บทที่ 37 ขโมยสมบัติ

"เจ้าพระหัวโล้นยังกล้ามาพูดจาลิ้นเป็นลิ้นไก่ หลอกลวงองค์รัชทายาท! ข้าได้รับพระบัญชาจากอ๋องมาปราบพวกกบฏอย่างเจ้า! คนผู้นี้ เจ้ากล้าบอกหรือว่าไม่รู้จัก?"

โจวหมิงกวงชูหนังสือพระบัญชาที่ฉินซางมอบให้ โบกมือแรงหนึ่งที ทหารติดตามหยิบศีรษะคนที่ผ่านการรมควันมาจากห่อผ้า โยนออกไป

สีหน้าหลวงจีนหยวนเจินเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน รีบรับศีรษะนั้นไว้ สองมือสั่นเทาอย่างรุนแรง

พระสงฆ์ด้านหลังเขาคุกเข่าลงพร้อมกัน ร่ำไห้โศกเศร้า บ้างเรียกอาจารย์ บ้างเรียกอาจารย์ทวด

โจวหมิงกวงแสร้งทำเป็นไม่เห็น คลี่ผ้าไหมที่มีพระราชสาส์นบวช

"วัดเสวี่ยนจี้ ประธานโถงอรหันต์ ฉายาว่าหยวนเจว๋อ! หึ! ผู้นี้ดำรงตำแหน่งประธานอันสูงส่ง กลับยอมเป็นสมุนจักรพรรดิปลอม เกือบทำให้พระราชกิจของอ๋องล่มสลาย จึงถูกลงโทษประหารทันที หลักฐานทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุครบถ้วน หลักฐานชัดเจนแน่นหนา เจ้าพระหัวโล้นมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่!"

"เหลวไหล!"

มีพระรูปร่างใหญ่โตเบิกตาแดงก่ำ กัดฟันกรอด "ท่านอาจารย์เป็นยอดฝีมือขั้นสูง อาศัยพวกเจ้ากบฏพวกนี้ ไม่มีทางเป็นคู่มือของท่านอาจารย์ได้! พวกเจ้าใช้กลอุบายอันใดกันแน่ ทำร้ายอาจารย์ของข้า!"

ได้ยินคำพูดของพระรูปร่างใหญ่โต โจวหมิงกวงเหลือบมองฉินซางอย่างเนิบนาบ

"กบฏ?"

โจวหมิงกวงเกือบหลุดหัวเราะออกมา กล่าวเสียงเย็นยะเยียบ "ดูเหมือนสุนัขรับใช้จักรพรรดิปลอมในวัดเสวี่ยนจี้จะไม่ได้มีเพียงพระหยวนเจว๋อคนเดียว ทุกคนฟังคำสั่ง บุกเข้าวัดค้นหา ผู้ใดขัดขืนคำสั่งให้ฆ่าไม่ต้องไต่สวน!"

ทันใดนั้น กลองศึกและเกราะหอนก้องพร้อมกัน เกราะทหารดังสนั่นหวั่นไหว

เหล่าพระสงฆ์วัดเสวี่ยนจี้เข้าแถวเป็นกระบวนยุทธ์ ท่าทางเหมือนจะสู้จนตัวตาย

บรรยากาศแข็งค้างทันที เต็มไปด้วยกลิ่นอาย่าฆ่าฟันอย่างที่สุด

ในตอนนี้ หลวงจีนหยวนเจินจู่ๆ ก็หลับตาลง เงยหน้าถอนหายใจยาว มอบศีรษะในมือให้พระสงฆ์ข้างกายอย่างเคารพ

"อมิตาภพุทธ"

หลวงจีนหยวนเจินก้าวออกไปก้าวหนึ่ง "ท่านแม่ทัพโจว น้องชายร่วมสำนักหยวนเจว๋อของอาตมาเดินทางออกจากอาณาจักรต้าซุยไปท่องทั่วใต้หล้า บัดนี้ยังไม่กลับมาสิบปีแล้ว เขาคงเพิ่งกลับมายังอาณาจักรต้าซุย ไม่ทราบความจริง จึงถูกจักรพรรดิปลอมหลอกลวงไปชั่วขณะ พระสงฆ์วัดเสวี่ยนจี้ไม่มีทางเป็นสมุนจักรพรรดิปลอมได้ ขอท่านแม่ทัพโจวพิจารณาให้ถ่องแท้"

"ท่านเจ้าอาวาส!"

เมื่อเห็นหลวงจีนหยวนเจินมีท่าทีจะยอมรับความผิดและรับโทษ เหล่าพระสงฆ์วัดเสวี่ยนจี้ต่างแสดงความตกตะลึง

ฉินซางกลับรู้สึกยินดีที่หลวงจีนหยวนเจินรู้จักประมาณตน หากไม่ต้องใช้กำลังใหญ่ย่อมเป็นเรื่องดี

น้ำเสียงโจวหมิงกวงอ่อนลงเล็กน้อย "ท่านเจ้าอาวาสเป็นผู้ออกบวช มีความเมตตากรุณาน่าเลื่อมใส คงไม่พูดจาหลอกลวง อย่างไรก็ตาม วัดเสวี่ยนจี้มีพระสงฆ์มากมาย ย่อมมีคนดีคนเลวปะปนกัน หากมีสมุนจักรพรรดิปลอมแฝงตัวอยู่ แล้วก่อเรื่องขึ้นมา จะพัวพันถึงวัดเสวี่ยนจี้ ย่อมไม่เป็นที่งดงาม ท่านเจ้าอาวาสไม่ต้องกังวล ข้าจะกำชับเหล่าทหาร จับเฉพาะสมุนจักรพรรดิปลอม ไม่ฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างแน่นอน"

...

ห้องคัมภีร์

ฉินซางเงยหน้ามองเจดีย์เจ็ดชั้นเบื้องหน้า เขาปรารถนาสถานที่แห่งนี้มานานแล้ว ตำนานเล่าขานว่าวิชายุทธ์ขั้นสุดยอดล้วนมาจากวัดเส้าหลิน วิชาสุดยอดเส้าหลินอยู่ในห้องคัมภีร์ทั้งสิ้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในใจของผู้อ่านนิยายกำลังภายในทุกคน

อย่างไรก็ตาม ฉินซางรู้ว่าห้องคัมภีร์ของวัดเสวี่ยนจี้เป็นเพียงฉากบังหน้า ภายในไม่มีวิชายุทธ์ขั้นสูง มีเพียงคัมภีร์พุทธเล่มแล้วเล่มเล่า

คลังสมบัติที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่นี่

ฉินซางหันมอง ช้อนตาดูหลวงจีนหยวนเจินที่นั่งขัดสมาธิสวดมนต์อยู่แต่ไกล

พระสงฆ์ในวัดเสวี่ยนจี้ทั้งหมดถูกหลวงจีนหยวนเจินสั่งให้รวมตัวในมหาวิหารพระพุทธเจ้า ล้อมรอบด้วยทหารธนู

แม้หลวงจีนหยวนเจินเห็นทหารขนสมบัติจากคลังทรัพย์ของวัดเสวี่ยนจี้ต่อหน้าต่อตา หีบทองเงินถูกขนลงเขาราวสายน้ำ เขายังสงบนิ่งไร้ความโศกเศร้ายินดี ช่างมีสมาธิอันน่าทึ่ง

โจวหมิงกวงก้าวยาวๆ มา กวาดตามองรอบด้าน ชี้ไปที่ทางเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาด้านหลังห้องคัมภีร์ ตะโกนเสียงดัง "ยังมีทางหนึ่งตรงนี้! คนมานี่ พาทหารหนึ่งกองไป ค้นหาให้ละเอียด ปล่อยกบฏไปแม้แต่คนเดียว ตัดหัวพวกเจ้าทิ้ง!"

สีหน้าหลวงจีนหยวนเจินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เคลื่อนตัวมาขวางไว้ด้านหน้า "ท่านแม่ทัพโจวไปไม่ได้ ด้านหน้าเป็นสถานที่ปิดวาจาบำเพ็ญเพียรของบูรพาจารย์แห่งวัดเรา ห้ามรบกวนโดยเด็ดขาด!"

โจวหมิงกวงแค่นเสียงเย็นชา "บูรพาจารย์บัดซบ! ไม่ค้นอย่างละเอียด ใครจะรู้ว่าข้างในเป็นใครกันแน่? ท่านเจ้าอาวาสใจวูบเช่นนี้ หรือว่าคนในนั้นไม่อาจเผชิญหน้ากระมัง?"

"ท่าน!"

เส้นเอ็นบนฝ่ามือของหลวงจีนหยวนเจินที่จับลูกประคำปูดโปน เศษไม้หลุดออกมาจากร่องนิ้ว

"ดี! ดี! ดี! เชิญแม่ทัพโจวค้นหาอย่างละเอียด ชำระความอยุติธรรมให้วัดของเรา! แต่ว่า อาตมามีเรื่องหนึ่งขอร้อง ในถ้ำผาจริงๆ แล้วมีบูรพาจารย์ของวัดบำเพ็ญเพียรอยู่ ขอให้แม่ทัพผ่อนปรนสักหน่อย ให้อาตมาไปเชิญบูรพาจารย์ออกจากการปิดวาจาก่อน เพื่อมิให้รบกวนกำลังภายในของบูรพาจารย์ ก่อความผิดพลาดร้ายแรง"

โจวหมิงกวงผ่อนลมหายใจเงียบๆ เมื่อครู่เกือบจะบีบให้หลวงจีนหยวนเจินโกรธจัด หลังของเขาแทบจะชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น โบกมือหลายครั้ง "เจ้าอาวาสเชิญตามสบาย"

หลวงจีนหยวนเจินนำหน้า โจวหมิงกวงพาทหารตามหลัง ไม่นานก็ผ่านป่าหินแห่งหนึ่ง พบหน้าผาลูกหนึ่ง

บนหน้าผามีรอยสลักหินนับไม่ถ้วน ลงนามโดยทั้งขุนนางมียศ พระสงฆ์คุณธรรมสูง ปรมาจารย์ยุทธภพ และนักประพันธ์คนสำคัญ ที่เชิงเขามีขั้นบันไดหินเรียงรายขึ้นไปด้านบน เชื่อมต่อกับทางหินที่ตัดผ่านหน้าผา ภายในทางหินมีแถวประติมากรรมพุทธงดงามตระการตา

หน้าผามีทั้งทิศตะวันออกและทิศใต้ ทิศตะวันออกรับดวงตะวันขึ้นสอดคล้องกับความหมายของพระพุทธศาสนา เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของบูรพาจารย์วัดเสวี่ยนจี้

โจวหมิงกวงนำทหารรออยู่ที่เชิงบันได พระสงฆ์ชราขึ้นไปเชิญบูรพาจารย์ลงมาทีละองค์ ส่วนใหญ่เป็นพระชราร่างผอมแห้ง บ้างเป็นยอดฝีมือขั้นสูง บ้างเป็นพระผู้ทรงศีลที่ไม่รู้วิชายุทธ์

หลวงจีนหยวนเจินพยายามปลอบโยนทีละคน ช่างยากลำบากนัก โจวหมิงกวงสั่งให้ทหารทำทีเป็นตรวจค้น ส่วนในใจก็นับเวลาเงียบๆ

ตามที่ตกลงกันไว้ เขาต้องช่วยฉินซางถ่วงเวลาอย่างน้อยหนึ่งเค่อ (15 นาที)

ขณะนี้ ฉินซางเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาแล้ว แอบขึ้นไปบนยอดหน้าผา นอนราบบนหน้าผาสังเกตการณ์ จนกระทั่งเห็นบูรพาจารย์ยอดฝีมือขั้นสูงของวัดเสวี่ยนจี้ถูกเชิญลงเขา จึงรีบปีนหน้าผาลงไปอย่างไร้เสียง

แต่เดิมเขาเตรียมเชือกเส้นหนึ่งไว้ แต่รอยสลักบนหน้าผาขรุขระไม่เรียบ พิจารณาวิชาตัวเบาของเขา ก็ปีนป่ายได้อย่างง่ายดาย เชือกจึงไม่จำเป็นอีกต่อไป

ปลายทางหินมีขั้นบันไดหินที่ทอดลงไปเบื้องล่าง ฉินซางกระโดดลงบนทางหินอย่างเบาๆ ย่างก้าวไร้เสียง เดินไปตามขั้นบันไดลงไป

ขั้นบันไดทอดลึกลงไปมาก เงียบสงัดอย่างยิ่ง

สองข้างทางมีถ้ำหลายแห่ง เดิมทีภายในมีบูรพาจารย์วัดเสวี่ยนจี้ปิดวาจาอยู่ แต่ตอนนี้ถูกเชิญลงไปแล้ว

หากไม่ใช่โจวหมิงกวงคอยรบกวน บีบให้พวกเขาออกไป ฉินซางย่อมไม่มีทางแฝงตัวเข้ามาโดยไม่ถูกค้นพบ

ในที่สุดก็เดินมาถึงจุดสิ้นสุดของขั้นบันได ตรงมุมมีช่องหินแคบๆ ที่ไม่สะดุดตา ปลายทางมืดสนิท

ช่องหินด้านนอกแคบด้านในกว้าง ภายในมีกลไกอันตราย แต่ฉินซางล้วนรู้อยู่แล้ว จึงก้าวอย่างระมัดระวัง หลบหลีกกลไกทั้งหมด ช่องหินแยกออกเป็นทางแพร่งหลายสาย นี่คือสถานที่เก็บสมบัติล้ำค่าของวัดเสวี่ยนจี้

ฉินซางตรงไปยังที่เก็บระฆังทันที ทางแพร่งอื่นๆ ล้วนมีสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน แต่ในสายตาของฉินซาง มันไม่ต่างอะไรจากผงธุลี อีกทั้งเวลาไม่เอื้ออำนวย

ถ้ำหินไม่ใหญ่นักถูกขัดให้เป็นสี่เหลี่ยม ด้านบนฝังไข่มุกเรืองแสง ส่องสว่างอย่างเจิดจ้า

ตรงกลางถ้ำหินมีแท่นหิน บนนั้นวางระฆังสีม่วง แท่งหยกหนึ่งแท่ง และยันต์หนึ่งแผ่น ครอบด้วยแก้วลิ่วลี่

บนแท่นหินมีกลไกสุดท้าย ฉินซางคลำหาลูกธนูพิษ ทำลายกลไกลั่นไก ยกแก้วลิ่วลี่ออก

เวลามีจำกัด ฉินซางกดความตื่นเต้นในใจไว้ รีบเก็บสิ่งของทั้งสามอย่างไว้ แล้วถอยออกจากถ้ำหินอย่างเงียบกริบ