บทที่ 74 ศิษย์พี่เสินฉิง

"ใครน่ะ! ออกมา!"

ริมลำธารภูเขาแห่งหนึ่ง ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังเผชิญหน้ากันคนละฝั่งลำธาร

ชายผู้นั้นแต่งตัวคล้ายผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพธรรมดา สวมงอบบนศีรษะ แต่กระบี่ในมือเป็นเครื่องรางวิเศษอย่างเห็นได้ชัด มีสีฟ้าเข้ม ราวกับมีคลื่นน้ำระลอกเล็กๆ ไหลเวียนไม่หยุด

ฝ่ายหญิงมีรูปโฉมงดงาม รูปร่างอรชร ในมือถือกระจกทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือ มองอีกฝั่งด้วยท่าทางระแวดระวัง ดูน่าสงสารยิ่ง

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นเกือบพร้อมกัน จ้องไปยังจุดเดียวกันบนเหนือลำธาร ฝ่ายหญิงตกใจจนร้องออกมา

ริมลำธาร พุ่มไม้มีเสียงเสียดสีกันเบาๆ ครู่ต่อมา ฉินซางเดินออกมาจากในนั้น ใบหน้าไม่มีความกระอักกระอ่วนที่ถูกค้นพบแต่อย่างใด ยกมือทักทายหญิงสาวอย่างสงบ

หญิงสาวผู้นี้เป็นศิษย์พี่ร่วมสำนักขุยอิน นามว่าเสินฉิง เช่นเดียวกับฉินซาง นางอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับหก แม้ทั้งสองไม่เคยพูดคุยกันมาก่อน แต่เคยพบกันเมื่อครั้งอาจารย์อาเยว่บรรยายธรรม

อย่างไรก็ตาม เหตุที่ฉินซางปรากฏตัวไม่ใช่เพราะฐานะของเสินฉิง

ความจริงแล้ว ฉินซางค่อนข้างเสียใจ ปีกร่อนเมฆเป็นเครื่องรางวิเศษชั้นยอด การใช้พลังจิตมากเกินไป เขาไม่อาจรักษาสภาพนั้นได้ตลอด มิฉะนั้นด้วยระดับการบำเพ็ญของเขาคงไม่อาจรักษาไว้ได้นาน

เขารอบคอบเพียงพอแล้ว ทุกระยะทางที่เดินผ่าน เขาจะหาภูเขาสำรวจภูมิประเทศ แล้วจึงใช้วิชาเมฆพาหนีเดินทาง แต่ไม่คิดว่าในลำธารที่ดูไม่เป็นที่สะดุดตานี้จะซ่อนคนไว้สองคน

เมื่อฉินซางเห็นพวกเขา ก็ตกใจและดีใจทันที สำหรับการแอบซุ่มอยู่ในที่ลับเพื่อหาประโยชน์ เขามีความคิดเช่นนี้ทันทีที่เห็นทั้งสองคน

น่าเสียดายที่สายไปแล้ว เสินฉิงและคนสวมงอบกำลังเผชิญหน้าในการต่อสู้เป็นความเป็นความตาย สองคนนี้จิตใจตึงเครียดอย่างยิ่ง ความเคลื่อนไหวใดๆ ในบริเวณใกล้เคียงย่อมไม่อาจหลุดรอดสายตาของพวกเขา วิชาเมฆพาหนีเพียงเป็นวิชาหายตัวธรรมดา อยู่ห่างไกลก็ยังพอไป แต่ระยะใกล้เช่นนี้ ย่อมถูกค้นพบได้ไม่ยาก

เมื่อเห็นฉินซางออกมา ใบหน้าเสินฉิงสว่างขึ้นทันที ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังพลันกลายเป็นดีใจ ร้องเสียงใส "ศิษย์น้องฉิน!"

"ศิษย์พี่เสิน"

ฉินซางรับคำหนึ่ง แล้วจ้องชายสวมงอบฝั่งตรงข้ามลำธาร

อาจารย์อาเยว่ไม่ได้ห้ามพวกเขาพูดอย่างชัดเจน สำนักเยวี่ยนจ้าวคงไม่อาจตรวจสอบพื้นที่แปดทิศได้

เมื่อได้ยินการเรียกขานระหว่างฉินซางและเสินฉิง ใบหน้าชายสวมงอบที่เดิมดูซึมเศร้ายิ่งหม่นหมองลง มือที่จับกระบี่ก็กระชับแน่นขึ้น ดวงตาลุกวาบไม่หยุด ราวกับกำลังพิจารณาว่าควรหนีไปทางไหน

"ศิษย์น้องฉิน ดีจริงๆ ที่พบกัน!"

เสินฉิงดีใจจนดวงตาเป็นประกายวาววับดั่งน้ำ ดูยิ่งน่าหลงใหล

"ศิษย์พี่เสิน ขอจัดการเรื่องเฉพาะหน้าก่อนค่อยสนทนากันเถิด"

คำพูดยังไม่ทันจบ ฉินซางก็ร่างวูบไป ขวางทางหนีของชายสวมงอบ

แลกกับป้ายหยกตรงหน้า ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยไป ส่วนจะแบ่งปันกันอย่างไร ค่อยว่ากันเมื่อได้ของมาแล้ว

เสินฉิงเพิ่งเข้าใจ รีบร้อง "ถูกต้อง ถูกต้อง... โชคดีที่ศิษย์น้องฉินมาทัน ไม่เช่นนั้นศิษย์พี่คงตกอยู่ในอันตรายแล้ว ศิษย์น้องระวัง คนผู้นี้มีวิชากระบี่แปลกพิสดาร"

กล่าวจบ เสินฉิงก็ยกกระจกทองแดงขึ้น ชี้ไปทางชายสวมงอบ

ตอนนี้ ชายสวมงอบพลันเอ่ยเสียงแหบแห้ง "ข้าจะมอบป้ายหยกให้พวกท่าน ปล่อยให้ข้าไปได้หรือไม่?"

ฉินซางไม่ตอบ หากคนผู้นี้ยอมอ่อนข้อ อาจไม่จำเป็นต้องจัดการถึงตาย แต่เสินฉิงเพิ่งเผยฐานะของทั้งสองคนออกมาอย่างโง่เขลา ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจปล่อยคนผู้นี้ไปได้

เสินฉิงตาขุ่น จ้องชายสวมงอบ แสดงให้เห็นว่านางไม่ยอมรับข้อเสนอเช่นกัน

ชายสวมงอบพูดเย็นชา "พวกท่านทราบหรือไม่ว่าป้ายหยกในมือข้านี้ พวกท่านจะแบ่งกันอย่างไร?"

"ข้าไม่เอา!"

ไม่รอให้ฉินซางตอบ เสินฉิงพลันร้องเสียงดัง "ศิษย์น้องฉิน หากไม่มีเจ้า วันนี้ข้าคงต้องตายแล้ว ของทั้งหมดเป็นของเจ้า ข้าไม่เอาสักชิ้น"

คำตอบนี้ทำให้ฉินซางประหลาดใจยิ่ง มองเสินฉิงด้วยสายตาประหลาด สงสัยว่าตนคิดมากเกินไปหรือไม่ สุดท้ายแล้ว ในหมู่ผู้บำเพ็ญเซียนก็มีผู้รู้คุณเหมือนอาจารย์เซียนหาน และผู้เกลียดชังความชั่วร้ายอย่างพี่น้องตระกูลถาน

เสินฉิงยอมสละของที่ควรได้ ฉินซางย่อมไม่มีข้อขัดข้อง

การจัดการชายสวมงอบเป็นสองคนต่อหนึ่ง ไม่ใช้เวลามากนัก ชายสวมงอบก็ถูกฉินซางใช้อาคมความลับวารีคลื่นฤดูกุยทำให้บาดเจ็บสาหัส ตายด้วยการถูกดาบฟันที่ลำคอ

ฉินซางไม่จำเป็นต้องใช้ระฆังวิญญาณสีม่วงด้วยซ้ำ

ฉินซางใช้ปลายดาบเกี่ยวถุงเก็บของและกระบี่ยาวบนตัวชายสวมงอบ เงยหน้ามองเสินฉิง ชื่นชม "กระจกวิเศษของศิษย์พี่เสินช่างน่าอัศจรรย์"

เมื่อครู่ในการต่อสู้ ชายสวมงอบเลือกที่จะหนีทางเสินฉิงเพราะไม่รู้ฝีมือฉินซาง แต่กลับถูกเสินฉิงใช้กระจกทองแดงรับมือได้อย่างดี

ทุกครั้งที่ชายสวมงอบแทงกระบี่ กระจกทองแดงของเสินฉิงจะมีวงแหวนทองปรากฏขึ้น รับไว้อย่างแน่นหนา ทำให้ฉินซางเตรียมอาคมได้อย่างไม่เร่งรีบ เมื่อชายสวมงอบรู้ตัวกลับมาโจมตีฉินซาง ก็สายเกินไปแล้ว

ฉินซางจำได้ว่ากระจกทองแดงนี้เป็นรางวัลที่เสินฉิงได้รับจากถ้ำขององค์ประมุข เครื่องรางวิเศษชั้นยอดช่างยอดเยี่ยมยิ่ง

"ศิษย์น้องฉินช่างเกรงใจ"

แก้มของเสินฉิงแดงระเรื่อด้วยความอาย

ราวกับการต่อสู้เมื่อครู่ทำให้เสินฉิงหายใจรุนแรง นางหอบเล็กน้อย แก้มแดงระเรื่อ เหงื่อบนหน้าผากทำให้ผมหน้าม้าชื้น นิ้วชี้ที่งดงามดุจหยกโค้งขึ้นปัดผมออก ริมฝีปากอิ่มแดงเผยอ เอ่ยเสียงนุ่ม "หากไม่มีศิษย์น้องมาช่วย กระจกนี้แม้จะแข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายก็ต้องถูกเขากดดันจนพ่ายแพ้ ยังเป็นอาคมความลับวารีคลื่นฤดูกุยของศิษย์น้องที่ร้ายกาจกว่า"

พูดพลางเดินไปหาฉินซางอย่างเป็นธรรมชาติ

"ศิษย์พี่เสินโปรดหยุดฝีเท้า!"

ฉินซางพลันถอยหลังหลายก้าว ทิ้งระยะห่าง พูดเรียบๆ "ข้าคิดว่าพวกเราควรรักษาระยะห่างไว้จะดีกว่า"

เสินฉิงตะลึงงัน เอ่ยอย่างน้อยใจ "ศิษย์น้องฉินหมายความว่าอย่างไร? ข้ายอมยกของให้เจ้าทั้งหมดโดยไม่เอาแม้สักชิ้น ยังไม่พอจะแสดงความจริงใจหรือ เจ้ายังไม่ไว้ใจข้าอีกหรือ?"

ฉินซางคำนับ "มิใช่ว่าข้าไม่ไว้ใจศิษย์พี่เสิน เพียงแต่งานชุมนุมขึ้นเซียนโหดร้ายเกินไป ข้าก็จำต้องระวังตัว ขออภัยด้วย"

"ศิษย์น้องฉิน เจ้าหมายความว่า... เจ้าไม่คิดจะร่วมมือกับข้า?"

เสินฉิงเหลือบตามองด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าลืมคำสั่งของอาจารย์อาเยว่แล้วหรือ? ไม่กลัวการลงโทษจากสำนักหรือ?"

ฉินซางยิ้มเล็กน้อย "ขอเพียงข้าเข้าสำนักเยวี่ยนจ้าวได้ ทำภารกิจของสำนักสำเร็จ อาจารย์อาเยว่จะลงโทษข้าเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร"

"คำพูดของศิษย์น้องฉินก็มีเหตุผล"

เสินฉิงนิ่งเงียบ แต่ยังดูไม่ยอมรับนัก พูดพึมพำอย่างเศร้าๆ "แต่... ศิษย์น้องฉินไม่เข้าใจหรือว่าการแย่งชิงป้ายหยกหนึ่งแผ่นยากเพียงใด? ตั้งแต่เข้ามา ข้ายังได้เพียงแผ่นเดียวเท่านั้น ต้องใช้ยันต์ที่ข้าสะสมมาตั้งแต่เป็นผู้บำเพ็ญอิสระจนหมดสิ้น หากไม่มีกระจกวิเศษคุ้มกัน ที่ศิษย์น้องเห็นตอนนี้คงเป็นศพของข้าแล้ว ในหมู่ศิษย์ร่วมสำนักเรา มีถึงห้าคนที่ทะลุขั้นฝึกลมปราณระดับเจ็ด ในกลุ่มผู้บำเพ็ญอิสระก็มียอดฝีมือขั้นเจ็ดเช่นกัน ด้วยระดับการบำเพ็ญของพวกเรา จะแข่งขันกับพวกเขาได้อย่างไร?"