บทที่ 19 แก่นวิญญาณ

'ตุบ!'

หลังจากเสียงทึบๆ จากด้านนอก ทุกอย่างก็เงียบสงัด

ฉินซางรีบใช้ผ้าห่มคลุมของบนเตียง พุ่งออกไปนอกประตู เห็นเฒ่าอู๋ล้มอยู่ริมกำแพง ไม่ขยับเขยื้อน

บนร่างของเฒ่าอู๋มีควันดำพลุ่งพล่าน ตามด้วยปีศาจออกมาจากร่าง ในปากกัดดวงวิญญาณของเฒ่าอู๋ เมื่อเห็นฉินซาง รีบคายวิญญาณเฒ่าอู๋ออกมา หลบไปที่มุมกำแพง

ฉินซางยืนนิ่ง ไม่รู้จะทำอย่างไร

วิญญาณเฒ่าอู๋ยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ พร่าเลือนราวกับกลุ่มควันสีขาวอมเทา ใบหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาปราศจากประกายแห่งชีวิต จ้องตรงไปเบื้องหน้า ภาพนี้ช่างชวนขนลุก

ดูเหมือนแตกต่างจากวิญญาณของข้า วิญญาณเฒ่าอู๋มีขนาดเท่ากับร่างเดิม อาจเป็นเพราะข้าฝึก "คัมภีร์อวี้หมิงจิง" กระมัง?

ฉินซางด่าตัวเองในใจที่ยังมีเวลาคิดเรื่องไร้สาระเช่นนี้ รีบนั่งยองๆ วางนิ้วไว้ที่จมูกเฒ่าอู๋ ไม่รู้สึกถึงลมหายใจ ดูชีพจรก็พบว่าหัวใจหยุดเต้นแล้ว

ตายแล้ว

ฉินซางเงยหน้า สีหน้าซับซ้อน เรียกเบาๆ "เฒ่าอู๋ ท่านยังจำข้าได้หรือไม่?"

วิญญาณเฒ่าอู๋หันดวงตามาที่ฉินซาง หยุดชั่วขณะ ใช้น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ตอบว่า "จำได้"

ฉินซางชะงัก เขาเพียงถามลอยๆ ไม่คิดว่าวิญญาณเฒ่าอู๋จะตอบคำถาม เฒ่าอู๋ไม่ใช่ใบ้หรอกหรือ แต่วิญญาณกลับพูดได้

ตอนนี้มองดูอย่างละเอียด วิญญาณเฒ่าอู๋ดูอ่อนกว่าตอนมีชีวิตมาก หลังไม่ค่อมเหมือนเดิม

ฉินซางเดาในใจ ความเป็นใบ้ ความชรา และหลังค่อมคงเป็นเพียงสภาพทางร่างกาย เกิดจากโรคภัยและความทุกข์ยากในชีวิต วิญญาณไม่ได้รับผลกระทบ?

เฒ่าอู๋มีอายุเพียงสี่สิบ วิญญาณดูหนุ่มก็เป็นเรื่องปกติ

ในชาติก่อน คนอายุสี่สิบยังเรียกว่าหนุ่มได้

ถูกวิญญาณเฒ่าอู๋จ้องมองไม่วางตา ข้างๆ ยังมีปีศาจร้ายอีก ฉินซางรู้สึกขนลุก แต่มากกว่านั้นคือความรู้สึกผิด แม้จะไม่ได้สนิทกับเฒ่าอู๋ แต่ก็อยู่ใต้ชายคาเดียวกันมาครึ่งปี แต่เฒ่าอู๋กลับตายเพราะความประมาทของเขา

"เฒ่าอู๋ เรื่องหนี้เวรกรรมนั้น ต้องทวงถามจากผู้ก่อ ผู้ทำให้ท่านตายคือสิ่งนั้น ดูให้ดี หากวันหน้าท่านเป็นใหญ่ในยมโลก คิดจะขึ้นมาแก้แค้น จำไว้ให้หาเจ้านั่น"

ฉินซางชี้ไปที่ปีศาจตรงมุมกำแพง พร่ำเตือนอย่างจริงใจ แต่รู้สึกว่าไม่อาจหลอกตัวเองได้ "เฒ่าอู๋ ท่านมีความปรารถนาค้างคาใจหรือไม่? อ้อใช่ ครอบครัว... ญาติของท่านยังมีใครมีชีวิตอยู่หรือไม่? ลูกชายสองคนของท่าน มีโอกาสรอดชีวิตบ้างหรือไม่?"

เฒ่าอู๋พูดเสียงเรียบว่า "ข้าไม่มีครอบครัว"

ฉินซางรู้สึกลำบากใจ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ถูกเฒ่าอู๋จ้องมองจนอึดอัด อยากบอกให้เฒ่าอู๋ปล่อยวาง ในเมื่อตายไปแล้ว ก็รีบไปเกิดใหม่เถิด ยืนนิ่งอยู่เช่นนี้เพื่ออะไร?

ในใจฉินซางรู้สึกว่า สำหรับเฒ่าอู๋ การตายอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย การได้ไปพบครอบครัวในโลกหลังความตาย ย่อมดีกว่าการมีชีวิตอยู่อย่างซังกะตาย

แต่รู้สึกว่าคิดเช่นนี้ช่างไร้ยางอาย จึงไม่กล้าเอ่ยปาก

ห้องเงียบงัน ไม่นาน วิญญาณเฒ่าอู๋สั่นไหวเล็กน้อย ละลายกลายเป็นเส้นวิญญาณบางเบา ลอยไปหาปีศาจ

ปีศาจนั้นเหลือบมองฉินซาง ค่อยๆ ยื่นหน้าออกมาดูดหนึ่งอึก ดูดเส้นวิญญาณเข้าปากทั้งหมด แล้วหดกลับไป

ฉินซางไม่รู้จะห้ามอย่างไร จ้องมองปีศาจ เห็นกับตาว่าปีศาจกลืนกินเฒ่าอู๋ ตระหนักว่าสิ่งนี้เป็นตัวอันตรายอย่างแท้จริง

หากไม่สามารถทำให้ปีศาจเชื่อฟังคำสั่ง ปล่อยให้มันก่อความวุ่นวาย ไม่รู้ว่าต่อไปจะมีผู้บริสุทธิ์กี่คนต้องเคราะห์ร้าย ศัตรูก็ช่างเถอะ แต่หากเป็นญาติมิตรเล่า?

ฉินซางได้แต่รู้สึกโชคดี ที่คนเคาะประตูเมื่อครู่ไม่ใช่อาจารย์เต๋าชราและหมิงเยว่

เป้าหมายในการแสวงหาเซียนของเขาคือชีวิตอันยืนยาว ไม่ใช่การเป็นฆาตกรโหดร้าย หากไม่สามารถควบคุมปีศาจได้ เขายอมเก็บธงอำมหิตเสียดีกว่า

ฉินซางลุกขึ้น ก้าวไปหนึ่งก้าว แล้วหยุด หันไปมองศพเฒ่าอู๋ครุ่นคิด เฒ่าอู๋ตายหน้าประตูห้องเขา ต้องจัดการให้เรียบร้อย มิฉะนั้นจะเกิดเรื่องยุ่งยาก

ขณะที่ร่างเฒ่าอู๋ยังไม่แข็งตัว ฉินซางอุ้มเฒ่าอู๋ขึ้น เตะประตูห้องเขาเปิด วางเขาลงบนเตียงอย่างเรียบร้อย คลุมผ้าห่มให้

เฒ่าอู๋ถูกดึงดวงวิญญาณออกจากร่าง ไม่มีบาดแผลภายนอก แม้แต่เจ้าหน้าที่ชันสูตรของทางการก็คงตรวจไม่พบอะไร

จัดการรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เรียบร้อย ฉินซางถอยออกจากห้อง ปิดประตูให้เรียบร้อย พิงกำแพงถอนหายใจยาว อารมณ์ยังคงหนักอึ้ง

เหลือบมองปีศาจ ฉินซางเดินกลับห้องอย่างรวดเร็ว หยิบธงอำมหิตจากพื้น ทบทวนเนื้อหาในคัมภีร์ แต่ไม่รู้วิธีเรียกปีศาจกลับ

ขมวดคิ้วครุ่นคิดสักครู่ ฉินซางจำต้องใช้วิธีเดิม เร่งเส้นพลังที่เพิ่งฟื้นคืนเล็กน้อยเข้าสู่ธงอำมหิต

บทว่าด้วย "ธงอำมหิต" ระบุวิธีการควบคุมธงอำมหิต

ครั้งนี้ไม่มีปีศาจพุ่งเข้าใส่ ฉินซางท่องคาถาในใจ เมื่อท่องจบ ธงอำมหิตพลิ้วไหวโดยไร้สายลม ด้ามธงสีดำพลันเปล่งประกายสลัว อักษรสามตัว "เยี่ยนหลัวฟาน" สว่างเด่นชัด แสงเหล่านี้ค่อยๆ มาที่ฝ่ามือฉินซาง สุดท้ายจมหายเข้าในร่าง

ทันใดนั้น ในความคิดของฉินซางมีตัวอักษรมากมายผุดขึ้น

ฉินซางประหลาดใจ หลังจากอ่านตัวอักษรทั้งหมด พบว่าไม่เพียงแต่มีคำอธิบายเกี่ยวกับธงอำมหิตและปีศาจในธง ยังมีคาถาเสกธงอำมหิตด้วย

ที่แท้ธงอำมหิตไม่ใช่อาวุธของเซียนตามที่ฉินซางคาด แต่เป็นเครื่องมือช่วยในการฝึก "คัมภีร์อวี้หมิงจิง"

อย่างไรก็ตาม ปีศาจในธงอำมหิตที่มีชื่อว่าเยี่ยนหวาง แม้จะมีพลังอ่อน แต่หลังจากผ่านคาถาเสก ก็สามารถสั่งใช้มันต่อสู้กับศัตรู ดังนั้นธงอำมหิตจึงพอนับได้ว่าเป็นอาวุธต่อสู้

แต่ประโยชน์ใหญ่ของธงอำมหิตยังคงเป็นเครื่องมือช่วยในการฝึก "คัมภีร์อวี้หมิงจิง"

การฝึก "คัมภีร์อวี้หมิงจิง" เพียงขั้นแรก แม้จะมีการอาบยาสมุนไพรช่วย ฉินซางก็ยังใช้เวลาเกือบครึ่งปี เป็นที่คาดได้ว่า ขั้นสูงขึ้นไปในอนาคตจะยิ่งยากลำบาก ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลากี่ปีจึงจะฝึกถึงขั้นสูงสุดคือขั้นที่หก

แต่หากมีธงอำมหิตช่วย เรื่องจะแตกต่างไป

เยี่ยนหวางในธงกลืนกินวิญญาณมนุษย์หรือพลังอาถรรพ์ แล้วจะสร้างแก่นวิญญาณ ผู้ฝึกวิชาเอาแก่นวิญญาณมากำไว้ในมือขณะฝึก อาศัยพลังของแก่นวิญญาณ ความเร็วในการฝึกจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ธงอำมหิตไม่ไร้ข้อเสีย ตำราเตือนผู้ฝึกว่าอย่าโลภมากเป็นอันขาด การใช้ธงอำมหิตฝึกต้องระมัดระวัง เพื่อป้องกันเยี่ยนหวางหันมาทำร้ายนาย

อ่านถึงตรงนี้ ฉินซางอดรู้สึกกลัวไม่ได้

ธงอำมหิตนี้เป็นของคนชุดดำที่ตายไป คนชุดดำมีพลังแข็งแกร่ง สามารถกดข่มเยี่ยนหวางได้ แต่ตนเองเพิ่งฝึก "คัมภีร์อวี้หมิงจิง" ถึงขั้นที่สอง ไม่แปลกที่เยี่ยนหวางในธงจะย้อนทำร้าย

หากไม่ใช่เพราะพระหยกคุ้มครอง ป่านนี้ตนคงได้ดื่มน้ำแม่น้ำเหอเพื่อลืมแล้ว

เหตุการณ์ครั้งนี้เป็นบทเรียนสำคัญสำหรับฉินซาง โลกนี้มีสิ่งพิศวงมากมายเกินไป ต่อไปต้องระมัดระวังในทุกเรื่อง

นึกถึงพระหยก ฉินซางครุ่นคิด

เยี่ยนหวางกลัวพระหยก ตนไม่ต้องกังวลเรื่องการย้อนทำร้ายแล้วใช่หรือไม่?

แต่เมื่อนึกถึงภาพที่ปีศาจพุ่งเข้าใส่ ฉินซางตัดสินใจว่าควรระมัดระวังไว้ก่อน เพราะเขาไม่รู้ว่าพระหยกแข็งแกร่งแค่ไหน จะกดข่มเยี่ยนหวางได้ตลอดหรือไม่

จำคาถาได้แล้ว ฉินซางลงมือเสกธงอำมหิตทันที

เมื่อเสกเสร็จสิ้น ฉินซางรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับธงอำมหิตเชื่อมโยงกับตนผ่านสายเลือด กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย