ทาสแห่งเงา บทที่ 23 ความฝันและฝันร้าย

นั่นเป็นสิ่งที่ซันนี่สนใจอย่างจดจ่อ

แน่นอนว่า เขามีความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการตั้งค่าภายในมนตร์ แต่ฝันร้ายแรกได้แสดงให้เขาเห็นแล้วว่าความเป็นจริงนั้นแตกต่างจากวิธีที่ถูกนำเสนอในวัฒนธรรมสมัยนิยมในหลายๆ ด้านเล็กๆ น้อยๆ แต่สำคัญอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขาจำเป็นต้องแยกความจริงออกจากตำนาน และแน่นอนว่า มันเป็นประโยชน์อย่างมากที่จะได้ยินจากปากของคนที่เคยไปยังอาณาจักรแห่งความฝันจริงๆ ดังนั้นซันนี่จึงตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

อเวคเคนด์ร็อคเริ่มพูด:

"คนส่วนใหญ่รู้ว่าฝันร้ายคืออะไร — เพราะมันมีผลกระทบต่อโลกแห่งความเป็นจริงและชีวิตของพวกเขา พวกคุณทุกคนได้รับคำเตือนก่อนเข้าสู่ฝันร้ายแรกว่า หากคุณตายที่นั่น สัตว์ในฝันร้ายจะได้รับอนุญาตให้ข้ามขีดจำกัดและเข้าสู่ความเป็นจริง"

ใช่ นั่นคือเหตุผลที่มาสเตอร์เจ็ทต้องรออย่างอดทนข้างกายเขา เตรียมพร้อมจัดการกับสัตว์ประหลาดหากมันปรากฏ

"ฝันร้ายแรกนั้นมีเอกลักษณ์ เพราะแต่ละอันเป็นเอกเทศ นั่นคือเหตุผลที่มีสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียวสามารถปรากฏได้ อย่างไรก็ตาม เริ่มตั้งแต่ฝันร้ายที่สอง สิ่งต่างๆ จะกลายเป็นอันตรายมากขึ้น ฝันร้ายเหล่านี้ไม่ได้ผูกติดกับบุคคลที่ติดคำสาป แต่กำเนิดในอาณาจักรแห่งความฝัน ในขณะที่เมล็ดพันธุ์ของฝันร้ายกำลังเติบโต อเวคเคนด์จำนวนเท่าใดก็ได้สามารถพยายามพิชิตมันได้"

การล่าฝันร้ายเป็นความรับผิดชอบหลักของอเวคเคนด์ ซันนี่รู้เรื่องนั้นดี

"หากพวกเขาตายทั้งหมดหรือไม่สามารถหาเมล็ดพันธุ์ก่อนที่มันจะเติบโตเต็มที่ ประตูจะเปิดในโลกแห่งความเป็นจริง ปล่อยให้สัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนผ่านเข้ามา พวกคุณทุกคนรู้ผลที่ตามมา อเวคเคนด์คนอื่นๆ จะถูกบังคับให้ต้านทานการโจมตีในฝั่งนี้ แต่จากนั้นก็อาจมีการทำลายล้างมหาศาลหรือการสูญเสียในหมู่ประชากรพลเรือน"

การเปิดประตูเป็นสิ่งที่ทุกคนบนโลกกลัว มันยังเป็นภัยพิบัติครั้งที่สองที่เกิดจากมนตร์หลังจากการปรากฏตัวครั้งแรกของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ความแตกต่างหลักคือ ในคลื่นแรกนั้น มีเพียงสัตว์อสูรดอร์แมนท์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ประตูมีระดับของตัวเอง และสิ่งมีชีวิตทุกประเภทสามารถก้าวผ่านมาได้

ไม่นานก่อนที่ซันนี่จะเกิด การเปิดประตูระดับ 5 ทำให้ทั้งทวีปไม่สามารถอยู่อาศัยได้ โชคดีที่ประตูระดับสูงนั้นหายากมาก

เสียงของอเวคเคนด์ร็อคเคร่งขรึมขึ้น

"ดังนั้นจึงไม่ผิดที่จะกล่าวว่าจุดประสงค์ของอเวคเคนด์คือการเข้าสู่อาณาจักรแห่งความฝัน ค้นหาฝันร้ายที่กำลังเติบโตและปิดมันก่อนที่อันตรายใดๆ จะเกิดขึ้นกับโลกแห่งความเป็นจริง จากสิ่งนี้ คุณสามารถเห็นได้ว่าอาณาจักรแห่งความฝันและฝันร้ายนั้นเชื่อมโยงกัน แต่ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน หากฝันร้ายเป็นจุดหมายปลายทาง อาณาจักรแห่งความฝันก็คือเส้นทาง แต่มันยังมีอะไรมากกว่านั้นอีกมาก"

'โรแมนติกมากจริงๆ อเวคเคนด์ร็อคมีแนวโน้มทางกวีหรือ?'

"พูดง่ายๆ อาณาจักรแห่งความฝันคือโลกใบหนึ่ง มันกว้างใหญ่ ลึกลับ และส่วนใหญ่ยังไม่ได้สำรวจ มันยังเป็นที่ที่ตายแล้ว ไม่มีชีวิตที่นั่นยกเว้นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ระบบนิเวศที่เสื่อมโทรม... และตอนนี้คือพวกเรา แต่มันไม่ได้ตายมาตลอด เราสามารถบอกได้ว่าครั้งหนึ่ง นานมาแล้ว อาณาจักรแห่งความฝันเคยเป็นบ้านของอารยธรรมดั้งเดิมหลายแห่ง มีซากปรักหักพังจำนวนมากฝังอยู่ในดิน"

จากสิ่งที่ซันนี่รู้ อารยธรรมที่สูญหายเหล่านั้นไม่ได้ดั้งเดิมจริงๆ เพียงแต่การพัฒนาของพวกเขามุ่งเน้นไปที่แก่นวิญญาณและลัทธิลึกลับแทนที่จะเป็นเทคโนโลยี ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว คือปาฏิหาริย์และเวทมนตร์ พวกเขาชื่ออะไร? พวกเขาล่มสลายได้อย่างไร? ไม่มีใครรู้

บางทีพวกเขาอาจถูกทำลายโดยมนตร์

"เราไม่รู้ว่าอาณาจักรแห่งความฝันมีอยู่ภายในมนตร์ในฐานะที่เป็นหนึ่งในภาพลวงตาของมัน เพียงแต่อยู่ในขนาดที่ใหญ่เกินจินตนาการ หรือว่ามันเป็นจริง โดยมีมนตร์เป็นเพียงเส้นทางระหว่างสองความเป็นจริง อย่างไรก็ตาม เราสงสัยว่าภาพลวงตาที่ปรากฏในฝันร้ายนั้นอิงจากประวัติศาสตร์ของมัน พวกมันเป็นการจำลองเหตุการณ์ในอดีต ซึ่งถูกสร้างขึ้นใหม่จากห้วงลึกของกาลเวลา"

ดังนั้น อาจเคยมีขบวนทาสจริงๆ บนภูเขาดำนั้นครั้งหนึ่ง เมื่อนานมาแล้ว ซันนี่จำได้ว่าเวลาดูเหมือนจะย้อนกลับในตอนเริ่มต้นของฝันร้ายของเขา เขาคิดว่าสิ่งต่างๆ จะจบลงอย่างไรโดยไม่มีการแทรกแซงของเขา ทาสวิหารนิรนามตายในปากของเมาเทนคิงพร้อมกับขบวนที่เหลือหรือไม่?

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าทาสนิรนามไม่ได้ธรรมดาขนาดนั้น มิฉะนั้น ทำไมมนตร์ถึงจำเขาได้? และฮีโร่ล่ะ? เขาสามารถหลบหนีไปได้หรือไม่?

'ฉันสงสัย'

"มีความแตกต่างหลักสี่ประการระหว่างอาณาจักรแห่งความฝันและฝันร้าย ประการแรก มันไม่มี 'เรื่องราว' ไม่มีความขัดแย้งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าที่คุณถูกบังคับให้แก้ไข คุณสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและสำรวจ หากคุณมีพลังเพียงพอที่จะมีชีวิตรอดในแดนกันดาร คนส่วนใหญ่มักจะอยู่ใกล้กับป้อมปราการมนุษย์แห่งใดแห่งหนึ่ง"

'ดีที่ได้รู้' ซันนี่คิด ไม่ค่อยเชื่อนัก

แน่นอน ไม่มีความขัดแย้งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าในอาณาจักรแห่งความฝัน แต่ด้วยคุณสมบัติ [ชะตากรรม] ของเขา เขาค่อนข้างแน่ใจว่าจะจบลงด้วยปัญหาบางอย่าง ดังนั้นอิสรภาพที่อเวคเคนด์ร็อคได้กล่าวถึงจึงเป็นเรื่องสัมพัทธ์ในกรณีของเขา

ในขณะเดียวกัน ครูฝึกก็พูดต่อ:

"ประการที่สอง ตามที่ผมได้กล่าวไปแล้ว ไม่มีผู้คนในอาณาจักรแห่งความฝันยกเว้นผู้ที่มาจากโลกแห่งความเป็นจริง มีเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้น บางตัวสามารถเลียนแบบลักษณะมนุษย์ได้ อย่างไรก็ตาม ดังนั้นพึงระวังเรื่องนั้น"

ซันนี่รู้สึกถึงเหงื่อเย็นไหลลงมาตามแผ่นหลัง สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายเลียนแบบมนุษย์? น่าขนลุกมาก! ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันเป็นเช่นนั้น? ทำไมเขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับมันมาก่อน?

เขาแอบชำเลืองมองไปที่เลกาซี่ที่ยืนอยู่ในแถวหน้า และสังเกตเห็นว่าพวกเขาไม่แสดงอาการประหลาดใจใดๆ ดังนั้น พวกเขารู้

"ประการที่สาม ไม่เหมือนกับฝันร้ายแรก จะไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายปรากฏในโลกแห่งความเป็นจริงหากคุณตายในอาณาจักรแห่งความฝัน อาจฟังดูโหดร้าย แต่นั่นเป็นสิ่งที่ดี กำลังของอเวคเคนด์กระจัดกระจายไปแล้ว หากเราต้องเฝ้าสังเกตสลีปเปอร์ทุกคน เราจะไม่มีทรัพยากรในการจัดการกับเรื่องที่สำคัญกว่า"

เมื่อพิจารณาว่าสลีปเปอร์แต่ละคนอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ บางครั้งแม้กระทั่งหลายเดือนในอาณาจักรแห่งความฝัน จึงมีตรรกะอันโหดร้ายในคำกล่าวนั้น

"และประการสุดท้าย และสำคัญที่สุด ไม่เหมือนกับฝันร้าย ซึ่งถูกผูกมัดด้วยกฎแห่งความยุติธรรม ไม่มีข้อจำกัดว่าคุณจะพบกับสิ่งมีชีวิตประเภทใดในอาณาจักรแห่งความฝัน ระหว่างการทดสอบของมัน มนตร์จะไม่ให้มนุษย์ระดับดอร์แมนท์ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับสูงกว่าหลายระดับ..."

'จริงหรือ?' ซันนี่เยาะเย้ย

อย่างไรก็ตาม เขาถูกบังคับให้เห็นด้วยกับอเวคเคนด์ร็อค ถึงแม้ว่าทั้งฮีโร่และเมาเทนคิงจะอยู่เหนือระดับของเขามาก แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงหนึ่งระดับสูงกว่าเขา

"... แต่ในอาณาจักรแห่งความฝัน ไม่มีข้อจำกัดเช่นนั้น ในทางทฤษฎี คุณอาจสะดุดกับไททันและตายก่อนที่จะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นจงระมัดระวังและอยู่ในพื้นที่ที่มีศัตรูในระดับเดียวกับระดับของคุณเอง มันไม่ใช่การรับประกันที่แน่นอน แต่อย่างน้อยก็จะมีโอกาสน้อยลงที่คุณจะกัดมากกว่าที่คุณจะเคี้ยวได้"

การอยู่ในพื้นที่ที่มีประชากรเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายต่ำกว่าระดับของเขายิ่งดีกว่า นั่นคือสิ่งที่ซันนี่วางแผนที่จะทำพอดี

อเวคเคนด์ร็อคหยุดไปสักครู่ ศึกษาใบหน้าของสลีปเปอร์ตรงหน้าเขา จากนั้นเขาเสริมว่า:

"เมื่อถึงเหตุการณ์ประตูแห่งความฝันครั้งแรก คุณจะถูกดึงเข้าสู่อาณาจักรแห่งความฝัน ตำแหน่งที่แน่นอนที่คุณจะปรากฏตัวไม่สามารถคาดเดาล่วงหน้าได้ แต่มีโอกาสสูงที่หลายคนในพวกคุณจะพบว่าตัวเองอยู่ใกล้กัน รวมตัวกันและมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการมนุษย์ที่ใกล้ที่สุด แต่ละป้อมปราการถูกสร้างขึ้นรอบประตูมิติ เมื่อคุณไปถึงมัน คุณจะสามารถกลับมาได้"

ประตูมิติเป็นประตูมิติพิเศษที่ทำหน้าที่เป็นจุดออกจากอาณาจักรแห่งความฝัน เมื่อสลีปเปอร์ไปถึงประตูมิติดังกล่าว พวกเขาจะสามารถหลบหนีกลับไปสู่ความเป็นจริงและกลายเป็นอเวคเคนด์ แก่นของพวกเขาจะวิวัฒนาการ และพวกเขาจะได้รับความสามารถของธาตุแท้เป็นครั้งที่สอง หลังจากนั้น พวกเขาจะกลับไปยังอาณาจักรแห่งความฝันทุกครั้งที่พวกเขาหลับไป

"หากคุณไม่สามารถหาหรือไม่สามารถไปถึงป้อมปราการมนุษย์ที่ใกล้ที่สุดได้ ให้ค้นหาประตูมิติที่ยังไม่มีใครอ้าง มันมักจะอยู่ภายในหรือใกล้กับจุดสังเกตที่โดดเด่นที่สุดของภูมิภาค ทำงานร่วมกันเพื่อเอาชนะผู้พิทักษ์ของมันและกลับมาอย่างมีชีวิต"

เขาให้พวกเขามองอย่างหนักแน่น

"นั่นทั้งหมดสำหรับวันนี้ ต่อไป ทำตามคำแนะนำที่ส่งไปยังเครื่องมือสื่อสารของคุณเพื่อหาหอพักที่กำหนด เมื่อตั้งรกรากแล้ว คุณสามารถไปที่โรงอาหารสำหรับอาหารเย็นช้าๆ จะมีการสัมภาษณ์รอบหนึ่งหลังจากนั้น เพื่อเตรียมหลักสูตรที่แนะนำของคุณ พักผ่อนให้สบาย การฝึกของคุณเริ่มพรุ่งนี้"

ด้วยเหตุนี้ เขาให้พวกเขาพยักหน้าสั้นๆ และจากไป

ซันนี่ถอนหายใจ

'ไม่สามารถคาดเดาล่วงหน้าได้ งั้นหรือ?'

ด้วยโชคของเขา เขาจะหล่นลงกลางป้อมปราการมนุษย์ที่รุ่งเรืองและกลิ้งเข้าสู่ประตูมิติทันที หรือปรากฏตัวในบางพื้นที่ของอาณาจักรแห่งความฝันที่ห่างไกลและอันตรายมากจนไม่มีใครเคยได้ยินเกี่ยวกับมันหรือกลับมาอย่างมีชีวิต

'หวังว่าจะเป็นอย่างแรก'

เนื่องจากเขาไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ ซันนี่จึงไม่ค่อยกังวล มีบางสิ่งที่สำคัญกว่าอยู่ในใจของเขา — อะไรกันแน่ที่พวกเขาเสิร์ฟเป็นอาหารเย็นที่นี่...