บทที่ 42 เสื่อมหยางแล้วตาย

"หวางลิ่วกล้าอาศัยความชอบส่วนตัว โดยไร้สาเหตุ และบังคับเปลี่ยนแปลงยุทธศาสตร์ที่เหล่าแม่ทัพตกลงกันไว้หรือ?"

หากสามารถค้นพบทางโบราณ โจมตียึดต่อวี่โค่ว และตีเจ็ดเมืองได้ต่อเนื่อง ย่อมเป็นความดีความชอบชิ้นใหญ่ อาศัยความดีนี้ หากฉินซางจะเลื่อนเป็นผู้บัญชาการโดยตรง ก็ไม่มีผู้ใดกล้าวิพากษ์วิจารณ์

ฉินซางรู้ว่าหวางลิ่วมองเขาไม่ถูกตา แน่นอนว่าไม่อยากให้เขาสร้างผลงาน

"ก็ไม่ได้ไร้สาเหตุเสียทีเดียว" แม่ทัพผู้ช่วยเฟิงถอนหายใจเบาๆ "เมื่อวันก่อน ทหารจับชายเก็บสมุนไพรผู้หนึ่งที่เข้าเขาไปเก็บยา เขาบอกว่าเมื่อสองสามวันก่อน ใจกลางเขากู่หลิงเกิดแผ่นดินไหวเขาสั่นสะเทือน ภูเขาสั่นไหว สัตว์ทั้งหลายวิ่งหนีกระเจิง ต่อเนื่องเกือบครึ่งวัน นี่กลายเป็นข้ออ้างของหวางลิ่ว หวางลิ่วประกาศว่าเขากู่หลิงถึงมีทางโบราณ ก็คงถูกหินถล่มฝังไปแล้ว หาเจอก็ไร้ประโยชน์ เสียเวลาการศึกเปล่าๆ"

"เป็นมังกรดินพลิกกายหรือ?" ฉินซางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเพิ่งเข้าเขากู่หลิง เพิ่งเริ่มปฏิบัติการ จริงๆ แล้วไม่รู้เรื่องนี้

"ไม่ใช่..."

น้ำเสียงของแม่ทัพผู้ช่วยเฟิงแปลกๆ "ชายเก็บสมุนไพรผู้นั้นสาบานว่าเห็นเซียนสององค์บินผ่านเหนือศีรษะไป เซียนต่อสู้กันบนเขากู่หลิง จึงทำให้เกิดแผ่นดินไหว"

"เขาเห็นเซียนจริงๆ หรือ?"

ดวงตาฉินซางเปล่งประกายวาบ

แม่ทัพผู้ช่วยเฟิงหัวเราะเยาะ "น้องชายฉิน เจ้าอย่าฟังคนเก็บสมุนไพรพูดเหลวไหล ภรรยาข้าเป็นคนแถบนี้ เขากู่หลิงไม่เคยมีตำนานเซียนมาก่อน ชายผู้นี้แต่เดิมมีเพื่อนอีกหลายคน ล้วนสิ้นชีวิตในปากเสือหมาป่า เหลือเพียงเขาคนเดียววิ่งออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว คาดว่าตกใจจนเสียสติ หวางลิ่วก็ไม่โง่ เชื่อคำพูดด้านเดียว จุดประสงค์ที่แท้จริงยังคงมุ่งเล่นงานเจ้ากับข้า"

ฉินซางไม่แสดงความเห็น คิดสักครู่กล่าวว่า "ข้าขอพบชายเก็บสมุนไพรผู้นั้นได้หรือไม่?"

แม่ทัพผู้ช่วยเฟิงเข้าใจผิด "เจ้าต้องการใช้เขาเป็นจุดทะลวงหรือ? ตอนนี้เขาถูกคนของหวางลิ่วควบคุมตัวไว้ เกรงว่าจะไม่ง่าย..."

พูดยังไม่จบ ก็มีเสียงฝีเท้าจากด้านนอก ได้ยินคนพูดว่า "ท่านแม่ทัพเฟิง ท่านแม่ทัพฉินกลับมาแล้วหรือ? ข้าน้อยได้รับบัญชาจากท่านผู้บัญชาการ เชิญท่านแม่ทัพฉินไปประชุมที่กระโจมใหญ่"

ฉินซางกับแม่ทัพผู้ช่วยเฟิงสบตากัน ดูเหมือนเจ้าหมอหวางลิ่วนั่นจะใจร้อนเสียแล้ว

ฉินซางตามองครักษ์ของหวางลิ่วไป เข้าสู่กระโจมกลางทัพ ทันทีที่เข้ามาก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของสตรี เงยหน้ามองไป หวางลิ่วนั่งอยู่หลังโต๊ะบัญชาการ มีหญิงงามซ้ายขวา

หวางลิ่วปล่อยตัวตามสบาย สองมือไม่รู้ไปเกี่ยวอะไร สาวใช้สองนางแนบชิดในอ้อมอกเขา คนหนึ่งรินสุรา อีกคนคีบอาหาร รับประทานอย่างเอร็ดอร่อย

"ข้าน้อยคารวะท่านผู้บัญชาการ"

ฉินซางประสานมือคำนับ หวางลิ่วทำเป็นไม่ได้ยิน มัวแต่หยอกล้อกับสาวงามของตน ส่งเสียงลามกหยาบคาย ชวนให้อับอาย

ฉินซางยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่ สีหน้าไม่แสดงความโศกเศร้าหรือยินดี

"โอ้! ที่แท้เป็นแม่ทัพฉินนี่เอง!"

ปล่อยให้ฉินซางยืนรอนาน หวางลิ่วเพิ่งแสร้งเห็นเขา ทำเป็นประหลาดใจ ปากเต็มไปด้วยน้ำเสียงกำกวม "ท่านแม่ทัพฉินเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ อายุยังไม่ถึงยี่สิบก็เป็นถึงแม่ทัพร่วมแล้ว พวกเจ้าต้องทำความรู้จักให้ดี ถ้าได้เป็นพี่น้อง น้องสาว พี่สาว หรือสามีภรรยา พวกเจ้าก็จะเจริญรุ่งเรือง ไม่ต้องมาประจบลาโอแล้ว! ใช่หรือไม่ ท่าน! แม่! ทัพ! ฉิน!"

หญิงสาวทั้งสองหัวเราะคิก ทำเป็นอิดออด

หญิงสองคนนี้มีกลิ่นอายโลกีย์จัด การที่หวางลิ่วให้พวกเขาผูกมิตร เป็นการดูหมิ่นฉินซางอย่างชัดเจน

สีหน้าฉินซางยังคงราบเรียบดังสระน้ำอันสงบนิ่ง "ท่านผู้บัญชาการล้อเล่น ฉินซางไม่กล้า"

"ไม่กล้า? จะไม่กล้าได้อย่างไร?"

หวางลิ่วยิ้มอย่างมีเลศนัย "หากท่านแม่ทัพฉินทำเหมือนที่เมืองเหอหนิงอีกครั้ง สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ ลาโอจำต้องสละตำแหน่งให้เจ้า ถึงตอนนั้นเจ้ายังมีอะไรไม่กล้าอีก? น่าเสียดาย น่าเสียดาย เจ้าว่าพวกเซียนบ้านั่น ปกติไม่เคยแสดงตัว แต่กลับเลือกช่วงเวลานี้ออกมาต่อสู้กัน ทำลายโอกาสของท่านแม่ทัพฉิน ช่างน่าผิดหวังเหลือเกิน ใช่หรือไม่? ฮ่าฮ่า..."

ฉินซางทำท่ายอมจำนนรับฟังคำเยาะเย้ย หวางลิ่วล้อเลียนอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกว่าไม่สนุก สีหน้าเปลี่ยนไป ตวาดเสียงเฉียบ "เรื่องทางโบราณห้ามพูดถึงอีก ต่อไปอย่าใช้ข่าวชนิดนี้หลอกข้า! ข้าสั่งให้เจ้าเข้าไปสอดแนมในด่านกู่หลิง หากทำให้เสียทีทางการรบ ต้องประหารแน่!"

ดวงตาฉินซางวาบแวม ด่านกู่หลิงมีทหารประจำหนาแน่น มีการเผาบ้านเรือนเสบียงในรัศมีกว้าง การเข้าไปสอดแนมข่าว ไม่ต่างจากการส่งตัวเองไปตาย

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"

ฉินซางรับคำสั่ง ถอยออกจากกระโจมใหญ่ หันกลับมองลึกๆ หนึ่งที

เดินวนในค่ายทหารหลายรอบ ฉินซางกลับมายังกระโจมของตน กระซิบกับสุ่ยโฮวจื่อสองสามประโยค สุ่ยโฮวจื่อรับคำสั่งจากไป ฉินซางนั่งครุ่นคิดในกระโจมครู่หนึ่ง แล้วจึงตั้งจิตบำเพ็ญคัมภีร์อวี้หมิงจิง

ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ ท้องฟ้าแจ่มใส ฝนหายไปแล้ว พลบค่ำย่างกรายเข้ามา

สุ่ยโฮวจื่อรีบกลับเข้ากระโจม ในมือถือกระดาษแผ่นเล็ก กระซิบว่า "ท่านแม่ทัพฉิน เจิ้งคุนส่งข่าวมา สามวันก่อน เขากู่หลิงมีการสั่นสะเทือนจริง แต่พวกเขาไม่ได้พบคนที่เห็นเซียน นอกจากนี้ มีทหารสอดแนมกลุ่มหนึ่งพบตำแหน่งที่สงสัยว่าเป็นทางโบราณแล้ว จางเหวินคุยกำลังไปตรวจสอบด้วยตนเอง"

ฉินซางรับกระดาษมากวาดตาดูแวบหนึ่ง แล้วเผากับตะเกียงจนเป็นเถ้า โบกมือ "ข้ารู้แล้ว เจ้ากลับไปเถิด"

ดึกสงัด

นอกกระโจมมีเพียงเสียงฝีเท้าของทหารลาดตระเวน ฉินซางหยุดการบำเพ็ญเพียร แสงไฟด้านนอกสะท้อนเข้ามา ดวงตาฉินซางเปล่งประกายแปลกประหลาด

ฉินซางหยิบธงอำมหิตออกมา ส่งจิตวิญญาณไปกับเยี่ยนหวาง หลับตาลงเล็กน้อย สั่งให้เยี่ยนหวางแอบไปยังกระโจมของหวางลิ่ว เหมือนดวงตาของเขาอยู่บนร่างของเยี่ยนหวาง ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาดนัก

ค่ายกลางทัพไม่ใหญ่นัก หาตำแหน่งของกระโจมหวางลิ่วได้ง่าย องครักษ์ที่ยืนเฝ้าด้านนอกไม่มีทางคิดว่า มีปีศาจร้ายแอบเข้าไปในกระโจมต่อหน้าต่อตาพวกเขา

เมื่อเห็นภาพในกระโจม ฉินซางขมวดคิ้วแน่น

ตอนนี้ในกระโจมมีสามคน แต่หญิงชาวบ้านสองคนจากกลางวันหายไปไหนแล้วไม่รู้ แทนที่ด้วยเด็กสาววัยไม่มากนักคนหนึ่งและหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง เด็กสาวถูกมัดด้วยเชือก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวาและความสิ้นหวัง

หวางลิ่วถือจอกสุรา ยิ้มหยาบคายบังคับให้เธอดื่ม

เด็กสาวมีนิสัยเข้มแข็ง สั่นหน้าไม่ยอมดื่ม กัดริมฝีปากจนมีเลือด เมื่อถูกกรอกเข้าไปสองอึก ก็อ้าปากพ่นใส่หวางลิ่วจนเปียก ถูกตบหน้าสองที

"นังโสเภณี ไม่รับไมตรีก็ต้องรับโทษ!"

หวางลิ่วโกรธจัด หญิงวัยกลางคนเลื้อยเข้าแนบชิดเหมือนงูน้ำ น้ำเสียงอ่อนหวาน "ท่านแม่ทัพโปรดสงบอารมณ์ เด็กน้อยไม่รู้ความ ทำให้ท่านโกรธ บ่าวน้อยจะช่วยท่านดับโทสะก่อน..."

หวางลิ่วหยิบยาดองบนโต๊ะดื่มอึกใหญ่ บีบเค้นอกอวบในอ้อมกอดหญิงวัยกลางคนแรงๆ "เจ้านี่รู้ใจดี ให้นายอิ่มเอมเสียก่อน บำเรอให้นายพอใจ ตอนครบกำหนด จะปล่อยสามีเจ้าที่ตายไปแล้วนั่น ให้พวกเจ้าได้สมหวังรวมร่าง ฮ่าฮ่า..."

หญิงวัยกลางคนรับคำพร้อมๆ กัน ยอมให้เขาเล้าโลม ดวงตามีหยาดน้ำตาเอ่อคลอ

ฉินซางมองเย็นชา เขาจำได้ว่าหญิงผู้นี้เป็นใคร

ช่วงที่ผ่านมากองทัพประกาศเกียรติยึดเมืองเล็กๆ หน้าเขากู่หลิงได้ นายอำเภอถูกจับแล้วปฏิเสธที่จะยอมแพ้จนตาย ถูกหวางลิ่วผูกติดกับม้าลากจนตาย หญิงวัยกลางคนคือภรรยาของนายอำเภอนั่นเอง

ในพริบตา หวางลิ่วครวญครางเบาๆ ขณะกำลังสั่นเทา เยี่ยนหวางฉวยโอกาสเข้าโจมตี

...

ยามจื่อ (2300-0100 น.) ในค่ายกองทัพประกาศเกียรติ คบไฟสว่างจ้า เหล่าแม่ทัพมารวมตัวหน้ากระโจมใหญ่ รวมทั้งฉินซาง

ศพของหวางลิ่วคลุมด้วยผ้าขาว องครักษ์คุกเข่าเต็มพื้น สั่นเทาด้วยความกลัว บางคนกลัวจนฉี่ราดกางเกง