บทที่ 18 ปีศาจร้ายและพระหยก

ตื่นจากภวังค์แห่งการบำเพ็ญเพียร ฉินซางมุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ไม่อาจปิดซ่อนความยินดีในใจ

ยกแขนขึ้นดู เอื้อมไปบีบ ดูเหมือนไม่ต่างจากเดิม ไม่เห็นว่าการทะลวงขั้นครั้งนี้จะนำประโยชน์ใดมาให้

เขาเร่งพลังส่วนหนึ่งไปที่นิ้วมือ ชั่วขณะหนึ่ง เห็นรางๆ มีกลุ่มควันสีฟ้าพร่าเลือนปรากฏบนนิ้ว

นี่คือลมปราณแท้ที่ปล่อยออกนอกร่างที่ไป๋เจียงหลานเคยกล่าวถึงหรือไม่?

ฉินซางอยากรู้ พยายามรวมกลุ่มควันให้เป็นรูปกระบี่ พบว่าทำไม่ได้ ยังไม่ยอมแพ้ นิ้วพุ่งแทงไปที่โต๊ะไม้ไผ่ข้างๆ ทันใดนั้น 'โป้ง' ไม่เพียงแทงไม่ทะลุโต๊ะไม้ไผ่ ปลายนิ้วยังปวดแสบปวดร้อน

"จริงสิ" ฉินซางตบหน้าผากเสียงดัง "เกือบลืมธงอำมหิต!"

ฉินซางรีบเปิดเสื้อด้านบน แกะผ้าพันที่หน้าอก นำของข้างในออกมา สิ่งของอื่นๆ วางไว้ด้านข้าง หยิบธงอำมหิตไว้ในมือ

ธงเล็กๆ นี้แผ่ซ่านความชั่วร้าย อีกทั้งเป็นอาวุธของคนชุดดำ ก่อนหน้านี้ฉินซางไม่กล้าขัดคำแนะนำใน "คัมภีร์อวี้หมิงจิง" หนึ่งปีที่ผ่านมา อดทนไม่กล้าทดลองอะไรเสี่ยงๆ

ตอนนี้ฉินซางทะลวงถึงขั้นที่สอง ตามที่ระบุในคัมภีร์ สามารถควบคุมธงอำมหิตได้แล้ว

ฉินซางถือธงหมุนดูไปมา นึกถึงศพแห้งนั้น ในใจลังเลอยู่บ้าง

ปีศาจบนผืนธงดูมีชีวิตชีวาราวกับมีชีวิต รู้สึกเหมือนว่าชั่วขณะหน้ามันจะกระโจนออกมา แม้จะเป็นอาวุธของผู้บำเพ็ญเป็นเซียน อาจเป็นวัตถุอาถรรพ์หรือของชั่วร้ายก็เป็นได้

แต่เขาฝึกวิชาของพวกมารไปแล้ว ถึงตอนนี้มากังวลเรื่องพวกนี้ ช่างสายเกินไปแล้วกระมัง?

ฉินซางตัดสินใจเด็ดเดี่ยวในใจ มือทั้งสองจับธงอำมหิต

เขาทำตามขั้นตอนที่เขียนไว้ในคัมภีร์ หมุนเวียนพลัง เร่งพลังในร่างให้เข้าสู่เส้นลมปราณ นำทางให้ไหลมารวมกันที่ฝ่ามือ สุดท้ายจึงส่งเข้าไปในธงอำมหิต

ฉินซางจ้องธงอำมหิตเขม็ง ในใจตื่นเต้นมาก

ควันพลังสีฟ้าห่อหุ้มธงอำมหิต ธงอำมหิตสีดำสนิทพลันเปล่งประกายวูบหนึ่ง ปีศาจบนธงดูเหมือนขยับตัวเล็กน้อย ฉินซางนึกว่าตาฝาดไปเอง

ทันใดนั้น ควันพลังพองตัวขึ้นอย่างรุนแรง แล้วถูกธงอำมหิตกลืนกินหมดในพริบตา

ต่อมา ธงอำมหิตส่งแรงดูดมหาศาล พลังที่เหลือในตันเถียนของฉินซางพุ่งทะยานออกไปอย่างบ้าคลั่ง

ฉินซางตกใจสุดขีด พยายามดึงพลังกลับมา แต่พบว่าเปล่าประโยชน์ ด้วยความตระหนก สะบัดมือสุดแรง แต่ธงอำมหิตเหมือนติดกาวแน่น ดูดติดอยู่กับฝ่ามือฉินซาง

มองพลังที่ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากถูกธงอำมหิตดูดจนหมดสิ้น ฉินซางอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

ทันใดนั้น เกิดเหตุการณ์ผิดปกติอีกครั้ง

ธงอำมหิตพลิ้วไหวทั้งที่ไร้สายลม ผืนธงสะบัดไปมา ปีศาจบนธงหันมาทางฉินซาง กะพริบตาหนึ่งที เหยียดยิ้มอำมหิต พุ่งออกมาจากผืนธงอย่างรวดเร็ว

ฉินซางไม่เคยเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน ตะโกนด้วยความตกใจสุดขีด แต่ไม่มีที่หลบซ่อน ได้แต่จ้องมองปีศาจอันน่าสยดสยองพุ่งเข้าใส่หน้า

ฉินซางรู้สึกถูกพลังมหาศาลกระแทกอย่างรุนแรง สมองมึนงง แล้วฟื้นคืนสติ พบว่ายังมีสติรับรู้

"ที่นี่คือที่ไหน ปีศาจนั้นอยู่ไหน?"

ฉินซางเบิกตากว้าง รอบข้างเป็นความมืดไร้ขอบเขต มองไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

นี่คือที่ใดกัน?

ตนเองถูกปีศาจฆ่าแล้วหรือ ที่นี่คือยมโลกใช่หรือไม่?

ฉินซางสงสัยอย่างยิ่ง ก้มมองตัวเอง ตกใจสุดขีด ร่างกายกลับเล็กเท่าฝ่ามือ ทั้งร่างโปร่งใส เปล่งประกายสีฟ้าเบาๆ ด้านนอกยังมีแสงสีเหลืองอ่อนชั้นหนึ่ง มองจากด้านนอกเหมือนลูกบอลแสง

ตัวเองกลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร นี่คือวิญญาณของตนหรือ?

ปีศาจไปไหนแล้ว?

ฉินซางเบิกตากว้าง ยกขาโปร่งใสขึ้น ต้องการก้าวหนึ่งก้าว กลับลอยออกไปไกลอย่างรวดเร็ว

ขณะนั้น เขาได้ยินเสียงกรีดร้องสยองขวัญจากความมืดลึกล้ำ เงยหน้ามอง เห็นเงาดำพุ่งออกมาจากความมืด นั่นคือปีศาจตนนั้น!

ปีศาจสูงใหญ่กว่าฉินซางมาก ดวงตาสีเลือดจ้องเขม็งมาที่ฉินซาง เต็มไปด้วยความโลภมาก ความเร็วน่าตกใจ พุ่งเข้าใส่อย่างโหดเหี้ยม

เมื่อเทียบขนาดร่างกาย ฉินซางรู้สึกว่าตนเองอ่อนแอเหลือเกิน เห็นปีศาจไล่ตาม ตกใจสุดขีด หนีเหมือนแมลงวันบินชนผนัง

แต่ความเร็วของเขาช้ากว่าปีศาจมาก จึงถูกไล่ทันอย่างง่ายดาย

'ฟุบ!'

ร่างปีศาจพุ่งเร็วดั่งสายลม พริบตาเดียวขวางหน้าฉินซาง หัวเราะอำมหิต อ้าปากกว้างเท่ากระทะ กำลังจะกลืนฉินซาง

ฉินซางสิ้นหวัง

แต่ไม่คาดคิดว่า ในวินาทีที่ฉินซางกำลังจะถูกปีศาจกลืนกิน แสงสีเหลืองที่ห่อหุ้มวิญญาณของเขาพลันส่องสว่างไร้ขอบเขต ท่ามกลางแสงพุทธะสีทองเข้มปรากฏพระพุทธรูปองค์หนึ่ง

พระพุทธรูปแขนขาดหนึ่งข้าง นั่งขัดสมาธิ เบิกตามองต่ำ พุทธรัศมีแผ่ไพศาล วิญญาณของฉินซางที่อ่อนแอนั้นอยู่ภายในองค์พระพุทธรูป

"อมิตาพุทธ!"

พุทธมนต์อันทรงพลังดังก้องในความคิดของฉินซาง ราวกับระฆังยักษ์ ฉินซางอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เห็นพระพุทธรูปไม่ขยับเขยื้อน แต่ปีศาจกลับใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับเห็นศัตรูที่น่าหวาดกลัวที่สุด หันหลังวิ่งหนี ไม่เหลือความดุร้ายแม้แต่น้อย

นี่...ไม่ใช่พระหยกในชาติก่อนหรือ?

ฉินซางไม่สนใจปีศาจที่หนีไป แต่จ้องมองที่แขนขาดของพระพุทธรูป ในใจเกิดคลื่นอารมณ์มหาศาล พระหยกที่เขาสวมมาสามสิบปีในชาติก่อน และเป็นสิ่งสุดท้ายที่เห็นก่อนตาย จะลืมได้อย่างไร

พระหยกเป็นมรดกตกทอดจากฝั่งมารดา ดั้งเดิมก็ชำรุด แขนขาดไปหนึ่งข้าง ตำแหน่งเดียวกับพระพุทธรูปนี้

ฉินซางเคยคิดว่าตนเป็นดวงวิญญาณไร้ที่ยึดเหนี่ยวล่องลอยมายังโลกนี้ แต่ไม่คิดว่าพระหยกจะตามมาในรูปแบบนี้ และช่วยชีวิตเขาไว้

"พ่อแม่..."

ฉินซางเอามือปิดหน้า ร่ำไห้ออกมาเป็นครั้งแรก แต่วิญญาณไม่อาจหลั่งน้ำตา

หลังจากระบายความรู้สึก ฉินซางสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของตน แต่ทั่วทุกทิศล้วนเป็นความมืดไร้ขอบเขต จึงรู้สึกสับสน

"พระหยกช่วยข้าไว้ ข้าอาจยังไม่ตาย ที่นี่อาจเป็นภายในร่างกายข้า? จะออกไปได้อย่างไร? ปีศาจยังอยู่ข้างนอก มันจะกินข้าอีกหรือไม่?"

ไม่คาดคิดว่า เพียงแค่ฉินซางคิดอยากออกไป ก็รู้สึกสะลึมสะลือ ตามมาด้วยทัศนียภาพเปลี่ยนไป ห้องคุ้นเคยปรากฏเบื้องหน้า

ฉินซางใจเต้นแรง พบว่ามือยังกำธงอำมหิตอยู่ รีบโยนออกไปให้ไกล กวาดตามอง เห็นเงาดำที่มุมห้อง นั่นคือปีศาจ

ปีศาจนั้นขดตัวอยู่ที่มุมห้อง มองฉินซางอย่างหวาดกลัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว

ร่างกายของฉินซางแข็งทื่อเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสภาพของปีศาจ ความกลัวในใจเบาบางลงมาก

"มันกลัวพระหยก"

"พระหยกอยู่ในร่างข้า หลอมรวมกับวิญญาณข้า มันจึงกลัวข้าด้วย"

"ข้าจะสั่งหรือขับเคลื่อนมันได้หรือไม่?"

ขณะที่ฉินซางกำลังครุ่นคิด กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้น นอกประตูดังเสียงเคาะ 'ตึง ตึง' ตามมาด้วยเสียง 'อา อา' ถามไถ่ของเฒ่าอู๋

ตนเองเสียสติตะโกนเมื่อครู่ อาจปลุกเฒ่าอู๋ตื่น

ความลับมากมายเช่นนี้ ไม่อาจเปิดประตูเด็ดขาด

"ข้า..."

ฉินซางรีบคิดหาคำพูด กำลังจะเอ่ยปากอธิบาย แต่เหลือบเห็นปีศาจพุ่งทะลุผนังไม้ไผ่ไปอย่างรวดเร็ว ในใจร้องไม่ดีเสียแล้ว