บทที่ 86 อดทน

จวบจนดวงจันทร์สุกสว่าง ฉินซางจึงเสร็จสิ้นภารกิจประจำวัน ร่างกายอ่อนล้าเข้าสู่สมาธิเพื่อบำเพ็ญเพียร

การควบคุมเมฆห้าธาตุเพื่อบำรุงสมุนไพรวิเศษเกือบจะสูบพลังจิตในร่างของเขาจนหมดสิ้น แต่ในยามบำเพ็ญเพียร กลับรู้สึกว่าวรยุทธ์ของตนดูเหมือนจะก้าวหน้าไปอีกขั้นเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ อาจเป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาที่ด้อยเกินไป ความก้าวหน้าเล็กน้อยเช่นนี้ สำหรับผู้ที่เคยชินกับแก่นวิญญาณอย่างเขา ช่างไม่มีค่าให้ใส่ใจเลย

เพิ่งเข้าสำนัก แม้อยากหนีก็ไม่ควรเป็นตอนนี้ ฉินซางตัดสินใจว่าจะอดทนอยู่ในสำนักเยวี่ยนจ้าวสักระยะ เฝ้าดูสถานการณ์ สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือเพิ่มพูนพลัง

พลังจากยาเพิ่มพลังลมปราณยังไม่ได้ถูกหลอมละลายอย่างสมบูรณ์ ในถุงวิเศษของเขายังมีขวดน้ำนมหินและแก่นวิญญาณจำนวนมาก ฉินซางคาดว่าตนน่าจะใช้เวลาไม่นานก็สามารถทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับเจ็ดได้

ฉินซางใช้การมองภายในสำรวจทะเลพลัง พลังจากยาเพิ่มพลังลมปราณยังคงถูกกดไว้ในทะเลพลัง ถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มหลอมละลายมัน

......

เวลาผ่านไปกว่าสิบวัน ช่วงเวลานี้ผ่านไปอย่างเงียบสงบ ไร้ผู้รบกวน

เพื่อนร่วมสำนักในหุบเขาไหวเมฆต่างยุ่งวุ่นวาย วันวันระวังรักษาแปลงเพาะปลูกของตนเอง ไม่มีใครสนใจศิษย์น้องที่เพิ่งมาใหม่ผู้นี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการก่อเรื่องยุ่งยาก

เวลาผ่านไปนานเท่านี้ ฉินซางกลับรู้จักแค่เมิ่งรูฮุยเพียงคนเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้ฉินซางรู้สึกไม่สบายใจคือ ศิษย์พี่ยวี่ก็ไม่เคยมาตามหาเขาเลย

ฉินซางได้เริ่มคุ้นเคยกับจังหวะชีวิตในหุบเขาไหวเมฆ กลางวันควบคุมเมฆและฝน ดูแลสวนสมุนไพร กลางคืนกลับถ้ำพำนักบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ หลอมละลายพลังจากยาเพิ่มพลังลมปราณ ระดับพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ใช้เวลาอีกสิบวัน น่าจะสามารถหลอมละลายพลังจากยาเพิ่มพลังลมปราณได้ทั้งหมด"

ฉินซางควบคุมเมฆห้าธาตุรดแปลงสมุนไพรที่ปลูกพืชวิเศษเจ็ดดาราไปพร้อมกับประเมินในใจ

หากไม่มีอะไรผิดปกติ เมื่อหลอมละลายยาเพิ่มพลังลมปราณหมดแล้ว วรยุทธ์ของเขาจะแน่นหนาขึ้นถึงขั้นฝึกลมปราณระดับหกขั้นปลาย เหลือเพียงเส้นบางๆ คั่นจากระดับเจ็ด เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะกินน้ำนมหินที่เหลือ ซึ่งน่าจะช่วยให้เขาทะลวงขั้นได้ในคราเดียว

แต่หลังจากทะลวงสู่ระดับเจ็ดแล้ว เขาจำเป็นต้องหาทางหลุดพ้นจากการเป็นคนรับใช้

ตอนนี้ทุกครั้งที่ฉินซางหลอมละลายพลังจากยาเพิ่มพลังลมปราณ เขาต้องหยุดบำเพ็ญเพียรระยะหนึ่ง ปล่อยให้ร่างกายค่อยๆ ดูดซึมพลังนั้นจนหมด พร้อมกับปรับตัวให้เข้ากับระดับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หากรีบร้อนจนเกินไป ไม่เพียงไม่ได้ประโยชน์ แต่ยังอาจทิ้งเค้าอันตรายไว้ในร่าง

ดังนั้น ในช่วงนี้ งานในสวนสมุนไพรจึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของเขา

แต่เมื่อหลอมละลายพลังยาเพิ่มพลังลมปราณเสร็จ ทะลวงสู่ระดับเจ็ดแล้ว จะไม่มีทางลัดอีกต่อไป ต้องบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก เมื่อถึงตอนนั้น สวนสมุนไพรจะกลายเป็นอุปสรรคใหญ่

ฉินซางรดน้ำให้แปลงสมุนไพรสุดท้ายเสร็จ ฟ้ายังเช้าอยู่ ทันใดนั้นมีแสงพุ่งเข้ามาในหุบเขาสองสาย ฉินซางเห็นว่าเป็นศิษย์พี่เมิ่ง จึงรีบออกไปต้อนรับ

ข้างกายศิษย์พี่เมิ่งมีชายหนุ่มอายุประมาณเดียวกับฉินซาง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด เมื่อเห็นฉินซางจึงพยายามสำรวมตัวเล็กน้อย

"คารวะศิษย์พี่เมิ่ง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ท่านนี้แซ่อะไร?" ฉินซางประสานมือคารวะ

ชายหนุ่มคารวะตอบ "ศิษย์น้องฉิน ข้าแซ่ปี้"

ฉินซางสังเกตเห็นว่าศิษย์พี่เมิ่งดูลังเลใจ ท่าทางประหลาด จึงถามต่อ "ศิษย์พี่เมิ่ง ศิษย์พี่ปี้ พวกท่านหาข้ามีธุระอันใด?"

ศิษย์พี่เมิ่งลังเลพูด "ศิษย์น้องฉิน เจ้าบอกข้าตามตรง เจ้าไปขัดหูขัดตาศิษย์พี่ยวี่มาหรือ?"

ยวี่ฮวา!

หัวใจฉินซางเต้นระรัว แต่ใบหน้ายังคงไม่แสดงอาการใด เพียงสีหน้าสงสัย "ข้าเพียงพบศิษย์พี่ยวี่ครั้งเดียวตอนชุมนุมขึ้นเซียน ปฏิบัติตามการจัดสรรของเขามาที่หุบเขาไหวเมฆ น่าจะไม่มีมารยาทเสียหายแต่อย่างใด"

ศิษย์พี่เมิ่งส่ายหน้า "ศิษย์น้องฉิน ต่อไปแปลงสมุนไพรนี้ จะให้ศิษย์น้องปี้รับผิดชอบ เจ้าตามข้ามาเถิด"

ฉินซางสงสัยอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ยวี่ต้องการอะไรกันแน่ จึงบอกลาศิษย์พี่ปี้ กลับไปที่ถ้ำพำนักจัดเก็บข้าวของเรียบร้อย เรียกเครื่องรางวิเศษออกมา ตามศิษย์พี่เมิ่งบินไปยังที่พักของเขา

ที่พักของศิษย์พี่เมิ่งเป็นกระท่อมมุงหญ้า ตั้งอยู่ในหุบเขาริมน้ำ พึ่งพิงภูเขา ติดลำน้ำ ยังเลี้ยงวัวเขียวไว้เป็นเพื่อนสองสามตัว ดูอิสระสบาย ตามที่เขาเล่า ที่พักแห่งนี้สร้างตามความทรงจำวัยเด็ก

"ศิษย์น้องฉิน เชิญเข้ามาก่อน ลองชิมชาหยุนหลิงที่ศิษย์น้องเยี่ยนเพิ่งเก็บมาสดๆ อยู่ไปข้างนอกแบบนี้ดื่มไม่ได้หรอก" ศิษย์พี่เมิ่งยิ้มกว้างนำเขาเข้ากระท่อม

ศิษย์พี่เมิ่งนิสัยเป็นกันเอง แม้ฉินซางจะพบเขาสองสามครั้ง แต่ก็รู้สึกว่าเขาเป็นคนดี

ฉินซางไม่มีอารมณ์จะชิมชา ประสานมือคำนับ พูดว่า "ศิษย์พี่เมิ่ง ขอท่านบอกความจริงแก่ข้าเถิด เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? หลังจากข้าเข้าสำนักเยวี่ยนจ้าว ทุกการกระทำท่านล้วนเห็นกับตา ข้าตั้งใจดูแลสมุนไพรวิเศษในหุบเขาไหวเมฆอย่างขยันขันแข็ง แม้แต่ศาลาบรรยายยังไม่เคยไป เป็นไปไม่ได้ที่จะไปขัดหูขัดตาผู้ใด"

ศิษย์พี่เมิ่งเก็บรอยยิ้ม ถอนหายใจเบาๆ "ศิษย์น้องฉิน ข้าก็เชื่อว่าเจ้าไม่ใช่คนหัวรั้น เพียงแต่ในโลกผู้บำเพ็ญเซียนนี้ ผู้อ่อนยุทธ์ย่อมไร้ทางเรียกร้องความยุติธรรม บางทีเพียงท่าทาง สายตา หรือแม้แต่น้ำเสียงไม่เหมาะสม ก็อาจทำให้ผู้อื่นจดจำความแค้นไว้ ต่อไปเจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น..."

ศิษย์พี่เมิ่งกล่าวหลักการใหญ่มากมายแก่ฉินซาง สุดท้ายจึงกล่าวว่า "เมื่อครู่ศิษย์น้องปี้คนนั้น เป็นเพราะไปขัดใจผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานโดยไม่ตั้งใจ ข้าได้รับคำบอกใบ้ ก็ต้องมอบหมายงานที่ยากลำบากที่สุดให้เขา ทนทรมานถึงสิบปี โชคดีที่ยังอยู่ในสำนัก แม้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานก็ต้องรักษากฎ ไม่อาจฆ่าฟันง่ายๆ หากอยู่นอกสำนัก ชีวิตคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย"

ฉินซางพอเข้าใจแล้ว จึงเอ่ยเสียงหนักแน่น "ศิษย์พี่เมิ่ง ท่านหมายความว่า..."

ศิษย์พี่เมิ่งพยักหน้า "ศิษย์น้องตามข้ามาเถิด"

ทั้งสองบินออกจากหุบเขาไหวเมฆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ฉินซางพบว่าตลอดทางมีหุบเขาคล้ายกันมากมาย ล้วนถูกเมฆหมอกปกคลุม บินออกไปไม่ไกล ศิษย์พี่เมิ่งหยุดลงที่หน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง นำยันต์วิเศษออกมาเปิดแนวอาคม แล้วมอบยันต์และแท่งหยกให้ฉินซาง

ทั้งสองเดินเข้าไปในหุบเขา ทันทีที่ก้าวเข้าไป ฉินซางก็ได้กลิ่นสมุนไพรเข้มข้น นึกในใจว่าภายในคงเป็นสวนสมุนไพรเช่นกัน

"ที่นี่คือหุบเขาหยางหยาง ข้าเป็นผู้ดูแลเช่นกัน ภายในนี้ก็ปลูกสมุนไพรวิเศษ" ศิษย์พี่เมิ่งหยุดครู่หนึ่ง มองฉินซางแวบหนึ่ง "แต่ว่า สมุนไพรในสวนนี้ล้วนใช้ในการปรุงยาของโถงแห่งชีวิต การดูแลแต่ละชนิดล้วนยุ่งยากกว่าในหุบเขาไหวเมฆมาก ศิษย์น้องคงคุ้นเคยกับการดูแลสวนสมุนไพรแล้ว คงไม่มีปัญหา..."

หุบเขาหยางหยางใหญ่กว่าหุบเขาไหวเมฆเล็กน้อย สมุนไพรวิเศษในแปลงมีหลากหลายชนิดกว่าในหุบเขาไหวเมฆหลายเท่า ฉินซางใช้จิตวิญญาณสำรวจแท่งหยก เห็นรายการข้อห้ามและข้อเรียกร้องมากมาย สมองพลันมึนงง

การดูแลสวนสมุนไพรที่นี่ ต้องใช้เวลามากกว่าหุบเขาไหวเมฆ

เห็นศิษย์พี่เมิ่งหันหลังจะกลับ ฉินซางรีบวิ่งตาม "ศิษย์พี่เมิ่ง รอก่อน"

ศิษย์พี่เมิ่งคงคิดว่าฉินซางทนรับความอยุติธรรมนี้ไม่ได้ จึงเอ่ยปากปลอบประโลม "ข้ารู้ว่าศิษย์น้องไม่สบอารมณ์ เจ้าอดทนสักสองสามปี รอให้ศิษย์พี่ยวี่หายโกรธแล้วค่อยว่ากัน ตอนงานชุมนุมขึ้นเซียนครั้งหน้า ข้าจะพยายามช่วยเจ้าเกลี้ยกล่อม"

ฉินซางยิ้มพูด "วางใจเถิดศิษย์พี่ ในคำว่า 'อดทน' ข้าก็มีความเข้าใจอยู่บ้าง ข้าอยากถามศิษย์พี่ว่า ตอนนี้ข้ามีของสำคัญต้องการอยู่หลายอย่าง ไม่ทราบว่าจะหาซื้อได้ที่ไหน?"