ทาสแห่งเงา บทที่ 43 การทำซ้ำ

ซันนี่ลุกขึ้นยืนก่อนที่จะตื่นเต็มตาด้วยซ้ำ ไม่รู้ด้วยเหตุใด ดาบครามก็มาอยู่ในมือของเขาแล้ว เงาของเขาลอยอยู่ข้างๆ เตรียมพร้อมที่จะห่อหุ้มรอบดาบในกรณีที่เขาต้องโจมตี หรือรอบร่างกายของเขาในกรณีที่สายเกินไปแล้ว เขาพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เนฟฟิสอยู่ใกล้ๆ ดาบยาวของเธอถูกยกขึ้นในท่าป้องกัน ส่วนแคสซี่…

'แคสซี่อยู่ไหน?'

ด้วยความกลัวในสิ่งที่เขาอาจจะได้เห็น—หนวดยักษ์ที่เอื้อมมาหาพวกเขาจากความมืด—เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเพิ่งจะเริ่มปรากฏร่องรอยแรกของรุ่งอรุณ เพิ่มเฉดสีเทาจางๆ ให้กับความมืดมิดของโลก ในความมืดมิดนั้น ไม่มีวี่แววของอันตรายใดๆ

ในที่สุด เขาก็เห็นแคสซี่ เด็กสาวตาบอดกำลังเดินโซซัดโซเซอยู่ที่ขอบแท่นด้วยสีหน้าหวาดกลัว ผมสีทองของเธอยุ่งเหยิง เธอยื่นมือออกไปข้างหน้า เห็นได้ชัดว่ากำลังหลงทิศทาง แน่นอนว่าไม่มีกำแพงให้เธอได้คลำหา แท่นนั้นเปิดโล่งสู่สภาพอากาศ และสิ่งเดียวที่รอคอยแคสซี่อยู่คือการดิ่งลงสู่ผืนน้ำอันมืดมิดและปั่นป่วน…

ก่อนที่ซันนี่จะรู้ตัวว่ากำลังทำอะไร เขาก็วิ่งออกไปแล้ว นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉลาดนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าอะไรทำให้แคสเซียกรีดร้อง และไม่รู้ว่ามีอันตรายซ่อนอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ อีกอย่าง มันยังมืดเกินกว่าที่เนฟฟิสจะมองเห็น การพุ่งเข้าไปอย่างกะทันหันของเขาอาจทำให้เธอฟาดดาบออกมาก่อนที่จะทันได้ถามคำถาม… ทั้งหมดนี้เป็นเหตุผลที่ดีที่จะรอดูและสังเกตการณ์ก่อน แต่ด้วยท่าทีที่ไม่เป็นตัวของตัวเองและไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง ซันนี่กลับลงมือก่อนที่จะได้คิด

เขาคว้าตัวแคสซี่ไว้ได้ในชั่วขณะก่อนที่เธอจะก้าวเท้าออกจากแท่น และกอดเธอไว้แน่นในอ้อมแขน ลากเด็กสาวตาบอดกลับมา

"ฉันจับเธอไว้ได้แล้ว!" ซันนี่ตะโกน บอกให้ดาราผันแปรรู้ว่าไม่จำเป็นต้องใช้ดาบแทงเขา

แล้วเขาก็พูดกับแคสซี่ด้วยเสียงที่แผ่วเบา:

"ฉันจับเธอไว้แล้ว ไม่เป็นไรนะ ทุกอย่างเรียบร้อยดี ใจเย็นๆ..."

เขารู้สึกได้ถึงร่างกายของเด็กสาวที่สั่นเทาและมองไปรอบๆ อีกครั้ง พยายามทำความเข้าใจว่าอะไรทำให้เธอหวาดกลัวได้ถึงขนาดนี้ แต่กลับไม่มีอะไรเลย

เนฟฟิสกำลังเงี่ยหูฟังทะเลด้วยเหตุผลเดียวกัน หลังจากนั้นสองสามวินาที เธอก็ถามขึ้น:

"นายเห็นอะไรไหม?"

ซันนี่ส่ายหัวอย่างจนปัญญา

"ไม่ครับ"

เขาช่วยพยุงแคสซี่ให้นั่งลงตรงกลางแท่น ขณะที่เนฟฟิสยืนเฝ้าระวังอยู่เหนือพวกเขา เขาก็มองสำรวจเด็กสาวตาบอดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีบาดแผลบนร่างกายของเธอ ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี

"เธอไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหน"

ดาราผันแปรมองลงมา แม้ว่าใบหน้าของเธอจะยังคงไม่แยแส แต่เขาก็บอกได้ว่าเธอค่อนข้างสับสน หลังจากนั้นหนึ่งหรือสองวินาที เธอถามด้วยน้ำเสียงที่อาจจะเป็นฉบับของเธอในการปลอบโยน ซึ่งฟังดูเหมือนเดิมแทบทุกประการ:

"แคสซี่? เกิดอะไรขึ้น?"

น่าอัศจรรย์ที่นั่นดูเหมือนจะทำให้เด็กสาวตาบอดสงบลงได้เล็กน้อย อย่างน้อยก็มากพอที่เธอจะพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือได้

แคสซี่ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปและชี้ลง

"ศะ—ศีรษะ… ฉันเห็น… โอ้ พระเจ้า!"

ซันนี่ขมวดคิ้วและมองไปที่เนฟฟิส

"เธอเห็นนิมิตเหรอ? อดีต?"

เด็กสาวร่างสูงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ฉันไม่รู้ มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน"

พวกเขาทั้งสองหันไปหาแคสซี่ ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดี เนื่องจากไม่มีอันตรายที่เห็นได้ชัดอยู่รอบๆ พวกเขาจึงผลัดกันพยายามปลอบเด็กสาวที่กำลังหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม หลังจากประโยคนั้น เธอก็เงียบไปและไม่ยอมพูดอีกเลย ดูเหมือนจะไม่มีอะไรช่วยได้

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เนฟฟิสก็ถอนหายใจ

"เรา… ปล่อยเธอไว้ก่อนเถอะ บางทีเธออาจจะต้องการเวลา"

ซันนี่กำลังจะโต้กลับ แต่พูดตามตรง เขาก็ไม่มีความคิดอะไรเช่นกัน ในที่สุด เขาก็แค่พยักหน้า

"ก็ได้ครับ ฉันจะคอยดูเธอเอง"

อย่างไรก็ตาม ดาราผันแปรมีความคิดอื่น

***

ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นและทะเลที่บ้าคลั่งกำลังลดระดับลง เนฟฟิสเลือกที่จะให้พื้นที่กับแคสซี่และนำซันนี่ไปยังขอบของแท่น อย่างไรก็ตาม เธอทำให้แน่ใจเสมอว่าเด็กสาวตาบอดจะอยู่ในขอบเขตสายตาของเธอ แคสเซียนั่งกอดเข่า ดวงตาของเธอปิดสนิท แต่แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยที่แล่นผ่านร่างกายของเธอเป็นระยะๆ บ่งบอกว่าเธอยังตื่นอยู่

ตาของซันนี่กระตุก

"คุณแน่ใจเหรอว่าปล่อยเธอไว้แบบนี้จะดี?"

เนฟฟิสมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ใช่"

แล้วหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เสริมว่า:

"แคสซี่แข็งแกร่งนะ"

ซันนี่ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร หากดาราผันแปรถือว่าใครบางคนแข็งแกร่ง พวกเขาก็น่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม "แข็งแกร่ง" เป็นคำสุดท้ายที่จะนึกถึงเมื่อเขาคิดถึงเด็กสาวที่บอบบาง สวยงาม และตาบอด เธอไม่ใช่คนต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาตลอดเวลาหรอกหรือ? แต่ก็นั่นแหละ ความแข็งแกร่งมีหลายรูปแบบ แคสเซียยังมีชีวิตอยู่และมีสติดีแม้จะมีข้อบกพร่องที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอ มีกี่คนที่สามารถทำเช่นเดียวกันได้?

"ถ้าคุณว่าอย่างนั้น"

จากนั้น เนฟฟิสก็ให้เขาเรียกดาบครามออกมา หลังจากศึกษามันอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พยักหน้าและหยิบดาบยาวของเธอออกมาจากอากาศธาตุ แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่มันก็เป็นอาวุธที่สง่างาม ใบดาบสองคมที่แคบนั้นยาวกว่าดาบครามมาก โดยมีปลายแหลมที่สมมาตรและคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ ใบดาบทั้งหมด รวมถึงโกร่งดาบรูปกากบาทที่เรียบง่ายและหัวดาบ ดูเหมือนจะทำจากเงินและสะท้อนแสงยามเช้าอันซีดจาง ด้ามจับถูกพันด้วยหนังสีดำอย่างแน่นหนา

เมื่อวางดาบทั้งสองเล่มเคียงข้างกัน เนฟฟิสก็เอ่ยขึ้น:

"ดาบของนายสามารถใช้ด้วยมือเดียวได้ แต่ศักยภาพที่แท้จริงของมันจะถูกเปิดเผยได้ก็ต่อเมื่อถือด้วยสองมือ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการตัดและฟันเป็นหลัก ดังนั้นจุดศูนย์ถ่วงจึงสูงกว่า อย่างไรก็ตาม มันก็สามารถแทงได้เช่นกัน"

แล้วเธอก็ชี้ไปที่ดาบของเธอ:

"ดาบของฉันมีความหลากหลายมากกว่าเล็กน้อย มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทั้งการตัดและการแทง และมันมีสองคม อย่างไรก็ตาม หลักการในการใช้ดาบทั้งสองเล่มนี้ให้มีประสิทธิภาพนั้นเหมือนกัน"

เธอจับดาบด้วยสองมือ วางมือหนึ่งไว้ใกล้โกร่งดาบและอีกมือหนึ่งไว้ใกล้หัวดาบ จากนั้น เธอก็ฟันลง

"มันเป็นอาวุธที่ใช้หลักการคานงัดทั้งคู่ เมื่อถือด้วยสองมือ มือหนึ่งจะผลัก" เธอผลักดาบลงด้วยมือที่อยู่ใกล้โกร่งดาบ

"ในขณะที่อีกมือหนึ่งจะดึง"

มือที่อยู่ใกล้หัวดาบดึงด้ามจับขึ้นพร้อมกัน ทำให้ใบดาบมีความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"นี่คือวิธีที่นายสร้างแรงและทำการโจมตีที่ทรงพลัง เอาล่ะ ตานายแล้ว"

ซันนี่มองไปที่ดาบของเขาและจับมันด้วยสองมือ เลียนแบบท่าทางของเนฟฟิส จากนั้น เขาก็ยกมันขึ้นและฟันลง ทำให้แน่ใจว่าจะเสริมแรงของการโจมตีด้วยมือล่างของเขา

ดาราผันแปรสังเกตการณ์เขา

"นายต้องเข้าใจว่าการโจมตีไม่ได้มาจากมือ มันมาจากทั้งร่างกายของนาย พลังมาจากเท้า สะโพก แกนกลางลำตัว ไหล่ และจากนั้นจึงถูกส่งต่อไปยังมือ แบบนี้"

เธอสาธิตการฟันลงอีกครั้ง คราวนี้ ซันนี่ให้ความสนใจกับท่าทางโดยรวมและการเคลื่อนไหวของทุกส่วนในร่างกายของดาราผันแปร แทนที่จะเป็นแค่ดาบ เขาไม่ใช่มือใหม่ในการต่อสู้ โดยสัญชาตญาณแล้ว เขารู้วิธีปล่อยหมัดที่เหมาะสมอยู่แล้ว… แม้ว่าก่อนหน้านี้ร่างกายของเขาจะไม่มีพละกำลังมากนักก็ตาม หลักการของการโจมตีด้วยดาบส่วนใหญ่ก็เหมือนกัน ดังนั้นซันนี่จึงเข้าใจแนวคิดโดยรวมได้อย่างรวดเร็ว

เขาทำการฟันลงแบบง่ายๆ อีกสองสามครั้ง หลังจากแต่ละครั้ง เนฟฟิสจะให้คำแนะนำและแก้ไขข้อผิดพลาดของเขา ไม่นานนัก ในที่สุดเธอก็พอใจกับท่าทางของเขา

"ดี"

ซันนี่ยิ้ม ภูมิใจในความสำเร็จของเขา

เนฟฟิสมองเขาอย่างครุ่นคิดและพยักหน้า

"เอาล่ะ ทำต่อไปอีกพันครั้ง"

รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้าของซันนี่

'พะ... พันครั้ง? เธอพูดว่าพันครั้งเหรอ?!'

เขากระพริบตา

"เอ่อ... ขอโทษนะครับ กี่ครั้งนะ?"

ดาราผันแปรเอียงคอและคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"อืม… วันนี้เรามีเวลาไม่มาก เพราะงั้น ใช่ แค่พันครั้ง"

'หึ หึๆ "แค่" พันครั้งงั้นเหรอ?'

ซันนี่บังคับตัวเองให้พูดอย่างสุภาพ

"เข้าใจแล้วครับ"

ขณะที่เนฟฟิสเดินกลับไปนั่งกับแคสซี่ เขาก็หันหน้าไปทางทะเลและยกดาบขึ้น

'หนึ่ง'

ดาบครามส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่มันตัดผ่านอากาศ เขายกมันขึ้นอีกครั้ง

'สอง'

ผลักและดึง นี่คือวิธีที่เราสร้างแรง

'สาม'

โจมตีด้วยทั้งร่างกาย ไม่ใช่แค่มือของเรา

'สี่'

ขณะที่ซันนี่ยกดาบขึ้นและฟันลงครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดก็มีเพียงความคิดเดียวที่เหลืออยู่ในใจของเขา:

'การทำซ้ำ ประสบการณ์ ความกระจ่างชัด

การทำซ้ำ…'

เมื่อถึงเวลาที่เขาทำการฟันครบหนึ่งพันครั้ง แคสซี่ก็พร้อมที่จะพูดในที่สุด