บทที่ 44 การตัดสินใจบทที่ 44 การตัดสินใจ

แต่ไม่นานนัก ความผิดหวังก็เข้าปกคลุมใบหน้าฉินซาง เขาถอนหายใจเบาๆ

เขาวิ่งลงจากเขาอย่างรีบร้อน ค้นหาอย่างร้อนรนบนสนามรบอันยุ่งเหยิงเป็นเวลานาน นอกจากผ้าสองชิ้นที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้ ไม่พบแม้เงาคน ศพก็ไม่มี

ขอบเขตการต่อสู้ดูเหมือนจะอยู่ในรัศมีสองสามร้อยจั้งโดยรอบเท่านั้น ฉินซางยังไม่หมดหวัง จึงขยายพื้นที่ค้นหาไปอีกรอบ แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ

ฉินซางหยิบผ้าสีเขียวคุณภาพดีเยี่ยมสองชิ้นขึ้นมาพินิจ สายตาจับจ้องไปยังหุบเขาที่บิดเบี้ยวด้านล่าง ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด

ภูเขาทั้งสองฝั่งของหุบเขาถล่มทลาย ดินและหินกองเต็มหุบเขา แม้แต่ลำธารเล็กๆ ในหุบเขาก็ถูกปิดกั้น ต้นน้ำกลายเป็นทะเลสาบเล็กๆ จะมีใครถูกทับอยู่ใต้หุบเขาหรือไม่?

ก้อนหินมากมายปะปนกันเช่นนี้ คนเดียวไม่มีทางจัดการได้หมด ฉินซางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกลับไปที่ทางโบราณ สั่งกองทหารกองหนึ่งให้เข้ามาขุด

หุบเขาไม่ได้อยู่บนเส้นทางโบราณ แต่ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนคำสั่งของฉินซาง ทุกคนรีบลงมือทำงานอย่างกระตือรือร้นทันที

ฉินซางรอไม่ไหว จึงช่วยลงมือด้วย

หุบเขาไม่ใหญ่ แต่ดินและหินทับถมกันลึก ฉินซางอดกังวลไม่ได้ ถ้ามีคนอยู่ข้างล่าง คงถูกบดเป็นโคลนแล้ว ได้แต่หวังว่าสิ่งของจะไม่เสียหาย

ดินและหินถูกขนย้ายออกไปทีละชั้น ไม่ทันไรฟ้าก็มืดแล้ว ฉินซางอดทนความร้อนรน สั่งให้ตั้งหม้อหุงข้าว แล้วขุดต่อทั้งคืน

มีทหารบางคนอดบ่นไม่ได้ แต่เขาทำเป็นไม่ได้ยิน ปักคบเพลิงเต็มหุบเขา ทำงานจนดึกดื่น ในที่สุดก็เห็นก้นหุบเขา

ชั้นดินและหินสุดท้ายถูกน้ำแช่จนเละเป็นโคลน ถูกแบกออกไปทีละตะกร้า ฉินซางเองก็เกือบกลายเป็นมนุษย์โคลนแล้ว

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานดังมาจากด้านหน้า ใจฉินซางกระตุกวูบ เขาเงยหน้าขึ้นก็ได้ยินเสียงตะโกนของทหารด้านหน้า "ท่านแม่ทัพฉิน ข้างล่างมีคน!"

ความยินดีท่วมท้นในใจฉินซาง เขารีบตะโกนเสียงดัง "อย่าแตะต้องเขา!"

กระโดดไปข้างหน้าเพียงสองสามทีก็ถึง ฉินซางพบว่าด้านหน้าถูกขุดพบทางน้ำใต้ดิน

ภูมิประเทศตรงนี้ประหลาดมาก ก้อนหินใหญ่สีเขียวริมฝั่งถูกกระแสน้ำกัดเซาะจนเป็นโพรงด้านล่าง ส่วนบนยื่นออกมาเป็นกำบังธรรมชาติ ก้อนหินใหญ่สองสามก้อนที่ร่วงลงมาพอดีปิดกั้นช่องว่าง ทางน้ำใต้ดินจึงไม่ถูกอุดตัน ยังคงมีน้ำลำธารไหลริน

และบุคคลผู้นั้นก็นอนคว่ำอยู่ในน้ำ ไม่ขยับเขยื้อน

คนผู้นี้สวมเสื้อผ้าสีเขียวเข้ม ฉินซางหยิบผ้าในอกเสื้อออกมาเทียบดู เป็นผ้าที่ฉีกขาดมาจากเสื้อของคนผู้นี้

ฉินซางย่อตัวลงสำรวจ เพิ่งจะดูว่าคนผู้นี้เป็นหรือตาย ก็ได้ยินเสียงคนด้านหลังตะโกนอีก "พบอีกคนแล้ว!"

ตามด้วยเสียงจางเหวินคุยตะโกนว่า "ท่านแม่ทัพฉิน คนนี้ตายแล้ว ศีรษะถูกก้อนหินบดจนแหลกละเอียด"

พวกเขาตายพร้อมกันอีกแล้วหรือ?

ฉินซางคิดในใจว่าโลกของผู้บำเพ็ญเซียนช่างประหลาดนัก ตายก็ต้องตายเป็นคู่ แต่สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

ฉินซางออกคำสั่งให้ทหารทั้งหมดออกจากหุบเขาทันที

แสงเพลิงสว่างไสว ส่องแสงไปทั่วขุนเขา ไกลออกไปมีเสียงหมาป่าหอน เสียงนกเค้าแมวร้อง ฟังแล้วขนลุกซู่ แต่ใจของฉินซางกลับร้อนผ่าว

เขายื่นมือออกไปจับแขนของคนในลำธาร กำลังจะลากขึ้นมา แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ร่างของคนผู้นี้จมอยู่ในน้ำครึ่งตัว ทั้งร่างเย็นเฉียบราวกับศพ แต่ในขณะที่ฉินซางจับแขนของเขา เขาก็รู้สึกถึงชีพจรที่เต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง!

ยังมีชีวิตอยู่!

ในชั่วขณะนั้น ฉินซางไม่รู้ว่าควรดีใจหรือวิตก สีหน้าแปรปรวน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจค่อยๆ ดึงร่างออกจากน้ำก่อน

ชายหนุ่มแช่อยู่ในน้ำนาน สีหน้าซีดขาว ริมฝีปากบางไร้เลือดฝาด

หน้าตาเขาดูแก่กว่าเด็กหนุ่มแซ่ซ่ง ดูราวยี่สิบปี ใบหน้าคมเข้ม เส้นสายชัดเจน ลมหายใจอ่อนระโหยโรยแรง ชีพจรและการหายใจแทบสัมผัสไม่ได้ คงบาดเจ็บสาหัส แม้จะถูกฉินซางลากขึ้นมาก็ยังไม่ฟื้น

แต่ผู้บำเพ็ญเซียนไม่อาจเทียบกับคนธรรมดา คนผู้นี้อาจจะยังพอช่วยได้

ฉินซางจ้องมองชายหนุ่มผู้นี้ จิตใจลังเลไม่แน่ใจ ในใจเขาโน้มเอียงที่จะช่วยชีวิต

แสวงหาวิถีเซียน แสวงหาวิถีเซียน เขาทรมานมานานแสนนาน อดทนอย่างไร้ความสุขเพื่อเกี่ยวดองกับคนธรรมดา ไม่ก็เพื่อแสวงหาวิถีเซียนหรอกหรือ? บัดนี้ในที่สุดก็ได้พบผู้บำเพ็ญเซียน ทางลัดอยู่ตรงหน้า ยังจะเสียเวลาในโลกมนุษย์ไปทำไม?

แม้ว่าฆ่าแล้วจะสามารถให้เยี่ยนหวางดึงวิญญาณขึ้นมาซักถามได้ แต่วิญญาณดำรงอยู่ได้เพียงเวลาสั้นๆ ไม่มีทางถามให้กระจ่างเกี่ยวกับโลกของผู้บำเพ็ญเซียนได้หมด

แต่ฉินซางก็อดนึกถึงเหยื่อผู้ถูกมารร้ายชุดดำดูดเป็นซากแห้งไม่ได้ หากคนผู้นี้ก็เป็นมารล่ะ? หรือถ้าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเซียนสายธรรมะ และพบว่าตนเองฝึกวิชาของมาร จะลุกขึ้นมาปราบมารหรือไม่?

ฉินซางลำบากใจอย่างยิ่ง ยากจะตัดสินใจ

ทว่านอกเหนือความคาดหมาย ในขณะที่ฉินซางกำลังกลุ้มใจ ชายหนุ่มก็เปิดเปลือกตาขึ้นอย่างไร้สัญญาณเตือน ดวงตาเรียวยาวทั้งคู่ เปล่งประกายแสงคมกริบดั่งกระบี่ถูกถอดจากฝัก กวาดมองฉินซางอย่างเฉียบคม

ฉินซางไม่คิดว่าชายหนุ่มจะฟื้นคืนสติเองเช่นนี้ ไม่ทันได้ตั้งตัว เขารู้สึกราวกับหัวใจถูกอ่านทะลุปรุโปร่งด้วยสายตาของอีกฝ่าย ใจเขาหวาดผวา รีบระงับความคิดในใจลง ตัดสินใจในทันที ก้มศีรษะและเอ่ยเสียงดัง "ฉินซางคารวะท่านเซียน! ขอแสดงความยินดีที่ท่านเซียนปลอดภัย!"

ในขณะเดียวกัน ใจเขาเต้นระทึก แอบระแวดระวัง

ชายหนุ่มจ้องมองฉินซางสักครู่ แววเฉียบคมในดวงตาเบาบางลง กลอกตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยด้วยเสียงแหบแห้ง "เจ้าเป็นแม่ทัพของโลกมนุษย์หรือ?"

อาการบาดเจ็บของชายหนุ่มร้ายแรงจริงๆ เสียงแผ่วเบายิ่งนัก แต่ฉินซางก็ได้ยินชัดเจน เขาพยักหน้า ตอบ "ฉินซางเป็นแม่ทัพร่วมแห่งกองทัพเจียนเว่ย"

"กองทัพเจียนเว่ย?"

ความสงสัยแวบผ่านดวงตาของชายหนุ่ม แต่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขากลับถามว่า "เมื่อเป็นแม่ทัพแล้ว เหตุใดถึงนำทัพมาที่เขากู่หลิง?"

ฉินซางลังเลชั่วขณะ การโจมตีต่อวี่โค่วอย่างกะทันหันเป็นความลับทางทหาร หากรั่วไหลย่อมส่วผลต่อสถานการณ์ศึก ตำแหน่งแม่ทัพพร้อมความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ก็จะหายไป

แต่คิดถึงว่าชายหนุ่มเป็นผู้บำเพ็ญเซียน หากสามารถเอาใจเขาได้ ทำไมต้องไปที่เขาโหว่เซิงอีก ไม่ว่าตงหยางอ๋องจะชนะหรือแพ้ เกี่ยวอะไรกับเขา เขาจึงรีบเล่าเรื่องทั้งหมดโดยละเอียด

"ที่แท้เป็นเช่นนี้..."

ชายหนุ่มพยักหน้า พยายามเหยียดคอดู "ข้างๆ น่าจะมีอีกคนหนึ่ง..."

ฉินซางรีบลุกขึ้น แบกศพอีกคนมา ศพนี้ดูน่าสลดยิ่งนัก ส่วนที่เหนือลำคอขึ้นไปโดนก้อนหินยักษ์ทับเต็ม ไม่เหลือแล้ว

"ขอท่านเซียนโปรดทำใจ สหายของท่านประสบเคราะห์กรรมเสียชีวิตแล้ว"

ชายหนุ่มหัวเราะเยาะ "หานคนนี้จะเป็นสหายกับมารร้ายได้อย่างไร ผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเซียนสายมาร ก่อกรรมทำชั่วมากมาย บังเอิญหานพบเจอจึงฆ่ามัน แต่เครื่องรางวิเศษของมันแปลกพิสดาร หานเกือบเอาชีวิตไม่รอด..."

พูดไปได้ครึ่งทาง ชายหนุ่มก็ไอรุนแรงหลายครั้ง ฝ่ามือยกขึ้นอย่างยากลำบากปิดหน้าอกไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน "เจ้าช่วยค้นดูบนตัวเขา... ดูว่ามีถุงขนาดเท่าฝ่ามือหรือไม่..."

ชายหนุ่มแซ่หานผู้นี้เป็นคนสายธรรมะที่เกลียดชังความชั่วเช่นนั้นหรือ?

ฉินซางกดความไม่สบายใจไว้ ไม่กล้าเผยออกมาแม้แต่น้อย

เขาค้นตรงเอวศพอย่างเชื่อฟัง และคลำเจอถุงเล็กๆ ใบหนึ่ง หยิบขึ้นมาดู ขนาดพอๆ กับถุงผ้าเจ็ดสี แต่เป็นผ้าสีเทา ดูจืดชืดไม่น่าดู