บทที่ 15 การอาบยาสมุนไพร

ผ่านไปพักใหญ่ ฉินซางค่อยๆ ฟื้นคืนสติ หายใจหอบหนัก ลืมตาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ความเจ็บปวดรวดร้าวตามเส้นลมปราณค่อยๆ จางหาย แต่เมื่อนึกถึงภาพอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

ขณะนั้น ฉินซางได้ยินเสียงนกร้องจิ๊บๆ จากภายนอก หันไปมอง ท้องฟ้าข้างนอกเริ่มสว่าง เป็นเวลารุ่งสางแล้ว

ฉินซางอดแปลกใจไม่ได้ จิตของเขาจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรเต็มที่ เพียงแค่ฝึกลมปราณสองสามรอบก็รู้สึกว่าใช้เวลาอย่างมากเพียงชั่วยาม แต่กลับผ่านไปทั้งคืนเสียแล้ว

ข้างนอกมีคนเดินไปมา พูดคุยกันเบาๆ ฉินซางไม่กล้าฝึกต่อ จึงนอนตะแคงทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้า หลับไหลไปอย่างลึก

หลังจากทดลองอยู่หลายวัน ฉินซางค่อยๆ เริ่มเข้าใจกฎของ "คัมภีร์อวี้หมิงจิง" ตอนนี้เขาสามารถเร่งพลังนั้นให้ไหลเวียนในร่างได้มากที่สุดเพียงเก้ารอบ หากมากกว่านั้นจะถูกความเจ็บปวดขัดขวาง

หากฝืนฝึกต่อ เส้นลมปราณจะเหมือนถูกฉีกขาด เจ็บปวดถึงกระดูก

ด้วยเหตุนี้ ฉินซางได้แต่หวังว่าจะทะลวงสู่ขั้นที่สองของวิชา แต่ไม่คาดคิดว่าเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน พลังนั้นเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด ไม่รู้ว่าอีกนานเท่าไรจึงจะทะลวงขั้นได้

สิ่งที่ทำให้ฉินซางผิดหวังยิ่งกว่าคือ พลังนั้นดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยเพิ่มพูนวรยุทธ์ของเขา ออกแรงชกสุดตัว พลังก็ยังเท่าเดิม แม้แต่ต้นไม้แห้งยังทุบไม่หัก

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ฉินซางพบว่าร่างกายของตนเกิดการเปลี่ยนแปลง เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ค่อยเป็นค่อยไป แรกเริ่มเขาไม่ทันสังเกต

เมื่อสองวันก่อน กับดักที่เขาวางไว้จับนกป่าได้ตัวหนึ่ง ตั้งใจจะย่างไฟกิน แต่ขณะแก้เชือกไม่ระวังทำให้มันหลุด

นกบินขึ้นฟ้า ฉินซางหยิบก้อนหินขึ้นขว้างไปโดยไม่ทันคิด ไม่เบี่ยงไม่เบน ถูกนกเต็มๆ

ฉินซางตกใจกับความแม่นยำของตัวเอง ยืนอึ้งอยู่กับที่

เขาสามารถมองเห็นเส้นทางการบินของนกได้อย่างชัดเจน ในสายตาของเขา ดูเหมือนนกบินช้าลง สามารถคาดเดาได้ทันทีว่าอีกเสี้ยววินาทีนกจะบินไปทางใด ซึ่งแต่ก่อนเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

เพราะเหตุการณ์นี้ ฉินซางอดนึกถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างในร่างกายไม่ได้

การย่อยอาหารดีขึ้น กินได้มากขึ้น ไม่จำเป็นต้องพูดถึง

ไม่เพียงตาเท่านั้น หูของเขาก็ไวกว่าแต่ก่อนมาก สามารถได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ จากที่ไกลได้อย่างชัดเจน

การฝึกวรยุทธ์ต้องฝึกร่างกายไปด้วย เขาและหมิงเยว่ใช้ค้อนหิน หลักไม้ และอื่นๆ ในการฝึก ไม่ว่าจะระมัดระวังเพียงใด ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ โดยเฉพาะส่วนที่บอบบางอย่างข้อต่อ กระดูกสันหลัง เมื่อบาดเจ็บแล้วยากที่จะรักษาให้หาย มักจะปวดขึ้นมาเตือนเป็นระยะ

แต่ในช่วงนี้ อาการบาดเจ็บเก่าๆ ของฉินซางดูเหมือนจะหายไปสิ้น นานแล้วที่ไม่ได้มารบกวนเขา

อีกอย่างหนึ่งคือ ท่าที่ซับซ้อนใน "หมัดยาวปราบเสือ" ตอนนี้เขาสามารถทำได้อย่างง่ายดาย ความยืดหยุ่นของร่างกายดีขึ้นเรื่อยๆ วรยุทธ์ก้าวหน้าอย่างมาก

พิจารณาทั้งหมดนี้ ฉินซางถึงได้รู้ว่า "คัมภีร์อวี้หมิงจิง" ให้ประโยชน์แก่เขามากมายเพียงใด

หากการพัฒนาเช่นนี้ดำเนินต่อไป ร่างกายของเขาจะต้องเหนือกว่าคนธรรมดามาก

"หากมีประสิทธิภาพวิเศษเช่นนี้ แม้การฝึก 'คัมภีร์อวี้หมิงจิง' จะช้าแค่ไหน ข้าก็จะยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนต่อไป"

ฉินซางจูงลาพลางครุ่นคิด ฮัมเพลงไปด้วย

ลาแบกกระสอบธัญพืชหยาบ นับแต่วัดเต๋ารับผู้อพยพหนีภัยพิบัติหลายครอบครัวเข้ามา อาจารย์เต๋าชราก็คอยแจกจ่ายอาหารแก่พวกเขาเป็นระยะ ธัญพืชในวัดเต๋าถูกกินไปอย่างรวดเร็ว ราคาธัญพืชนอกวัดก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ฉินซางรู้สึกว่าเงินไม่กี่สิบตำลึงในมือเขาคงหมดเร็วๆ นี้

ขณะจูงลาเข้าวัดเต๋า ฉินซางอุทานเบาๆ "หมิงเยว่ เจ้าขนโอ่งแตกมาทำไม?"

"ศิษย์พี่ มาช่วยข้าเร็ว!"

หมิงเยว่ราวกับเห็นผู้มาช่วยเหลือ ตะโกนหอบแฮ่กๆ "อาจารย์ให้ข้าขนโอ่งจากห้องเก็บฟืนไปที่หอชิงหยาง บอกว่าค่ำนี้จะใช้"

เมื่อเป็นคำสั่งของอาจารย์เต๋าจี๋ซิน ฉินซางรีบผูกลาไว้ ช่วยหมิงเยว่ทันที

โอ่งดินเผาใบนี้ใหญ่มาก สามารถนั่งคนลงไปได้ แม้หมิงเยว่จะฝึกวรยุทธ์กับฉินซางและกินเนื้อสัตว์จนร่างกายแข็งแรงกว่าแต่ก่อน แต่ก็ยังเคลื่อนย้ายด้วยความยากลำบาก

ได้ยินว่าในสมัยที่วัดชิงหยางกวนรุ่งเรือง โอ่งใบนี้ใช้บรรจุน้ำมันหอม แต่ตอนนี้วัดชิงหยางกวนกลายเป็นวัดเต๋าทรุดโทรม ไม่มีน้ำมันมากขนาดนั้นให้เก็บ โอ่งจึงถูกวางทิ้งไว้ในห้องเก็บฟืน พร้อมกับเศษใบสนที่ใช้จุดไฟกองสูง

ใบสนด้านในถูกหมิงเยว่ทำความสะอาดจนหมด ล้างจนสะอาดเอี่ยม ไม่รู้ว่าอาจารย์เต๋าชราจะนำไปใช้ทำอะไร

ฉินซางถามหมิงเยว่ แต่หมิงเยว่ก็งุนงงไม่แพ้กัน ได้แต่บอกว่าอาจารย์ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร ก่อนไปก็สั่งไว้เช่นนี้

ทั้งสองออกแรงอย่างมาก ขนโอ่งใหญ่เข้าไปในหอชิงหยาง และตามคำสั่งของอาจารย์เต๋าจี๋ซิน ใช้ก้อนหินสองก้อนทำฐาน แล้วยกโอ่งขึ้นไปวาง

ฉินซางครุ่นคิดว่า อาจารย์เต๋าชราจะใช้โอ่งนี้ต้มสมุนไพรหรือไม่

โอ่งใบใหญ่ขนาดนี้ โชคดีที่เขาต่อท่อไม้ไผ่นำน้ำลงมา ไม่เช่นนั้น หมิงเยว่คงเหนื่อยตายกว่าจะตักน้ำได้เต็ม

พอถึงยามเย็น อาจารย์เต๋าจี๋ซินก็กลับมาจากการเก็บสมุนไพร สมุนไพรบรรจุเต็มเพียงครึ่งตะกร้า สั่งให้หมิงเยว่ปิดประตูหน้าหลังของหอชิงหยาง แล้วเริ่มวุ่นวาย

ฉินซางนั่งยองๆ แยกสมุนไพร พบว่าสมุนไพรส่วนใหญ่เขาเพิ่งเคยเห็นครั้งแรก และล้วนเป็นสมุนไพรหายากมีค่า

อาจารย์เต๋าจี๋ซินรักษาส่วนใหญ่เป็นโรคกระดูกหัก บาดเจ็บ หวัด ปวดศีรษะ ไข้ และโรคเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ใช้สมุนไพรที่ตายตัวเพียงสิบกว่าชนิด ฉินซางติดตามอาจารย์เต๋าชราขึ้นเขาหลายครั้ง ล้วนเก็บสมุนไพรพวกนั้น แต่ครั้งนี้อาจารย์เต๋าชราเก็บสมุนไพรชนิดใหม่ทั้งหมด

หลังจากแยกสมุนไพรเสร็จ อาจารย์เต๋าจี๋ซินนั่งหลังโต๊ะยาว เขียนตำรายาหนึ่งฉบับ สั่งให้หมิงเยว่จัดยา ฉินซางเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าเป็นตำรายาใหม่ ส่วนผสมซับซ้อนมาก ด้วยความรู้ทางการแพทย์เล็กน้อยในสมองเขา ไม่อาจเข้าใจได้เลย

"ท่านอาจารย์ ตำรายานี้ใช้ทำอะไรขอรับ?"

เห็นฉินซางมีสีหน้าสงสัย อาจารย์เต๋าจี๋ซินอธิบายว่า "บัณฑิตแม้จะไม่รู้วรยุทธ์ แต่ก็เข้าใจหลักการที่ว่า 'คนจนฝึกวิชาการ คนรวยฝึกยุทธ์' เจ้ากับหมิงเยว่ฝึกวรยุทธ์ทุกวัน เปลืองพลังมาก กินเนื้อสัตว์ป่ามากเพียงใดก็ยากที่จะชดเชยพลังกำเนิดที่สูญเสียไป ย่อมทิ้งโรคร้ายไว้ ตำรายานี้เป็นตำรายาโบราณที่อาจารย์ของบัณฑิตได้มาในช่วงที่เป็นหมอหลวง มีสรรพคุณบำรุงรากฐานและเสริมพลังกำเนิด เหมาะสำหรับผู้ฝึกวรยุทธ์ อย่างไรก็ตาม ตำรายานี้ใช้สำหรับอาบยา ห้ามรับประทาน พวกเจ้าจัดยาตามตำรา เติมน้ำในโอ่งใหญ่ให้เต็ม ต้มจนเหลือยาเจ็ดส่วน รอจนอุณหภูมิลดลงแล้วจึงลงไปแช่ครึ่งชั่วยาม วันละสองครั้ง เช้าเย็น เติมน้ำเพิ่มเรื่อยๆ ใช้ได้เจ็ดวัน แล้วจึงเปลี่ยนยาใหม่"

ได้ยินว่ามีเรื่องดีเช่นนี้ ฉินซางย่อมไม่ปฏิเสธ จดจำตำรายาไว้ในใจ อดถอนหายใจชื่นชมไม่ได้ "ท่านอาจารย์ ท่านยังมีของวิเศษอะไรอีกมากเท่าไหร่?"

อาจารย์เต๋าจี๋ซินหลับตาพักผ่อน

ฉินซางกับหมิงเยว่ลงมือทำงาน ไม่นานก็ปรุงยาเสร็จเติมน้ำจนเต็ม ต้มยาตามคำสั่งของอาจารย์เต๋าชรา รอให้อุณหภูมิลดลงเล็กน้อย ก็กระโดดลงไปด้วยความใจร้อน

"อ๊า!"

การอาบน้ำร้อนครั้งแรกในชีวิตนี้ จมคอลงไปในน้ำยาที่อุ่นร้อน ฉินซางรู้สึกสบายทั่วร่าง ความเหนื่อยล้าทั้งหมดหายไปในทันที อดครางด้วยความสุขไม่ได้

หมิงเยว่ทนความร้อนไม่ได้เท่าฉินซาง ลองแตะดูก่อน แต่เมื่อเห็นสีหน้าเปี่ยมสุขของฉินซาง ก็ทนความร้อนกระโดดลงไปเช่นกัน

หมิงเยว่อายุน้อย รูปร่างไม่สูง แม้สองคนจะลงไปด้วยกันก็ไม่รู้สึกแออัด

อากาศต้นฤดูใบไม้ผลิยังเย็น การแช่ในน้ำยาอุ่นเป็นความสุขอย่างแท้จริง ฉินซางพิงท้ายทอยกับขอบโอ่ง แทบจะผล็อยหลับไป