บทที่ 29 หอเสื้อเลือด

ฉินซางได้รู้จากอาจารย์เต๋าจี๋ซินว่าเซียนไม่ได้หลีกหนีจากโลกเพื่อบำเพ็ญเพียรทั้งหมด ไม่คาดคิดว่าความผูกพันระหว่างเซียนกับโลกมนุษย์จะลึกซึ้งยิ่งกว่าที่คาดไว้ แม้แต่ผู้เป็นใหญ่ในแผ่นดินยังต้องได้รับการยอมรับจากเซียน

แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน นี่ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

"คำพูดนั้นคลาดเคลื่อน เซียนไม่ได้ก้าวก่ายโลกมนุษย์ หากเป็นผู้ปกครอง จะต้องเป็นผู้ยึดครองใต้หล้าได้ในที่สุดเท่านั้น จึงจะได้รับการยอมรับจากเซียน ในช่วงแย่งชิงอำนาจ ไม่มีผู้ใดจะได้รับความช่วยเหลือจากเซียน เช่นเดียวกัน..."

ไป๋เจียงหลานกล่าวเสียงหนักแน่น "หากผู้ปกครองไร้ความสามารถ ถูกผู้อื่นโค่นล้ม เซียนก็จะไม่เข้าไปแทรกแซง"

หัวใจของฉินซางสั่นไหว เขาจับนัยแฝงในคำพูดได้ จึงกระซิบถาม "หรือว่าองค์อ๋อง..."

ไป๋เจียงหลานยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "น้องฉินอยู่ในจวน ย่อมไม่รู้เรื่องภายนอก ช่วงที่ผ่านมา องค์อ๋องได้เขียน 'จดหมายประกาศปราบจักรพรรดิปลอม' ด้วยพระองค์เอง แจกแจงการกระทำโหดร้ายโง่เขลาของจักรพรรดิปลอม ขุนนางที่ไร้ทางธรรมทำให้เกิดภัยพิบัติไม่ขาดสาย เหล่าราษฎรเดือดร้อนยับเยิน รากฐานห้าร้อยปีของราชวงศ์ต้าซุยสั่นคลอน บัดนี้ จดหมายประกาศได้แพร่กระจายไปทั่วใต้หล้า สิบสามมณฑลของต้าซุย ยกเว้นสามมณฑลในเมืองหลวงที่จักรพรรดิปลอมควบคุมอยู่ ล้วนตอบรับ องค์อ๋องได้ยกทัพปราบจักรพรรดิปลอมด้วยพระองค์เอง เจิ้นสุ่ยอ๋องได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อองค์อ๋องแล้ว ทัพของสองมณฑลรวมกัน มุ่งตรงไปยังมณฑลหยิงหนาน ข้ากับคุณหนูเดินทางไปมา ก็เพื่อให้เรื่องนี้สำเร็จ บัดนี้ ทุกฝ่ายลุกขึ้นพร้อมกัน นับเป็นช่วงเวลาอันดีที่จะสร้างชื่อเสียงและความสำเร็จ"

ฉินซางคิดในใจ ตงหยางอ๋องลงมือเร็วเหลือเกิน!

เพียงหนึ่งเดือนก่อน ยังไม่มีร่องรอยใดๆ เลย แค่ผ่านไปเดือนเดียว ก็ปลุกระดมกำลังทั่วใต้หล้า ยกทัพก่อกบฏ

หากข้าไม่ได้หลงใหลในวิถีเซียน ช่วงเวลานี้คงเป็นโอกาสดีที่สุดในการสร้างความสำเร็จ อาจได้เป็นถึงโหวอ๋อง สุขสบายไปทั้งชีวิต

ไป๋เจียงหลานมองฉินซาง แล้วค่อยๆ กล่าว "เมื่อจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ สามารถเลือกขุนนางคนสำคัญ ไปรับการแต่งตั้งพร้อมกันที่เขาโหว่เซิง..."

ฉินซางเงยหน้าขึ้นทันที เห็นไป๋เจียงหลานยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาจึงถามเสียงหนักแน่น "ข้าทำอะไรให้คุณหนูได้บ้าง?"

แม้ว่าเขาจะมีเยี่ยนหวาง แต่ในโลกเซียนแล้ว แทบจะนับไม่ได้ว่าเข้าขั้นเริ่มต้น ซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์ ค่อยๆ วางแผนจึงจะเป็นวิธีที่มั่นคง

ไป๋เจียงหลานยิ้มเล็กน้อย จุ่มนิ้วในน้ำแล้วเขียนสามตัวอักษรบนโต๊ะ — หอเสื้อเลือด!

ไป๋เจียงหลานลดเสียงลง "หลังจากองค์อ๋องออกจดหมายประกาศ สมุนของจักรพรรดิปลอมจากหอเจียงซานได้ลอบเข้ามาในเขตตงหยาง ซ่อนตัวในที่ลับเพื่อก่อความเสียหาย ลอบสังหาร และสอดแนม หอเจียงซานเปรียบดังเนื้องอกที่แนบติดกระดูก ต้องกำจัดเสีย! สิบวันก่อน เจิ้นสุ่ยอ๋องเกือบถูกนักฆ่าลอบสังหาร ทำให้ผู้คนตื่นตระหนก องค์อ๋องโกรธมาก คุณหนูจึงเสนอให้ตั้งหอเสื้อเลือด เพื่อต่อกรกับหอเจียงซาน กำจัดหอเจียงซาน ไม่เพียงตัดสมุนของจักรพรรดิปลอม แต่ยังตัดแหล่งข่าวกรองสำคัญของจักรพรรดิปลอม นอกจากนี้ หอเสื้อเลือดยังต้องรับผิดชอบแทรกซึมเข้าไปในแดนศัตรู สอดแนมสถานการณ์ทหาร..."

หลังจากฟังจบ ฉินซางได้แต่ถอนหายใจ ที่แท้ก็อยากให้เขาเข้าร่วมองค์กรสายลับ

ประสาทสัมผัสอันแหลมคมที่ได้จากคัมภีร์อวี้หมิงจิง และความสามารถในการสอบสวนศัตรูด้วยธงอำมหิต เหมาะสมอย่างยิ่ง

"ใครจะเป็นหัวหน้าหอ? พี่ไป๋ หรือท่านเฒ่าเยว่?"

"ข้าไม่เข้าร่วมหอเสื้อเลือด" ไป๋เจียงหลานส่ายหน้า "หัวหน้าหอเสื้อเลือดคือแม่ทัพนกกระเรียนดำ องค์รักษ์องค์อ๋อง ผู้นี้มีประวัติลึกลับ พลังภายในล้ำเลิศถึงขั้นเหนือธรรมชาติ วิชาตัวเบาเหมือนผีสาง ทั้งข้าและท่านเฒ่าเยว่ยังต้องยอมรับ อย่างไรก็ตาม ใต้หัวหน้าหอเสื้อเลือดจะมีผู้คุ้มครองสี่คน ท่านเฒ่าเยว่จะเป็นหนึ่งในนั้น"

ฉินซางแปลกใจ "พี่ไป๋วรยุทธ์สูงถึงเพียงนี้ แล้วทำไม..."

ไป๋เจียงหลานถอนหายใจเบาๆ "ในอดีต ข้าไม่อยากให้ภรรยาและลูกสาวพลอยเดือดร้อน จึงตัดนิ้วเท้าตัวเองสองนิ้ว ยุติเรื่องคาใจในยุทธภพ ซ่อนตัวในจวนอ๋อง ปราศจากความทะเยอทะยานในการสร้างชื่อเสียงมานานแล้ว ตอนนี้ข้าเพียงปรารถนาจะอยู่ข้างคุณหนูในฐานะองครักษ์ ใช้ชีวิตอย่างสงบ ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุทธภพอีก อย่างไรก็ตาม ข้ามีน้องๆ บางคนที่ยังคงใฝ่ฝันความยิ่งใหญ่ พวกเขาจะเข้าร่วมหอเสื้อเลือด ถึงเวลานั้น ต้องรบกวนน้องฉินช่วยดูแล น้องฉินแม้จะไม่ใช่ยอดฝีมือสูงสุดในยุทธภพ แต่ความสามารถของเจ้านั้นหาได้ยากในคนธรรมดา หอเสื้อเลือดขาดเจ้าไม่ได้ คุณหนูเคยคิดจะให้น้องฉินเป็นองครักษ์ใกล้ชิด แต่ก็กังวลว่าจะเป็นการไม่ใช้ความสามารถอย่างเต็มที่ จึงยังไม่ได้ตัดสินใจ ภายหลังคุณหนูปรึกษาข้าเรื่องหอเสื้อเลือด ข้านึกถึงเจ้าเป็นคนแรก"

ฉินซางยิ้มขื่น "พี่ไป๋มองข้าสูงเกินไป เกรงว่าความสามารถของข้าจะต่ำต้อย ทำให้งานสำคัญขององค์อ๋องและคุณหนูล้มเหลว"

ไป๋เจียงหลานหัวเราะ "น้องฉินไม่ต้องถ่อมตัว! ชื่อเสียงของหอเจียงซานในยุทธภพ คุณหนูอาจไม่รู้ละเอียด แต่ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร ก่อนหน้าน้องฉิน ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถบีบข้อมูลจากปากพวกบ้าแห่งหอเจียงซานได้..."

ฉินซางตกใจเมื่อได้ยินคำพูดนี้

แต่ไป๋เจียงหลานโบกมือ "ทุกคนล้วนมีความลับ ตราบใดที่น้องฉินจงรักภักดีต่อคุณหนูและองค์อ๋อง ข้าจะไม่ยุ่งเรื่องนอกเหนือไปจากนี้ พูดถึงเรื่องสำคัญ หอเสื้อเลือดเพิ่งก่อตั้ง กิจการทั้งหมดให้ผู้คุ้มครองตัดสินใจเอง คุณหนูและท่านเฒ่าเยว่คิดจะแบ่งเป็นสองกอง กองอินแทรกซึมเข้าสู่ยุทธภพ มุ่งเป้าไปที่หอเจียงซาน อีกกองหนึ่งคือกองทหาร จะลงลึกไปยังแนวหน้า สอดแนมข่าวสารทางทหาร น้องฉินลองพิจารณาดูว่าอยากอยู่กองไหน"

ฉินซางไม่พูดอะไรอีก แต่ขมวดคิ้วครุ่นคิด

เหนือต้าซุยมีเซียนคอยจับตาดู ฉินซางรู้ดีว่าไม่ควรสร้างปัญหา มิเช่นนั้น สิ่งที่รออยู่อาจไม่ใช่โชคเซียน แต่เป็นภัยพิบัติถึงชีวิต

ไม่ว่าจะเข้าร่วมหอเสื้อเลือดหรือไม่ ก็ล้วนมีข้อดีข้อเสีย แต่การใกล้ชิดกับเซียนผ่านพิธีบวงสรวงเทพ ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางเดียวที่เห็นได้ในการแสวงหาเซียน

ระหว่างกองทหารและกองอิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากองอินเหมาะกับเขาที่สุด กองทหารต้องลงลึกไปยังแนวหน้า แม้จะมีโอกาสสร้างความดีความชอบมาก แต่สงครามโหดร้าย ลูกธนูดอกเดียวก็อาจพรากชีวิตเขาได้

แต่สิ่งที่ฉินซางคิดกลับเป็นแก่นวิญญาณ สำหรับเขา แก่นวิญญาณคือเรื่องสำคัญอันดับแรก โอกาสที่จะเก็บเกี่ยววิญญาณไม่อาจพลาด

วิญญาณมากที่สุดอยู่ที่ใด?

สนามรบ!

เข้าร่วมกองทหาร ซ่อนตัวภายใต้ตำแหน่งในโลกมนุษย์ รวบรวมวิญญาณในสนามรบ พัฒนาวิทยายุทธ์ไปพร้อมกับการทำงาน แม้ไม่ได้ทำเพื่อแสวงหาเซียน ก็ยังแก้ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้ได้ เพียงแต่ต้องระมัดระวังมากขึ้นเท่านั้น

"น้องฉินจะเข้ากองทหาร?"

ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของไป๋เจียงหลานเพียงชั่วครู่แล้วหายไป เขารู้สึกแปลกใจกับการเลือกนี้ แต่เมื่อเป็นการตัดสินใจของฉินซางเอง เขาก็ไม่ควรพูดอะไรมาก

"น้องฉินเตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะรายงานคุณหนูตอนนี้ การเตรียมการของหอเสื้อเลือดใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ภายในสองสามวันจะมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่"

หลังจากส่งไป๋เจียงหลานไปแล้ว ฉินซางนั่งครุ่นคิดเป็นเวลานาน

เขาเคยวาดภาพอนาคตของตัวเอง รับราชการเป็นขุนนางโปรดปราน หรือเป็นคนใกล้ชิดคุณหนู ขอเพียงมีโอกาสได้สัมผัสกับโชคเซียน เขาสามารถทนได้ทุกอย่าง

ไม่เคยคิดเลยว่าจะกลายเป็นสายลับ เจ้าหน้าที่หน่วยพิเศษ หรือแม้กระทั่งต้องเป็นนักฆ่า

การทำงานเช่นนี้ อันตรายย่อมมหาศาล แม้จะมีเยี่ยนหวางคุ้มครอง ก็ยากจะรับประกันว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก ฉินซางตัดสินใจเด็ดขาด หลังจากเข้าร่วมหอเสื้อเลือด การกระทำทั้งหมดต้องตั้งอยู่บนหลักการที่ไม่กระทบต่อการบำเพ็ญเพียร และยึดหลักรักษาชีวิตตัวเองเป็นอันดับแรก

ยอมเสียงานแต่ไม่ยอมเสี่ยงชีวิต แต่ต้องไขว่คว้าความดีความชอบ และต้องโดดเด่น ไม่เป็นวีรบุรุษไร้ชื่อ

นอกจากนี้ เมื่อรู้ว่าเหนือต้าซุยมีเซียนคอยจับตาดู ฉินซางรู้สึกโชคดีที่ตนระมัดระวังมาตลอด และตัดสินใจลับๆ ว่า ต่อไปไม่ว่าจะเก็บวิญญาณหรือฆ่าคน จะต้องเก็บงำตัวตนให้มากที่สุด เว้นแต่จำเป็นสุดขีด จะไม่เปิดเผยความสามารถของตน

หากพลาดพลั้งทำงานใหญ่ล้มเหลว ก็เพียงหนีไปแดนไกล เปลี่ยนชื่อซ่อนตัว เริ่มต้นใหม่ อย่างไรเสีย คัมภีร์อวี้หมิงจิงก็ไม่ใช่จะฝึกสำเร็จในเวลาเพียงหนึ่งสองปี

เมื่อตัดสินใจแล้ว ฉินซางรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก หยิบตำรากลวิธีบนโต๊ะขึ้นมาอ่าน

คืนนั้น ท่านเฒ่าเยว่มาเยี่ยม

หลังจากพูดคุยลับเป็นเวลานาน ฉินซางเก็บข้าวของ ตามท่านเฒ่าเยว่ไปพบคุณหนูพบคุณหนูหนึ่งครั้ง แล้วค่อยๆ ออกจากจวนอ๋อง ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปไหน