บทที่ 26 รอยยิ้ม

ดูเหมือนมือสังหารจะวางแผนไว้ล่วงหน้า ขณะบิดตัวรัดกระบี่ไว้ การเคลื่อนไหวไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย มือทั้งสองยื่นออกดุจวานร พยายามล็อกร่างของท่านเฒ่าเยว่

ท่านเฒ่าเยว่ตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นกัน เห็นสถานการณ์ไม่ดี จึงปล่อยด้ามกระบี่ ถอนกายถอยกรูดอย่างเร่งรีบ

'ฉีกๆ!'

มือสังหารฉีกผ้าออกสองชิ้น ไม่อาจโอบกอดท่านเฒ่าเยว่ได้ จึงเลือกอย่างดีที่สุดที่ทำได้ ล็อกแขนของท่านเฒ่าเยว่ไว้แน่น

ในขณะนั้นเอง ใบไม้พลิ้วไหว เงาดำอีกสามร่างกระโจนลงมา เคลื่อนไหวดุจภูตผี มุ่งตรงไปยังคุณหนูตงหยาง

สีหน้าท่านเฒ่าเยว่แปรเปลี่ยนฉับพลัน ในความเร่งรีบฟาดฝ่ามือใส่ศีรษะมือสังหาร มือสังหารผู้นั้นตั้งใจพลีชีพอยู่แล้ว จึงไม่หลบหลีก ขาทั้งสองรัดขาของท่านเฒ่าเยว่ไว้แน่น ต้านทานได้เพียงสองสามครั้งก็ถูกท่านเฒ่าเยว่ฟาดศีรษะแตกด้วยฝ่ามือ

สีแดงและสีขาวกระเซ็นออกมา แม้มือสังหารจะตายแล้ว แต่มือและเท้ายังคงเกาะกุมร่างท่านเฒ่าเยว่ไว้แน่น

รอบข้างวุ่นวายสับสนไปหมดแล้ว

ไป๋เจียงหลานเพิ่งจะขยับร่าง ก็เผชิญหน้ากับมือสังหารสองคนที่ไม่เกรงกลัวความตาย เป็นวิธีการต่อสู้แบบใช้ชีวิตแลกชีวิต แม้ไป๋เจียงหลานจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

องครักษ์ที่เหลืออีกห้าคน สองคนถูกธนูกลซึ่งยิงมาจากที่ซ่อนทะลุอก ล้มลงสิ้นใจ อีกสามคนที่เหลือมีไหวพริบ หลบพ้นลูกธนูได้ หันหลังชนกัน พยายามรักษาการจัดทัพไว้อย่างยากลำบาก ต้านการโจมตีของมือสังหาร

ยามนี้ ท่านเฒ่าเยว่ผู้อยู่ใกล้คุณหนูที่สุดถูกมือสังหารจำกัดการเคลื่อนไหว คุณหนูตงหยางเพิ่งลุกขึ้นนั่งจากพื้น

ท่านเฒ่าเยว่ลากร่างไร้วิญญาณของมือสังหาร วรยุทธ์เทอะทะ ทันเพียงพุ่งชนมือสังหารที่อยู่ใกล้ที่สุด พร้อมกับร้องตะโกนเสียงดัง "รีบช่วยคุณหนู!"

แท้จริงฉินซางเห็นโอกาสเร็วที่สุด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญการต่อสู้อันดุเดือดเช่นนี้ อีกทั้งยังกลัวว่าวิธีการฆ่าคนของเยี่ยนหวางจะแปลกประหลาดเกินไป หากเปิดเผยความลับต่อหน้าทุกคน เขาจึงลังเล

ไม่คิดว่าการลังเลชั่วครู่ของเขา ในชั่วพริบตา สถานการณ์จะเลวร้ายถึงขั้นนี้

ฉินซางคว้าไม้เหล็ก ได้ยินเสียงแผ่วเบาจากด้านหลัง ตามมาด้วยลมกระโชกร้ายจากเหนือศีรษะ จึงรีบม้วนตัวกลิ้งหลบ

'ปึ้ก!'

ลูกธนูกลพุ่งปักลงบนพื้นตรงที่ฉินซางยืนอยู่เมื่อครู่

ตามมาด้วยเงาดำร่างหนึ่งกางปีกดุจนกอินทรี กระโจนลงมาจากเรือนยอดไม้ แสงกระบี่อันเย็นเยียบแหวกความมืดมิด

ฉินซางรีบกลิ้งตัวอีกครั้งหลบการแทงของกระบี่ จวนเรียกเยี่ยนหวางออกมา ก็ได้ยินเสียงตะโกนของวานรน้ำดังขึ้นข้างหู "น้องฉิน ขวางมันไว้ ข้าจะไปช่วยคุณหนู!"

ฉินซางไม่มีทางเลือก จำต้องใช้ไม้พลองสู้กับมือสังหารอย่างดุเดือด ในความวุ่นวายยังแอบมองสถานการณ์รอบข้าง

ไป๋เจียงหลานแลกบาดแผลเพื่อกำจัดมือสังหารหนึ่งคน ร่างโชกเลือด ทนไม่ไหวแล้ว แต่ยังทันมาถึงข้างกายคุณหนูในวินาทีวิกฤต ขวางมือสังหารคนหนึ่งไว้ได้

วานรน้ำมาทันเวลา ก็ขวางอีกคนไว้เช่นกัน

สถานการณ์ค่อยๆ มั่นคงขึ้น เพียงรอให้ท่านเฒ่าเยว่หลุดพ้น สถานการณ์ก็จะลงตัว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้เยี่ยนหวางฆ่าคน

ทว่า ความคิดนี้เพิ่งแวบผ่านในใจฉินซาง เขากำลังเตรียมค่อยๆ ต่อกรกับมือสังหาร จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาหนึ่ง เบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่ผิดปกติยิ่ง ด้วยประสาทหูอันเฉียบไว เขาสามารถแยกแยะได้แม้ในความวุ่นวายของการต่อสู้

"นี่คือ..."

ฉินซางใจสั่นระริก นึกขึ้นได้ทันใด เป็นเสียงของสายธนู!

ฉินซางรีบกวาดสายตาไปรอบๆ พบความผิดปกติในเงามืดด้านหลังคุณหนูตงหยาง แล้วจึงเห็นประกายสลัวแสงหนึ่งพุ่งออกมาจากความมืด

ไม่ใช่ลูกธนู แต่เป็นเข็มบางเพรียวดุจเข็มปักดอกไม้ บนเข็มเปล่งประกายสีน้ำเงินอมม่วงอันเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าชุบพิษร้ายแรง

"คุณหนูระวัง!"

ฉินซางตะโกนลั่น แต่เห็นคุณหนูตงหยางยังคงยืนอยู่กับที่ไม่กล้าเคลื่อนไหว ท่านเฒ่าเยว่และไป๋เจียงหลานก็หันกลับไม่ทัน ฉินซางไม่มีเวลาคิดให้ถี่ถ้วน ใช้แรงทั้งหมดที่มี ขว้างไม้เหล็กในมืออย่างรุนแรง

ครั้งนี้ ฉินซางใช้ทักษะการยิงนกของตน ไม้เหล็กเฉียดผ่านคุณหนูตงหยาง ฟาดโดนเข็มพิษได้ทันเวลา ทำให้มันกระเด็นออกไป

ขณะยกมือขึ้น ฉินซางกดกลไกของธนูแขนใส่เงามืดนั้น

ลูกธนูพุ่งเข้าความมืด มีเสียงทึบๆ ดังออกมา แล้วก็เงียบไป

คุณหนูตงหยางจึงได้สติ เงยหน้ามองฉินซาง บนใบหน้ามีร่องรอยของความตกใจหวาดกลัวเล็กน้อย แต่สงบลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นหันมายิ้มให้ฉินซาง

"ท่านแม่ทัพไป๋ จัดการให้เร็ว!"

ท่านเฒ่าเยว่ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดพราย ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป ยอมแลกกับการถูกแทงด้วยกระบี่หนึ่งครั้ง สังหารมือสังหารด้วยฝ่ามือ

แผนการลอบสังหารถูกไม้พลองของฉินซางทำลาย ในชั่วพริบตา มือสังหารทุกคนกลายเป็นบ้าคลั่ง

ฉินซางใช้หมัดเปล่าสู้กับกระบี่คมกริบ ผ่านไปสองสามกระบวนท่าก็รู้สึกยากลำบาก รีบมองหาจังหวะที่เหมาะสม ให้เยี่ยนหวางจัดการมือสังหาร ในวินาทีที่ร่างมือสังหารแข็งทื่อ นิ้วมือเคลื่อนไหวดุจสายฟ้าฟาด บีบลำคอคู่ต่อสู้แตกละเอียด เพื่อปิดบังความลับ

เขาเลือกจังหวะได้เหมาะเจาะ แทบไม่ทิ้งร่องรอยให้สงสัย

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินซางใช้ธงอำมหิตฆ่าคนต่อหน้าผู้อื่น เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ สมบูรณ์แบบ

ฉินซางเพิ่งจะแย้มยิ้มบนใบหน้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนอย่างทรมาน หัวใจสะท้านสะเทือน วานรน้ำ!

'ฉัวะ!'

แขนที่ถูกตัดขาดลอยขึ้นกลางอากาศ แขนซ้ายของวานรน้ำว่างเปล่า ใบหน้าซีดขาว

ท่านเฒ่าเยว่คว้ากระบี่มาได้หนึ่งเล่ม ฟันเศษซากที่ติดอยู่บนร่างออกไป วรยุทธ์ "แปดก้าวไล่จักจั่น" ทะยานไปถึงข้างกายวานรน้ำ สังหารมือสังหารด้วยกระบี่เดียว

...

เมื่อทุกอย่างสงบลง องครักษ์ห้าคนตายเหลือหนึ่ง วานรน้ำสูญเสียแขนไปหนึ่งข้าง ไป๋เจียงหลานใช้นิ้วกดจุดบนรอยตัดของแขน ใช้ลมปราณแท้ปิดเส้นเลือด ห้ามเลือดได้ชั่วคราว

ท่านเฒ่าเยว่บาดเจ็บที่ไหล่ซ้ายโดนกระบี่แทง ไม่มีเวลารักษา รีบค้นหาโดยรอบอย่างรวดเร็ว แล้วตรวจดูว่าคุณหนูตงหยางบาดเจ็บหรือไม่

คุณหนูตงหยางส่ายหน้าบอกว่าตนไม่เป็นไร เดินไปเก็บไม้เหล็กด้วยตัวเอง ชั่งน้ำหนักด้วยมือ ส่งคืนให้ฉินซาง กล่าวว่า "ขอบคุณคุณชายฉินที่ตีเข็มพิษนั้นออกไป ช่วยชีวิตข้าไว้"

ฉินซางไม่ยโสไม่ถ่อมตน ตอบว่า "คุณหนูชมเกินไป ฉินซางทำเพียงเรื่องเล็กน้อย ครั้งนี้อาศัยท่านแม่ทัพไป๋ ท่านเฒ่าเยว่ โจวหนิง และองครักษ์ทั้งหลายสละชีพต่อสู้ สังหารมือสังหาร จึงมีโอกาสให้ข้าขว้างไม้พลองนี้ออกไป"

คุณหนูตงหยางพยักหน้า หันไปกล่าวกับท่านเฒ่าเยว่ "ท่านเฒ่าเยว่ ขอให้ท่านรักษาบาดแผลให้เรียบร้อยแล้วฝังศพองครักษ์ เมื่อตายเพื่อข้า ไม่อาจปล่อยให้ร่างทิ้งไว้กลางป่าเขา เมื่อกลับถึงเขตตงหยาง ข้าจะสั่งให้คนนำศพพวกเขากลับไปฝังอย่างสมเกียรติ"

ท่านเฒ่าเยว่รับคำสั่งแล้วไป

ฉินซางย่อตัวลงข้างกายโจวหนิง มองไป๋เจียงหลานทำงานอย่างขะมักเขม้น ไม่รู้ว่าโลกนี้มีวิชาการแพทย์ต่อแขนขาหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ถึงจะต่อได้ก็ยากที่จะฟื้นคืนสู่สภาพปกติ

สำหรับนักรบแล้ว นับเป็นความโหดร้ายอย่างยิ่ง

ฉินซางมองใบหน้าซีดขาวของวานรน้ำ ไม่รู้จะปลอบใจอย่างไร หยิบยารักษาบาดแผลที่ท่านอาจารย์เต๋าปรุงไว้จากอกเสื้อ ส่งให้ไป๋เจียงหลาน "พี่ไป๋ ลองยานี้ดู ตำรายาได้รับมาจากท่านหมอหลวงผู้หนึ่งในอดีต"

ไป๋เจียงหลานเปิดขวดยาดมกลิ่น หยิบออกมาบางส่วนทาที่แขนขาดของวานรน้ำ เห็นเลือดที่ไหลไม่หยุดค่อยๆ บรรเทาลง

ดวงตาของไป๋เจียงหลานเปล่งประกาย "ยาวิเศษ!"

วานรน้ำกัดฟัน พูดออกมาอย่างยากลำบาก "ขอบคุณน้องฉิน!"

ช่างเป็นบุรุษเหล็กแท้ๆ!

ฉินซางชื่นชมในใจ วานรน้ำมีนิสัยร่าเริง พูดจาไม่หยุดปาก ไม่คิดว่าจิตใจจะเข้มแข็งเพียงนี้ ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ แต่ใบหน้าไม่ปรากฏแววท้อแท้แม้แต่น้อย เมื่อไป๋เจียงหลานรักษาบาดแผลให้ก็ไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียว

"พี่โจว ข้ายังรอกินปลาเก้าเครานั่นที่ท่านจับขึ้นมาอยู่เลย!"

วานรน้ำหัวเราะร่าอย่างสุดเสียง