บทที่ 66 ปีกร่อนเมฆ

อาจารย์อาเยว่ก้าวออกจากถ้ำ แสงกระบี่พุ่งพาทุกคนทะยานขึ้นไปเบื้องบน เพียงชั่วพริบตาก็ทะลุผ่านหมอกหนาทึบชั้นแล้วชั้นเล่า จนได้เห็นท้องฟ้าสีคราม

หลังจากเข้าร่วมสำนักขุยอิน นอกจากจะไม่สามารถออกจากสำนักได้แล้ว แม้แต่เหวอาถรรพ์ก็ไม่อาจออกไปได้

ยามต้องอยู่ในเหวลึกที่ลมอาถรรพ์หวีดหวิวและหมอกหนาทึบปกคลุมตลอดวัน พอจู่ๆ ได้เห็นท้องฟ้ากว้างใหญ่ไร้ขอบเขตและพื้นดินอันไพศาล บางคนอดไม่ไหวต้องแหงนหน้าร้องคำรามยาว เพื่อปลดปล่อยความกดดันในใจ

แสงกระบี่พุ่งตรงไปยังยอดเขา ทะลุผ่านเมฆชั้นแล้วชั้นเล่า ในที่สุดก็ลงที่หน้าถ้ำบนยอดเขา ถ้ำแห่งนี้ก็เจาะเข้าไปในหน้าผาเช่นกัน ที่ประตูมีลวดลายอาคมลึกลับปรากฏและหายไปสลับกัน ทำให้รู้สึกถึงความลึกลับอย่างยิ่ง

องค์ประมุขสำนักขุยอินบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำแห่งนี้ ภายในมีป้ายวิญญาณของท่านขุยอิน ทุกครั้งที่สำนักมีการประชุม ก็จะจัดขึ้นในถ้ำนี้

อาจารย์อาเยว่โค้งคำนับไปทางถ้ำอย่างเคารพ กล่าวว่า "รายงานอาจารย์ ศิษย์พารุ่นน้องกลุ่มนี้มาแล้ว"

ประตูใหญ่ของถ้ำเปิดออกโดยไร้เสียง จากนั้นก็มีเสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากภายใน

"เข้ามา"

ศิษย์ทุกคนเดินเรียงแถวตามหลังอาจารย์อาเยว่ ไม่กล้าก่อความวุ่นวาย พวกเขาเคยคิดว่าด้านในคงเป็นเหมือนสวรรค์ แต่ไม่คิดว่าจะเรียบง่ายเช่นนี้

ตลอดทางไม่มีการตกแต่งใดๆ สองข้างถ้ำเป็นเพียงผนังหินเรียบ เดินเข้าไปได้ระยะหนึ่งก็มาถึงมหาสถานอันตระการตาด้วยทองและหยก

อาจารย์อาเยว่ที่นำหน้าคุกเข่าลง "ศิษย์เยว่อู่คารวะอาจารย์"

ฉินซางรีบคุกเข่าตาม ไม่กล้าเงยหน้า ปฏิบัติตามที่อาจารย์อาเยว่สั่งไว้ก่อนหน้านี้ในการเข้าเฝ้าองค์ประมุข

มุมทั้งสี่ของมหาสถานมีเสาหงส์มังกรตั้งตระหง่าน บนเสาแต่ละต้นวางไข่มุกสว่างขนาดเท่ากำปั้น แสงไข่มุกส่องสว่างทุกซอกมุมของมหาสถาน ภายในมหาสถานตกแต่งเรียบง่าย ที่ผนังส่วนในสุดแขวนภาพวาดของท่านขุยอิน ใต้ภาพมีเก้าอี้ใหญ่หลายตัว ชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ นั่นคือองค์ประมุขอี้เทียนเนี่ยแห่งสำนักขุยอินในยุคปัจจุบัน

องค์ประมุขอี้สวมเสื้อฟ้าแบบธรรมดา รูปโฉมกลับหนุ่มแน่นเหมือนฉินซางและพวกเขา แม้ศิษย์อย่างเยว่อู่กลับดูเหมือนเป็นปู่ของเขา

องค์ประมุขอี้กล่าวเสียงอ่อนโยน "ลุกขึ้นเถิด"

ฉินซางถือโอกาสแอบมององค์ประมุข แล้วก็ตกตะลึงกับรูปโฉมขององค์ประมุข จากที่เคยได้ยินมา องค์ประมุขแห่งสำนักของพวกเขาอายุใกล้ห้าร้อยปีแล้ว แต่กลับดูหนุ่มแน่นเช่นนี้

เยว่อู่ก้าวออกไปด้านข้าง ชี้ไปที่แถวศิษย์ด้านหลัง กล่าวว่า "รายงานอาจารย์ ศิษย์ที่ผ่านเกณฑ์คราวนี้รวมทั้งสิ้นสิบเจ็ดคน ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว"

องค์ประมุขอี้ 'อืม' หนึ่งเสียง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มชื่นชม "คราวนี้มีศิษย์ทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหกถึงสิบเจ็ดคน เยว่อู่ เจ้าทำได้ดีมาก"

ดวงตาเยว่อู่ปรากฏแววตื่นเต้น รีบกล่าว "ศิษย์ไม่กล้ารับ การแบ่งเบาภาระอาจารย์เป็นหน้าที่ของศิษย์ ศิษย์จำต้องทุ่มเทสุดความสามารถ"

องค์ประมุขอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ข้าเห็นเจ้าทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานระดับกลางแล้ว นี่คือความเข้าใจของข้าต่อ 'บันทึกผ่านภพ' ในขั้นสร้างฐาน เจ้าเอาไปศึกษาเถิด"

องค์ประมุขอี้ชี้นิ้ว มีประกายวิเศษพุ่งออกไป เข้าสู่กลางหน้าผากของเยว่อู่

เยว่อู่ปีติยินดีอย่างยิ่ง "ศิษย์ขอบคุณอาจารย์!"

องค์ประมุขอี้พยักหน้า แล้วหันไปพูดกับศิษย์ด้านล่าง "เยว่อู่คงเคยบอกพวกเจ้าแล้ว หากสามารถทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหกก่อนกำหนด สำนักจะมอบเครื่องรางวิเศษชั้นยอดหนึ่งชิ้นเป็นรางวัล บัดนี้พวกเจ้าจงเลือกเอาเองเถิด"

กล่าวจบ องค์ประมุขอี้ลูบเบาๆ ที่ถุงเก็บของ แสงวิเศษแวววับกว่ายี่สิบสายพุ่งออกมา แสงสว่างจากเครื่องรางวิเศษส่องให้มหาสถานเต็มไปด้วยประกายระยิบระยับ

'พึ่บพั่บ...'

เครื่องรางวิเศษเหล่านี้บินวนรอบผู้คน ล้วนถูกห่อหุ้มด้วยแสงวิเศษ ฉินซางลองใช้จิตวิญญาณสำรวจ แต่ถูกแสงวิเศษกั้นไว้ด้านนอก แม้แต่วิชาตรวจจับลมปราณก็มองไม่ทะลุแสงวิเศษ ได้แต่ใช้สายตาเลือก สุดท้ายไม่ว่าจะได้เครื่องรางวิเศษดีหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

แม้จะเป็นเครื่องรางวิเศษชั้นยอดทั้งหมด อานุภาพก็ไม่แตกต่างกันมากนัก แค่เน้นด้านต่างกันเท่านั้น

คนอื่นๆ ก็เหมือนฉินซาง นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเครื่องรางวิเศษชั้นยอดมากมายเช่นนี้ ตาเกือบถลนออกมา อยากครอบครองทั้งหมด

ขณะที่ทุกคนลังเลอยู่นั้น ศิษย์พี่หยางหยวนจั้งก็พลันกระโดดขึ้น เอื้อมมือไปคว้าแสงวิเศษหนึ่งสาย

แสงวิเศษนั้นห่อหุ้มเครื่องรางวิเศษรูปกระบี่อยู่

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่านี่คงเป็นกระบี่วิเศษ ในโลกของผู้บำเพ็ญเซียน เครื่องรางวิเศษโจมตีล้วนๆ ที่มีพลังทำลายล้างสูงนั้นหายากยิ่ง ทุกชิ้นล้วนมีค่าอย่างยิ่ง ศิษย์พี่หยางเลือกได้แม่นยำนัก

แสงวิเศษสลายไปเมื่อศิษย์พี่หยางจับได้ กระบี่วิเศษตกลงในมือเขา กลับคืนสู่ขนาดปกติ

กระบี่เขียวยาวสามฟุตเปล่งไอเย็นสีเขียวอมดำ ไหลไม่ขาดสาย ความเย็นพุ่งกระทบใจคน รูปทรงของไอเย็นคล้ายมังกรน้อย ราวกับได้ยินเสียงคำรามของมังกรดังแว่วออกมา

ศิษย์พี่หยางถือกระบี่วิเศษ ยืนลอยกลางอากาศ มังกรน้อยล้อมรอบร่าง ท่าทางสง่างามเปี่ยมพลัง

เห็นภาพนี้แล้ว คนอื่นๆ ก็ราวกับตื่นจากฝัน รีบแย่งชิงเครื่องรางวิเศษในอากาศกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ที่แย่งชิงหนักที่สุดคือเครื่องรางวิเศษรูปทรงเป็นหลาวสีดำชิ้นหนึ่ง

เครื่องรางวิเศษรูปหลาวกับรูปกระบี่เป็นเครื่องรางที่แสดงความคมกริบที่สุดในบรรดาเครื่องรางทั้งหมด ฉินซางจริงๆ แล้วก็หมายตาไว้ แต่หลังจากครุ่นคิดแล้ว เขาตัดสินใจเลือกสิ่งที่เหมาะกับตนมากกว่า

เขามีกระบี่ไม้เล็กอยู่แล้ว กระบี่ไม้เล็กเป็นวัตถุดิบของเครื่องรางวิเศษชั้นสูง แค่เขาฝึก 'ตำรากระบี่ตระกูลซง' ให้ชำนาญ ก็ไม่ด้อยกว่ากระบี่มังกรนั่น สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือเครื่องรางวิเศษที่ช่วยให้หนีเอาชีวิตรอดเมื่อเผชิญอันตราย

ฉินซางกวาดตามองรอบหนึ่ง สายตาก็จับอยู่ที่แสงวิเศษหนึ่งสาย แสงวิเศษนั้นห่อหุ้มปีกสีขาวคู่หนึ่ง

จริงๆ แล้วฉินซางมองเห็นรองเท้าคู่หนึ่งก่อน แต่ศิษย์พี่หญิงผู้หนึ่งตาไวมือเร็ว ได้น้ำได้ประตูก่อน คว้ารองเท้าไปเสียก่อน

ศิษย์พี่หญิงผู้นั้นคงคิดเหมือนกับตน ฉินซางได้แต่ตัดใจ เลือกอันดับสอง คว้าปีกขาวเอาไว้

เมื่อทุกคนเลือกเครื่องรางวิเศษเรียบร้อยแล้ว องค์ประมุขอี้ก็เก็บเครื่องรางที่เหลือ แล้วโยนแท่งหยกให้คนละหนึ่งแท่ง ภายในมีคำอธิบายเกี่ยวกับเครื่องรางวิเศษและวิธีเสกควบคุม

ฉินซางใช้จิตวิญญาณกวาดอ่านในแท่งหยก คิ้วขมวดเล็กน้อย

ปีกคู่นี้เรียกว่า 'ปีกร่อนเมฆ' ประโยชน์ต่างจากที่ฉินซางคิดไว้มาก ไม่ใช่ปีกบินหนี แต่เป็นปีกที่ห่อหุ้มร่าง ซ่อนลมปราณและร่างกาย นับเป็นเครื่องรางวิเศษประเภทซ่อนกาย บริสุทธิ์กว่าวิชาเมฆพาหนี

แต่ก็ยังดี ใช้ช่วยเอาชีวิตรอดได้ ฉินซางปลอบใจตัวเอง

เห็นทุกคนยิ้มแย้ม ถือเครื่องรางวิเศษด้วยความหวงแหน องค์ประมุขอี้จึงกล่าวเรียบๆ ว่า "การแจกเครื่องรางวิเศษชั้นยอดให้ศิษย์ทุกคน แม้แต่สำนักใหญ่ที่มีผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกปกป้องก็ยังทำได้ยาก คงมีความสงสัยไม่น้อยอยู่ในใจพวกเจ้า... ที่ทำเช่นนี้เพราะสำนักมีภารกิจหนึ่งที่ต้องให้พวกเจ้าไปทำ พวกเจ้าเต็มใจหรือไม่?"

องค์ประมุขอี้พูดจบก็หยุดชั่วครู่ ยิ้มมองดูทุกคน

ต่อหน้าองค์ประมุข ใครจะกล้าปฏิเสธ?

ทุกคนมองหน้ากันไปมา พร้อมใจคุกเข่าต่อองค์ประมุขอี้ "ขอองค์ประมุขโปรดสั่ง ศิษย์ย่อมทุ่มเทสุดกำลัง!"

ฉินซางก็คุกเข่าร่วมกับคนอื่น แต่ในใจกลับระแวดระวังอย่างยิ่ง สำนักมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองสามคน ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานอีกมากมาย มีภารกิจใดถึงต้องส่งศิษย์ขั้นฝึกลมปราณอย่างพวกเขาไปทำ?