บทที่ 49 เครื่องหมายตลาดวิเศษ

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร จะพบพี่หานก็ได้พบทันที" ชายร่างอ้วนหน้าตึงด้วยความโกรธ "ไปให้พ้น! มิเช่นนั้นอย่าโทษว่าข้าไม่สุภาพ!"

ฉินซางไม่ยอมถอย ไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เอ่ยเสียงเย็น "ข้าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตท่านเซียนหาน ท่านเคยกล่าวว่าหากข้ามีความปรารถนา ก็สามารถพบท่านได้ เหตุใดท่านจึงขัดขวาง มีเจตนาเช่นไร ต้องการให้ท่านเซียนหานผิดคำพูดกับผู้อื่นหรือ?"

"ผู้มีพระคุณช่วยชีวิต?"

ชายร่างอ้วนตกตะลึง "เจ้าเคยช่วยชีวิตพี่หาน?"

ฉินซางเล่าเรื่องที่เขากู่หลิงให้ฟังทั้งหมด

บรรยากาศรอบตัวชายร่างอ้วนจางหายไปไม่น้อย สีหน้าเปลี่ยนไปมา สุดท้ายมองฉินซางด้วยแววตาขุ่นเคือง หยิบม้วนภาพขนาดฝ่ามือออกมา พลิกฝ่ามือ ภาพโบราณคลี่ออกตรงหน้าพวกเขา

เห็นเพียงในภาพมีสายหมอกปกคลุมท้องฟ้า กลุ่มเมฆชั้นแล้วชั้นเล่า ต่อเนื่องไม่ขาดสาย ราวกับวาดสวรรค์สามสิบสามชั้น แลดูลึกลับยิ่งนัก

ในห้วงแสงรุ้ง ฝูงนกกระเรียนโบยบินอย่างอิสระ ดูมีชีวิตชีวา สมจริงสมจัง ประหนึ่งมีชีวิต

จากนั้น ฉินซางก็รู้สึกถึงคลื่นพลังจิต ชายร่างอ้วนปล่อยพลังจิตเข้าสู่ม้วนภาพ ถัดมาก็มีกลุ่มเมฆลอยออกมาจากภาพวาด ท่ามกลางละอองหมอก มีนกกระเรียนร้องเสียงแหลม กังวานไม่ขาดสาย

นกกระเรียนในภาพร่อนลงบนฝ่ามือชายร่างอ้วน เขาขยับริมฝีปากเล็กน้อย กระซิบข้างหูนกกระเรียนสองสามประโยค นกกระเรียนโบกปีกทะยานขึ้น ร่างพลันขยายใหญ่ตามสายลม หายลับไปในขอบฟ้า

เพียงไม่นาน เมฆหมอกที่ลอยอยู่เหนือภาพโบราณพลันปั่นป่วนขึ้นมา สุดท้ายเปลี่ยนรูปเป็นบุรุษผู้หนึ่งปรากฏออกมา ก็คือชายหนุ่มแซ่หานที่เกือบเสียชีวิตบนเขากู่หลิงนั่นเอง

"น้องเจิ้นหมิง" ชายหนุ่มแซ่หานที่เกิดจากเมฆหมอกดูราวกับภาพลวงตา เสียงพูดก็มีความแว่วพร่าเลือนราง "เร่งเรียกข้าอย่างเร่งรีบเช่นนี้ เพื่อสิ่งใด?"

จากนั้น ชายหนุ่มแซ่หานเหลือบเห็นฉินซางที่อยู่ข้างๆ จำเขาได้ทันที ยิ้มกล่าว "แม่ทัพฉิน หลายวันไม่พบ สบายดีหรือ?"

ฉินซางเพิ่งจะอ้าปาก แต่กลับเห็นเจิ้นหมิงก้าวออกไปก่อน รัวพรรณนาความทุกข์ "พี่หาน ข้าไม่ได้อยากรบกวนท่านหรอก แต่เจ้าหมอนี่จะพบท่านให้ได้ เจิ้นหมิงก็จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ข้าทำตามคำสั่งท่าน ถามเขาว่าจะยืนกรานบำเพ็ญเซียนหรือไม่ หลังจากเขาตัดสินใจแล้ว ก็ตรวจรากฐานวิญญาณให้ ข้าเตือนเขาแล้วว่าผู้มีรากฐานวิญญาณมีเพียงหนึ่งในหมื่น ผลปรากฏว่าตามคาด มนุษย์ธรรมดาไร้รากฐานวิญญาณ ข้าเตือนให้เขากลับไปใช้ชีวิตให้ดี ไม่คิดว่าเขาไม่รู้จักบุญคุณคน คิดว่าข้าจะทำร้ายเขา พูดซ้ำๆ ว่าตนเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตพี่หาน ต้องพบท่านให้ได้"

พูดจบ เจิ้นหมิงยังจ้องฉินซางอย่างโกรธๆ แสดงท่าทางน้อยใจยิ่งนัก

ชายหนุ่มแซ่หานมองเจิ้นหมิง แล้วมองฉินซาง ยิ้มกล่าว "แม่ทัพฉิน น้องเจิ้นหมิงพูดไม่ผิด ในหมู่มนุษย์ธรรมดา ผู้มีรากฐานวิญญาณในกายจริงๆ มีเพียงหนึ่งในหมื่น ไม่ได้หลอกเจ้า เส้นทางบำเพ็ญเพียรแต่เดิมก็ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์ แม้จะบำเพ็ญได้จริง โลกของผู้บำเพ็ญเซียนมีอันตรายมากมาย ไม่รู้ว่าวันไหนจะตายก่อนวัยอันควร เป็นมนุษย์ธรรมดาไม่ใช่สิ่งเลวร้าย ให้น้องเจิ้นหมิงขอร้องเจ้าสำนักพระตำหนักโหว่เซิงดูแลเจ้า แม้ต่อไปจะเปลี่ยนราชวงศ์ ก็รับรองว่าเจ้าจะไม่เดือดร้อนตลอดชีวิต"

"แต่ว่า..."

เมื่อได้ยินชายหนุ่มแซ่หานพูดเช่นนี้ ฉินซางรู้สึกจนปัญญา อยากถามว่าหากไม่มีรากฐานวิญญาณ เหตุใดตนจึงบำเพ็ญคัมภีร์อวี้หมิงจิงได้?

แต่นึกถึงภาพการพบเซียนทั้งสองครั้ง ทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรมทุกครั้งเอาเป็นเอาตายกัน ต้องต่อสู้อย่างเอาชีวิตเป็นเดิมพัน เขาเองก็ใช้ธงอำมหิตสังหารมนุษย์ธรรมดามาไม่น้อย

อาศัยวิชามาร สร้างเภทภัยในโลกมนุษย์ ฉินซางก็ไม่มีหน้าพูดว่าตนไม่ใช่มารร้าย

"ท่านเซียนหาน หากไม่มีรากฐานวิญญาณ จริงๆ ไม่อาจเป็นผู้บำเพ็ญเซียนได้เลยหรือ?" ฉินซางเอ่ยถามอย่างไม่ยอมจำนน บนโลกนี้จะมีเรื่องเด็ดขาดถึงเพียงนั้นหรือ?

หรือเพราะตนไม่ใช่คนพื้นเพของโลกนี้ จึงเป็นข้อยกเว้น? หรือเป็นความสามารถที่พระหยกมอบให้?

สีหน้าชายหนุ่มแซ่หานสะเทือนใจเล็กน้อย เจิ้นหมิงก็อึ้งไป หยุดพูดจาไม่หยุด มองฉินซางแวบหนึ่ง ก้มหน้าเงียบไม่พูดจา

ชายหนุ่มแซ่หานลังเลนาน จึงกล่าว "แม่ทัพฉิน ตามที่หานผู้นี้รับรู้ ในสายธรรมะ ไม่เคยมีผู้ใดก้าวสู่วิถีเซียนโดยปราศจากรากฐานวิญญาณมาก่อน แม้แต่สำนักใหญ่มีชื่อเหล่านั้น วิชาบำเพ็ญก็ต้องมีรากฐานวิญญาณในร่างจึงจะใช้ได้ ส่วน..."

เห็นสีหน้าลังเลของชายหนุ่มแซ่หาน ดวงตาของฉินซางพลันเปล่งประกาย "ท่านเซียนหาน มีหนทางอื่นใช่หรือไม่?"

ชายหนุ่มแซ่หานยิ้มขื่น ส่ายหน้า "ไร้รากฐานวิญญาณ ไม่มีหนทางใดจะช่วยได้ ไม่อาจรับรู้พลังจิตแล้วจะบำเพ็ญได้อย่างไร? สิ่งที่ข้ากำลังจะพูดคือ ตระกูลหานของเรารู้เพียงสถานการณ์ของผู้บำเพ็ญเซียนสายธรรมะ แต่รู้น้อยมากเกี่ยวกับวิถีมาร วิชาของผู้บำเพ็ญเซียนสายมารประหลาดพิสดาร วิชาอาถรรพ์มีมากมาย จะมีวิธีฝ่าฝืนข้อจำกัดนี้หรือไม่ ข้าก็ไม่รู้"

"วิถีมาร?"

ฉินซางแปลกใจอยู่บ้าง ชายหนุ่มแซ่หานกำลังแนะนำให้เขาเข้าสู่วิถีมารหรือ?

แต่เห็นชายหนุ่มแซ่หานเสกเมฆในมือเป็นจานหยกกลม สีหน้าจริงจัง "หานผู้นี้เคยสัญญาไว้ จะไม่ผิดคำพูด จานหยกนี้น่าจะอยู่ในเขตชายแดนระหว่างดินแดนเหนือกับอาณาเขตของวิถีมาร เป็นเครื่องหมายของตลาดวิเศษผู้บำเพ็ญเซียน ข้าได้มาจากถุงเก็บของของมารร้ายผู้นั้น หากเจ้ายังยืนกรานจะลองดูโชค ข้าจะให้เงานกกระเรียนนำสิ่งนี้ไปให้เจ้า อย่างไรก็ตาม หากเจ้าเข้าสู่วิถีมารจริงๆ เมื่อพบกันในภายหน้า เราคือศัตรูไม่ใช่มิตร หานผู้นี้จะไม่ปรานี"

ฉินซางไม่ลังเลแม้แต่น้อย ประสานมือคำนับ "ฉินซางขอบคุณท่านเซียนหาน!"

ชายหนุ่มแซ่หานมองฉินซางลึกซึ้ง พยักหน้า เงาเมฆสลายไป

ฉินซางและเจิ้นหมิงยืนรออยู่ครู่หนึ่ง เงานกกระเรียนบินกลับมา คาบจานหยกและม้วนผ้าไหมในปาก

เจิ้นหมิงรับมาส่งให้ฉินซาง คำนับให้เล็กน้อย แล้วขึ้นขี่เงานกกระเรียนจากไป

ฉินซางคลี่ม้วนผ้าไหมออก พบว่าเป็นแผนที่ภูมิประเทศขนาดใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแผนที่ขนาดใหญ่และละเอียดเช่นนี้ เขาหาตำแหน่งของอาณาจักรต้าซุยได้อย่างรวดเร็ว บนแผนที่ดูเล็กมาก

อาณาจักรเหิงทางเหนือมีพื้นที่ใหญ่กว่าต้าซุยหลายสิบเท่า ทางเหนือของอาณาจักรเหิงยังมีอาณาจักรอีกหลายแห่งที่ใหญ่กว่าเหิง

ข้ามพ้นอาณาจักรเหิง ผ่านอาณาจักรอีกหลายแห่ง ฉินซางจึงพบจุดที่ชายหนุ่มแซ่หานทำเครื่องหมายไว้ อยู่ในอาณาเขตของอาณาจักรปี้ยวิ่น ส่วนตำแหน่งที่แน่ชัดของตลาดวิเศษผู้บำเพ็ญเซียน ชายหนุ่มแซ่หานทิ้งข้อความว่า ฉินซางเพียงนำจานหยกไปถึงบริเวณนั้น จานหยกจะรับรู้ตลาดวิเศษเองโดยอัตโนมัติ พาเขาไปถึง

ชายหนุ่มแซ่หานแนะนำตลาดวิเศษผู้บำเพ็ญเซียนอย่างคร่าวๆ สุดท้ายเตือนว่า ผู้บำเพ็ญเซียนสายมารอันตรายยิ่ง โดยเฉพาะสำหรับมนุษย์ธรรมดา หากไม่อาจทำสำเร็จ ให้รีบหนีเอาชีวิตรอด ถือว่าได้ทำเต็มที่แล้ว

ฉินซางประเมินระยะทางในใจ หากเขาขี่ม้า เดินทางทั้งวันทั้งคืน คงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะถึง โชคดีที่เขาพบว่าทางทิศตะวันตกของต้าซุยมีแม่น้ำสายใหญ่ชื่อเทียนลู่เจียง ไหลจากเหนือลงใต้ แม่น้ำอู๋หลิงเป็นเพียงสาขาหนึ่งของมัน

นั่งเรือไปตามแม่น้ำสายนั้น จะเร็วกว่ามาก

เก็บม้วนผ้าไหม ลองเล่นจานหยกสักครู่ ฉินซางอดทนไม่ใช้พลังจิตตรวจสอบ พยักหน้าให้เจ้าสำนักพระตำหนักโหว่เซิงที่ยืนรออยู่ข้างๆ แล้วเดินลงเขา

ราตรีโอบล้อม บนเขาโหว่เซิงสามารถมองเห็นเมืองหลวงทั้งหมด ในพระราชวังยวี้อวี๋ไฟสว่างไสว คงเป็นเพราะจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ งานมากมายรอการฟื้นฟู เหล่าขุนนางประชุมปรึกษาหารือกันยังไม่เลิก