ทาสแห่งเงา บทที่ 21 การแสดงครั้งแรก

คำพูดของเขาแขวนค้างในความเงียบ บรรดาสลีปเปอร์มองซันนี่ด้วยอารมณ์หลากหลายที่ชวนขบขัน ตั้งแต่ความงุนงงไปจนถึงความตกตะลึง ชายหนุ่มที่มีแววตาขี้เล่นเพียงยิ้มอย่างสุภาพ

ตามความจริงแล้ว การได้รับธาตุแท้อเซนเด็ดระหว่างฝันร้ายแรกนั้นหายากอย่างยิ่ง เขาเป็นคนพิเศษอย่างแน่นอน อาจจะโดดเด่นด้วยซ้ำ ที่จริงแล้ว แม้จะมีความแตกต่างที่เห็นได้ชัด ชายหนุ่มคนนี้ทำให้ซันนี่นึกถึงฮีโร่... ออโร่ออฟไนน์

มีความเย็นชาในการคำนวณแบบพิเศษซ่อนอยู่ลึกในดวงตาของพวกเขา เขาเคยพบคนแบบนี้มาก่อน ส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มนักรบผู้ชำนาญของแก๊งต่างๆ ในชานเมือง

พวกเขาเรียกความเย็นชาประเภทนี้ว่า "อาการฆาตกร" โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นนิสัยที่นักสู้ผู้มีประสบการณ์พัฒนาขึ้น — ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนและอยู่ในอารมณ์ไหน มักจะมีส่วนหนึ่งของจิตใจที่ยังคงนิ่งสงบ คอยคำนวณวิธีการฆ่าคนตรงหน้าอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดอยู่เสมอ เผื่อว่าจะมีความจำเป็นดังกล่าวเกิดขึ้น

'อืม ทำไมฉันต้องไปเป็นศัตรูกับคนแบบนั้นด้วย ในบรรดาคนทั้งหมด?'

แต่ซันนี่ไม่มีสิทธิ์บ่นจริงๆ เพียงเท่านั้น เขาเป็นคนนำเรื่องนี้มาสู่ตัวเอง

หลังจากผ่านไปสองสามวินาที หนึ่งในเพื่อนร่วมทางของชายหนุ่มก็กะพริบตาในที่สุดและพูดว่า:

"เอ่อ... เพื่อน นายคงไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับมนตร์ ผลลัพธ์ของคาสเตอร์นั้นน่าทึ่งมากจริงๆ"

จากนั้น ด้วยการชำเลืองมองคาสเตอร์ผู้น่าทึ่ง เขาเสริมว่า:

"เขาเป็นเลกาซี่อยู่แล้ว"

ทายาทที่มีชีวิตและหายใจของตระกูลของอเวคเคนด์? ซันนี่ประเมินความเห็นของเขาเกี่ยวกับชายหนุ่มอารมณ์ขันใหม่ เลกาซี่เป็นที่รู้กันว่าได้รับการฝึกฝนสำหรับการเข้าสู่มนตร์ในที่สุดตั้งแต่พวกเขาสามารถเดินได้ สำหรับพวกเขา การติดคำสาปเป็นความแน่นอนแทนที่จะเป็นความเป็นไปได้

พวกเขาเป็นคนที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

'เยี่ยมไปเลย!' เขาคิดอย่างขมขื่นและทำให้ดวงตาขมวดคิ้วลึกลง

"นายกำลังพยายามล้อเล่นกับฉันหรือ? นายเรียกนี่ว่าน่าทึ่ง?!"

ความงุนงงในดวงตาของสลีปเปอร์เหล่านี้ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความเป็นปรปักษ์

"ฟังนะ เพื่อน ถ้านายไม่คิดว่าธาตุแท้อเซนเด็ดนั้นน่าทึ่ง กรุณาแบ่งปันผลลัพธ์อันน่าทึ่งของนายเองกับเราสิ! อะไรกัน ขอร้องเถอะ บอกมาซิว่าการประเมินของนายคืออะไร?"

ตัวคาสเตอร์เองยังคงเงียบและยิ้ม อย่างไรก็ตาม ผู้ปกป้องของเขากำลังกระสับกระส่าย

นี่คือสิ่งที่ซันนี่ต้องการให้เกิดขึ้นพอดี เขายิ้มด้วยความดูถูกอย่างที่สุด

"ฉันจะบอกให้รู้... การประเมินของฉันคือ เอ่อ มันคือ 'รุ่งโรจน์'! ใช่ รุ่งโรจน์ และธาตุแท้ที่ฉันได้รับคือระดับดิไวน์"

หลังจากนั้น เขาได้รับการมองที่แปลกประหลาดหลายครั้ง ไม่เคยมีใครได้รับธาตุแท้ระดับดิไวน์มาก่อน ดังนั้น แน่นอนว่าพวกเขากำลังเริ่มคิดว่าเขาเป็นคนบ้า แต่ยังมีความสงสัยเล็กน้อย... บางทีคนแปลกคนนี้อาจเป็นทายาทของตระกูลที่ทรงพลัง? อัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบ? บางทีการประเมินของเขาอาจรุ่งโรจน์จริงๆ...

ซันนี่ต้องขจัดความสงสัยเล็กน้อยนั้น

"จำไว้นะ ฉันไม่ใช่เลกาซี่สูงส่งอะไร ฮึ! ฉันมาจากชานเมือง ฉันไม่เคยได้รับการฝึกการต่อสู้ด้วยซ้ำ การฝึกฝนทั้งหมดนั้นและเขาได้รับแค่ 'ยอดเยี่ยม'? เขาทำอะไรระหว่างฝันร้าย แคะจมูกตลอดเวลาหรือ?"

สีหน้าของสลีปเปอร์ทั้งหมดที่กำลังฟังการโอ้อวดของเขาเปลี่ยนไปทันที หนูชานเมืองที่ไม่มีการฝึกฝน... ใช่ แน่นอน เขากำลังพยายามหลอกใคร?

ในที่สุด ด้วยรอยยิ้มสุภาพเช่นเดิม คาสเตอร์พูดว่า:

"รุ่งโรจน์? น่าสนใจนะ นายจะรังเกียจไหมถ้าจะบอกเราว่าความสำเร็จของนายในฝันร้ายคืออะไร?"

ซันนี่ยิ้มกว้าง

"แน่นอน ไม่มีปัญหา! ประการแรก ฉันฆ่า... เอ่อ... ไทแรนท์ระดับอเวคเคนด์แล้ว"

ทุกๆ "เอ่อ" ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างรุนแรงสองสามขณะ แต่เขาไม่ปล่อยให้มันแสดงออกมาบนใบหน้า สีหน้าของเขามีแต่ความลำพองและความก้าวร้าว

การกล่าวถึงไทแรนท์เพียงเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตัวระดับอเวคเคนด์แล้ว ทำให้สลีปเปอร์สองสามคนยิ้มด้วยความเยาะเย้ย

"โอ้ จริงหรือ? นายฆ่ามันได้ยังไง?"

สีหน้าหยิ่งผยองปรากฏบนใบหน้าของซันนี่

"ยังไงงั้นหรือ? ให้ฉันบอกนะ ฉันไม่จำเป็นต้องยกนิ้วด้วยซ้ำ ฉันแค่ถ่มน้ำลาย และมันก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ!"

ซึ่งเป็นความจริง ซันนี่ได้ถ่มเลือดเต็มปากลงบนแท่นบูชา และผลที่ตามมาคือ เมาเทนคิงถูกฉีกออกเป็นชิ้นส่วนอย่างไร้ความปรานีโดยเทพเจ้าแห่งเงา

มีคนหัวเราะอย่างเปิดเผย

"คนนี้หรือบ้าหรือตั้งใจล้อเล่นกับเรา ฟังนะ ไอ้เตี้ย มีความเหมาะสมบ้างนะ โอเค? ใครจะเชื่อคำโกหกแบบนั้น?"

ซันนี่โกรธจริงๆ เขาอยากจะตอบโต้ โดยบอกว่าเขาไม่ได้เตี้ย แต่เขาไม่สามารถทำได้

เพราะนั่นจะเป็นคำโกหก บัดซบ!

ดังนั้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเพียงแค่กัดฟันและพูดด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธ:

"ฉันไม่สามารถตอบคำถามนั้นได้ เพราะมันไม่ใช่คำโกหก!"

"นายยืนยันจริงๆ หรือว่านายฆ่าไทแรนท์ระดับอเวคเคนด์แล้ว — ไทแรนท์นะ! — และด้วยน้ำลายนิดหน่อยอีกด้วย?"

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"นั่นคือความจริง!"

เสียงหัวเราะตามมาอีก

"ไอ้บ้า!"

"เขาเชื่อในขยะของตัวเองจริงๆ!"

"บ้า เขาบ้า..."

อย่างไม่คาดคิด คาสเตอร์หยุดเพื่อนร่วมทางของเขา

"พวกนาย"

หลังจากเสียงหัวเราะเงียบลง เขาถามด้วยท่าทีเป็นมิตร:

"นายทำอะไรสำเร็จอีก?"

อะไรนะ? นั่นยังไม่พอหรือ? ซันนี่ยกคางขึ้น

"ลองคิดดู... โอ้! ฉันยังฆ่านักดาบระดับอเวคเคนด์แล้วด้วย"

"จริงหรือ? นายทำได้ยังไง?

ทำทีราวกับว่าเขาอับอายเล็กน้อย ซันนี่ก้มมอง

"นั่น... จริงๆ แล้ว ครั้งนั้นฉันต้องยกนิ้ว ฉันแม้กระทั่งต้องเขย่ามันสองสามครั้ง แต่ก็เพียงพอที่จะฆ่าเขา"

เขากำลังถือกระดิ่งเงินระหว่างนิ้วของเขา ซึ่งนำไปสู่การที่ฮีโร่ถูกโจมตีและถูกฆ่าในที่สุดโดยไทแรนท์ ดังนั้น ในทางเทคนิค ข้อความทั้งหมดของเขาเป็นความจริง

"ไอ้บ้าอะไรเนี่ย!"

"ฮ่า! นายเชื่อไอ้โง่นี่หรือ?!"

"น่าสงสารจริง ไม่เพียงแต่อ่อนแอ เขายังสติแตกด้วย..."

คาสเตอร์มองเพื่อนร่วมทางของเขาด้วยสายตายาวนานและหันไปหาซันนี่

"มีอะไรอีกไหม?"

ซันนี่กะพริบตา ถึงเวลาของการเก็บงานขั้นสุดท้าย...

"อะไรอีกหรอ? เอ่อ... เอาล่ะ โอ้ ใช่แล้ว! ฉันสื่อสารกับเหล่าเทพเจ้า ถึงแม้ว่าพวกเขาจะตายหมดแล้ว ฉันทำให้หนึ่งในพวกเขาตื่นขึ้น พวกเขาให้พรฉัน! ฉันได้รับพรจากเทพเจ้า พวกนายเข้าใจทั้งหมดไหม?!"

สลีปเปอร์กำลังส่ายหัวเงียบๆ หรือมองเขาด้วยความสงสาร คาสเตอร์ถอนหายใจ

"ฉันเข้าใจแล้ว เอาล่ะ เมื่อเทียบกับความสำเร็จของนาย ของฉันดูค่อนข้างธรรมดา ขอบคุณที่แบ่งปันกับเรา ฉันหวังว่านายจะประสบความสำเร็จเมื่อเราเข้าสู่อาณาจักรแห่งความฝัน"

ซันนี่ยิ้มด้วยท่าทีเหนือกว่าอย่างหยิ่งผยอง

"เชื่อเลย!"

ด้วยเหตุนั้น เขาหมุนตัวและเดินจากไป

'อา นั่นคืองานที่ทำได้ดี'

เขาค่อนข้างมั่นใจว่าหลังจากการแสดงนี้ ไม่มีใครจะเชื่ออีกว่าเขามีธาตุแท้ที่ทรงพลังหรือทำอะไรที่น่าสังเกตระหว่างฝันร้าย เขาเพียงแค่บอกความจริงกับพวกเขา แต่กลับสามารถทำให้ทุกคนเชื่อในสิ่งที่ตรงข้ามกับความจริง

ช่างเป็นความรู้สึกที่น่าทึ่ง

พวกเขาคิดอะไรเกี่ยวกับเขาตอนนี้? พวกเขาคิดว่าเขาอ่อนแอ เติบโตขึ้นมาโดยไม่มีการศึกษาในชานเมือง และไม่มีการฝึกฝน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบ้าหรือโง่อย่างไม่น่าเชื่อ อารมณ์ของเขาแย่มาก

เป็นคนที่น่าสมเพชและน่าสงสารจริงๆ

ตอนนี้ เมื่อไรก็ตามที่เขาถูกถามเกี่ยวกับธาตุแท้ของเขา เขาสามารถพูดอย่างตรงไปตรงมาว่ามันเป็นระดับดิไวน์ และถูกหัวเราะเยาะ ผู้คนจะเชื่อว่ามนตร์ได้หยุดดำรงอยู่ดีกว่าที่จะเชื่อว่าเขาเป็นคนที่น่าสังเกต เขาแม้กระทั่งสามารถตะโกนเกี่ยวกับความสำเร็จของเขาจากหลังคา และไม่มีใครจะเชื่อเขา

ต่อมา ไม่มีใครจะสงสัยว่าเขามีทรูเนม

'รอดูแล้วกัน พวกโง่ วันหนึ่งฉันจะเป็นคนหัวเราะ'

ขณะที่ซันนี่กำลังเดินจากไป เขาได้ยินหนึ่งในสลีปเปอร์พูดกับคาสเตอร์:

"ทำไมนายไม่จัดการกับคนบ้านั่น? เขาดูถูกนายนะ!"

หลังจากช่วงเงียบสั้นๆ คาสเตอร์ตอบ เสียงของเขาฟังดูต่ำและนุ่มนวล

"เด็กน่าสงสารคงเสียสติในฝันร้าย มันเกิดขึ้นบ่อย เขาคงจะตายในไม่ช้า ดังนั้นการเป็นคนใจดีคือสิ่งน้อยที่สุดที่ฉันทำได้..."

มุมปากของซันนี่กระตุก

'ช่างเป็นคนดีจริงๆ'

เขารู้ว่าคำพูดของคาสเตอร์อยู่บนสมมติฐานที่ปลอม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขายังคงรู้สึกหนาวสะท้านวิ่งขึ้นตามกระดูกสันหลัง