บทที่ 65 คัดเลือกศิษย์

หลังจากออกจากถ้ำของสือหง ฉินซางรีบเข้าเหวอาถรรพ์เพื่อรวบรวมแก่นวิญญาณให้เพียงพอ แล้วเริ่มปิดประตูบำเพ็ญทันที

ไม่ถึงสองเดือน ฉินซางออกจากการบำเพ็ญ ประสบความสำเร็จในการทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหก

ณ ถ้ำของอาจารย์อาเยว่

ฉินซางเคาะประตูเข้าไป พบว่าเหลียงเยียนก็อยู่ในถ้ำด้วย

เมื่อได้ยินว่าฉินซางทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหกได้สำเร็จ แม้แต่อาจารย์อาเยว่ก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจ ในมุมมองของพวกเขา ฉินซางควรเป็นคนที่มีโอกาสทะลวงน้อยที่สุดในเจ็ดคน

เหลียงเยียนตาเป็นประกาย "ศิษย์น้องฉินสามารถทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหกได้ คงมีความเด็ดเดี่ยวมุ่งมั่นเหนือคนธรรมดาอย่างแน่นอน! อาจารย์อาเยว่ ให้ศิษย์น้องฉินมาบำเพ็ญเคียงข้างกับข้าเถิด"

อาจารย์อาเยว่จ้องเหลียงเยียนเขม็ง เหลียงเยียนรีบหุบปาก สีหน้าเก้อเขิน

อาจารย์อาเยว่มองฉินซาง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ศิษย์หลานฉิน เจ้าสามารถใช้รากฐานวิญญาณห้าธาตุมาถึงจุดนี้ได้ โดดเด่นกว่าศิษย์ทั้งหลาย จริงน่าชื่นชม เครื่องรางวิเศษชั้นยอดรางวัลนั้นเจ้าย่อมจะได้รับอย่างแน่นอน แต่ต้องรออีกสี่เดือนจึงจะถึงเวลาที่องค์ประมุขมามอบรางวัลด้วยตนเอง ช่วงนี้ เจ้าจงกลับไปบำเพ็ญในถ้ำตามเดิม นอกจากนี้ เมื่อเจ้าทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหกแล้ว สามารถเรียนรู้อาคมควบคู่ไปด้วยได้ ที่ผ่านมาเจ้าเคยถามข้าเรื่องอาคมอยู่บ่อยครั้ง คงมีความคิดเช่นนี้อยู่แล้ว อาคมเหล่านี้ เจ้าสามารถเลือกได้หนึ่งอย่าง หากเจอปัญหาใดให้มาถามข้าได้ทุกเมื่อ"

พูดจบ อาจารย์อาเยว่ส่งแท่งหยกแท่งหนึ่งให้ฉินซาง ฉินซางรับมาดู พบว่าในแท่งหยกไม่เพียงมีอาคมสายน้ำเท่านั้น แต่มีอาคมครบทั้งห้าธาตุ มากมายนับร้อยแบบ

อาจารย์อาเยว่เตือนฉินซางว่า แม้จะสามารถเรียนอาคมใดก็ได้ แต่คัมภีร์ของเขาคือคัมภีร์อวี้หมิงจิง การเรียนอาคมสายน้ำจะง่ายที่สุด มิเช่นนั้นจะต้องใช้ความพยายามมากเป็นสองเท่า

ฉินซางจับสายตาที่อาคมสายน้ำ ไม่นานก็พบวิชาเมฆพาหนีและม่านน้ำ เมื่อเปรียบเทียบแล้วพบว่าวิชาหมอกแผ่กั้นทะเลสาบที่แท้มีชื่อเดิมว่าวิชาหมอกพิษ ฉินซางอดรู้สึกงุนงงไม่ได้

เมื่อเห็นอาคมหลากหลายวิเศษมากมาย ฉินซางแทบจะลืมตาไม่ทัน แต่อาจารย์อาเยว่เคยกล่าวว่าอาคมนั้นพึงให้ความสำคัญกับคุณภาพมากกว่าปริมาณ จะรู้อาคมมากมายเพียงใด หากไม่ชำนาญ ในการต่อสู้จริงก็ไร้ประโยชน์

หลังครุ่นคิดอย่างรอบคอบ สายตาของฉินซางหยุดอยู่ที่อาคมชื่อ 'ความลับวารีคลื่นฤดูกุย'

ในแท่งหยกระบุว่า ความลับวารีคลื่นฤดูกุยเป็นอาคมสายอินที่รุนแรงสูงสุด และหากผู้บำเพ็ญสามารถหาวัตถุวิเศษที่มีพลังฟ้าผ่าแฝงอยู่ ยังอาจปล่อยคลื่นฤดูกุยที่มีพลังทำลายล้างยิ่งกว่าได้

เมื่อเห็นความลับวารีคลื่นฤดูกุย ฉินซางก็ปลาบปลื้มทันที นี่คืออาคมโจมตีที่เขาขาดไป แม้ว่าเขาอาจไม่มีวัตถุวิเศษ แต่พลังทำลายล้างของความลับวารีคลื่นฤดูกุยนั้นก็เพียงพอแล้ว คลื่นฤดูกุยพุ่งออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้า ยากจะหลบเลี่ยง และเพราะเป็นอาคมสายฟ้าผ่า จึงมีผลเป็นพิเศษต่อปีศาจวิญญาณและสิ่งชั่วร้ายต่างๆ

เมื่อฉินซางเลือกแล้ว อาจารย์อาเยว่จึงอธิบายเทคนิคการบำเพ็ญความลับวารีคลื่นฤดูกุยอย่างละเอียด สุดท้ายมอบคัมภีร์อวี้หมิงจิงครึ่งหลังให้ฉินซาง แล้วส่งเขากลับ

กลับมาที่ถ้ำ ฉินซางเปรียบเทียบคัมภีร์อวี้หมิงจิงทั้งสองครึ่ง ไม่พบความแตกต่าง

...

เช้าวันนี้ ฉินซางตื่นจากการบำเพ็ญ วันนี้คือวันที่นัดหมายไว้ ศิษย์ที่ทะลวงสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหกทั้งหมดต้องไปรวมตัวกันที่ถ้ำของอาจารย์อาเยว่ เพื่อไปพบองค์ประมุขพร้อมกัน

'ก๊อกๆ...'

จู่ๆ ด้านนอกมีคนมาเคาะประตู ฉินซางเปิดประตูเชิญถานเจี๋ยเข้ามา

ถานเจี๋ยยังคงติดอยู่ที่คอขวดขั้นฝึกลมปราณระดับหก ทะลวงไม่สำเร็จ พลาดโอกาสรับรางวัลไปอย่างน่าเสียดาย

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ฉิน หลังจากได้เครื่องรางวิเศษชั้นยอดแล้ว ย่อมจะมีพลังมากขึ้นดังเสือติดปีก! คงได้รับความสำคัญจากสำนัก!" ถานเจี๋ยยิ้มแก้มปริกล่าวแสดงความยินดี

ฉินซางโบกมือรัวๆ "อย่าล้อเล่นไปหน่อยเลย ข้าเพียงโชคดีเท่านั้น ได้ยินว่าศิษย์พี่สือหงก็เกือบจะทะลวงสู่ระดับเจ็ดแล้ว ถึงอย่างไร หากสำนักจะให้ความสำคัญ ก็ต้องเป็นศิษย์พี่สือหงสิ ศิษย์พี่ยังอยู่ในถ้ำหรือ?"

"ไม่ได้ยินว่าศิษย์พี่สือหงออกจากถ้ำ น่าจะยังอยู่"

ทั้งสองไปเคาะประตูถ้ำสือหง ก่อนจะเดินไปยังถ้ำของอาจารย์อาเยว่ด้วยกัน

ในถ้ำของอาจารย์อาเยว่มีคนอยู่สิบกว่าคนแล้ว แต่อาจารย์อาเยว่ยังไม่อยู่

ผู้ที่อยู่ในถ้ำล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในสำนัก ฉินซางเคยได้ยินชื่อหลายคน บางคนเคยเห็นหน้าตอนอาจารย์อาเยว่สอนธรรม ฉินซางทักทายคนที่คุ้นเคย แล้วไปยืนเงียบๆ ที่มุมห้อง

หลังจากนั้นมีคนเพิ่มเข้ามาอีกสองสามคน

ในที่สุด ในสำนักขุยอินทั้งหมด มีเพียงยี่สิบสองคนที่มีสิทธิ์ยืนอยู่ที่นี่

เมื่อทุกคนมาครบแล้ว ด้านนอกถ้ำก็มีเสียงฝีเท้า ตามมาด้วยอาจารย์อาเยว่และเหลียงเยียนนำสี่คนเข้ามา ในนั้นมีอาจารย์อาตงและอาจารย์อาอู๋ กับอาจารย์อาอีกสองท่านที่ฉินซางไม่เคยพบมาก่อน

เมื่อเข้ามาแล้ว สายตาอาจารย์อาเยว่กวาดมองวงกว้าง แล้วจับที่สือหง "สือหง เจ้ามานี่ มายืนข้างหลังเหลียงเยียน"

สือหงไม่เข้าใจแต่ก็ทำตามคำสั่ง

จากนั้นอาจารย์อาท่านอื่นๆ ก็ทยอยชี้ศิษย์คนละหนึ่งคน ให้ไปยืนข้างหลังตน

"เด็กที่มีแผลเป็นบนใบหน้าคนนั้น กับหญิงสาวผู้นั้น ใช่ พวกเจ้าสองคน มาอยู่ข้างหลังข้า" อาจารย์อาตงชี้ไปที่สองคนติดๆ กัน แต่ถูกอาจารย์อาเยว่ขัดขวาง "อาจารย์อาตง ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้ พาไปได้เพียงคนเดียว มิเช่นนั้นข้าจะไม่อาจรายงานต่อองค์ประมุขได้"

อาจารย์อาตงไม่พอใจ "แค่ศิษย์คนเดียวจะเป็นไรไป ยังเหลืออีกตั้งมากมาย เพียงพอจะรายงานองค์ประมุขแล้ว! ท่านกลัวอะไร?"

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

อาจารย์อาเยว่ยืนกรานแน่วแน่ "อาจารย์อาตง เรื่องใดหนักเบา ท่านย่อมรู้ดีแก่ใจ ข้าเองก็มองเห็นความสามารถของศิษย์หลายคน จึงเสี่ยงโทษที่อาจต้องรับจากองค์ประมุขมาผ่อนปรนให้ มิเช่นนั้นศิษย์พวกนี้จะไม่มีใครได้รับการยกเว้นเลย หากท่านเห็นต่าง ก็เชิญไปฟ้ององค์ประมุขด้วยตัวเองเถิด"

สีหน้าอาจารย์อาตงเปลี่ยนไปมาระหว่างขาวซีดและแดงก่ำ สุดท้ายจึงชี้ไปที่เด็กหนุ่มหน้ามีแผลเป็น "ก็เจ้านั่นแหละ ตามข้ามา"

เด็กหนุ่มมองสาวน้อยข้างๆ สีหน้าลังเล

อาจารย์อาตงอารมณ์เสียอยู่แล้ว ตาโตถลึง จ้องเด็กหนุ่มพลางตวาดว่า "เจ้าหมาขี้ขลาด! ยังชักช้าอีก! หรือกลัวข้าจะแย่งเครื่องรางวิเศษชั้นยอดของเจ้าไป?"

ด่าเด็กหนุ่มอย่างรุนแรง อาจารย์อาตงก็พาเขาเดินออกไปอย่างหงุดหงิด อาจารย์อาท่านอื่นๆ ก็ลาอาจารย์อาเยว่แล้วพาศิษย์ที่เลือกจากไป ส่วนสือหงตามเหลียงเยียนออกไป ก่อนจากนางใช้สายตาบอกลาฉินซาง

ในถ้ำเหลือศิษย์เพียงสิบเจ็ดคน ต่างกระซิบกระซาบกัน ในคำพูดของพวกเขาแฝงความอิจฉา

ศิษย์ทั้งห้าที่ถูกเลือกล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำสุดก็ยังมีรากฐานวิญญาณสามธาตุ

ฉินซางพอจะเดาได้ว่าอาจารย์อาพวกนั้นคงต้องการรับศิษย์ส่วนตัว อาจารย์อาเยว่เลือกสือหง

ตลอดเวลาในสำนักขุยอิน ฉินซางเคยได้ยินว่าหากใครมีพรสวรรค์ดี อาจมีโอกาสได้เป็นศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์อาขั้นสร้างฐาน เพื่อเข้าไปบำเพ็ญที่หลังเขา กลายเป็นศิษย์แท้ของสำนักขุยอิน

นอกจากจะมีทรัพยากรบำเพ็ญมากขึ้น ยังมีผู้คุ้มครองคอยสนับสนุน สถานะต่างไปจากเดิมราวฟ้ากับดิน

ฉินซางไม่ได้อิจฉาทรัพยากรบำเพ็ญที่พวกเขาจะได้รับ เพราะหากมีแก่นวิญญาณเพียงพอ ฉินซางเชื่อว่าตนจะบำเพ็ญได้ไม่ช้ากว่าพวกเขา

สิ่งที่เขาอิจฉาคือ พวกเขามีอาจารย์ที่จะช่วยแก้ปัญหายาสร้างฐานได้