บทที่ 35 ผู้บำเพ็ญเซียนอีกคน

ฉินซางฝืนลุกขึ้นยืน เห็นเยี่ยนหวางคาบวิญญาณของพระหยวนเจว๋อออกมา มองเยี่ยนหวางที่แลดูมีตัวตนชัดเจนกว่าแต่ก่อนมาก เห็นว่าไม่มีทีท่าจะหันมาทำร้ายเจ้านาย ในใจจึงค่อยโล่งอก รีบสอบปากคำวิญญาณของพระหยวนเจว๋อทันที

เขาสนใจอยากรู้เรื่องวัดเสวี่ยนจี้ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในยุทธภพเป็นอย่างมาก และอยากรู้ว่าในช่วงที่พระหยวนเจว๋อออกท่องเที่ยวหลายปีนี้ เคยพบเซียนคนอื่นอีกหรือไม่

...

เมื่อวิญญาณของพระหยวนเจว๋อสลายไป สีหน้าของฉินซางปรากฏแววประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ผู้ที่ถูกเยี่ยนหวางฆ่า วิญญาณมีช่วงเวลาการคงอยู่ไม่แตกต่างกันมากนัก แต่วิญญาณของพระหยวนเจว๋อดำรงอยู่เพียงครึ่งเดียวของคนอื่น เหตุการณ์เช่นนี้ ฉินซางยังไม่เคยพบมาก่อน

ฉินซางคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ เขาไม่คิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ยังมีคำถามอีกมากมายที่ยังไม่ได้ถาม

แม้จะเป็นเช่นนี้ สิ่งที่สอบถามได้จากพระหยวนเจว๋อก็ทำให้ฉินซางรู้สึกว่าไม่สูญเปล่า ไม่ได้เผชิญอันตรายครั้งนี้โดยเปล่าประโยชน์

แท้จริงแล้ว สาเหตุที่พระหยวนเจว๋อสามารถรู้ได้ทันทีว่าฉินซางเป็นผู้บำเพ็ญเซียน เป็นเพราะวัดเสวี่ยนจี้เคยฆ่าผู้บำเพ็ญเซียนมาก่อนเมื่อหลายสิบปีก่อน!

ในตอนนั้น ผู้โจมตีผู้บำเพ็ญเซียนคือปรมาจารย์สองท่านแห่งวัดเสวี่ยนจี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นสูง

ผู้บำเพ็ญเซียนคนนั้นมีวิธีการคล้ายกับฉินซาง ถือระฆังสีม่วงในมือ เพียงสั่นเบาๆ ปรมาจารย์คนหนึ่งแห่งวัดเสวี่ยนจี้ก็เสียชีวิตโดยไม่มีสาเหตุ เช่นเดียวกับพระบ้า ร่างกายไร้บาดแผล

ปรมาจารย์อีกท่านตกตะลึงอย่างยิ่ง ต่อสู้อย่างสุดกำลัง ยอมใช้วิชาอาถรรพ์ที่บั่นทอนพลังชีวิต

ผู้บำเพ็ญเซียนคนนั้นไม่คาดคิดว่าคนธรรมดาจะมีความเร็วอันน่าตกใจเช่นนี้ ใบหน้าตื่นตระหนก รีบล้วงยันต์แผ่นหนึ่งจากอก ปล่อยม่านน้ำ แต่ช้าเกินไป ถูกแสงกระบี่แทงหัวใจ

เมื่อเห็นพระบ้าตายอย่างประหลาด พระหยวนเจว๋อนึกถึงเรื่องเก่านี้ทันที แม้จะลังเลอยู่ แต่พอได้ยินคำข่มขู่ว่าจะไว้ชีวิตของฉินซาง จึงตัดสินใจลงมือทันที

จะโทษก็โทษได้แต่ฉินซางเองที่มีประสบการณ์ในยุทธภพน้อยเกินไป จึงเผยจุดอ่อน

หลังการต่อสู้นั้น ยอดฝีมือขั้นสูงเพียงสองคนของวัดเสวี่ยนจี้ หนึ่งตายหนึ่งบาดเจ็บ นับว่าเสียหายย่อยยับ ภายหลังพระหยวนเจว๋อบรรลุขั้นสูง จึงสามารถรักษาสถานการณ์ไว้ได้

แต่สิ่งที่วัดเสวี่ยนจี้ได้มาไม่คุ้มกับความสูญเสียเลย

ผู้บำเพ็ญเซียนผู้นั้นไม่มีคัมภีร์บำเพ็ญตามที่พวกเขาคาดหวัง มีเพียงระฆังสีม่วงและยันต์สองแผ่น รวมถึงแท่งหยกเปล่าๆ หนึ่งอัน ไม่มีสิ่งอื่นใด

พวกเขาพยายามเติมลมปราณแท้เข้าไปในระฆังและแท่งหยก แต่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ยันต์สองแผ่นก็ถูกทำลายไปหนึ่งแผ่น

หลังจากพระหยวนเจว๋อบรรลุขั้นสูงแล้วก็ออกเดินทาง จุดประสงค์สำคัญคือต้องการหาวิธีไขความลับของระฆังสีม่วงและแท่งหยก

อาณาจักรต้าซุยเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พระหยวนเจว๋อได้รับข่าวให้กลับสำนัก พอดีผ่านมาทางเมืองเหอหนิง

ฉินซางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก้มลงคว้าร่างของพระหยวนเจว๋อ รู้สึกอ่อนล้าขึ้นมาทันที การหนีและการดิ้นรนเมื่อครู่ แม้จะสั้น แต่ใช้พลังเกือบหมดตัว

เขารีบเร่งคัมภีร์อวี้หมิงจิง หมุนเวียนหนึ่งรอบ ฟื้นฟูพลังได้บางส่วน จากนั้นหันกลับไปหยิบร่างของพระบ้า เตะประตูจวนเปิด เมื่อเห็นภาพด้านนอก เขาอดสูดลมหายใจเย็นเฉียบไม่ได้

เขาเคยฆ่าคนมาด้วยมือตนเอง ไม่น้อยกว่าหนึ่ง

ก็เคยอยู่ในสนามรบที่กองทัพประจันหน้ากัน เห็นภาพศพเกลื่อนกลาด เลือดท่วมสะพานอันโหดร้าย

แต่เมื่อเห็นร่างไร้ชีวิตนับสิบบนพื้น ไม่มีบาดแผลใดที่ทำให้ถึงตาย บ้างนอนคว่ำ บ้างนอนหงาย ไม่ขยับเหมือนรูปปั้น ก็ยังรู้สึกไม่สบายตัวทางกายภาพ

ฉินซางหยิบธงอำมหิตขึ้นมาดู บนธงมีรูทะลุบางส่วนหายไป เยี่ยนหวางอยู่ข้างๆ อย่างเชื่องๆ

พระบ้าปกครองทหารอย่างเข้มงวด การห้ามออกนอกเคหสถานยามวิกาลในเมืองเหอหนิงเข้มงวดมาก แม้จะมีเสียงดังใหญ่โต ชาวบ้านรอบข้างก็ปิดประตูแน่นหนา ไม่กล้าออกมาดู

ฉินซางมองซ้ายมองขวา ใช้กระบี่แทงจุดสังหารของศพทุกศพ นำศพไปกองที่ข้างโรงฟืน โยนเหล็กไฟออกไป ไม่นานจวนชูก็มีเปลวไฟพุ่งสูงท้องฟ้า

ศพมากมายเช่นนี้แน่นอนว่าเผาไม่หมด แต่ฉินซางเพียงต้องการปกปิดผลงานของธงอำมหิต เผาให้เป็นศพไหม้ก็เพียงพอ

ฉินซางท่องคัมภีร์หนึ่งบท คิดถึงมือที่เปรอะเปื้อนเลือด การกระทำเช่นนี้ช่างเสแสร้ง อดยิ้มขื่นไม่ได้ ตนเองเริ่มใจแข็งมากขึ้นทุกที

...

ข้าหลวงหม่าสวมเสื้อคลุม มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตากังวล เขากำลังเขียนเอกสารราชการ แล้วพบว่าด้านนอกมีไฟไหม้

ทำไมนายอำเภอหลี่ยังไม่ส่งคนไปดับไฟ?

'ตูม!'

ข้าหลวงหม่ากำลังจะกลับห้องเปลี่ยนชุด ตกใจจนร้องกรี๊ดเมื่อศีรษะสองหัวตกลงบนโต๊ะกะทันหัน มือสั่น ทำปากกาหล่น ล้มไปด้านหลังพร้อมเก้าอี้ ท้ายทอยกระแทกพื้น ร้องอีกครั้งด้วยความเจ็บปวด

"ขอผู้แข็งแกร่งไว้ชีวิตด้วย!"

ข้าหลวงหม่าอายุห้าสิบ แต่เคลื่อนไหวว่องไว กลิ้งคว่ำบนพื้น ไม่แม้แต่จะเงยหน้า โขกศีรษะให้เท้าคู่หนึ่งตรงหน้า

"ผู้แข็งแกร่งมีความต้องการใด โปรดบอก คนแก่จะทำตาม ขอผู้แข็งแกร่งไว้ชีวิตคนแก่ด้วย!"

ที่แท้เป็นศีรษะของนายอำเภอหลี่จี้และพระบ้าชูต้าจวง ข้าหลวงหม่าแทบจะกลัวจนตกใจตาย

พระบ้าที่ได้ชื่อว่ายอดฝีมือในยุทธภพตายอย่างไม่ชัดเจน ข้าหลวงหม่าไม่คิดว่าตนจะมีความสามารถต่อต้าน

เสียง 'ปัง' ดังอีกครั้ง ตราประจำตำแหน่งนายอำเภอถูกโยนมาตรงหน้าเขา

"ออกไปปลอบชาวบ้านให้สงบ คืนนี้ยามจื่อ ถือตรานี้ไปเปิดประตูเมือง หากผิดเวลา ระวังชีวิตทั้งครอบครัวของเจ้า!"

ข้าหลวงหม่าก้มหน้าสาบาน "ผู้แข็งแกร่งวางใจ คนแก่จะทำให้เรียบร้อย มิเช่นนั้นไม่ต้องให้ผู้แข็งแกร่งลงมือ คนแก่จะฆ่าตัวตายเอง!"

ฉินซางหัวเราะเบาๆ "เจ้าไม่ถามหรือว่าทำไมต้องให้เจ้าเปิดประตูเมือง?"

ข้าหลวงหม่าเลื่อนลูกตา กล่าวด้วยท่าทีองอาจ "ผู้แข็งแกร่งอาจไม่ทราบ คนแก่หวังให้ทัพของอ๋องมานานแล้ว! จักรพรรดิปลอมองค์ปัจจุบันหลงมัวเมาในกาม ก่อกรรมชั่ว ทำให้สวรรค์โกรธ ส่งภัยพิบัติลงมา สิบสามมณฑลของต้าซุย กระดูกขาวเกลื่อนทุ่ง อาจกล่าวได้ว่าทั้งสวรรค์และมนุษย์ต่างโกรธแค้น! แต่หลี่จี้และสมุนจักรพรรดิปลอมกลับดื้อรั้น ใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น คนแก่เพียงแต่เสียดายที่ตนเองแก่ชราไร้กำลัง ตำแหน่งต่ำต้อย ได้แต่เสแสร้งกับพวกชั่วร้าย วันคืนคิดหาจักรพรรดิผู้เรืองธรรมมาช่วยชาวโลก น้ำตาร้อนไหลสู่ภายใน วันนี้ในที่สุดก็สมหวัง จะทุ่มเทสุดกำลัง รับใช้ผู้แข็งแกร่งและองค์อ๋อง..."

ข้าหลวงหม่าพูดอย่างเดือดดาลจบแล้ว จึงพบว่าเท้าคู่นั้นหายไปตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง ไม่มีใครอยู่ที่นั่น

...

เมืองเหอหนิงแตก กบฏจ้องมองเมืองประจำเขต ขุนนางในเจียงโจวตื่นตระหนก ออกคำสั่งผิดพลาด บังคับให้ทหารรักษาเมืองโต่วหลิงกลับมาช่วย ระหว่างทางเจอการซุ่มโจมตี พ่ายแพ้ราวภูเขาถล่ม

วันที่สองหลังจากเมืองแตก ฉินซางก็ออกจากเมืองเหอหนิง ภายหลังได้ยินว่าแม่ทัพหวางโกรธมาก แต่ฉินซางไม่สนใจ

ปีนั้น ชาวเจียงโจวผ่านปีใหม่ท่ามกลางสงคราม

ไม่ถึงสามเดือน เมืองประจำเขตเจียงโจวแตก หลังจากพักฟื้นกำลังที่เจียงโจวเล็กน้อย กองทัพก็แยกเป็นสองสาย หนึ่งไปยึดเขตเป่ยผิง อีกหนึ่งไปยึดเขตหู

ในช่วงนี้ ฉินซางอยู่ที่อำเภอหุนอู๋ในเขตเจียงโจวมาเดือนหนึ่งแล้ว

เขายังไม่สามารถทะลวงชั้นสามของคัมภีร์อวี้หมิงจิง ตอนนี้ฝึกฝนทั้งคืนแทบไม่มีความก้าวหน้า ติดอยู่ที่คอขวด สภาพเช่นนี้ดำเนินมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม