บทที่ 28 นกกระเรียนเซียนส่งตราประทับ

หลังเข้าจวนตงหยางอ๋อง ฉินซางถูกจัดให้พักในเรือนเล็ก มีคนส่งอาหารสามมื้อทุกวัน เพียงแต่ไม่อนุญาตให้ออกไปเดินเตร็ดเตร่

หลายวันติดต่อกันฉินซางไม่ได้พบคุณหนูตงหยาง และไม่ได้รับการเรียกพบจากตงหยางอ๋อง ระหว่างนั้นมีเพียงไป๋เจียงหลานที่มาเยี่ยมหนึ่งครั้ง

เขามาเพื่อแสวงหาเซียน จึงรอคอยอย่างอดทน

อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมเช่นนี้เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรยิ่งนัก ฉินซางสงบจิตใจ ทุ่มเทให้กับการฝึกคัมภีร์อวี้หมิงจิง

ด้วยความช่วยเหลือของแก่นวิญญาณ ฉินซางรู้สึกว่าความเร็วในการฝึกฝนของตนเร็วกว่าตอนขั้นแรกมาก หากแก่นวิญญาณไม่ขาดแคลน คาดว่าภายในปีเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามของคัมภีร์อวี้หมิงจิงได้

แน่นอน นั่นเป็นเพียงสภาวะในอุดมคติ

ภายใต้การฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งของเขา แก่นวิญญาณหนึ่งชิ้นถูกใช้หมดในเวลาแค่ครึ่งเดือน ฉินซางดึงแก่นวิญญาณออกมาสองชิ้นต่อเนื่อง เมื่อถึงชิ้นที่สาม ร่างของเยี่ยนหวางบางเบาถึงขีดสุด เหมือนเทียนในสายลมที่กำลังจะมอดดับ

สภาพเช่นนี้ หากดึงออกมาอีกชิ้น เกรงว่าเยี่ยนหวางจะสลายไป

ฉินซางไม่แน่ใจว่าเมื่อเยี่ยนหวางถูกรีดจนหมดแล้วจะฟื้นกลับมาได้หรือไม่ เขาไม่โง่พอที่จะทำเรื่องสูบน้ำเหือดแห้งแล้วจับปลาเช่นนั้น ที่เขากังวลคือจะได้แก่นวิญญาณมาอย่างต่อเนื่องได้อย่างไร

พลังอาถรรพ์คืออะไร ฉินซางในระยะสั้นยากจะเข้าใจได้ชัด

ส่วนดวงวิญญาณมนุษย์นั้นหาได้ไม่สิ้นสุด แต่เขาอาจต้องสังหารทั้งหมู่บ้านทีละหมู่บ้าน จึงจะสนองความต้องการในการบำเพ็ญเพียรได้

การสังหารผู้บริสุทธิ์ ยังไม่ต้องพูดถึงว่าใจเขาจะข้ามด่านนี้ได้หรือไม่ การกระทำอย่างไร้ขอบเขตเช่นนี้ วิชายังไม่ทันพัฒนาสักเท่าไร ก็จะถูกเซียนอื่นถือว่าเป็นมารร้ายแล้วสังหาร ภาพอันน่าสยดสยองของมารร้ายชุดดำที่ถูกตัดเป็นสองท่อน ฉินซางยังจำได้แม่นยำ

เส้นลมปราณส่งความเจ็บปวดเล็กน้อย ฉินซางหยุดการบำเพ็ญเพียร ลืมตาพบว่าด้านนอกท้องฟ้าเริ่มสว่างจางๆ แม้จะบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน จิตยังคงกระปรี้กระเปร่า แต่ฉินซางยังคงมีนิสัยงีบหลับสักครู่ บางครั้งก็นอนทั้งวัน เขารู้สึกว่าวิธีนั้นถึงจะเป็นการพักผ่อนอย่างแท้จริง

เมื่อกำลังจะนอนอย่างไม่ถอดเสื้อผ้า จู่ๆ ประตูเรือนก็ถูกเคาะ

"พี่ไป๋ ท่านมาแล้ว"

ฉินซางเปิดประตู เห็นไป๋เจียงหลานยืนอยู่ด้านนอก ท้องฟ้ามีฝนตกปรอยๆ ไป๋เจียงหลานสวมงอบและเสื้อคลุมกันฝน สะพายกระบี่ ร่างเต็มไปด้วยฝุ่นธุลี เหมือนยอดฝีมือผู้เดินทางในยุทธภพ

ไป๋เจียงหลานเข้ามาในห้อง ถอดเสื้อคลุมกันฝน หยิบหนังสือหลายเล่มจากอกเสื้อ ส่งให้ฉินซาง "น้องฉิน นี่คือตำรายุทธ์ชั้นสูงหลายเล่มที่คุณหนูสั่งให้ข้าคัดเลือกจากคลังอาวุธในจวนอ๋อง สิบวันที่ผ่านมา ภายนอกเกิดเหตุการณ์สำคัญมากมาย ข้าติดตามคุณหนูออกไปวุ่นวาย วันนี้จึงได้กลับมา"

น่าแปลกที่นานเช่นนี้ไม่มีใครมารบกวน

เขาบำเพ็ญเพียรในเรือนเล็กมากว่าเดือนแล้ว ไม่ได้ก้าวออกไปแม้แต่ก้าวเดียว นอกจากสาวใช้ที่ส่งอาหาร ก็ไม่ได้พบคนแปลกหน้าเลย แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอก แต่ไม่รู้ว่าข้างนอกเกิดเหตุการณ์สำคัญอะไรบ้าง?

ฉินซางคิดในใจ รับมาพลิกดู ตำรายุทธ์ทั้งหมดสามเล่ม

เล่มแรกคือ 'หอกขโมยวิญญาณ' เหมาะกับเขาอย่างยิ่ง แม้ 'หมัดยาวปราบเสือ' จะใช้กับท่อนไม้ได้เช่นกัน แต่ก็เป็นเพียงวิชาชั้นผิวเผิน อีกทั้งไม่ใช่วิชาหอกแท้ๆ

หากเรียนรู้ 'หอกขโมยวิญญาณ' นี้ ต่อไปฉินซางใช้ธงอำมหิตจะยิ่งอำพรางผู้คนได้ง่าย

เล่มที่สองคือ 'พลังมิ่งหวาง' เป็นตำราฝึกลมปราณภายใน ฉินซางมองไม่ออกในทันที เตรียมจะศึกษาอย่างละเอียดในภายหลัง ดูว่ามีความแตกต่างจากคัมภีร์อวี้หมิงจิงอย่างไร

เปิดถึงเล่มที่สาม ดวงตาของฉินซางสว่างวาบขึ้นทันที นี่คือวิชาตัวเบา ชื่อ "ย่างไร้เงา"

ร่างเบาดุจนกกระจาบ เดินบนชายคาและกำแพง ย่ำหิมะไม่ทิ้งรอย ข้ามแม่น้ำด้วยต้นอ้อเพียงลำเดียว...

เขาหมายปองวิชาตัวเบาในตำนานมานาน น่าเสียดายที่โรงฝึกยุทธ์และสำนักยุทธ์ในเมืองซานอู๋ไม่มีที่ใดถ่ายทอดวิชาตัวเบาเลย อย่างมากก็มีวิธีการเดินในการต่อสู้จริงเพียงสองสามแบบ

เห็นสีหน้ายินดีของฉินซาง ไป๋เจียงหลานก็ยิ้มขึ้นเช่นกัน "ข้าเห็นน้องฉินถนัดหอกไม้พลอง จึงเลือก 'หอกขโมยวิญญาณ' นี้ให้ วิชาหอกนี้สร้างโดยผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพที่ใช้หอก ขโมยวิญญาณสะกดจิต วิจิตรพิสดารยิ่งนัก 'พลังมิ่งหวาง' เป็นตำรายุทธ์ชั้นสูงในยุทธภพ แต่ตำราลมปราณภายในยากจะเห็นผล น้องฉินอย่าได้ใจร้อน ต้องสงบจิตสงบใจ บำเพ็ญเพียรอย่างอดทน หากสามารถบ่มเพาะลมปราณแท้ในตันเถียนได้แม้เพียงเส้นเดียว วิชายุทธ์ของท่านย่อมก้าวหน้าไปอีกระดับ อีกทั้งวิชา 'ย่างไร้เงา' นี้ เนื่องจากน้องฉินยังไร้ซึ่งพลังภายใน ข้าจึงเลือกวิชานี้ให้ ไม่เพียงมีท่วงท่าวิเศษ ยังรวมถึงความสามารถในการกลั้นลมหายใจและซ่อนเงา เป็นศาสตร์เฉพาะตัว ฝึกถึงขั้นลึกซึ้งไม่ด้อยกว่าวิชาตัวเบาชั้นสูงอื่นๆ... น้องฉินพอใจหรือไม่?"

ฉินซางประนมมือขอบคุณ "ได้รับความเมตตาจากคุณหนู และรบกวนพี่ไป๋ต้องเหน็ดเหนื่อย ฉินซางซาบซึ้งยิ่งนัก"

ทั้งสองนั่งตรงข้ามกัน จิบชาหอมสนทนา ไป๋เจียงหลานชี้แนะประเด็นสำคัญของตำรายุทธ์ทั้งสามเล่ม ฉินซางจดจำอย่างละเอียด แม้จะต้องรอจนได้ฝึกฝนจึงจะเข้าใจอย่างแท้จริง

พูดถึงสภาพของวานรน้ำ น้ำเสียงของไป๋เจียงหลานไม่เศร้าหมองเท่าเดิมแล้ว "โจวหนิงเด็กคนนี้มีนิสัยร่าเริง ปล่อยวางได้ ตอนนี้อาการดีขึ้น สามารถลุกจากเตียงฝึกกระบี่ได้แล้ว ขยันกว่าแต่ก่อนมาก ผ่านวิกฤตครั้งนี้ เปลี่ยนนิสัยเกียจคร้าน วิชายุทธ์ย่อมก้าวหน้ายิ่งขึ้น"

ฉินซางพยักหน้าเห็นด้วย แต่เขาก็ไม่ได้เชื่อถือคำปลอบประโลมนี้อย่างจริงจัง สำหรับผู้คนในยุทธภพ การขาดแขนหนึ่งข้าง ย่อมส่งผลต่อวิชายุทธ์อย่างมหาศาล

ไป๋เจียงหลานจิบชา มองฉินซางถาม "น้องฉิน ท่านยังยืนยันความคิดเดิมอยู่หรือไม่?"

ฉินซางวางถ้วยชาลง นั่งตัวตรง ตอบอย่างจริงจัง "พี่ไป๋ ข้าหลงใหลวิถีเซียนมาตั้งแต่เยาว์วัย จิตมุ่งมั่นไม่เคยเปลี่ยนแปลง!"

หนึ่งเดือนก่อน ไป๋เจียงหลานมาพบฉินซางที่เรือนเล็ก ถามอ้อมๆ ถึงแผนการในอนาคตของฉินซาง

ฉินซางรู้ว่าไป๋เจียงหลานมาสอบถามแทนคุณหนูตงหยาง

ตงหยางอ๋องมีตำแหน่งในอาณาจักรต้าซุยรองจากจักรพรรดิเท่านั้น เป็นหนึ่งในผู้มีโอกาสได้พบเซียนมากที่สุด

เขาได้รับการช่วยชีวิตสองครั้งจากคุณหนูตงหยาง ระหว่างเดินทางกลับเขตตงหยางทางเรือ ก็รู้สึกได้ชัดว่าคุณหนูตงหยางให้ความสำคัญกับเขามาก ฉินซางความคิดว่องไว จึงตัดสินใจชี้แจงความตั้งใจในการแสวงหาโชคเซียนของตน

ไม่รู้ว่าไป๋เจียงหลานจะนำคำตอบอะไรมาให้ ฉินซางในใจก็ตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย

แท้จริงแล้ว ตอนอยู่บนเรือเมื่อปีที่แล้ว ไป๋เจียงหลานก็มองทะลุความคิดของฉินซางแล้ว แต่ก็ไม่คิดว่าเขาจะมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ธรรมเนียมของอาณาจักรต้าซุย ทุกครั้งที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ สืบทอดราชบัลลังก์ ต้องจัดพิธีขึ้นครองราชย์ที่เขาโหว่เซิงในเมืองหลวง บวงสรวงฟ้าดิน เพื่อแสดงว่าอำนาจของกษัตริย์มาจากเทพเจ้า ได้รับมอบหมายจากสวรรค์ ในเวลานั้น ท้องฟ้ามีเมฆาเซียนเต็มฟ้า ดนตรีทิพย์ดังก้อง สวรรค์ส่งนกกระเรียนเซียนคาบตราประทับจักรพรรดิมา จึงจะถือเป็นผู้ปกครองที่แท้จริง"

ฉินซางเคยศึกษาเรื่องเหล่านี้มาแล้ว โลกนี้กับโลกโบราณในชาติก่อนของเขามีทั้งความแตกต่างและความคล้ายคลึง เช่น วิธีการหลอกลวงประชาชนที่ไม่ต่างกันนัก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวิชายุทธ์และเซียนมีอยู่จริง วิธีการจึงดูสมจริงกว่าในชาติก่อน

"แท้จริงแล้ว..."

ไป๋เจียงหลานหยุดชั่วครู่ กล่าวว่า "ข้าเพิ่งทราบเมื่อไม่นานนี้ สิ่งที่เรียกว่าได้รับมอบหมายจากสวรรค์นั้นเป็นเพียงภาพลวงตา แต่นกกระเรียนเซียนส่งตราประทับนั้นเป็นจริง เพียงแต่ตราประทับจักรพรรดิไม่ได้มาจากสวรรค์ แต่มาจากเซียน"

ฉินซางได้ยินแล้วใจสั่นสะท้าน กล่าวด้วยความประหลาดใจ "พี่ไป๋ นั่นหมายความว่าการเป็นจักรพรรดิต้องได้รับการยอมรับจากเซียนด้วยหรือ?"

ไป๋เจียงหลานพยักหน้า

ฉินซางขมวดคิ้ว "เช่นนั้นใครจะเป็นจักรพรรดิ ก็เพียงให้เซียนกำหนดได้มิใช่หรือ แล้วยังต้องแย่งชิงอะไรกันอีก?"