะมันและทำหน้าเหยเก มือของเขาเปียกไปด้วยเลือดเมื่อเขาเอากลับมา

'อย่างน้อยฉันก็ยังมีชีวิตอยู่'

[คุณได้สังหารสัตว์อเวคเคนด์, สัตว์กินซาก]

[เงาของคุณแข็งแกร่งขึ้น]

[คุณได้...]

โดยไม่มีเวลาที่จะฟังมนตร์ ซันนี่ดึงดาบเพื่อถอนมันออกจากหัวของสัตว์อสูรและรีบไปช่วยเนฟฟิส

อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปแล้ว

สัตว์กินซากอีกตัวนอนอยู่ในโคลน เห็นได้ชัดว่าตายแล้ว แขนขาของมันยังกระตุกอยู่ บ่งบอกว่าการโจมตีที่ทำให้ถึงตายถูกส่งมอบเมื่อสองสามวินาทีที่แล้ว ดูเหมือนว่าเนฟฟิสสามารถตัดกระดูกสันหลังของมันได้ด้วยการแทงจุดอ่อนที่ฐานของลำตัวของสัตว์อสูรด้วยดาบยาวของเธอ

เขามองไม่เห็นเด็กสาวผมเงินหลังซากศพขนาดใหญ่ เมื่อซันนี่เข้าไปใกล้ เขาได้ยินเสียงหายใจที่หยาบและเครียด จากนั้นเสียงสั่นเทาก็ดังมาจากหลังสัตว์กินซาก:

"อย่า... อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้"

ในความเงียบแห่งความตายหลังการต่อสู้ เสียงของดาราผันแปรฟังดูแปลกและเบาลง ซันนี่รู้สึกทันทีราวกับว่ามีใครบางคนบีบหัวใจของเขาด้วยกำปั้น ทำใจให้แข็ง เขาก้าวไปอีกก้าว

เนฟฟิสยืนอยู่ข้างหน้าสัตว์กินซากที่ตายแล้ว พยายามหายใจหลังการต่อสู้อันรุนแรง มีรอยแผลเลือดไหลที่ไหล่ของเธอ อย่างไรก็ตาม มันดูไม่น่าจะเป็นอันตรายถึงชีวิต

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของซันนี่ถูกดึงดูดไปที่อย่างอื่นทันที

ดูเหมือนว่าในจุดหนึ่งระหว่างการต่อสู้ เสื้อสาหร่ายทะเลที่ทำขึ้นเองของเด็กสาวตัวสูงหลุดออกจากกัน ทำให้เธอเปลือยกายท่อนบน เธอกำลังปกปิดหน้าอกด้วยแขนข้างหนึ่ง หลังแขนนั้น ถูกบีบอัด ความเต็มอิ่มอ่อนนุ่มของเธอ...

ซันนี่สะดุ้งราวกับมีคนแทงเขาและหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว โดยไม่คิดอะไร เขาถึงกับทำให้เงาของเขาหันหน้าหนีไปด้วย

ความเงียบที่อึดอัดตามมา หลังจากผ่านไปสักพัก ซันนี่ก็บังคับตัวเองให้พูด:

"เธอ... เธอ โอเคไหม?"

เนฟฟิสตอบช้า

"ใช่"

"ดี เอ่อ... ดี ฉัน... เอ่อ... ฉันจะไปตามแคสซี่แล้วกัน"

"... ได้"

รู้สึกราวกับว่ามีกองทัพของสัตว์อสูรกำลังไล่ล่าเขา เขาเดินไปข้างหน้าด้วยขาที่แข็งทื่อและเร่งฝีเท้า เกือบจะกลั้นไม่อยู่ที่จะวิ่ง

'ความผิดของเธอ! มันเป็นความผิดของเธอ! เธอควรจะสื่อสารให้ชัดเจนกว่านี้!'

พยายามที่จะลบภาพที่ชัดเจนออกจากหัว ซันนี่รีบไปยังสถานที่ที่แคสซี่กำลังรอพวกเขาอยู่

ตอนที่พวกเขากลับมา เนฟฟิสก็ซ่อมเสื้อของเธอเรียบร้อยแล้วและสวมมันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ซันนี่อดรู้สึกไม่ได้ว่าสายตาที่เธอมองเขานั้นแปลกไปบ้าง

'ลืมมันไปเถอะ!'

หลังจากตรวจสอบบาดแผลที่หัวของเขา ดาราผันแปรพูดว่า

"มันแค่เลือดออก ไม่มีอะไรร้ายแรง บอกฉันนะถ้านายรู้สึกมึนงงและคลื่นไส้หรือปวดหัวอย่างรุนแรง"

เนื่องจากซันนี่ไม่มีอาการเหล่านี้ เขาจึงเงียบไว้

เนฟฟิสมองลงไปที่เสื้อผ้าของเขาและถอนหายใจ

"เมมโมรี่หรือเปล่า?"

เขาอ้าปากเพื่อจะพูดว่า "ไม่" แต่แล้วก็เงียบไป

เมื่อคิดดูแล้ว ตอนที่เขาฆ่าสัตว์กินซาก มนตร์ก็พูดอะไรบางอย่างหลังจากแจ้งเขาเกี่ยวกับชิ้นส่วนเงาที่ดูดซับ ตอนนั้น เขายุ่งเกินกว่าจะสนใจมัน

"ขอฉันดูหน่อย"

เขาเรียกอักษรรูนและรีบหากลุ่มที่แสดงถึงเมมโมรี่ของเขา

เมมโมรี่: [กระดิ่งเงิน], [ผ้าคลุมหุ่นกระบอก], [ดาบคราม]

'อืม ไม่มีอะไรใหม่'

แล้วมนตร์พูดถึงอะไรกัน?

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นชุดอักษรรูนใหม่ในกลุ่มข้างเคียง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

เอคโค่: [สัตว์กินซาก]