ทาสแห่งเงา บทที่ 6 เผชิญหน้ากับไทแรนท์

ซันนี่กำลังมุ่งหน้าไปเผชิญหน้ากับสัตว์ในฝันร้าย และไม่ใช่สัตว์ธรรมดา แต่เป็นหนึ่งในประเภทที่ห้า—ไทแรนท์ที่น่าหวาดหวั่นและน่าเกรงขาม โอกาสรอดชีวิตน้อยเสียจนใครๆ คงหัวเราะเยาะเขาถ้าเขาเคยเสนอว่าจะพยายามสู้กับมัน หากพวกเขาไม่ใช่อเวคเคนด์ที่เหนือกว่าสัตว์ประหลาดสองหรือสามระดับ แน่นอน

ซึ่งซันนี่ไม่ใช่อย่างแน่นอน

กระนั้น เขาต้องจัดการกับราชันแห่งขุนเขานี้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงความตายที่ทุกข์ทรมานยิ่งกว่า ระดับความไร้เหตุผลที่ทุกอย่างถูกกองไว้ต่อต้านเขาตั้งแต่เริ่มต้นการประหารที่ถูกเลื่อนออกไปนี้มันเก่าแก่มานานแล้ว เขาจึงไม่มีพลังเหลือจะคิดถึงมันอีก มีอะไรให้กลัวกันเล่า? เขาก็เหมือนตายไปแล้วอยู่แล้ว ไม่ใช่ว่าเขาจะตายมากกว่านี้ได้อีก

แล้วทำไมต้องกังวล?

อีกฟากหนึ่งของกองไฟ สถานการณ์กำลังเปลี่ยนจากเลวร้ายเป็นเลวร้ายยิ่งกว่า ทาสส่วนใหญ่ตายไปแล้ว ทหารสองสามคนยังคงพยายามสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างสิ้นหวัง แต่ชัดเจนว่าพวกเขาจะอยู่ได้ไม่นาน ตรงหน้าซันนี่ ไทแรนท์หยิบทาสที่ตายแล้วขึ้นมา ลากโซ่ขึ้นมาด้วย และอ้าปากอันน่าสะพรึงกลัวกว้าง ด้วยการกัดบดขยี้ครั้งเดียว ร่างของทาสถูกฉีกออกเป็นสองส่วน เหลือเพียงตอที่เปื้อนเลือดในกุญแจมือ

ดวงตาสีขาวขุ่นห้าดวงที่เฉยเมยของราชันแห่งขุนเขาจ้องมองไปในความว่างเปล่าขณะที่มันเคี้ยว สายเลือดไหลลงคางของมัน

เห็นว่าแขนบนของสัตว์ประหลาดกำลังยุ่ง ทหารคนหนึ่งกรีดร้องและพุ่งไปข้างหน้า โบกหอกยาวของเขา โดยไม่หันศีรษะ ไทแรนท์ยื่นแขนล่างที่สั้นกว่าข้างหนึ่งออกไป จับศีรษะของทหารด้วยกำปั้นเหล็กและบีบ บดขยี้กะโหลกของชายผู้น่าสงสารเหมือนฟองสบู่ ครู่ต่อมา ร่างไร้ศีรษะถูกโยนข้ามหน้าผาและหายไปในห้วงเหวเบื้องล่าง

ทาสลุกลี้ลุกลนโน้มตัวลง อาเจียนจนแทบหมดท้อง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นอย่างสั่นเทาและจ้องมองซันนี่

"เอาล่ะ? พวกเราได้ดูแล้ว ต่อไปทำไง?"

ซันนี่ไม่ตอบ ครุ่นคิดสังเกตไทแรนท์โดยเอียงศีรษะไปด้านหนึ่งเล็กน้อย ทาสลุกลี้ลุกลนจ้องมองเขาอีกสักพัก แล้วหันไปหานักปราชญ์

"ฉันบอกแกแล้วนะ คนแก่ เด็กมันไม่ปกติในหัว พระเจ้าช่วย! มันทำยังไงถึงใจเย็นขนาดนั้น?!"

"ชู่ว์! เบาเสียงลงไอ้โง่!"

เลือดแห้งไปจากใบหน้าของทาสลุกลี้ลุกลนขณะที่เขาตบตัวเอง ปิดปากด้วยมือทั้งสอง จากนั้นเขาก็ชำเลืองมองอย่างหวาดกลัวไปทางไทแรนท์

โชคดีที่สิ่งชั่วช้านั้นกำลังยุ่งอยู่กับการเลี้ยงฉลองกับพวกทาส—พวกโชคดีที่ตายไปแล้วและพวกโชคร้ายที่ยังมีชีวิตอยู่—มากเกินกว่าจะสนใจพวกเขา ทาสลุกลี้ลุกลนค่อยๆ หายใจออก

ซันนี่กำลังหมกมุ่นกับความคิด วัดความเป็นไปได้ในการอยู่รอดของเขา

'ฉันจะกำจัดสิ่งนั้นได้อย่างไร?'

เขาไม่มีพลังพิเศษ หรือแม้แต่กองทัพที่พร้อมจะฝังไทแรนท์ไว้ใต้ภูเขาแห่งซากศพ เขาไม่มีแม้แต่อาวุธที่จะทำให้ไอ้สารเลวนั่นได้รับรอยขีดข่วนเล็กน้อย

ซันนี่เบนสายตาและมองข้ามสัตว์ประหลาดไป สู่ความมืดไร้ขอบเขตของท้องฟ้าที่ไร้ดวงจันทร์ ขณะที่เขากำลังมองดูราตรีกาล แสงวูบหนึ่งพุ่งผ่านอากาศและชนกับแขนข้างหนึ่งของไทแรนท์ แตกกระจายเป็นสายฝนแห่งประกายไฟ ฮีโร่—ผู้ปลดปล่อยฮีโร่ของซันนี่—เพิ่งโยนท่อนไม้ที่ลุกไหม้ใส่สัตว์ประหลาดและตอนนี้กำลังชูดาบอย่างท้าทาย

"เผชิญหน้ากับฉันสิ ปีศาจ!"

'การเบี่ยงเบนความสนใจ! นั่นละที่ฉันต้องการ!'

เพราะไม่มีทางที่ซันนี่จะฆ่าราชันแห่งขุนเขาด้วยมือทั้งสองของเขาเอง เขาจึงตัดสินใจขอความช่วยเหลือ มนุษย์คงไม่เหมาะกับงานนี้ ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะใช้พลังธรรมชาติแทน

'เมื่อฉันไม่สามารถจัดการไอ้สารเลวด้วยตัวเองได้ ก็ให้แรงโน้มถ่วงทำแทนฉัน'

เขากำลังคิดถึงรายละเอียดของแผนอยู่ เมื่อความกล้าหาญอันโง่เขลาของฮีโร่หนุ่มนำเสนอโอกาส ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าไอ้หนุ่มเจ้าพิธีรีตรงโง่นั่นจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน

"มากับฉัน!" ซันนี่พูดขณะที่เขาเริ่มวิ่งไปทางปลายสุดของลานหิน ที่ซึ่งเกวียนหนักจอดอยู่อย่างอันตรายใกล้กับขอบหน้าผา

ทาสลุกลี้ลุกลนและนักปราชญ์ส่งสายตาไม่แน่ใจต่อกัน แต่จากนั้นก็ตามไป บางทีอาจเข้าใจผิดว่าความสงบของเขาคือความมั่นใจ หรืออาจเป็นแรงบันดาลใจจากเทพเจ้า หลังจากทั้งหมด มันเป็นความจริงที่รู้กันดีว่าคนบ้าบ่อยครั้งได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้า

ข้างหลังพวกเขา ฮีโร่หลบกรงเล็บของไทแรนท์อย่างคล่องแคล่ว ฟันมันด้วยดาบ ขอบคมเฉือนผ่านขนสกปรกอย่างไร้ประสิทธิภาพ ไม่ทิ้งรอยขีดข่วนแม้แต่น้อยบนเนื้อของสัตว์ประหลาด ในวินาทีถัดมา ไทแรนท์เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่ากลัว ขว้างมือทั้งสี่ไปในทิศทางของศัตรูตัวใหม่ที่น่ารำคาญ

แต่ซันนี่ไม่มีทางรู้ เขากำลังวิ่งสุดแรงเกิด เข้าใกล้เกวียนเรื่อยๆ เมื่อมาถึง เขารีบมองไปรอบๆ ตรวจสอบว่ามีตัวอ่อนใกล้ๆ หรือไม่ และเคลื่อนไปที่ล้อหลัง

เกวียนถูกวางไว้ที่ปลายบนของลานหิน ซึ่งแคบลงและเปลี่ยนกลับเป็นถนน มันถูกหันด้านข้างเพื่อบังลม ด้านหน้าหันเข้าหากำแพงภูเขาและด้านหลังหันหน้าไปทางหน้าผา มีลิ่มไม้ขนาดใหญ่สองชิ้นวางอยู่ใต้ล้อหลังเพื่อป้องกันไม่ให้เกวียนไหลถอยหลัง ซันนี่หันไปหาพวกพ้องของเขาและชี้ไปที่ลิ่ม

"เมื่อฉันบอก เอาทั้งสองชิ้นออก แล้วผลัก เข้าใจไหม?"

"อะไรนะ? ทำไม?"

ทาสลุกลี้ลุกลนจ้องมองเขาด้วยสีหน้างุนงง นักปราชญ์เพียงแค่มองที่ลิ่ม และจากนั้นก็มองที่ไทแรนท์

ฮีโร่ อย่างไม่น่าเชื่อ ยังมีชีวิตอยู่ เขากำลังเคลื่อนไหวระหว่างแขนขาของสัตว์ประหลาด เสมอเพียงครึ่งวินาทีจากการถูกขย้ำให้ตายอย่างสมบูรณ์ เป็นครั้งคราว ดาบของเขาวาววับในอากาศ แต่ไร้ประโยชน์: ขนของราชันแห่งขุนเขาหนาเกินไป และผิวหนังของเขาแข็งแกร่งเกินกว่าจะถูกทำร้ายโดยอาวุธธรรมดา มีร่องรอยความกังวลปรากฏบนใบหน้าของนักรบหนุ่ม

ทหารคนอื่นๆ ทั้งหมด เท่าที่ซันนี่เห็น ตายไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องการให้คนนั้นมีชีวิตอยู่อีกสักพัก

'อย่าเพิ่งตาย!' เขาคิด

กับทาสลุกลี้ลุกลน เขาเพียงแค่พูดว่า:

"เดี๋ยวแกก็รู้"

ในนาทีถัดมา ซันนี่กำลังวิ่งอีกครั้ง พยายามตามโซ่จากที่รัดที่มันถูกยึดกับเกวียน สิ่งที่เขากำลังค้นหายากที่จะสังเกตเห็นเนื่องจากซากศพ เลือด และเครื่องในทั้งหมดที่เกลื่อนลานหิน แต่สำหรับครั้งหนึ่ง โชคอยู่ข้างเขา ไม่นานต่อมา เขาพบสิ่งที่เขาต้องการ—ปลายโซ่ที่ขาด

หากุญแจมือชุดที่ใกล้ที่สุด พร้อมกับร่างของทาสที่ถูกบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัวที่ถูกขังอยู่ในนั้น ซันนี่ทรุดลงคุกเข่าและเริ่มงุ่มง่ามกับกุญแจ

มีเสียงกรีดร้องอู้อี้ และด้วยการชำเลืองมอง เขาสังเกตเห็นฮีโร่กำลังลอยผ่านอากาศ ในที่สุดก็ถูกจับได้โดยการโจมตีอันหนึ่งของไทแรนท์ อย่างไม่น่าเชื่อ ฮีโร่สามารถลงบนเท้าของเขา เลื่อนไปหลายเมตรผ่านหิน แขนขาทั้งหมดของเขายังอยู่ในที่ ไม่มีบาดแผลร้ายแรงบนร่างกายของเขาเช่นกัน โดยไม่พลาดจังหวะเลย ฮีโร่ม้วนตัวไปข้างหน้า เก็บดาบของเขาจากที่ที่มันตกบนพื้น และจากนั้นก็ม้วนตัวอีกครั้ง ครั้งนี้ไปด้านข้าง หลบการกระทืบหนักๆ จากเท้าของสัตว์ประหลาดอย่างหวุดหวิด

"ม้วนตัว?! ใครกันจะม้วนตัวในสถานการณ์แบบนี้?!"

โดยไม่มีเวลาเหลือให้เสีย ซันนี่ในที่สุดก็ปลดล็อคกุญแจมือได้สำเร็จ สลัดทาสที่ตายแล้วออกจากมัน จากนั้นเขาก็รีบล็อคมันอีกครั้ง คราวนี้รอบโซ่เอง—ลงเอยด้วยบ่วงปมเลื่อนแบบประยุกต์และห่วง

ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความตั้งใจของเขา การประสานงานระหว่างมือกับตา... และโชค

หันไปหาทาสลุกลี้ลุกลนและนักปราชญ์ ที่ยังคงรออยู่ที่เกวียน เขาตะโกน:

"เดี๋ยวนี้!"

จากนั้น หยิบโซ่ที่มีความยาวพอสมควร ซันนี่ยืนขึ้นและเผชิญหน้ากับไทแรนท์

ฮีโร่เหลือบมองเขาครึ่งวินาที ดวงตาของเขาหยุดพักบนโซ่ชั่วครู่หนึ่งแล้วรีบตามมันไปที่เกวียน จากนั้น โดยไม่แสดงความรู้สึกใดๆ นักรบหนุ่มเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่า ดึงความสนใจของสัตว์ประหลาดออกไปจากซันนี่

'เขาฉลาดด้วยเหรอ? โกงชัดๆ!'

ล้างความคิดที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกจากหัว ซันนี่มุ่งความสนใจไปที่น้ำหนักของโซ่ในมือของเขา ระยะห่างระหว่างเขากับไทแรนท์ และเป้าหมายของเขา

เวลาดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย

'ได้โปรด อย่าพลาด!'

รวบรวมพลังทั้งหมดของเขา ซันนี่หมุนและโยนโซ่ขึ้นไปในอากาศ ราวกับชาวประมงที่ทอดแห ห่วงเปิดออกขณะที่มันลอย ใกล้เข้ามาที่ตำแหน่งของการต่อสู้ระหว่างฮีโร่และไทแรนท์

แผนของซันนี่คือการวางห่วงบนพื้นใกล้พอกับพวกเขาที่ว่า เมื่อเท้าข้างหนึ่งของไทแรนท์ลงในกับดัก เขาสามารถดึงโซ่และกระชับมันรอบข้อเท้าของสัตว์ประหลาด

แต่แผนของเขา... ล้มเหลวอย่างน่าทึ่ง

ซึ่งหมายความว่า มันเป็นภาพที่น่าทึ่งจริงๆ

ในช่วงสุดท้าย ราชันแห่งขุนเขาสะดุ้งถอยหลังอย่างฉับพลัน และแทนที่จะตกบนพื้น ห่วงโซ่ลงมาพอดีรอบคอของมัน วินาทีต่อมามันก็กระชับ ทำหน้าที่เป็นบ่วงเหล็ก

ซันนี่แข็งค้างไปชั่วครู่ ไม่เชื่อสายตาตัวเอง และจากนั้นก็กำหมัด ยับยั้งตัวเองจากการสั่นมือในอากาศอย่างมีชัย

'ใช่!' เขากรีดร้องในใจ

สองสามนาทีต่อมา เกวียนจะกลิ้งตกหน้าผา ลากไทแรนท์ลงไปพร้อมกัน ซันนี่หันกลับไปเพื่อให้แน่ใจ และในทันใดนั้นก็ซีดยิ่งกว่าที่เขาเป็นตามปกติ

ทาสลุกลี้ลุกลนและนักปราชญ์จัดการเอาลิ่มออกจากใต้ล้อเกวียนได้สำเร็จและตอนนี้กำลังผลักมันไปที่ขอบถนนอย่างสิ้นหวัง อย่างไรก็ตาม เกวียนกำลังหมุนช้า... ช้ามาก ช้ากว่าที่ซันนี่คาดการณ์ไว้มาก

เขาหันไปหาไทแรนท์ ตกใจ สัตว์ประหลาด ประหลาดใจกับน้ำหนักที่กดลงบนคอของมันอย่างฉับพลัน กำลังยกมือขึ้นเพื่อฉีกโซ่ออก

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

ในวินาทีถัดมา ฮีโร่พุ่งเข้าชนขาข้างหนึ่งของไทแรนท์ ทำให้มันเสียการทรงตัว—และซื้อเวลาให้พวกเขา ซันนี่วิ่งไปที่เกวียนแล้ว สบถเสียงดังในใจ เมื่อไปถึง เขาโถมตัวลงบนไม้ชื้นพร้อมกับทาสลุกลี้ลุกลนและนักปราชญ์ ผลักด้วยแรงทั้งหมดที่เหลือในร่างกายที่เล็กและเล็ก แต่ถูกทุบตีอย่างสาหัสและเหนื่อยล้าอย่างมหาศาลของเขา

'กลิ้ง! กลิ้งสิ ไอ้เศษลั่นเอี๊ยด!'

เกวียนเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อย แต่ยังค่อนข้างช้าในการไปถึงขอบหน้าผา

ในเวลาเดียวกัน ไทแรนท์ในที่สุดก็จับโซ่ที่ผูกรอบคอของมันได้ พร้อมที่จะปลดปล่อยตัวเอง

ตอนนี้ไม่ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่หรือไม่ เป็นเพียงคำถามว่าอะไรจะเกิดขึ้นก่อน