บทที่ 56 ตำหนักเครื่องรางเทพ

พ่อค้าได้ยินคำพูดของฉินซาง ดวงตาเป็นประกาย รีบขอผ่อนผัน "พี่ฉิน เพียงแค่อาคมเหล่านี้ที่ข้าคัดสรรมาอย่างดี สิบห้าก้อนหินวิเศษนี่ถือว่าไม่แพงเลย... แต่ช่างเถอะ! พี่ฉินจะให้ราคาเท่าไหร่?"

ฉินซางขมวดคิ้ว ดูเหมือนกำลังตัดสินใจยากลำบาก สุดท้ายกัดฟันตัดสินใจ "ข้าให้มากสุดสี่ก้อนหินวิเศษ!"

ใบหน้าพ่อค้าเหี่ยวลงทันที "พี่จะมาปล้นข้าหรือไร? ไม่มีทาง!"

ดูเหมือนเสนอราคาต่ำเกินไป

ฉินซางลังเล พลิกหนังสือไปมาครู่ใหญ่ แล้วหยิบยันต์ม่านน้ำออกมา กล่าวว่า "อาคมพวกนี้เป็นของธรรมดาที่สุด สำหรับข้าแล้ว สิ่งเดียวที่มีค่าคือตัวคัมภีร์ แต่... เอาเป็นว่า ยันต์แผ่นนี้มีค่าถึงสิบก้อนหินวิเศษ ข้าไม่ให้เจ้าทอนแล้ว เจ้าพอใจก็แลกเปลี่ยนกัน ไม่พอใจก็ช่างเถอะ"

"ทอนงั้นหรือ? ยันต์ม่านน้ำนี่มีค่าแค่หกก้อนหินวิเศษ..."

พ่อค้ากลอกตาพลางบ่นพึมพำ แต่เคลื่อนไหวรวดเร็ว คว้ายันต์ม่านน้ำไปทันที แล้วยัดคัมภีร์อวี้หมิงจิงใส่มือฉินซาง

ในที่สุดก็ได้สิ่งที่ต้องการ ฉินซางอยากหาที่เงียบๆ อ่านให้ละเอียดทันที แต่สุดท้ายก็อดกลั้นความร้อนรน เดินวนดูตลาดอีกสองรอบ ใช้โอกาสสอบถามข้อมูลบางอย่าง

ประการแรกคือเรื่องรากฐานวิญญาณ

ไม่ว่าฉินซางจะถามใคร ทุกคนตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า หากไร้รากฐานวิญญาณก็ไม่มีทางฝึกบำเพ็ญได้ แม้แต่ผู้ฝึกที่ดูเหมือนเป็นฝ่ายวิถีมารก็บอกเช่นเดียวกัน

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ฉินซางสงสัยว่าเหตุใดตนจึงพิเศษเช่นนี้

ประการที่สองคือพลังอาถรรพ์

สำหรับผู้บำเพ็ญเซียน พลังอาถรรพ์ถือเป็นความรู้พื้นฐาน ฉินซางถามเรื่องนี้จนเกือบถูกหัวเราะเยาะ

พลังอาถรรพ์เป็นพลังหนาวร้ายกาจที่กำเนิดจากฟ้าดิน อธิบายที่มาได้ยาก แต่มีตำนานว่าในสนามรบยุคโบราณที่เหล่าเซียนทำสงครามกันนั้น มีพลังอาถรรพ์มากที่สุด ที่นั่นมีศพกองเป็นภูเขา ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ จึงค่อยๆ ก่อเกิดพลังอาถรรพ์ขึ้น

หากไม่มีวิธีป้องกัน การพำนักในพลังอาถรรพ์นานเกินไป นอกจากจะกระทบต่อวรยุทธ์แล้ว แม้แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเซียนก็ยากจะหนีพ้นความตายจากพลังอาถรรพ์แทรกเข้าร่าง

นอกจากวิชาลับที่หายากหรือเครื่องรางวิเศษเฉพาะทางที่สามารถใช้ประโยชน์จากพลังอาถรรพ์ ผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไปยามเจอพลังอาถรรพ์ ทางที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงให้ไกล

แน่นอนว่า ผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไปไม่ต้องวิตก พลังอาถรรพ์หายากมาก และส่วนใหญ่เกิดในที่ลี้ลับมืดมิด ยิ่งยากที่จะพบเจอ

เมื่อสืบทราบเรื่องพลังอาถรรพ์ ฉินซางไม่ยินดีแต่กลับกังวล หัวใจจมดิ่งสู่ก้นเหว

พลังอาถรรพ์ช่างหายากเหลือเกิน ตนจะต้องใช้วิธีเดิมหรือไม่ แฝงตัวในหมู่มนุษย์ธรรมดา หาประเทศที่กำลังทำสงคราม เก็บเกี่ยววิญญาณ?

บัดนี้รู้จักตลาดวิเศษเขาอวี้ซันแล้ว มีช่องทางติดต่อกับโลกผู้บำเพ็ญเซียน การแฝงตัวในโลกมนุษย์ก็มิใช่ไม่ได้

แต่ประการแรก การพัวพันในโลกมนุษย์ย่อมเสียเวลา ประการที่สอง ด้วยระดับการฝึกที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ฉินซางรู้สึกชัดว่าการใช้วิญญาณมนุษย์ธรรมดาสร้างแก่นวิญญาณนั้นประสิทธิภาพต่ำนัก ไม่เพียงพอที่จะใช้ฝึกบำเพ็ญ

เว้นแต่จะสังหารคนหลายร้อยหลายพันในคราวเดียว

อยู่ในตลาดวิเศษเขาอวี้ซันอีกสักระยะ ดูว่าจะสืบหาแหล่งพลังอาถรรพ์ได้หรือ

ชายหนุ่มคงไม่มีใครมาแย่งชิงของเช่นนี้กับตน

เดินวนเวียนมาหลายชั่วยาม ฟ้าก็เริ่มมืดครึ้ม คนในจัตุรัสยิ่งเบาบางลง ฉินซางตัดสินใจหาโรงเตี๊ยมในตลาด พักอาศัยสักระยะ

แต่ก่อนหน้านั้น ฉินซางต้องหาที่สงบเงียบก่อน แล้วจึงแอบนำจานหยกออกมา

แม้แต่ชายหนุ่มแซ่หานยังเข้าใจผิดว่าจานหยกเป็นสัญลักษณ์ของตลาดวิเศษเขาอวี้ซัน

แสงพร่างพรายบนจานหยกยังไม่จางหาย ยังคงชี้ไปทางลึกของถนนหินนาก ฉินซางเดินตามทิศทางที่จานหยกชี้นำ เดินหยุดๆ เดินๆ สุดท้ายหยุดลงหน้าอาคารไม้สามชั้นแห่งหนึ่ง

ป้ายชื่อเขียนว่า "ตำหนักเครื่องรางเทพ"

ทั่วทั้งถนนเต็มไปด้วยร้านค้านานาชนิด มีเพียงตำหนักเครื่องรางเทพเท่านั้นที่ประตูหน้าต่างปิดสนิท ฉินซางยืนดูอยู่สักครู่ ก็ไม่เห็นลูกค้าเดินออกมาสักคนเดียว

ชื่อร้านยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ แต่กลับปิดกิจการไปแล้วหรือ?

ฉินซางคิดประชดในใจ

เจ้าของร้านแห่งหนึ่งแถวนั้นสังเกตเห็นเขา จึงเอ่ยถาม "น้องชายคงได้ยินชื่อเสียงของตำหนักเครื่องรางเทพ จึงมาซื้อเครื่องรางวิเศษสินะ?"

ฉินซางสงสัย เดินเข้าไปใกล้ สอดส่ายสายตาสำรวจ พบว่าในร้านของเจ้าของร้านผู้นี้เต็มไปด้วยหนังและกระดูกสัตว์ แต่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเซียนขายมิใช่หนังและกระดูกธรรมดา น่าจะเป็นหนังและกระดูกของอสูร

"ฉินซางขอคารวะท่านผู้อาวุโส" ฉินซางค้อมกายคำนับ "ฉินซางได้ยินกิตติศัพท์มาจริงๆ แต่ไม่ทราบว่าเหตุใดตำหนักเครื่องรางเทพจึงปิดประตูเช่นนี้?"

เห็นฉินซางมีกิริยามารยาทดี เจ้าของร้านก็พอใจ ยินดีพูดคุยด้วย "น้องฉินอาจไม่ทราบ ตำหนักเครื่องรางเทพเปิดเพียงวันกลางเดือนหนึ่งวันในทุกสามเดือนเท่านั้น เจ้ามาเร็วไป ต้องรออีกสองวัน"

ฉินซางประหลาดใจ "เปิดเพียงวันกลางเดือนหนึ่งวันเท่านั้นหรือ?"

ยังมีวิธีทำการค้าเช่นนี้ด้วยหรือ?

"น้องฉินอาจไม่ทราบ" สีหน้าเจ้าของร้านเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา "เจ้าของตำหนักเครื่องรางเทพน่าจะมาจากตระกูลใหญ่ที่ชำนาญการหลอมเครื่องราง สิ่งที่นำมาขายล้วนเป็นของชั้นเลิศ การหลอมเครื่องรางเหนือชั้น ย่อมไม่กังวลเรื่องการขาย ตอนนี้คนในตลาดจำนวนมากล้วนรอตำหนักเครื่องรางเทพเปิด ทุกครั้งที่นำเครื่องรางวิเศษออกมา ไม่ถึงวันเดียวก็ขายหมดเกลี้ยง บางครั้งถึงกับมีการประมูลแข่งกันซื้อ ด้วยความสามารถเช่นนี้ ค่าเช่าร้านเพียงเล็กน้อย ไม่คุ้มกับกำไรจากเครื่องรางวิเศษชิ้นเดียว พวกเขาจึงไม่เดือดร้อนเลยแม้แต่น้อย"

ที่แท้ก็มีฝีมือจริง

ฉินซางพยักหน้าเข้าใจ ดูเหมือนจานหยกน่าจะเป็นเครื่องหมายของตำหนักเครื่องรางเทพ

"ขอถามท่านผู้อาวุโส การเข้าไปซื้อของต้องมีสัญลักษณ์หรือสิ่งใดพิเศษหรือไม่?" ฉินซางค้อมกายถาม

"เรื่องนี้ข้าไม่เคยได้ยิน" เจ้าของร้านลังเลกล่าว "ข้ามีทรัพย์สินไม่มากนัก อีกทั้งฝึกคัมภีร์ธาตุไฟ เครื่องรางวิเศษส่วนใหญ่ของตำหนักเครื่องรางเทพล้วนแฝงไอเย็นอยู่ ไม่เหมาะกับข้า ข้าจึงเพียงเข้าไปดูที่ชั้นหนึ่งเท่านั้น ได้ยินว่าชั้นสองและสามมีเครื่องรางวิเศษชั้นสูงและชั้นเยี่ยมยอดวางขาย อาจมีข้อกำหนดก็เป็นได้"

กล่าวขอบคุณเจ้าของร้าน ฉินซางเดินกลับมาทางถนนหินนาก คิดในใจว่าจานหยกน่าจะเป็นสัญลักษณ์ของตำหนักเครื่องรางเทพ

ในชาติก่อน งานประมูลขนาดย่อมมักมีเล่ห์เช่นนี้ อ้างว่าต้องมีคุณสมบัติและฐานะจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม เพื่อสร้างภาพลักษณ์ระดับสูง เวลาเดียวกัน ก็ดึงดูดความสนใจได้มาก

แม้แต่เจ้าของร้านยังไม่กล้าขึ้นไป ตนเองยากจนเพียงนี้ คงไม่มีประโยชน์ที่จะเข้าไป

ฉินซางเดินหาโรงเตี๊ยม จ่ายเงินก้อนใหญ่เช่าลานเล็กๆ หนึ่งลาน หลังจากกินอาหารเสร็จแล้ว ก็ปิดประตูลาน ข่มความตื่นเต้นในใจ นำคัมภีร์อวี้หมิงจิงทั้งสองเล่มออกมา

เปรียบเทียบเนื้อหาหกขั้นแรกทีละหน้า ไม่พบข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ฉินซางจึงวางใจ ถือคัมภีร์ทั้งสองเล่มนั่งใคร่ครวญ

แต่เดิมเขาเข้าใจว่าธงอำมหิตเป็นเครื่องรางวิเศษที่ใช้คู่กับคัมภีร์อวี้หมิงจิง จึงมองว่าคัมภีร์อวี้หมิงจิงเป็นวิชามารชั่วร้าย

แท้ที่จริง ไม่ว่าวิถีมารหรือวิถีธรรม คัมภีร์พื้นฐานก็เหมือนกัน คือการดึงพลังธาตุทั้งห้าจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย บำเพ็ญตน ไม่มีความแตกต่างเรื่องความดีความชั่ว ความคิดเดิมของฉินซางช่างน่าขัน

แต่แม้คัมภีร์จะไม่มีความดีความชั่ว ผู้บำเพ็ญตนย่อมมี การดูดวิญญาณผู้คนเพื่อเพิ่มพลังตนเอง ในสายตาของฉินซาง นี่คือวิถีมารที่แท้จริง