บทที่ 75 ร่วมมือและแตกหัก

ได้ยินคำพูดเช่นนี้ ฉินซางสีหน้ามืดลง เผยท่าทีลังเลออกมา

เสินฉิงคิดว่าฉินซางเริ่มลังเล จึงพูดรัวเร็วกระตุ้น "ศิษย์น้องฉิน พวกเราในพื้นที่แปดทิศนี้ร่วมมือกันมากมายแน่นอน เจ้าเห็นแล้วว่าเมื่อครู่พวกเราสองคนร่วมมือกันต่อสู้ช่างง่ายดายเพียงใด หากศิษย์น้องยังไม่วางใจ พวกเราอาจตกลงกันได้ หลังฆ่าศัตรู ของที่ได้มาจะให้พวกเราผลัดกันเลือกเอา เมื่อเราไว้ใจกันแล้ว ค่อยหาทางออกร่วมกันอีกที"

ฉินซางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เงยหน้า สายตาเฉียบคมมองตรงไปที่เสินฉิง ถาม "ศิษย์พี่เสิน สัญลักษณ์ลับบนยอดเขานั่นเป็นฝีมือท่านใช่หรือไม่?"

เสินฉิงชะงัก ครู่ต่อมาก็เข้าใจทันที หันไปมองเงาภูเขาสูงที่มองเห็นได้เลือนรางด้านหลัง "ที่แท้ศิษย์น้องฉินก็มาจากทิศทางนั้น ข้าไม่ปิดบังศิษย์น้อง หลังจากทิ้งสัญลักษณ์ลับไว้ ข้าก็เดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ ในป่าเขาพบจระเข้ภูเขาตัวหนึ่ง มันอาศัยอยู่ในบึงน้ำลึก โชคดีที่มันกำลังแทะกินศพอยู่พอดี เพียงมองข้าแวบเดียวก็ไม่สนใจ ข้าตกใจจนหนีออกห่าง แต่เพราะรีบร้อน จึงหลงทาง ถูกคนผู้นี้สกัดไว้"

ดวงตาเสินฉิงฉายแววหวาดกลัวและอ่อนแอ ราวกับยังคงหวาดผวากับเหตุการณ์นั้น

"สัตว์อสูร?"

หลังเข้าพื้นที่แปดทิศ ฉินซางยังไม่เคยเจอสัตว์อสูรเลย เป็นเพราะเขาระมัดระวังมาก ไม่เสี่ยงอันตรายไปในสถานที่ที่ดูผิดปกติ

"ใช่!"

เสินฉิงพลันตบมือเสียงดัง ร้องอย่างดีใจ "ศิษย์น้องฉิน จระเข้ภูเขานั่นกินเพียงซากศพ ป้ายหยกคงยังอยู่ดี และข้าได้ยินว่าในที่ที่สัตว์อสูรอาศัยอยู่ ย่อมมีสมุนไพรล้ำค่า ในพื้นที่แปดทิศคงไม่ต่างกัน พวกเราร่วมมือกัน รวมพลังเครื่องรางวิเศษชั้นยอดทั้งสองชิ้น แม้ไม่อาจฆ่ามันได้ ก็น่าจะหนีรอดได้ ไม่สู้..."

เสินฉิงยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น แต่พลันถูกฉินซางส่ายหน้าขัดจังหวะ

"จระเข้ภูเขาที่สามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเซียนได้อย่างง่ายดาย และทำให้ศิษย์พี่เสินตกใจหนีด้วยเพียงแววตาเดียว จะไม่ใช่เรื่องง่ายดายแน่นอน อาจารย์อาเยว่เคยกล่าวว่า ในพื้นที่แปดทิศมีสัตว์อสูรขั้นธรรมดาช่วงปลายถึงขั้นสูงสุด ป้ายหยกมีอีกมากมาย ไยต้องเสี่ยงเพื่อป้ายหยกเพียงแผ่นเดียว? ส่วนสมุนไพรวิเศษ ประเภทที่ใช้เพิ่มระดับการบำเพ็ญโดยตรงมีเพียงส่วนน้อย พวกเราไม่ใช่นักปรุงยา แย่งชิงมาจะมีประโยชน์อันใด?"

ฉินซางรู้ดีว่าผู้เข้าร่วมงานชุมนุมขึ้นเซียนแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา แม้แต่นักพรตเต๋าสกปรกที่ดูยากจนก็ยังมีของวิเศษเตรียมพร้อม

แต่จระเข้ภูเขากลับสามารถฆ่าผู้บำเพ็ญเซียนได้โดยไม่เป็นอันตราย พละกำลังของมันใครๆ ก็สามารถจินตนาการได้

เสินฉิงหัวเราะแห้งๆ สีหน้าละอายใจ "ศิษย์น้องฉินพูดถูก ข้าใจร้อนเกินไป"

ใจร้อนอะไรกัน ไม่เป็นอื่นนอกจากเลือดเนื้อสีทอง 'เงินทอง' ยั่วใจคน

ผู้บำเพ็ญเซียนก็เพียงคนธรรมดาที่ได้รับพลังมหาศาลเท่านั้น

ฉินซางยิ้ม ไม่ถือสา จิตวิญญาณสำรวจถุงเก็บของของชายสวมงอบ ดีใจที่พบป้ายหยกถึงสองแผ่น เห็นได้ว่าคนผู้นี้เคยเอาชนะศัตรูมาแล้วเช่นกัน แต่ต้องมาพบกับฉินซางและเสินฉิงเข้า

เห็นป้ายหยกสองแผ่นในมือฉินซาง เสินฉิงมองอย่างทะเยอทะยานแต่แฝงความมุ่งมั่น แต่ไม่พูดอะไร

ฉินซางเห็นอยู่ในใจ จึงหยิบดาบชั้นต่ำออกจากถุงเก็บของของชายสวมงอบ โยนไปให้ "ศิษย์พี่เสินลองใช้อาวุธนี้ป้องกันตัวไปก่อน ข้างหน้าอาจต้องพบกับการต่อสู้หนักอีกหลายครั้ง พวกเราต้องร่วมแรงร่วมใจกัน"

พูดจบ ฉินซางเปลี่ยนกระบี่คลื่นมรกตของชายสวมงอบ ใช้วิชาเมฆพาหนีบินออกจากลำธาร

เสินฉิงรับดาบวิเศษ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นฉินซางลับหายไปไกล รีบเหยียบพื้นแรงๆ ไล่ตามไป

สองคนเดินทาง หนึ่งนำหนึ่งตาม ฉินซางรักษาระยะห่างกับเสินฉิงเสมอ

วิชาเมฆพาหนีของฉินซางดีกว่าวิชาล่องหนของเสินฉิงเล็กน้อย ฉินซางจึงให้เสินฉิงเดินทางอย่างเปิดเผย ส่วนตัวเองใช้วิชาล่องหนติดตามอยู่ข้างหลัง

แต่ผู้คนรอบๆ ราวกับสาบสูญไปหมด สองคนเดินไปได้สักพัก กลับไม่พบใครเลยสักคน

ขณะที่ฉินซางกำลังขมวดคิ้วคิดว่าควรเปลี่ยนทิศทางหรือไม่ เสินฉิงที่อยู่ด้านหน้าพลันหยุดฝีเท้า หลังข้ามเนินสูงหนึ่ง หันกลับมาร้องเรียก "ศิษย์น้องฉิน ด้านหน้าเหมือนมีภูเขาลูกหนึ่ง"

ฉินซางกระโดดหลายตัว ขึ้นไปบนยอดไม้ จริงดังคาด ปลายสายตามีภูเขาที่โดดเด่นลูกหนึ่ง

ตอนนี้มีเสินฉิงช่วย ยิ่งเร็วเท่าไรยิ่งดี ฉินซางตั้งใจจะขึ้นไปดูสภาพภูมิประเทศรอบๆ จึงบอก "ศิษย์พี่รออยู่ที่เชิงเขา"

เสินฉิงยินยอมทุกอย่าง สองคนเร่งไปถึงเชิงเขา เสินฉิงหาที่ซ่อนตัว ฉินซางเหาะขึ้นยอดเขา

พอขึ้นไปบนยอดเขาถึงรู้ว่า ที่แท้พวกเขาใกล้ถึงขอบเขตของเทือกเขาแล้ว อีกสองสามลูกก็จะถึงทุ่งหญ้าใหญ่ บนทุ่งหญ้ามีหญ้าสูงเท่าคน ลมพัดมาหญ้าเหล่านั้นก็โยกไหวคล้ายคลื่น

หากไม่มุดเข้าไปในพงหญ้า ที่นั่นไม่มีอะไรบังร่างได้เลย

ที่นี่เหมาะแก่การดักซุ่มเป็นอย่างยิ่ง ฉินซางตาเป็นประกาย กำลังจะลงเขาไปบอกเสินฉิง ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังจากเชิงเขา สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

เขากระโดดไปที่ขอบเขา เห็นที่เชิงเขาหินผาพังทลาย ฝุ่นฟุ้งกระจาย ในม่านฝุ่นมองเห็นแสงกระบี่วูบวาบรางๆ และได้ยินเสียงร้องของเสินฉิง ดูเหมือนเธอตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย

เห็นภาพนี้ ฉินซางเหยียบหนึ่งทีและพุ่งลงเขาไปช่วยเสินฉิงทันที แต่เพียงอึดใจเดียว ร่างกายพลันชะงัก

อาจเป็นกับดักหรือไม่?

ฉินซางลังเล เขายืนบนยอดเขามานาน แต่ไม่พบใครผ่านไปเลย แต่เสินฉิงที่ซ่อนตัวอย่างลับๆ กลับถูกโจมตีทันที

ความคิดนี้แวบผ่าน แม้ฉินซางคิดว่าความเป็นไปได้ต่ำ แต่ใจก็ระแวดระวังขึ้นทันที ใช้ปีกร่อนเมฆซ่อนร่าง แล้วลงเขาอย่างเงียบเชียบ

แต่เมื่อฉินซางลงมาถึงกลางเขาและกำลังจะผ่านหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

จากหุบเขามีหมอกสีดำหลายสายพุ่งออกมาอย่างรุนแรง ที่แท้หมอกพวกนี้มาจากกระจกทองแดงหลายบาน ตั้งวางเป็นแท่นใหญ่ ตำแหน่งลึกลับซับซ้อน ยากที่จะสังเกต

หมอกสีดำเหล่านี้ทั้งอาถรรพ์ทั้งหนาวเหน็บ เร็วดุจสายฟ้า ปีกร่อนเมฆบังไม่ได้ผล ราวกับไม่มีประโยชน์เลย พุ่งตรงเข้าหาฉินซาง

กระจกพวกนี้...

ฉินซางตกใจและโกรธจัด ในสถานการณ์เร่งด่วนไม่อาจหลบเลี่ยง จึงแกว่งกระบี่คลื่นมรกตในมือ

"โครม!"

แสงกระบี่คลื่นมรกตสว่างจ้า คล้ายคลื่นน้ำกลมๆ หลายวง แผ่ออกรอบตัวฉินซางอย่างรวดเร็ว ปะทะกับหมอกสีดำที่รุกเข้ามา

แต่สิ่งที่ทำให้ฉินซางตกใจคือ แสงกระบี่คลื่นมรกตกลับทะลุผ่านหมอกสีดำโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีผลใดๆ ฉินซางมีเวลาเพียงเร่งเกราะตัวไหมน้ำแข็งจนเกิดเป็นน้ำแข็งชั้นหนึ่งปกคลุมร่าง ก็ถูกหมอกห่อหุ้มไปแล้ว

หมอกสีดำปะทะร่างฉินซางแต่ไม่มีเสียง ฉินซางก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดแต่อย่างใด

"อู้ อู้..."

กระจกทองแดงบนพื้นพลันสั่นสะเทือนพร้อมกัน ค่อยๆ ลอยขึ้น มีหมอกสีดำไหลออกจากกระจกยิ่งมากขึ้น ฉินซางโดนหมอกสีดำโอบล้อมจนมองไม่เห็นอะไรเลย

ในตอนนี้ ในหุบเขาพลันมีร่างหนึ่งปรากฏ คือเสินฉิงที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย!