บทที่ 34 พระหยวนเจว๋อ

หลายปีก่อน พระหยวนเจว๋อออกเดินทางท่องเที่ยว ออกจากอาณาจักรต้าซุย นับแต่นั้นก็หายตัวไป

มีตำนานว่าท่านออกไปแสวงหาโอกาสในการบรรลุขั้นสูง ก็มีตำนานว่าพระหยวนเจว๋อใกล้สิ้นอายุขัย ไม่ยอมรับชะตากรรม จึงออกไปค้นหาเซียน

ใครจะรู้ว่าพระหยวนเจว๋อจะกลับมาอาณาจักรต้าซุยในช่วงเวลานี้ และยังบังเอิญปะทะกับตนเอง

เสียงโหวกเหวกเมื่อครู่ น่าจะเป็นวิชา "สิงห์คำราม" วิชาเอกอันลือลั่นในยุทธภพของวัดเสวี่ยนจี้

ลมปราณแปรสภาพ กำปั้นทะลุอากาศ ภาพเช่นนี้ฉินซางเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ฉินซางร่างพลิ้วไหว ถอยหลังอย่างผ่อนคลาย พระบ้าแค่นเสียงหยัน แขนพลันสะบัด

'วี้ด!'

โซ่เหล็กบางพุ่งแหวกอากาศ ภายใต้แสงจันทร์ ราวกับเส้นน้ำใสพุ่งเข้าหาฉินซางอย่างรวดเร็ว

ไม่คาดคิดว่า โซ่เพิ่งลอยมาครึ่งทาง ก็พลันหมดแรง ลอยต่อไปอีกระยะก็ตกลงกระแทกพื้น 'โครม' พระบ้าตาเหลือก ล้มหงายหลังอย่างไม่มีสัญญาณเตือน

'ตูม!'

ศพของพระบ้ากระแทกพื้น ฝุ่นปลิวฟุ้ง ใบไม้ร่วงหล่นสองสามใบ ไร้ลมหายใจ

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา พระหยวนเจว๋อมองศพพระบ้าหนึ่งครั้ง แล้วหันมาจ้องฉินซางและธงดำในมือเขาอย่างเขม็ง ดวงตาเปล่งประกายวาบ

"เจ้าคือผู้บำเพ็ญเซียน!"

ฉินซางกำธงอำมหิต ยืนนิ่งในที่ไกล สายตาเย็นชา พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พระชรา ข้าไม่อยากสร้างบาปฆ่าชีวิตมากเกินไป หากท่านจากไปเสียตอนนี้ ข้าจะปล่อยท่านไป"

ปากพูดสวยหรู แต่ในใจฉินซางกลับร้องทุกข์

หลังจากเยี่ยนหวางฆ่าพระบ้า ฉินซางสั่งให้มันไปฆ่าพระหยวนเจว๋อ แต่เยี่ยนหวางกลับขัดคำสั่ง

เยี่ยนหวางในวันปกติเมื่อพบคนยังมีชีวิต จะเหมือนเห็นอาหารที่น่าลิ้มลอง ไม่ต้องรอฉินซางสั่ง ก็จะรีบเข้าไปลิ้มรสวิญญาณที่หอมหวาน

แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับพระชรา มันกลับดูเหมือนจะหวาดกลัว ซ่อนตัวอยู่ด้านข้างอย่างขี้ขลาด ไม่กล้าเข้าใกล้

แม้พระชราจะชรา แต่กระแสพลังในร่างกายรุนแรงอย่างน่าตกใจ นับเป็นสิ่งที่ฉินซางไม่เคยเห็นในชีวิต อีกทั้งลมปราณแท้ของพระชรายังแปลกประหลาด หมัดแดงเพลิง ทั้งร่างราวกับดวงอาทิตย์ร้อนแรง เป็นศัตรูตัวฉกาจของสิ่งชั่วร้าย

มารร้ายชุดดำใช้ธงอำมหิตสามารถตายพร้อมกับเซียนที่ควบคุมกระบี่ได้ แต่กลับกลัวยอดฝีมือขั้นสูงที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

ฉินซางรู้สึกจะเดาสาเหตุได้ราง ๆ

แม้ในสนามรบ ฉินซางก็ไม่ปล่อยให้ธงอำมหิตกลืนกินวิญญาณมากเกินไป

หนึ่งคือกลัวเปิดเผยตัวตน สองคือกลัวว่าหากธงอำมหิตมีพลังมากเกินไป จะย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง

ฉินซางค้นพบมานานแล้วว่า ธงอำมหิตมีคุณสมบัติพิเศษ หากเยี่ยนหวางกลืนกินวิญญาณมากพอ รูบนธงจะซ่อมแซมตัวเอง

คิดได้ว่า เมื่อผืนธงอำมหิตสมบูรณ์ พลังของเยี่ยนหวางก็จะกลับคืนสู่จุดสูงสุด

ฉินซางไม่รู้ว่ามารร้ายชุดดำอยู่ในขั้นใดตอนมีชีวิต แต่แน่นอนว่าสูงกว่าตนมาก มารร้ายชุดดำสามารถกดเยี่ยนหวางที่มีพลังเต็มที่ได้ พระหยกอาจไม่สามารถทำได้

ด้วยความระมัดระวัง ฉินซางจึงปล่อยให้เยี่ยนหวางกลืนกินวิญญาณเพียงหลายสิบดวงเท่านั้น แล้วดึงกลับมา ในช่วงนั้นเยี่ยนหวางจะให้แก่นวิญญาณสามเม็ด เพียงพอสำหรับใช้ระยะหนึ่ง

เขาตั้งใจว่าอย่างน้อยต้องบรรลุคัมภีร์อวี้หมิงจิงชั้นที่ห้าก่อน จึงค่อยๆ เพิ่มกำลังให้เยี่ยนหวาง แต่ไม่คาดคิดว่าพลังชีวิตที่เข้มข้นของยอดฝีมือขั้นสูงจะทำให้เยี่ยนหวางกลัว

ฉินซางเคยได้ยินไป๋เจียงหลานเล่าเรื่องยอดฝีมือขั้นสูงใช้แสงกระบี่สังหารเซียน ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเซียนก็ไม่อาจดูแคลนคนธรรมดา โดยเฉพาะเมื่อตนเองเป็นเพียงผู้เริ่มฝึกที่ไม่รู้อะไรเลย

นอกประตูจวนมีเสียงตะโกนและเคาะประตู มีคนร้องเรียกหัวหน้าเสียงดัง ไม่มีคนตอบจากด้านใน จากนั้นประตูใหญ่ก็ถูกทะลวงเข้ามา

เสียงโหวกเหวกของพระชราเมื่อครู่ดึงดูดเจ้าหน้าที่และกองกำลังพลเรือนที่ลาดตระเวนบริเวณที่ว่าการอำเภอให้เข้ามา

ตอนนี้ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ฉินซางจำต้องละทิ้งความระมัดระวังในอดีต ปล่อยให้เยี่ยนหวางออกไปกินวิญญาณเพื่อเพิ่มพลัง ส่วนตัวเองก็กดความตื่นกลัวไว้ในใจ แสร้งทำท่าทาง หวังว่าจะหลอกพระชราได้

แต่ไม่คาดคิดว่า เมื่อพระหยวนเจว๋อฟังคำพูดของฉินซางจบ ไม่เพียงไม่ปรากฏความกลัวบนใบหน้า กลับมีประกายดีใจวาบในดวงตา

ฉินซางพลันตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง หากพระหยวนเจว๋อออกเดินทางเพื่อแสวงหาความเป็นเซียน เมื่อเขาพบผู้บำเพ็ญเซียนตัวจริงกำลังข่มขู่ตนเอง เขาจะทำอย่างไร?

คำพูดเมื่อครู่นี้ล้วนเกินความจำเป็น สร้างจุดอ่อนต่อหน้าผู้เฒ่าในวงการโดยไม่จำเป็น!

รู้สึกได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภของพระหยวนเจว๋อ ฉินซางอดรู้สึกเสียใจมากไม่ได้

แน่นอนว่า พระหยวนเจว๋อหรี่ตา จ้องฉินซางครู่หนึ่ง แล้วพลันหัวเราะเยาะ "เล่นมายากล!"

ฉินซางทันใดนั้นรู้สึกไม่ดี ในใจเตือนภัยอย่างรุนแรง เหยียบพื้นอย่างหนักแน่น ร่างลอยขึ้น

ในชั่วพริบตา พระหยวนเจว๋อปรากฏในจุดที่ฉินซางยืนอยู่เดิม ฝ่ามือรวบรวมพลังสีแดงเพลิง ตบออกไปอย่างรุนแรง ทะลวงต้นไม้เก่าแก่ด้านหลังให้หัก

'แคร๊ก!'

ลำต้นหักตรงกลาง เรือนยอดขนาดใหญ่ร่วงหล่น

ยอดฝีมือขั้นสูงช่างน่ากลัว!

ฉินซางเห็นแล้วขนลุก รู้ว่าตนไม่มีโอกาสชนะพระหยวนเจว๋อแม้แต่น้อย จึงหันหลังวิ่งหนี

เห็นภาพนี้ พระหยวนเจว๋อยินดียิ่งนัก ตาเปล่งประกายแปลกๆ หัวเราะข่มขวัญ "เด็กน้อยจากที่ใดกัน มอบคัมภีร์บำเพ็ญเซียนมา อาตมาจะไว้ชีวิตเจ้า!"

ประโยคแรก ยังอยู่ด้านหลัง

ประโยคที่สอง อยู่ข้างหู

เมื่อประโยคสุดท้ายดังขึ้น ด้านหน้าฉินซางมีเงาร่างหนึ่งพุ่งผ่าน พระหยวนเจว๋อราวกับเดินเล่นในสวน ก้าวหนึ่งก็แซงฉินซาง ขวางทางเขาไว้

มือผอมแห้งกำลังเคลื่อนมาหาเขา ดูเชื่องช้าแต่กลับเร็วนัก

ฉินซางขนลุกชัน ใช้วิชาย่างไร้เงาเต็มกำลัง ดิ้นรนไปซ้ายขวาเหมือนแมลงวันไม่มีหัว แต่ไม่ว่าเขาจะวิ่งวุ่นอย่างไร มือนั้นก็ยังอยู่ตรงหน้าเสมอ

"เจ้าหมาให้มันกลับมา!"

ฉินซางร่ายคาถาธงอำมหิตสุดชีวิต ในใจสบถอย่างรุนแรง แต่กลับเห็นมือนั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วตรงหน้า ในใจรู้สึกขมขื่น เต็มไปด้วยความไม่ยอมรับอย่างรุนแรง

"ข้าต้องจบชีวิตแล้ว!"

ไม่คาดคิด พระหยวนเจว๋อไม่ได้บีบคอของฉินซางทันที แต่แย่งธงอำมหิตในมือฉินซางไป

พระหยวนเจว๋อถือธงอำมหิตมองหนึ่งครั้ง ในดวงตาเปล่งประกายยินดียิ่ง มองฉินซางราวกับคลังสมบัติ นิ้วพุ่งออกมาเร็วดุจสายฟ้า กำลังจะกดจุดตรึงฉินซาง ร่างกายพลันแข็งทื่อ

ฉินซางดีใจเป็นล้นพ้น ร้องเสียงต่ำ พุ่งเข้าไปอย่างรุนแรง ชนแขนพระหยวนเจว๋อออก แย่งธงอำมหิตกลับมา แทงอย่างแรงไปที่จุดตายบนคอของพระหยวนเจว๋อ ฉินซางใช้แรงทั้งหมด เกือบจะดันเสาธงทั้งหมดเข้าไป

'ฟุบ!'

เลือดพุ่งใส่หน้าฉินซาง คอของพระหยวนเจว๋อมีน้ำพุเลือด ล้มหงายหลัง

ฉินซางทรุดตัวลงบนพื้น หอบหายใจดุจเป่าเตาไฟ มองพระหยวนเจว๋อที่นอนนิ่งบนพื้น ยังมีความกลัวหลงเหลือ

พระหยวนเจว๋อคือศัตรูที่น่ากลัวที่สุดที่เขาเคยพบตั้งแต่มาอยู่ในโลกนี้ ยอดฝีมือขั้นสูงช่างน่ากลัวจริงๆ

หลังความหวาดกลัว ฉินซางเริ่มย้อนคิดทบทวนตนเอง

ปีนี้ เขาราบรื่นไร้อุปสรรค ยอดฝีมือสูงส่งเพียงใดก็ไม่อาจต้านทานเยี่ยนหวาง จิตใจย่อมเปลี่ยนไป มองข้ามคนธรรมดา คิดว่าทั่วใต้หล้าล้วนสามารถไปได้ตามใจ

คราวนี้เกือบเสียชีวิต จึงพลันรู้สึกตัว ต่อไปไม่ว่าเจอศัตรูใดต้องระมัดระวังเสมอ