บทที่ 63 เยี่ยนหวางย้อนทำร้ายเจ้านาย

เงาวิญญาณหนึ่งลอยออกมาจากร่างเด็กหนุ่ม หัวเราะแห้งๆ เหลียงเยียนกระแอมเสียงเข้ม ดึงธงผืนหนึ่งออกมาจากฝ่ามือ ธงสะบัดไปมา มีควันดำพวยพุ่งออกมา ห้อมล้อมเงาวิญญาณไว้โดยรอบ

เงาวิญญาณดิ้นรนอย่างรุนแรงในกลุ่มควันดำ แต่ไม่อาจหลุดพ้น สุดท้ายถูกควันดำกลืนกิน

เหลียงเยียนเก็บธงผืนนั้น โบกมือปล่อยประกายไฟ เผาร่างไร้วิญญาณในถ้ำจนสะอาด

ศิษย์ในถ้ำใกล้เคียงต่างตื่นตระหนกกับเหตุการณ์นี้ ออกมาจากถ้ำของตน เห็นภาพทั้งหมดแล้ว ค้อมกายคำนับเหลียงเยียน ลอบมองฉินซางและคนอื่นๆ ด้วยสายตาเยือกเย็น ก่อนกลับเข้าถ้ำไปบำเพ็ญต่ออย่างไม่ใส่ใจ ราวกับเห็นเหตุการณ์เช่นนี้จนชินชาแล้ว

ในถ้ำที่ว่างเปล่า เหลือเพียงกองเถ้าบนพื้น ถูกลมพัดกระจายเป็นควัน หายไปในเหว รอยข่วนที่พื้นคือสิ่งสุดท้ายที่เด็กหนุ่มผู้นั้นทิ้งไว้

เหลียงเยียนพาพวกเขาเดินลงบันไดอีกเจ็ดแปดชั้น มาถึงแถวถ้ำแถวหนึ่ง กล่าวว่า "ถ้ำแถวนี้ยังไม่มีคนครอบครอง พวกเจ้าเลือกเอาตามใจ เริ่มบำเพ็ญอย่างจริงจังได้เลย อาจารย์อาเยว่จะเปิดแท่นสอนธรรมในวันสิ้นเดือน หากพวกเจ้ามีข้อสงสัยในการบำเพ็ญ จำไว้ให้ดี ให้ไปถามอาจารย์อาเยว่ในวันนั้น"

ทุกคนเงียบกริบ จ้องมองถ้ำดำทะมึนด้วยความเลื่อนลอย ในถ้ำเหล่านี้ ต้องเคยเกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกันใช่หรือไม่?

เหลียงเยียนเห็นท่าทีพวกเขาจึงยิ้มกล่าว "อย่างไรกัน? แค่เรื่องเล็กน้อยก็กลัวแล้วหรือ? หากไม่อยากตาย ก็จำสิ่งที่ข้าพูดให้ดี ต้องใช้จิตวิญญาณกดข่มเยี่ยนหวางก่อน ให้มันยอมจำนนโดยสิ้นเชิง แล้วค่อยเข้าไปในเหวอาถรรพ์ดูดซับพลังอาถรรพ์ ธงอำมหิตมีประสิทธิภาพมาก พวกเจ้าจำเป็นต้องสกัดความโลภในใจ ดูดซับแก่นวิญญาณตามกำลังของตนเอง ห้ามให้โอกาสเยี่ยนหวางได้ออกมาเด็ดขาด หากย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง แม้เทพก็ช่วยไม่ได้! ศิษย์น้องคนเมื่อครู่เป็นตัวอย่างให้เห็นแล้ว! จำไว้! จำไว้!"

พูดจบ เหลียงเยียนก็เหาะขึ้นยานเหินจากไป

ฉินซางและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ไม่รู้จะพูดอะไรดี ต่างไปเลือกถ้ำของตน ฉินซางกำลังจะเข้าถ้ำ จู่ๆ ก็ได้ยินถานเจี๋ยส่งความคิดมา "พี่ฉิน ท่านมีความเห็นอย่างไรกับธงอำมหิตบ้าง?"

ฉินซางหยุดฝีเท้า หันไปเห็นถานเจี๋ยยืนอยู่ที่ประตูถ้ำข้างๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เขาเข้าใจว่าถานเจี๋ยคงตกใจกับสิ่งที่เพิ่งเห็น จึงส่งความคิดกลับไปเตือนว่า "ศิษย์พี่ถาน ข้าได้ยินเหลียงเยียนกล่าวว่า ศิษย์ในสำนักขุยอินเกือบพันคนล้วนใช้ธงอำมหิตบำเพ็ญ เชื่อว่าอานุภาพอันน่าพิศวงของธงอำมหิตคงผ่านการพิสูจน์มาแล้ว แต่อันตรายก็ใหญ่หลวงเช่นกัน ต่อไปต้องระวังตัวให้มากเถิด"

ถานเจี๋ยพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก เดินเข้าถ้ำด้วยท่าทีเคร่งเครียด

ฉินซางปิดประตูถ้ำ นั่งลงบนเตียงหิน สวมไข่มุกอุ่นหยางไว้กับตัว ไม่ต้องกระตุ้นพลังจิต ความอบอุ่นจากไข่มุกก็ค่อยๆ ขับไล่ความหนาวในร่างกาย แต่ก็ขับไล่ความหนาวในหัวใจฉินซางไม่ได้

ฟังคำพูดดูท่าทางของเหลียงเยียนที่ไม่ลังเลในการเผาเด็กหนุ่มผู้นั้น และการที่ผู้อื่นเห็นแล้วไม่รู้สึกอะไร ทำให้ฉินซางตระหนักว่า ในสำนักขุยอิน แม้แต่ชีวิตศิษย์ ก็ไม่ต่างอะไรกับหญ้าไร้ค่าเมื่อเทียบกับคนภายนอก ล้วนเป็นเพียงเศษธุลี

บางที ต้องทะลวงสู่ขั้นสร้างฐาน จึงจะมีสถานะเฉกเช่นมนุษย์

ฉินซางเชื่อว่าตนได้พระหยกคุ้มครอง ไม่กลัวเยี่ยนหวางย้อนกลับมาทำร้าย เขาน่าจะโดดเด่นในหมู่พี่น้องร่วมสำนักได้ไม่ยาก แต่ฉินซางกังวลมากกว่าว่าคนอื่นจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

หากคนที่ฆ่าเพื่อแย่งชิงของวิเศษเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานเล่า?

...

ฉินซางที่กำลังนั่งบำเพ็ญบนเบาะจู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น แง้มประตูถ้ำออก เห็นร่างบางเพรียวแวบผ่านไปในหมอกของเหวอาถรรพ์ จากเงาด้านหลังดูออกว่าเป็นสือหง ศิษย์พี่หญิงที่เข้าสำนักพร้อมกับเขา

ฉินซางอยู่ในสำนักขุยอินมาหนึ่งเดือนแล้ว เมื่อสิ้นเดือนที่แล้ว อาจารย์อาเยว่เปิดแท่นสอนธรรม ฉินซางได้ถามข้อสงสัยสะสมมานานกับอาจารย์อาเยว่ ในที่สุดก็รู้สาเหตุที่คอขวดของตนเกิดๆ หายๆ

ที่แท้ ผู้บำเพ็ญทุกคนเมื่อทะลวงระดับหนึ่งๆ ล้วนเป็นด่านสำคัญ หากพรสวรรค์ไม่พอ การติดอยู่สิบปีแปดปีก็ถือว่าปกติ

ในขั้นฝึกลมปราณระดับสาม ระดับหก และระดับเก้า ร่างกายและจิตวิญญาณจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย คอขวดเหล่านี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่ง ทะลวงได้ยากขึ้น

สามระดับนี้หนึ่งยากกว่าหนึ่ง แต่แก่นวิญญาณไม่เพียงช่วยเร่งการบำเพ็ญเท่านั้น ยังช่วยทะลวงคอขวดได้ด้วย นี่จึงเป็นเหตุที่ฉินซางราบรื่นมาตลอด

แน่นอนว่า คอขวดเล็กๆ เหล่านี้ ไม่อาจเทียบกับคอขวดของขั้นสร้างฐานหรือขั้นสร้างแก่นทองได้เลย

ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณที่สามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ และนั่นคือหากสามารถฝึกจนถึงขั้นฝึกลมปราณระดับสิบได้โดยสมบูรณ์ เพราะไม่ใช่ทุกคนจะมีโอกาสได้รับยาสร้างฐาน

ยาสร้างฐานเป็นยาวิเศษที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงคอขวดขั้นสร้างฐาน หากมีพรสวรรค์โดดเด่น เช่น มีรากฐานวิญญาณธาตุเดี่ยว ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ยาสร้างฐาน แต่สำหรับผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ ยาสร้างฐานช่วยเพิ่มโอกาสอันน้อยนิดนั้นได้อย่างล้ำค่า

แต่ปัจจุบันโลกบำเพ็ญธาตุลมปราณเบาบาง สมุนไพรวิเศษหายาก ยาวิเศษโบราณที่มีสรรพคุณไม่ด้อยกว่ายาสร้างฐาน เพราะขาดสมุนไพรวิเศษจึงไม่อาจปรุงได้ ตอนนี้แม้แต่ตำราปรุงยาก็สูญหายไปแล้ว

นี่ทำให้แม้แต่ศิษย์ในสำนักบำเพ็ญเซียนก็มิอาจทุกคนจะได้รับยาสร้างฐานสักเม็ด

ขั้นสร้างฐานยังยากถึงเพียงนี้ ผู้บำเพ็ญที่ประสบความสำเร็จในการสร้างแก่นทองยิ่งหายากกว่านัก ทั้งสำนักขุยอินมีเพียงสามท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างแก่นทองเท่านั้น

การบำเพ็ญเซียน เป็นการสู้บุกป่าฝ่าดงบนสะพานโล้นเพียงเส้นเดียวจริงๆ

รู้เรื่องเหล่านี้แล้ว ฉินซางก็ท้อใจอยู่หลายวัน แม้เขาจะมีโอกาสทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้ แม้จะมีโชคดีทะลวงขั้นสร้างฐานจนถึงระดับสมบูรณ์ก่อนสิ้นอายุขัย ก็แทบไม่มีโอกาสสร้างแก่นทองได้

คิดถึงคำพูดใหญ่โตที่เคยกล่าวต่อหน้าเจ้าหญิง ช่างน่าขันเหลือเกิน

แต่ไม่นานฉินซางก็กลับมาสู่สภาพจิตที่มั่นคง มีเพียงผู้ที่เคยตายมาแล้ว จึงรู้ความน่ากลัวของความตาย และความงดงามของการมีชีวิต ขอเพียงทุ่มเทสุดกำลัง ต่อให้หนีความตายไม่พ้น ก็ตายอย่างไม่เสียดาย

เดือนนี้ เขาอดทนไม่เข้าเหวอาถรรพ์เพื่อดูดซับพลังอาถรรพ์ แก่นวิญญาณที่มีอยู่ก็หมดแล้ว จึงฝึกอาคมก่อน รอเต็มหนึ่งเดือน จึงเห็นสือหงเป็นคนแรกที่ควบคุมเยี่ยนหวางได้และเข้าเหวอาถรรพ์

สือหงมีรากฐานวิญญาณทองและไม้ พรสวรรค์อยู่อันดับหนึ่งในเจ็ดคนที่เข้าสำนักพร้อมกัน ไม่แปลกที่นางจะเป็นคนแรกที่ควบคุมเยี่ยนหวางได้

รออีกครู่หนึ่ง ฉินซางหยิบถุงป้องกันอาถรรพ์ออกมา กระตุ้นพลังจิต ห่อหุ้มร่างกาย แล้วกระโดดลงเหวอาถรรพ์

ถุงป้องกันอาถรรพ์มีคุณสมบัติช่วยให้ล่องลอยได้เล็กน้อย ประกอบกับวิชาเหาะเหิน ร่างฉินซางจึงร่อนลงอย่างช้าๆ ดั่งใบไม้ร่วง

ยิ่งลงไปในเหวอาถรรพ์ลึกเท่าใด พลังอาถรรพ์ในหมอกยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น เหวยิ่งดูมืดทมิฬดุจหมึก ราวกับเมฆดำกำลังเคลื่อนตัวมวนไหวในเหวลึก ในเสียงลมปรวนแปรรู้สึกได้ถึงเสียงคำรามของปีศาจวิญญาณ ในเหวลึกราวกับมีปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังพยายามออกมาจากนรกภูมิเพื่อสร้างความวุ่นวายในโลกมนุษย์