บทที่ 61 รกร้าง

ม่านไอดำม้วนตัวรวมกันเข้าที่เดียว เผยให้เห็นร่างของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานสามคน

กวาดตามองกองกระดูกบนพื้น อาจารย์อาอู๋ถอนหายใจกล่าว "พวกโจรบ้ากล้ามากขึ้นทุกที"

อาจารย์อาเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า "พลังก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย คราวก่อนมีแค่พวกโจรขั้นฝึกลมปราณเท่านั้น แต่ครั้งนี้ถึงกับมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานมาด้วย ดูจากเครื่องรางวิเศษที่พวกมันใช้ ไม่เหมือนนักพรตอิสระธรรมดา คงเกี่ยวข้องกับตระกูลผู้บำเพ็ญแถวๆ นี้ ทรัพย์สมบัติล่อตาล่อใจคนนัก! ดูท่าคงต้องยกเลิกตำหนักเครื่องรางเทพนี้แล้ว น่าเสียดาย..."

อาจารย์อาตงแค่นเสียงเย็น "คราวหน้าขอให้พี่ๆ ออกจากเขาสักหน่อย ล้างเลือดตระกูลผู้บำเพ็ญรอบเขาอวี้ซันให้หมด ดูว่าจะมีตัวตลกตัวไหนกล้ากระโดดออกมาอีกไหม!"

...

ภายใต้ผืนฟ้ามืด แสงเหินของยานวิเศษพุ่งไปดั่งสายฟ้าแลบ

อาจารย์อาทั้งสามจัดเป็นรูปแบบอาคมสามภพ ร่วมกันควบคุมยานเหิน ฉินซางและคนอื่นๆ อยู่ตรงกลาง

ร่างของฉินซางห่อหุ้มด้วยแสงเหิน ไม่รู้สึกสั่นสะเทือนหรือลมหนาวแต่อย่างใด ด้านล่างทิวเขาและทุ่งราบผ่านไปดั่งภาพเลือนราง ปลุกความทรงจำในชาติก่อนของเขา

ช่างเป็นความเร็วที่น่าทึ่ง ฉินซางอดริษยาความสามารถของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานไม่ได้ แต่ตอนนี้ได้แต่ขยันฝึกบำเพ็ญเท่านั้น

เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น ฉินซางไม่กล้านำแก่นวิญญาณออกมาช่วยฝึกบำเพ็ญ รากฐานวิญญาณห้าธาตุช่างมีชื่อเสียงไม่ใช่เล่น หมุนเวียนลมปราณรอบหนึ่ง พลังในร่างสะสมได้เพียงน้อยนิด จึงไม่อยากเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ เหมาะกว่าที่จะใช้เวลานี้ฝึกอาคมเสียหน่อย

อาคมที่ซับซ้อนไม่เพียงต้องท่องคาถาเท่านั้น ยังต้องมีการประสานมือถือเครื่องรางร่วมด้วย

ฉินซางคิดว่าตนฉลาดพอ การเรียนรู้คงไม่ยาก แต่ไม่นึกว่าบทสวดอาคมล้วนเป็นถ้อยคำเข้าใจยาก สำเนียงแปลกประหลาด แทรกด้วยถ้อยคำโบราณและคาถาเร้นลับมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น การท่องแต่ละประโยคต้องประสานจิตวิญญาณ มือถือเครื่องรางและพลังจิตให้สอดคล้องกัน ทำให้ฉินซางวุ่นวายไปหมด ได้รู้ว่าการบำเพ็ญเซียนไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างที่คิด

แม้จะพอท่องอาคม 'วิชาเมฆพาหนี' ได้ตะกุกตะกัก แต่เวลาปล่อยอาคมจริงก็ใช้เวลานานเหลือเกิน หากในสถานการณ์ต่อสู้จริง คงถูกคู่ต่อสู้สังหารไปก่อนที่อาคมจะเสร็จสมบูรณ์เสียอีก

การจะให้อาคมเคลื่อนไหวตามใจนึก พร้อมปล่อยได้ในพริบตา ต้องฝึกฝนอย่างหนัก ซึ่งย่อมขัดแย้งกับการฝึกคัมภีร์

ยานเหินเร่งความเร็วนานสามวัน ฉินซางคาดว่าระยะทางที่ผ่านไปในสามวันนี้คงมากกว่าระยะทางที่ตนเหนื่อยยากเดินทางตลอดหนึ่งปีมาก

เพียงมองดูส่วนหนึ่ง ก็เห็นความแตกต่างระหว่างเซียนกับคนธรรมดา

แม้เขาอวี้ซันจะเข้าสู่ความหนาวเหน็บของฤดูใบไม้ผลิ แต่หิมะก็ละลายหมดแล้ว เมื่อยานเหินบินออกไปได้ระยะหนึ่ง ก็เห็นพืชไม้เหี่ยวเฉา พื้นดินขาวโพลน ยิ่งบินไปทางเหนือ ยิ่งพบกับทุ่งน้ำแข็ง หิมะโปรยปราย

ในเช้าของวันที่สี่ ยานเหินพลันร่อนลง ฉินซางและคนอื่นๆ สะดุ้งตื่น เมื่อแรกตกใจ แต่ต่อมาเข้าใจว่าสำนักคงใกล้จะถึงแล้ว ใบหน้าจึงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่นานนัก ฉินซางรู้สึกว่าเท้าหนักขึ้น แสงเหินที่ห่อหุ้มร่างสลายไป ยานเหินย่อตัวเล็กเท่าฝ่ามือ ตกลงในมืออาจารย์อาตงและถูกเก็บไว้

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หัวใจฉินซางเย็นยะเยือก

ทุกทิศทางคือพื้นที่หิมะขาวโพลน ไร้ร่องรอยผู้คน

ภูเขาสูงต่อกันไม่ขาดสาย ยอดเขาแต่ละลูกแหลมทะลุท้องฟ้า หน้าผาสูงชัน ส่วนล่างของภูเขามีเมฆหมอกล้อมรอบ ฐานคือเหวลึกสุดหยั่ง ไอหมอกเข้มข้นม่วนวนตลอดปี มองไม่เห็นก้นเหว

ภูเขาลูกนี้ราวกับดาบแหลมที่ยื่นออกมาจากห้วงลึกของนรกภูมิ ชี้ตรงสู่ฟ้าสวรรค์

บนภูเขาโล้นเตียน ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ไม่เห็นแม้แต่ต้นหญ้าสักต้น หินกร่อนที่โผล่ขึ้นมาล้วนเป็นสีดำสนิทแห่งความรกร้าง

บนภูเขาไม่มีศาลาหรือตำหนักที่จินตนาการไว้ ไม่มีลำธารไหลผ่าน ไม่มีสีเขียวครึ้ม หรือเสียงนกร้อง เห็นเพียงถ้ำที่ขุดเข้าไปในหน้าผาสองสามแห่ง ด้านหน้ามีหิมะทับถมอยู่ ดูเรียบง่ายมากจนน่าตกใจ

นี่คือสำนักของข้าหรือนี่?

เมื่อเห็นฉินซางและคนอื่นๆ ยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง อาจารย์อาเยว่ส่งเสียงหัวเราะ "สำนักขุยอินไม่มีบรรยากาศของสำนักเซียนเลยใช่ไหม พวกเจ้าผิดหวังหรือไม่?"

สายตาของทุกคนจ้องมองไปที่อาจารย์อาเยว่ ไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรงๆ แต่ดวงตาก็บ่งบอกชัดว่านั่นคือความรู้สึกที่แท้จริง

อาจารย์อาตงและอาจารย์อาอู๋ประคองเครื่องรางวิเศษบินขึ้นไปยังยอดเขา ส่วนอาจารย์อาเยว่านำพาฉินซางและคนอื่นๆ ไปยังหุบเขาที่อยู่ด้านล่าง

"เมื่อได้ก้าวเข้าสู่หนทางบำเพ็ญเซียน ความงดงาม อาหารรสเลิศ แม้กระทั่งพ่อแม่ญาติมิตร ล้วนเป็นสิ่งภายนอก มีเพียงสิ่งที่ช่วยยกระดับการบำเพ็ญของพวกเจ้าเท่านั้นที่เป็นสิ่งแท้จริง... ลองสัมผัสดูว่าที่นี่มีอะไรต่างจากภายนอกบ้าง"

พูดพลางอาจารย์อาเยว่ก็เปิดช่องเล็กๆ ให้ลมหนาวกระโชกเข้ามา ฉินซางสะท้านเย็น รีบเร่งพลังจิตขับไล่ความเย็น ต่อมาได้ยินเสียงอุทานของคนอื่นๆ ดังขึ้น

ในตอนนี้ ฉินซางก็รู้สึกได้ว่า เมื่อเข้าสู่อาณาบริเวณของสำนักขุยอิน ธาตุลมปราณในท้องฟ้าและดินกลับเข้มข้นกว่าปกติมาก

สำหรับผู้บำเพ็ญเซียน ความเข้มข้นของธาตุลมปราณรอบตัวส่งผลโดยตรงต่อความเร็วในการฝึกบำเพ็ญ แต่แหล่งที่มีธาตุลมปราณเข้มข้นเหล่านั้นก็ถูกสำนักและตระกูลเซียนต่างๆ แบ่งสรรกันไปหมดแล้ว มีเพียงนักพรตอิสระที่ร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถใช้หินวิเศษจัดวางอาคมดึงธาตุลมปราณเพื่อเร่งการบำเพ็ญได้

ธาตุลมปราณในสำนักขุยอินเข้มข้นถึงเพียงนี้ ที่นี่อาจมีตาธาตุลมปราณหรือน้ำพุธาตุลมปราณอยู่ นี่คือรากฐานของสำนักบำเพ็ญเซียน

อาจารย์อาเยว่พูดไม่ผิด เมื่อเทียบกับธาตุลมปราณที่เข้มข้น ทิวทัศน์งดงามเป็นสิ่งเล็กน้อยเหลือเกิน

อาจารย์อาเยว่พาพวกเขาบินเข้าไปในหุบเขา ไม่นานก็มาถึงเหนือม่านหมอก แต่อาจารย์อาเยว่ไม่ได้หยุดลง กลับพลัดเข้าสู่หมอกจนทัศนวิสัยถูกบดบัง

บินลงไปอีกระยะหนึ่ง อาจารย์อาเยว่จึงหยุดแสงกระบี่ ฉินซางลงสู่พื้นดิน มองไปรอบๆ พบว่าเป็นสะพานหินแคบๆ บนหน้าผา

สะพานหินแคบมาก พวกเขายืนอยู่ริมหน้าผา ด้านล่างคือเหวลึกสุดตา ศิษย์พี่คนหนึ่งที่ขี้ขลาดเกาะติดผนังหิน สีหน้าซีดขาว

ฉินซางมองไปรอบๆ พบว่าทั่วทั้งหน้าผาล้วนเจาะเป็นสะพานหิน ทางเดิน และขั้นบันได เชื่อมต่อกับถ้ำต่างๆ บางถ้ำประตูปิดแน่น บางถ้ำเปิดโล่ง แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

ยืนอยู่ที่นี่ ฉินซางรู้สึกเหมือนอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง ในเหวลึกมีหมอกหนาตลอดทั้งปี ไม่เห็นแสงแดด ลมเย็นจากใต้ดินพัดกระโชกเข้ากระดูก มีเพียงผู้บำเพ็ญเท่านั้นที่พอทนได้

ในสถานที่เช่นนี้ แม้จะมีธาตุลมปราณเข้มข้นแค่ไหน ก็ยากที่จะฝึกบำเพ็ญได้

"ตามข้ามา..." อาจารย์อาเยว่กล่าวเพียงเท่านี้ ก้าวไปยังปลายสะพานหินที่มีถ้ำอยู่ ทุกคนรีบตามไป

เมื่อถึงหน้าถ้ำ อาจารย์อาเยว่โบกมือปล่อยแสงทองสายหนึ่ง ประตูหินของถ้ำก็เปิดเองโดยอัตโนมัติ ทุกคนตามอาจารย์อาเยว่เข้าไปในถ้ำ ทันใดนั้นความเย็นในร่างก็หายไปหมด ฉินซางจึงรู้ว่าภายในถ้ำมีอาคมพิเศษ

ภายในถ้ำตกแต่งเรียบง่าย มีเตียงหิน เบาะนั่ง และแท่นบูชา

หลังแท่นบูชามีภาพวาดหนึ่งภาพ เป็นรูปชายชราชุดดำ ยืนอยู่ท่ามกลางเมฆ สง่างามดุจเซียน

อาจารย์อาเยว่เดินไปที่แท่นบูชา จุดธูป คำนับภาพวาด หันกลับมาเห็นฉินซางและคนอื่นๆ ยืนตรงด้วยความเคารพ พยักหน้าพอใจ ยิ้มกล่าวว่า "นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือศิษย์สำนักขุยอิน สำนักขุยอินก่อตั้งโดยท่านอาจารย์อาวุโสขุยอิน พวกเจ้าจงมากราบไหว้บูรพาจารย์ก่อนเถิด"