บทที่ 70 ฉวยโอกาส

ไม่ใช่ความมืดสนิท แต่ก็ไม่ใช่กลางวันอันสว่างไสวเหมือนด้านนอก

ราวกับมีหมอกบางๆ แผ่กระจาย ทำให้สายตาที่มองไปยังที่ไกลๆ ไม่ชัดเจนนัก เห็นเพียงเค้าโครงของขุนเขาลางๆ พื้นที่ต้องห้ามนี้กว้างใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก

จมูกได้กลิ่นเน่าเหม็นฉุนรุนแรง ฉินซางรีบกลั้นหายใจ มองซ้ายมองขวา พบว่าเบื้องหน้าคือบึงโคลนที่ส่งกลิ่นเหม็น ส่วนด้านหลังคือป่าทึบมืดสลัวที่มองไม่เห็นขอบเขต

ในป่ามีกิ่งไม้แผ่กระจายรกรุงรัง ภายในเต็มไปด้วยหมอกหนา ไม่ทราบว่าเป็นไอน้ำหรือไอพิษ ทำให้ต้นไม้เหล่านั้นเหมือนปีศาจนับพันที่กำลังดุร้าย แกว่งกระพือแขนขา

หลังเข้าสู่พื้นที่แปดทิศ การตกลงที่ใดล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา หากโชคร้ายตกลงในรังของสัตว์อสูร ก็ได้แต่โทษชะตาฟ้าลิขิต

ที่นี่ไม่ว่าจะดูอย่างไรก็ไม่ใช่สถานที่ปลอดภัย ฉินซางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วปีกคู่หนึ่งก็ปรากฏที่แผ่นหลัง ปีกทั้งคู่ก่อเมฆ ห่อหุ้มร่างของเขา แล้วหายวับไปกลางอากาศ

ฉินซางปีนขึ้นต้นไม้ต้นหนึ่ง รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติรอบข้าง เขาจึงกระโดดลงจากต้นไม้อย่างไร้เสียง ใช้วิชาเมฆพาหนี มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ตั้งใจไว้

ผ่านการเคลื่อนไหวในป่าได้อย่างราบรื่นไประยะหนึ่ง ฉินซางมาถึงเชิงภูเขาลูกหนึ่ง ภูเขานี้ไม่ใหญ่ แต่จากการสังเกตของฉินซาง น่าจะเป็นจุดสูงสุดในบริเวณนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากำลังจะขึ้นไปถึงยอดเขา ฉินซางก็ลักลอบซ่อนตัวหลังก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

ครู่ต่อมา มี 'ฉินซาง' อีกคนเดินออกมาจากหลังก้อนหิน เดินอย่างสบายใจไปยังยอดเขา ขณะที่กำลังจะปีนถึงยอดเขา 'ฉินซาง' กลับ 'พรึ่บ' กลายเป็นน้ำหนึ่งแอ่ง ชุ่มโชกลงบนพื้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินซางตัวจริงจึงเดินออกมาจากหลังก้อนหิน

คนที่เดินขึ้นภูเขาก่อนหน้า แน่นอนว่าเป็นร่างจำลองที่เขาสร้างขึ้นด้วยอาคมสับเปลี่ยนเงา เพื่อรับมือกับงานชุมนุมขึ้นเซียนในครั้งนี้ เขาได้ฝึกฝนอาคมเพิ่มอีกหนึ่งชนิด

เนื่องจากมีเวลาและกำลังจำกัด เขาจึงไม่ได้เลือกอาคมที่ยากเกินไปอย่างม่านน้ำหรือหมอกแผ่กั้นทะเลสาบ

แม้ว่าอาคมสับเปลี่ยนเงาที่ฉินซางฝึกฝนยังไม่สมบูรณ์แบบ ร่างจำลองที่สร้างขึ้นยังมีจุดบกพร่อง แต่หากคู่ต่อสู้ไม่สังเกตอย่างละเอียด ในช่วงเวลาเผลอก็อาจถูกฉินซางหลอกได้

เมื่อระดับการบำเพ็ญของฉินซางเพิ่มขึ้น วิสัยทัศน์ก็กว้างขวางขึ้น เขาพบว่าอาคมแต่ละชนิดล้วนมีประโยชน์เฉพาะตัว อาคมสับเปลี่ยนเงาที่แต่เดิมคิดว่าไม่มีประโยชน์ แท้จริงแล้วมีประโยชน์มากมาย การใช้สำรวจเส้นทางและล่อศัตรูเป็นเพียงประโยชน์หนึ่งเท่านั้น

การเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเช่นนี้ แม้จะเสียเวลาไปมาก แต่ในที่อันตรายรอบด้านเช่นนี้ ก็เป็นสิ่งที่จำเป็น

ดูเหมือนว่าบนภูเขาจะไม่มีอันตราย แต่ความระมัดระวังในใจของฉินซางไม่ลดลงแม้แต่น้อย ภูเขานี้มีทัศนวิสัยกว้างไกล เหมาะแก่การสำรวจภูมิประเทศรอบด้าน นับเป็นข้อดี แต่ก็มีอันตรายซ่อนอยู่ หากในบริเวณใกล้เคียงมีคนอื่น ก็อาจมีความคิดเดียวกันกับเขา

ฉินซางกำระฆังวิญญาณสีม่วงไว้ในมือ พร้อมใช้จิตวิญญาณควบคุมเกราะตัวไหมน้ำแข็ง แม้เครื่องรางนี้จะเป็นเพียงเครื่องรางชั้นกลาง แต่ช่วยรับการโจมตีลอบตี ให้เวลาในการตั้งรับก็ยังนับว่าใช้ได้

เตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว ฉินซางจึงยังคงเร่งปีกร่อนเมฆ ค่อยๆ ไต่ขึ้นสู่ยอดเขา ทุกก้าวล้วนระแวดระวัง มองรอบด้าน ใช้เวลาไม่น้อยกว่าจะขึ้นไปถึงยอดเขา

ทัศนวิสัยพลันกว้างไกล ในระยะที่มองเห็นได้ ภูมิประเทศหลากหลายแปลกประหลาด

สถานที่ที่เขาออกมาอยู่ทางด้านซ้ายมือ เป็นรอยต่อระหว่างบึงโคลนกับป่าทึบ ทั้งบึงโคลนและป่าทึบล้วนกว้างใหญ่ผิดปกติ มองไม่เห็นสุดสายตา

บางครั้งเห็นยอดไม้ในป่าไหวโยก ไม่รู้ว่าด้านล่างมีสิ่งมีชีวิตอยู่ หรือเพียงแค่ถูกลมพัด

บึงโคลนนั้นยิ่งไม่ใช่สถานที่ดี ขอบบึงโคลนยังพอไป แต่ส่วนลึกของบึงโคลนราวกับกำลังเดือดอยู่ อยู่ไม่หยุด เหนือบึงโคลนมีไอพิษสีสันหลากหลายรวมตัวกันเป็นกลุ่มๆ สิบแปดส่วนน่าจะมีพิษ

สองที่นี้เด็ดขาดห้ามเข้าไป!

ฉินซางกลัวว่าแม้ยังไม่ทันพบผู้คน ตัวเองก็จะถูกสัตว์อสูรหรือแมลงพิษในนั้นกลืนกินเสียก่อน

ต้องรู้ว่าในพื้นที่แปดทิศนี้ มีสัตว์อสูรขั้นธรรมดาอยู่

นกกา สัตว์ร้าย พืช ผี แม้แต่ภูเขาหิน เครื่องมือ หากมีวาสนาลึกล้ำ หรือได้รับการชี้แนะ ก็สามารถดูดซับพลังจิตจากสวรรค์และพิภพ กลืนกินแก่นสารแห่งดวงจันทร์ดวงตะวันและหมู่ดาว เรียกว่าอสูร

ภูตผีปีศาจที่โลกมนุษย์กล่าวถึง ล้วนมีที่มาเช่นนี้

อสูรเหล่านี้เพียงมีสัญชาตญาณในการแสวงหาวาสนาและหลบเลี่ยงเคราะห์กรรม สติปัญญายังไม่เปิด เรียกว่าอสูรขั้นธรรมดา อสูรขั้นธรรมดาบางตัวมีพลังอ่อนแอมาก แม้แต่คนธรรมดาที่ใช้วิธีพิเศษก็สามารถฆ่ามันได้

หากเป็นอสูรใหญ่ที่มีอายุยาวนาน หลายตัวมีสติปัญญาไม่ต่ำ ยังมีความสามารถพิเศษมากมาย ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณจะรู้สึกว่ายากที่จะจัดการ

อสูรขั้นธรรมดาระดับสูงสุด ใกล้จะก่อเกิดวิญญาณอสูร มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณระดับสิบสาม

เมื่ออสูรคลอดวิญญาณแท้ เริ่มมีสติปัญญา เรียกว่าขั้นวิญญาณอสูร เทียบได้กับขั้นสร้างฐานของผู้บำเพ็ญ

โชคดีที่ในพื้นที่แปดทิศนี้ไม่มีอสูรขั้นวิญญาณอสูร แต่ตามที่ได้ยินมา ที่นี่มีอสูรขั้นธรรมดาระดับกลางไปจนถึงสูงสุด แม้ฉินซางจะมีเครื่องรางวิเศษชั้นยอดในมือ ก็ไม่กล้ารบกวนพวกมันโดยพรำ่พรึ่ง

สำนักขุยอินไม่มีแผนที่ของพื้นที่แปดทิศ และฉินซางก็ไม่รู้ว่าตนถูกส่งมาที่ส่วนใด

ทั้งสี่ทิศแปดทาง ไปทางไหนก็ได้ เมื่อรวบรวมป้ายหยกได้ครบ จึงจะรู้ว่าพื้นที่กลางอยู่ทิศทางใด ก่อนถึงเวลานั้น ขอเพียงรักษาชีวิตและแย่งชิงป้ายหยก

ฉินซางมองภูมิประเทศโดยรอบ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง สุดท้ายตัดสินใจเดินไปทางขวามือ ที่นั่นมีเทือกเขาใหญ่ บนภูเขามีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ แต่ก็ไม่ได้รกทึบปิดฟ้าเหมือนในป่าทึบ ภูมิประเทศที่ซับซ้อนเช่นนี้เหมาะกับเขาที่สุด

เมื่อตัดสินใจแล้ว ฉินซางกำลังจะลงจากภูเขา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงสะบัดศีรษะขึ้นมองนกสีเหลืองตัวหนึ่งที่บินอยู่บนท้องฟ้า ดูคล้ายนกกระจาบ

ตั้งแต่เขาขึ้นมาบนภูเขาไม่นาน นกกระจาบตัวนี้ก็บินมา ในพื้นที่ต้องห้ามก็ย่อมมีสัตว์ป่า ตอนแรกฉินซางมองดูแวบหนึ่งแล้วไม่สนใจ

แต่นกกระจาบตัวนี้กลับไม่ลงมากินอาหาร หลังจากปรากฏตัวแล้วก็วนเวียนรอบภูเขาเหมือนเหยี่ยวที่กำลังตรวจตรา โดยเฉพาะยอดเขาที่เขาอยู่ บินวนไปมาหลายรอบแล้ว

ฉินซางจ้องนกกระจาบ ยิ่งมองยิ่งรู้สึกไม่ถูกต้อง ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วก้มลงมองเชิงเขา ตรวจดูอย่างละเอียดทีละนิด ไม่ละเว้นที่ใด แต่ก็ไม่พบอะไร

ขณะที่ฉินซางสงสัยว่าตนคิดมากเกินไป นกกระจาบตัวนั้นพลันกางปีกบินไปยังเชิงเขา ฉินซางตาเป็นประกาย สายตาไล่ตามนกกระจาบ เห็นมันลงไปในกอหญ้ารกแห่งหนึ่ง แล้วหายไป

ตรงนั้นเป็นหุบเขาเล็กๆ เต็มไปด้วยหญ้าสูงเท่าคน เป็นที่ซ่อนตัวที่ดีมาก

จากนั้น กอหญ้าก็ไหวโยก มีร่างหนึ่งออกมาจากในนั้น นกกระจาบตัวนั้นเกาะอยู่บนบ่า กำลังใช้จะงอยปากเล็มขน

คนผู้นี้มองซ้ายมองขวา แล้วพุ่งขึ้นมายังยอดเขาอย่างรวดเร็ว

"ยังดีที่ไม่เคยเก็บปีกร่อนเมฆ"

ฉินซางอดรู้สึกดีใจที่ตนระมัดระวังไม่ได้ ไม่คิดว่าจะมีคนไปตกอยู่ใกล้เขาขนาดนี้ ขณะเดียวกันก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

เขาเคยฆ่าคนมามากมายนับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนเช่นเดียวกัน

ฉินซางรีบใช้วิชาตรวจจับลมปราณ พบว่าระดับการบำเพ็ญของผู้มาใหม่ใกล้เคียงกับตน ไม่จำเป็นต้องหลบหนี

อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเซียนมีเทคนิคพิสดารมากมาย ยังคงไม่ควรประมาท