บทที่ 36 วัดเสวี่ยนจี้

การทะลุสู่ชั้นที่สองเป็นไปอย่างราบรื่นราวกับน้ำไหลตามรางน้ำ ทั้งที่สำเร็จอย่างง่ายดาย ฉินซางเคยภูมิใจตนว่าเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญเพียร แต่บัดนี้เขาอดสงสัยความสามารถของตนเองไม่ได้

แม้ไม่ใช่อัจฉริยะ แค่พรสวรรค์ระดับกลางก็ยอมรับได้ แต่คงไม่ถึงขั้นด้อยปัญญากระมัง?

เขาไม่ทราบว่าสถานการณ์เช่นนี้ปกติหรือไม่ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานโดยไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย ความอดทนของเขาก็ถูกบั่นทอนทีละน้อย ยากจะหลีกเลี่ยงความกระวนกระวายใจ

ปราศจากอาจารย์คอยชี้แนะ ฉินซางจำต้องครุ่นคิดด้วยตนเอง การทะลุสู่ชั้นที่สองนั้นราบรื่นเช่นนี้ แต่บัดนี้กลับติดขัดอยู่ที่คอขวด นอกเหนือจากวิชานี้แล้ว จะมีสาเหตุอื่นอีกหรือไม่?

เช่น การอาบยาสมุนไพร

หลังจากที่หอเสื้อเลือดตั้งมั่นแล้ว ฉินซางเคยหาโอกาสกลับไปเมืองซานอู๋ครั้งหนึ่ง แต่กลับไม่พบอาจารย์เต๋าจี๋ซินและหมิงเยว่ ได้ยินว่าหลังจากวัดเต๋าไฟไหม้ไม่นาน พวกเขาก็ยกวัดให้ผู้อพยพ ล่องเรือลงใต้ ออกจากอาณาจักรต้าซุยไปแล้ว

คำนวณเวลาแล้ว ตรงกับช่วงที่ตงหยางอ๋องและเจิ้นสุ่ยอ๋องชักธงก่อกบฏพอดี

หาอาจารย์เต๋าจี๋ซินไม่พบ ฉินซางจึงต้องหาวิธีอื่น เขาได้รวบรวมตำรับยาบำรุงร่างกายหลายขนานจากหอเสื้อเลือด แต่น่าเสียดายที่ประสิทธิภาพยังสู้การอาบยาสมุนไพรไม่ได้

จู่ๆ ประตูลานก็ถูกเคาะขึ้น

สุ่ยโฮวจื่อ กล่าวเสียงต่ำด้านนอก "ท่านหัวหน้ากอง แม่ทัพโจวมาถึงแล้วขอรับ"

สีหน้าฉินซางแจ่มใส รีบลุกขึ้นจัดแจงเสื้อผ้า ร้องเสียงดัง "เชิญโดยเร็ว!"

ไม่นาน สุ่ยโฮวจื่อก็นำชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะผลักประตูเข้ามา ชายผู้นั้นเดินมาหยุดตรงหน้าฉินซาง ก้มกายคำนับ "ข้าน้อยโจวหมิงกวง คารวะท่านฉินขอรับ!"

ในที่สาธารณะ ฉินซางเป็นที่ปรึกษาของคุณหนูตงหยาง ไม่มีตำแหน่งราชการ ผู้คนนอกหอเสื้อเลือดจึงเรียกฉินซางว่าท่านฉิน

ฉินซางยื่นมือประคองโจวหมิงกวง พินิจดูเขาอย่างละเอียด แล้วยิ้มกล่าว "แม่ทัพโจว พวกเราเป็นคนคุ้นเคยกันแล้ว ไยต้องมากพิธี การที่แม่ทัพโจวอุตส่าห์อ้อมทางมายังอำเภอหุนอู๋ครั้งนี้ ทำให้ฉินซางรู้สึกกังวลใจยิ่งนัก กลัวว่าจะรบกวนการศึกสงครามของท่านผู้บัญชาการมากเกินไป"

โจวหมิงกวงเป็นผู้ใกล้ชิดของแม่ทัพมู่ สองเดือนก่อนเมื่อเมืองเหอหนิงแตก ฉินซางเคยพบเขาหน้าหนึ่ง

แม่ทัพมู่ยึดเมืองเหอหนิงโดยไม่สูญเสียกำลังพลแม้แต่นาย สร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ประกอบกับคุณหนูเสนอชื่อ จึงได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บังคับการฝ่ายขวาแห่งกองทหารเสือเจ้าโจว โจวหมิงกวงก็ได้รับผลพวงลาภยศ ขึ้นเป็นแม่ทัพเคลื่อนพล บังคับบัญชากองทหารธนู

ฉินซางก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองหอเสื้อเลือดอย่างถูกต้องตามครรลอง แต่เอกสารแต่งตั้งยังไม่มาถึง

สิ่งเดียวที่ทำให้ฉินซางไม่พอใจ คือเจ้าหมอหวางลิ่วนี่ขัดขวางการศึกสงคราม ไม่เพียงไม่ถูกลงโทษ กลับไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ใหญ่ในการโจมตีเมืองหลวงเขตเจียงโจว บัดนี้ก็ได้เป็นผู้บังคับการฝ่ายขวาแห่งกองทหารประกาศอำนาจ

"ข้าน้อยไม่กล้า!"

โจวหมิงกวงเคยเห็นภาพสยดสยองในจวนของพระบ้าด้วยตาตนเอง จึงแสดงความเคารพต่อฉินซางอย่างยิ่ง "ท่านฉิน ท่านผู้บัญชาการฝากข้ามาถามไถ่ท่าน ท่านผู้บัญชาการตั้งใจจะมาพบท่านฉินด้วยตนเอง แต่ศึกสงครามเร่งด่วน จึงต้องนำทัพไปเขตเป่ยผิงทางถนนใหญ่ แต่ท่านผู้บัญชาการมอบกองทหารธนูทั้งหมดให้ข้าน้อยนำมา รวมห้าร้อยหน้าไม้ธนูอานุภาพสูง เพื่อรับใช้ท่านฉินขอรับ!"

"ดี!"

ฉินซางตบมือหนึ่งทีด้วยความปีติ ยินดีปรากฏบนใบหน้า เขาแบ่งความดีความชอบให้แม่ทัพมู่ไปเกือบทั้งหมด และอยู่ที่อำเภอหุนอู๋มานานเช่นนี้ ก็เพื่อรอทหารธนูเหล่านี้

เป้าหมายของเขาแน่นอนคือวัดเสวี่ยนจี้ในเขตอำเภอหุนอู๋!

หลังจากรู้จากปากพระหยวนเจว๋อว่าวัดเสวี่ยนจี้มีสมบัติของผู้บำเพ็ญเซียนตกทอดมา ฉินซางก็คิดหาวิธีที่จะได้ของมาครอบครอง

วิชาตัวเบาของเขาสู้ยอดฝีมือในยุทธภพไม่ได้ ไม่อาจลอบเข้าวัดเสวี่ยนจี้อย่างไร้สุ้มเสียง ถึงพระหยวนเจว๋อจะตายไปแล้ว แต่วัดเสวี่ยนจี้ยังมียอดฝีมือขั้นสูงและยอดฝีมือชั้นหนึ่งนับไม่ถ้วนประจำอยู่

เขาสามารถใช้ความสามารถของเยี่ยนหวาง ลอบสังหารคนได้แน่นอน แต่วัดเสวี่ยนจี้มีชื่อว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ทั่วอาณาจักรต้าซุยไม่มีใครไม่รู้ไม่เห็น หากข่าวพระสงฆ์ระดับสูงของวัดเสวี่ยนจี้ล้มตายในคราวเดียวแพร่สะพัด จะต้องสร้างความโกลาหลทั่วทั้งอาณาจักรต้าซุยแน่นอน

เบื้องบนอาณาจักรต้าซุย ล้วนมีเซียนคอยจับตาดูอยู่

คิดไปคิดมา การอาศัยกำลังของทางโลกย่อมเป็นหนทางที่มั่นคงที่สุด เมื่อเผชิญหน้ากับหน้าไม้ธนูอานุภาพสูงห้าร้อยคัน แม้เจ้าอาวาสวัดเสวี่ยนจี้ก็ไม่กล้าวางอำนาจ เว้นแต่เขาอยากให้วัดเสวี่ยนจี้ถูกล้างผลาญจนสิ้น

เมื่อได้ยินว่าเป้าหมายของฉินซางคือวัดเสวี่ยนจี้ โจวหมิงกวงแสดงสีหน้าลำบากใจ "ท่านฉิน ข้าน้อยได้ยินว่าในวัดเสวี่ยนจี้มียอดฝีมือขั้นสูงประจำอยู่ ทหารธนูเพียงห้าร้อยนาย เกรงว่าจะ..."

"แม่ทัพโจวไม่ต้องกังวล!"

ฉินซางกล่าวอย่างมั่นใจ "หากยอดฝีมือขั้นสูงกล้าลงมือฆ่าคน ย่อมมีข้าคอยจัดการ สิ่งเดียวที่น่าเป็นห่วงคือเหล่าสงฆ์ในวัดเสวี่ยนจี้ดื้อรั้นอหังการ ยังคงภักดีต่อจักรพรรดิปลอม ไม่ยอมอยู่ใต้อำนาจการปกครอง เราจึงต้องอาศัยแม่ทัพโจวนำทัพมาข่มขวัญ หากพวกเขารู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว ยอมรับความผิดและรับการลงโทษ อ๋องก็ไม่ประสงค์จะทำลายล้างจนสิ้น... ข้าได้เตรียมสุราเนื้อไว้แล้ว ต้องรบกวนแม่ทัพโจวนำกลับไปตอบแทนทหารหาญ พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง เพื่อมิให้ขัดขวางการเคลื่อนทัพ หากสำเร็จ ฉินซางจะต้องตอบแทนอย่างงาม"

"ข้าน้อยเชื่อฟังคำสั่ง!"

...

วันรุ่งขึ้นยามรุ่งสาง ฉินซางนำกำลังหอเสื้อเลือดมาพบกับโจวกวงหมิง หลังจากรับประทานอาหารแล้วก็เร่งเดินทัพ ไม่ถึงยามเที่ยงก็ตั้งทัพหน้าประตูวัดเสวี่ยนจี้

วัดโบราณซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา

สายลมในภูเขาพัดผ่านป่าทึบ ส่งเสียงซู่ซ่า

เส้นทางขึ้นเขา ล้วนปูด้วยหินแผ่นสีเขียวที่กว้างครึ่งก้าว จากเชิงเขาตรงไปยังประตูวัด ม้าห้าตัวเทียบเคียงกันก็ยังเดินได้อย่างสะดวก

วัดเสวี่ยนจี้

อักษรสามตัวอันทรงพลัง ส่งกลิ่นอายโบราณหนักแน่นมากระทบใบหน้า

หน้าประตูวัดมีสิงโตหินสองตัว ดวงตาเปล่งประกายอำมหิต จ้องมองมายังเส้นทาง

บนขั้นบันไดสูงลิ่วมีใบไม้ร่วงโปรยปราย ไม่เห็นพระสงฆ์สักรูป ประตูสีชาดสูงหลายจั้งปิดสนิท เงียบสงัดภายใน

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเอื่อยร้อนรน

บริเวณหน้าวัดมีลานกว้างราบเรียบ ฉินซางสวมชุดเกราะของทหารธรรมดา เงยหน้ามองดูสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งวงการยุทธ์ สายตามองทะลุกำแพงสูงเข้าไป เห็นชายคาและมุมหลังคาเชิดโค้ง

เขาได้ยินเสียงหายใจตื่นตระหนกภายในวัดเสวี่ยนจี้

โจวกวงหมิงผู้นำทัพโบกมือไปทางด้านหลัง ตามด้วยเสียงฝีเท้าเป็นชุด ทหารกว่าพันนายเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ หน้าไม้ธนูอานุภาพสูงห้าร้อยเล่มลั่นสาย ลูกธนูชี้ตรงไปยังประตูสีชาด

โจวหมิงกวงมองมาที่ฉินซาง ฉินซางพยักหน้าเบาๆ

"เปลี่ยนเป็นลูกธนูไฟ!"

โจวหมิงกวงตะโกนเสียงดัง ทันทีที่เสียงดังกล่าวลอยออกไป จู่ๆ ในวัดเสวี่ยนจี้ก็มีผู้บริกรรมพุทธวจนะเสียงทุ้มหนึ่งประโยค

"ช้าก่อน!"

ตามด้วยเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นในวัดเสวี่ยนจี้ ประตูสีชาดถูกผลักเปิด พระชราผู้หนึ่งใบหน้าแดงระเรื่อ ทั้งคิ้วและเคราขาวโพลน เดินนำออกมา

ตามหลังเขา เหล่าพระสงฆ์ทยอยเดินออกมา ใบหน้าเปี่ยมโทสะ มือถือไม้เท้าชี้ไปยังทหารเบื้องหน้า

เห็นจีวรบนร่างของพระชรา ฉินซางเอ่ยในใจว่า ท่านผู้นี้คงเป็นหลวงจีนหยวนเจิน เจ้าอาวาสวัดเสวี่ยนจี้ น้องชายร่วมสำนักของพระหยวนเจว๋อ หนึ่งในบุคคลที่ได้รับความเคารพสูงสุดในวงการยุทธ์อาณาจักรต้าซุย

"อมิตาภพุทธ"

หลวงจีนหยวนเจินดวงตาแฝงความโศกเศร้า กวาดตามองรอบด้านหนึ่ง จ้องมองไปที่โจวหมิงกวง เอ่ยถามเสียงหนักแน่น "อาตมาหยวนเจิน ขออนุญาตถามนามแม่ทัพ?"

โจวหมิงกวงเอ่ยเสียงทุ้ม "ข้าคือโจวหมิงกวง ไร้ความสามารถ รับใช้อยู่ในกองทัพของอ๋อง"

หลวงจีนหยวนเจินพยักหน้า จู่ๆ สีหน้าก็เคร่งขรึม ซักถาม "แม่ทัพโจว ในวัดเสวี่ยนจี้ล้วนเป็นผู้ออกบวช มีใจเมตตากรุณาเสมอมา อยู่เคียงข้างโคมตะเกียงเขียวและพระพุทธรูปโบราณ ไม่แตะต้องเรื่องโลกีย์ ไม่ทราบว่าก่อความผิดอันใด ถึงกับทำให้แม่ทัพต้องเคลื่อนกำลังพล นำทัพมาสังหาร?"

"โคมตะเกียงเขียวและพระพุทธรูปโบราณ?"

โจวหมิงกวงแสดงสีหน้าเยาะหยัน หัวเราะลั่น "ทหารพระที่เมืองโต่วหลิงช่วยจักรพรรดิปลอมรักษาเมือง สังหารบุตรหลานชาวเขตตงหยางนับไม่ถ้วน นั่นเป็นศิษย์สำนักอื่นหรือ?"

สีหน้าหลวงจีนหยวนเจินไม่เปลี่ยนแปลง แย้งว่า "แม่ทัพโจวอาจไม่ทราบ พระทหารเหล่านั้นเพียงมาศึกษาศิลปะที่วัดเสวี่ยนจี้ หลังจากลงจากเขาแล้วก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกับวัดเสวี่ยนจี้อีก เรื่องนี้ อาตมาได้อธิบายกับองค์รัชทายาทต่อหน้าแล้ว แม่ทัพเพียงสอบถามก็จะทราบ"