บทที่ 62 สำนักมาร

หลังจากฉินซางและคนอื่นๆ สักการะบูรพาจารย์เรียบร้อยแล้ว อาจารย์อาเยว่จึงกล่าวต่อว่า "บูรพาจารย์เป็นผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารก ภายหลังพบว่าไม่มีความหวังที่จะทะลวงสู่ขั้นเปลี่ยนกายดังใจ จึงสร้างสำนักขุยอินขึ้น ณ ที่นี้ เผยแพร่หลักการบำเพ็ญ และจากไปอย่างสงบเมื่ออายุได้หนึ่งพันแปดสิบสามปี ปัจจุบันสำนักเรามีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองสามท่าน ล้วนเป็นศิษย์ของบูรพาจารย์ขุยอิน พึงรู้ไว้ว่าสำนักขุยอินของเราเช่นเดียวกับสำนักบำเพ็ญเซียนอื่นๆ แบ่งลำดับขั้นตามระดับการบำเพ็ญ หากพวกเจ้าสามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้สำเร็จ ก็จะได้เข้าเป็นศิษย์ภายใต้ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างแก่นทองท่านใดท่านหนึ่ง ต่อจากนั้นเจ้าก็จะเป็นอาจารย์อา..."

เหลียงเยียนส่งเสียงแทรกขึ้นอย่างยิ้มๆ "ต่อไปข้าคงต้องเรียกพวกเจ้าว่าอาจารย์อาสินะ"

"บนหน้าผาอาถรรพ์นี่มีถ้ำอยู่มากมาย ศิษย์ขั้นฝึกลมปราณของเรามีเกือบพันคน พวกเจ้าเพิ่งมาถึงจึงไม่เห็นผู้คน แท้จริงพวกเขาล้วนอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก พวกเจ้าต่อไปจะเป็นพี่น้องร่วมสำนัก สำนักไม่ห้ามการแข่งขันกัน แต่ห้ามฆ่าฟันกันเองอย่างเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกลงโทษอย่างหนัก! จำไว้หรือไม่?"

น้ำเสียงอาจารย์อาเยว่แฝงคำเตือนอย่างเข้มงวด ฉินซางและคนอื่นๆ จึงพากันรับคำอย่างรวดเร็ว

เห็นพวกเขาว่านอนสอนง่ายดี สีหน้าอาจารย์อาเยว่จึงผ่อนคลายลงบ้าง เขาลูบถุงเก็บของที่เอว แสงดำเจ็ดสายพุ่งออกมา ในแต่ละลำแสงมีของสองอย่าง หนึ่งคือถุงผ้าสีเทา อีกอย่างคือไข่มุกสีเหลืองอ่อนขนาดเท่าลูกตาเสือ

"นี่คือถุงป้องกันอาถรรพ์ ต่อไปหากเจ้าเข้าไปในเหวอาถรรพ์ เพียงกระตุ้นถุงป้องกันอาถรรพ์ก็จะช่วยป้องกันไม่ให้พลังอาถรรพ์รุกเข้าร่างกายได้ ส่วนไข่มุกนี้คือไข่มุกอุ่นหยาง วันหลังเมื่อเจ้าบำเพ็ญ ให้พกไข่มุกอุ่นหยางติดตัว จะช่วยอุ่นร่างกายและกั้นความหนาวเย็นโดยรอบให้โดยทันที หากพวกเจ้าเจอวิญญาณร้ายในพลังอาถรรพ์ เพียงกระตุ้นพลังหยางในไข่มุกก็จะขับไล่มันได้ แต่ไข่มุกอุ่นหยางใช้ได้ผลเฉพาะกับวิญญาณร้ายอ่อนแอเท่านั้น อย่าเพิ่งเข้าไปในส่วนลึกของพลังอาถรรพ์เด็ดขาด"

ถุงผ้าและไข่มุกตกลงในมือของแต่ละคน ฉินซางกำมือรู้สึกว่าถุงป้องกันอาถรรพ์เป็นเพียงผ้าหยาบๆ ส่วนไข่มุกอุ่นหยางแผ่ความอบอุ่นเล็กน้อย ทั้งสองเป็นเครื่องรางวิเศษ แต่ไม่ใช่ของระดับสูง เป็นเพียงเครื่องรางวิเศษชั้นต่ำ เพียงแต่มีประโยชน์ใช้สอยพิเศษเท่านั้น

ขณะที่ฉินซางตรวจดูถุงป้องกันอาถรรพ์ เขาได้ยินอาจารย์อาเยว่พูดต่อและสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว เขาจึงเอ่ยปากถามว่า "อาจารย์อาเยว่ ก้นเหวล้วนเป็นพลังอาถรรพ์หรือขอรับ?"

อาจารย์อาเยว่พยักหน้า "เหวอาถรรพ์ที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ล้วนเกิดจากพลังอาถรรพ์ที่ก้นเหว"

เห็นทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย อาจารย์อาเยว่จึงยิ้มกล่าวว่า "พวกเจ้าไม่ต้องกลัวเกินเหตุ พลังอาถรรพ์ไม่ใช่มีแต่โทษ สาเหตุที่สำนักของเราสามารถผลิตเครื่องรางวิเศษออกไปขายได้มากมาย ก็เพราะได้ประโยชน์จากพลังอาถรรพ์นี่เอง ยิ่งไปกว่านั้น ที่สำนักขุยอินของเรามีวิชาพิเศษที่ใช้พลังอาถรรพ์ในการบำเพ็ญได้ แต่ก่อนอื่น พวกเจ้าต้องเปลี่ยนคัมภีร์ก่อนถึงจะใช้ได้"

ได้ยินเช่นนี้ ใจฉินซางก็เกิดลางสังหรณ์แรงกล้า

เห็นอาจารย์อาเยว่ชี้นิ้วไปที่คนเหล่านั้น "ฉินซาง เจ้าดั้งเดิมฝึกคัมภีร์อวี้หมิงจิง ไม่ต้องเปลี่ยน ถานเห่าเจ้าก็เช่นกัน ให้ฝึก 'ตำรามหาแม่เหล็กอิน' ต่อไป พวกเจ้าสามคนที่ฝึกคัมภีร์ธาตุน้ำ ต้องเปลี่ยนไปฝึกคัมภีร์อวี้หมิงจิงทั้งหมด ถานเจี๋ย เจ้าฝึกคัมภีร์ธาตุดิน ให้เปลี่ยนไปฝึก 'ตำราเคล็ดลับดวงธาตุ' ส่วนสือหง เจ้าก็ต้องเปลี่ยนไปฝึก 'ตำรามหาแม่เหล็กอิน' เช่นกัน"

คำพูดเช่นนี้ทำให้ทุกคนโกลาหล

การเปลี่ยนคัมภีร์ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ระดับการบำเพ็ญจะไม่ถอยหลัง แต่ต้องเริ่มฝึกคัมภีร์ใหม่ตั้งแต่ต้น ช่วงเวลานี้การบำเพ็ญจะไม่คืบหน้าแต่อย่างใด

แม้ความเร็วในการฝึกจะเพิ่มขึ้น แต่ก็ต้องเสียเวลาพอสมควร

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาซึมซับคัมภีร์เดิมมาหลายปี การเริ่มทำความคุ้นเคยกับคัมภีร์ใหม่ย่อมต้องใช้เวลาฝึกฝน

สามคนที่ฝึกคัมภีร์ธาตุน้ำยิ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ใครๆ ก็รู้ว่าคัมภีร์อวี้หมิงจิงเป็นหนึ่งในคัมภีร์พื้นฐานธาตุน้ำที่ยากที่สุด

มีเพียงฉินซางที่ก้มหน้านิ่ง ไม่พูดอะไร

หลายคนสีหน้าไม่สู้ดี พากันพูดคุยกระซิบกระซาบ อาจารย์อาเยว่จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้า ร้องเสียงเข้ม "วุ่นวายกันไปใหญ่ จะเป็นระเบียบกันบ้างได้หรือไม่ สำนักสั่งให้พวกเจ้าเปลี่ยนคัมภีร์ ย่อมมีเหตุผลของสำนัก! รับไว้!"

มีแสงส่องวาบเจ็ดสายพุ่งออกจากถุงเก็บของ ในแสงมีตำราเล่มหนึ่งและธงผืนเล็กๆ

ฉินซางรับมา ตาเรียวลงเล็กน้อย สิ่งเหล่านี้คุ้นเคยเกินไป ตำราคือคัมภีร์อวี้หมิงจิงครึ่งเล่ม ส่วนธงก็คือธงอำมหิต!

เพียงแต่ธงอำมหิตนี้ ลายเส้นของภาพเยี่ยนหวางจืดจางกว่าของเขามาก เส้นก็เบาบางกว่า ไม่ได้มีชีวิตชีวาเหมือนของจริง ดูแข็งทื่อกว่า

ตอนนี้ เหลียงเยียนค้อมตัวลงยิ้มๆ กล่าวว่า "อาจารย์อาไม่ต้องโกรธ การเปลี่ยนคัมภีร์เป็นเรื่องใหญ่ ที่ศิษย์น้องๆ วิตกกังวลก็เป็นเรื่องปกติ ศิษย์จะอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างกระจ่าง เชื่อว่าพวกเขาจะเข้าใจความตั้งใจดีของสำนัก"

อาจารย์อาเยว่จึงกลับมามีสีหน้าปกติ 'อืม' คำหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "วิชาลับนี้เป็นความลับสุดยอดของสำนัก ห้ามผู้ใดเปิดเผย มิฉะนั้นจะถูกลงโทษเยี่ยงทรยศสำนัก เหตุที่ห้ามพวกเจ้าลงจากเขาก่อนที่จะบรรลุขั้นสร้างฐาน ก็เพราะเหตุนี้ เหลียงเยียน เจ้าพาพวกเขาออกไปเถอะ จัดสรรถ้ำให้ทุกคน ให้พวกเขาตั้งใจฝึกบำเพ็ญ อ้อ... ตามกฎสำนัก หากพวกเจ้าสามารถทะลวงขั้นฝึกลมปราณระดับหกได้ภายในสองปี จะได้รับรางวัลเป็นเครื่องรางวิเศษชั้นยอดหนึ่งชิ้น มีโอกาสเพียงครั้งเดียว พวกเจ้าพึงทำให้ดีที่สุด"

ได้ยินว่ามีเครื่องรางวิเศษชั้นยอดเป็นรางวัล ทุกคนก็ตาเป็นประกายทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

นักพรตอิสระส่วนใหญ่ยากจนข้นแค้น แม้แต่เครื่องรางวิเศษชั้นเยี่ยมสักชิ้นก็ยังหาได้ยาก ได้เพียงแต่เฝ้ามองเครื่องรางวิเศษชั้นยอดด้วยความอิจฉา

พักเดียว ทุกคนก็ลดความต่อต้านในการเปลี่ยนคัมภีร์ลง พากันบอกลาอาจารย์อาเยว่ ตื่นเต้นพากันออกไปเลือกถ้ำ

ระหว่างทางเดิน เหลียงเยียนแนะนำวิธีใช้และข้อห้ามของธงอำมหิตให้พวกเขาฟัง

ฉินซางที่คุ้นเคยกับธงอำมหิตเป็นอย่างดีแล้ว เพียงแสร้งฟังเหลียงเยียนพูด ใจลอยคิดเรื่องอื่น

ธงอำมหิตเป็นความลับของสำนักขุยอิน มารร้ายชุดดำที่ตายในมือซงหัวคงเป็นศิษย์ของสำนักขุยอินอย่างไม่ต้องสงสัย

นับจากตอนที่ออกจากตลาดวิเศษเขาอวี้ซัน เมื่อเห็นวิธีการสังหารศัตรูของอาจารย์อาทั้งสาม ฉินซางก็รู้สึกถึงกลิ่นอายปีศาจเข้มข้น ที่แท้ก็เป็นสำนักมารจริงๆ!

กระทั่งทุกวันนี้ ทุกครั้งที่นึกถึงร่างแห้งเหี่ยวนั้น ฉินซางยังขนลุกไม่หาย

ความตื่นเต้นที่ได้เข้าร่วมสำนักบำเพ็ญถูกสาดด้วยน้ำเย็นเฉียบ ฉินซางเงยหน้ามองหมอกขาวสลัวในท้องฟ้า สายตาลึกล้ำ ในใจเกิดความเคลือบแคลงนานัปการ

เพิ่งเดินลงบันไดได้สองชั้น จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากถ้ำข้างๆ ตามมาด้วยเสียงคำรามน่าสะพรึงกลัว เสียงคำรามปีศาจประหลาดปนกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ชวนให้ขนพองสยองเกล้า

ทุกคนยกเว้นฉินซางตกใจจนหน้าซีด เหลียงเยียนตัวเบาดังสายลม เตะประตูถ้ำเปิดออก เห็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งอายุใกล้เคียงกับพวกเขากำลังกุมศีรษะกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้น หน้าเปื้อนเลือดผสมน้ำตา ท่าทางเหมือนถูกผีเข้า

เมื่อเห็นเหลียงเยียน ดวงตาของเด็กหนุ่มเปล่งประกายแห่งความหวัง แขนเกร็งออกแรงกระเสือกกระสนเต็มที่ พยายามคลานไปขอความช่วยเหลือจากเหลียงเยียน

เพียงชั่วพริบตา สีหน้าของเด็กหนุ่มก็ค้างนิ่ง ร่างกายที่บิดเบี้ยวทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างหนัก ไร้ลมหายใจโดยสิ้นเชิง