บทที่ 14 ชี่

หยางเจิ้นเดินอย่างองอาจดุจเสือ แม้ไม่โกรธกลับแผ่ไอสังหาร ตวัดสายตาเหมือนเสือมองเหยื่อ ทำให้ทั่วทั้งลานเงียบกริบทันที

"พวกเจ้า" หยางเจิ้นชี้ไปที่เหล่าศิษย์อย่างเป็นทางการ เสียงดังกึกก้องเหมือนระฆังยักษ์ สั่นสะเทือนจนกระเบื้องหลังคาสั่นไหว "รีบไปจูงม้า ไปลานฝึกนอกเมือง วันนี้ข้าจะทดสอบวิทยายุทธ์พวกเจ้า"

เหล่าเด็กหนุ่มกรูกันออกไป ฉินซางยังงุนงงไม่เข้าใจ มีเด็กหนุ่มร่างสูงผอมผู้หนึ่งดึงแขนฉินซาง กล่าวว่า "น้องชายคนนี้ เจ้าขี่ม้าตัวเดียวกับข้าเถอะ ข้าชื่อหวงเฉิน น้องชายชื่ออะไรหรือ"

หวงเฉินเป็นคนอายุมากที่สุดในลาน เห็นคนอื่นจับคู่กันแล้ว ฉินซางจึงเดินตามหวงเฉินไป "ข้าชื่อฉินซาง พี่หวง พวกเรากำลังจะไปไหนกัน"

"ลานฝึกอยู่นอกเมือง ต้องขี่ม้าของสำนักไปที่นั่น"

สำนักยุทธ์อู่เว่ยอยู่ทางใต้ของเมืองซานอู๋ ลานฝึกตั้งอยู่นอกเมืองทางใต้ ฉินซางไม่เคยขี่ม้า หวงเฉินจึงพาเขาไป

สองม้าควบคู่กันมุ่งหน้าออกนอกเมือง พอถึงประตูใต้ กลับเห็นทหารหลวงในชุดเกราะเป็นประกายจำนวนหนึ่งยืนเรียงรายอยู่ที่ประตูเมือง ทหารปิดประตูเมือง ไม่อนุญาตให้ประชาชนผ่าน มีคนถูกเบียดเสียดอยู่หน้าประตูเมืองจำนวนมาก

ทุกคนจำต้องจูงม้าเดิน ถามคนแล้วถึงรู้ว่า เจิ้นสุ่ยอ๋องวันนี้จะไปวัดป้าวกั๋วเพื่อจุดธูปขอพรให้จักรพรรดิ ขบวนเสด็จออกจากอ๋องฟูแล้ว

วัดป้าวกั๋วตั้งอยู่บนเขาลั่วม่าทางตะวันตกของเมืองซานอู๋ ห่างจากเมืองซานอู๋สิบห้าลี้ แต่ประตูใต้เป็นประตูหลัก พิธีการสำคัญเช่นนี้ต้องออกทางประตูใต้

พวกเขาเบียดอยู่ในฝูงชน รอด้วยความอดทนสักพัก ก็ได้ยินเสียงฆ้องกลองเปิดทาง ไม่นานขบวนเสด็จของเจิ้นสุ่ยอ๋องก็เคลื่อนมาจากเมืองชั้นใน ทั้งด้านหน้าและด้านหลังมีทหารเฉพาะกิจคุ้มกัน ตรงกลางมีรถหรูหรานับสิบคัน มีม่านหนาบังไว้ ไม่รู้ว่าคนที่นั่งในรถหน้าตาเป็นอย่างไร

ฉินซางอยากรู้อยากเห็น เขย่งเท้ามอง

ขบวนอันหรูหราเคลื่อนออกนอกประตูเมือง สองข้างทางมีกระท่อมของผู้อพยพเบียดเสียดกัน

ตอนนี้ฉินซางสังเกตว่า บนเกราะผ้าของทหารรักษาการณ์ในขบวนเสด็จมีตัวอักษร 'เจิ้น' ไม่ว่าจะเป็นสี รูปแบบ หรือแม้แต่แบบตัวอักษร เหมือนตัวอักษรบนเสื้อของไป๋เจียงหลานและพวกทุกประการ เพียงแต่วันนั้นไป๋เจียงหลานและคนของเขาสวมเสื้อคลุมสั้น มีตัวอักษร 'ตง' อยู่ด้านหลัง

เห็นภาพนี้ ใจฉินซางไหววูบ จึงหันไปถามหวงเฉิน

หวงเฉินไม่สงสัยอะไร กระซิบเบาๆ "น้องชายฉินไม่รู้หรือ พวกเขาไม่ใช่ทหารหลวงธรรมดา แต่เป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของอ๋อง ตามธรรมเนียมของต้าซุย อ๋องแต่ละองค์สามารถตั้งองครักษ์ส่วนพระองค์ได้ห้าร้อยนาย ถือเป็นทหารส่วนตัวของอ๋อง องครักษ์อ๋องพวกนี้บ้างก็คัดเลือกจากกองทัพ บ้างก็รับสมัครจากยุทธภพ ล้วนแต่เป็นกำลังพลชั้นเลิศที่มีวิทยายุทธ์สูงส่ง ปกติพวกเขาคุ้มกันอ๋องฟู เฉพาะเมื่ออ๋อง องค์ชาย หรือองค์หญิงเสด็จออกจากวัง จึงจะคุ้มกันข้างกาย ไม่เพียงแค่เจิ้นสุ่ยอ๋อง อ๋ององค์อื่นๆ ก็มีองครักษ์คล้ายกัน พวกที่น้องชายเคยเห็นก่อนหน้านี้ น่าจะเป็นองครักษ์ของตงหยางอ๋อง"

ฉินซางครุ่นคิด

วันนั้นเขาได้ยินชายเรือพูดว่าต้าซุยมีอ๋องแปดคน ในนั้นมีตงหยางอ๋ององค์หนึ่ง เป็นพระเชษฐาร่วมพระชนนีของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ชายเรือดูเหมือนอารมณ์ดี แต่ที่จริงปากแน่นมาก ไม่เคยเปิดเผยความลับแม้แต่น้อย

ไป๋เจียงหลานกลายเป็นหัวหน้าองครักษ์ของตงหยางอ๋อง มีตำแหน่งสูงกว่าที่ฉินซางคิดไว้ ส่วนคุณหนูผู้ลึกลับนั้น คงเป็นอนุภรรยาหรือธิดาของตงหยางอ๋อง

หลังขบวนเสด็จผ่านไป ทุกคนจึงได้รับอนุญาตให้ผ่าน ออกนอกเมืองควบม้าไปไม่ไกล เลี้ยวจากถนนใหญ่ไปตามทางเล็ก เข้าไปในภูเขา ก็มาถึงคฤหาสน์แห่งหนึ่ง ได้ยินหวงเฉินบอกว่าที่นี่ก็เป็นสมบัติของสำนักยุทธ์

ในคฤหาสน์มีลานฝึกกว้างใหญ่

เด็กหนุ่มจำนวนมากเข้าแถวในลานฝึก หยางเจิ้นแบ่งพวกเขาออกเป็นกลุ่ม ผู้ที่มาเรียนแค่วิชาเดียวเหมือนฉินซางมีอีกสามคน พวกเขาจึงยืนด้วยกัน

หยางเจิ้นทดสอบศิษย์เสร็จแล้ว ให้พวกเขาฝึกฝนเอง จากนั้นเดินมาสอนวิทยายุทธ์ให้พวกเขาทั้งสี่คน

อีกสามคนล้วนมีพื้นฐาน ฉินซางกำลังอ่อนแอที่สุด รู้สึกว่าหยางเจิ้นไม่ค่อยให้ความสำคัญกับเขานัก

อย่างไรก็ตาม เงินไม่ได้เสียเปล่า หยางเจิ้นสมกับชื่อเสียงอันดี เมื่อสอนหมัดยาวปราบเสือก็ขยันขันแข็ง และบอกฉินซางว่าต่อไปสามารถมาทุกวันจนกว่าจะเรียนรู้สำเร็จ

ในหนึ่งวัน ฉินซางได้เรียนท่าสุดท้ายเจ็ดท่าของหมัดยาวปราบเสือจากหยางเจิ้นครบถ้วน

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ สามท่าแรกของหมัดยาวปราบเสือที่หยางเจิ้นสอนกับที่ไป๋เจียงหลานสอนมีความแตกต่างมาก ท่าเหมือนกัน แต่หยางเจิ้นขาดรายละเอียดมากมายเมื่อเทียบกับไป๋เจียงหลาน

รายละเอียดพวกนี้ ส่งผลต่อพลังของท่าหมัดอย่างมาก

โดยเฉพาะเมื่อฉินซางฝึกสามท่าแรกมาหลายวัน ความรู้สึกนี้ยิ่งชัดเจน

หยางเจิ้นมีชื่อเสียงดีมาก วิชาหมัดธรรมดาที่สุดเช่นนี้ คงไม่ต้องปิดบัง ดังนั้นความแตกต่างคงอยู่ที่พื้นฐานของตัวพวกเขาเอง

ว่ากันว่าวิทยายุทธ์ของหยางเจิ้นติดอันดับสิบในเมืองซานอู๋ ไม่รู้ว่าเขามีพลังภายในหรือไม่ หรือว่าไป๋เจียงหลานเป็นยอดฝีมือชั้นสุดยอด

ไม่ว่าอย่างไร เงินก็จ่ายไปแล้ว วิชาหมัดต้องเรียนต่อไป เขาเตรียมอาศัยคำแนะนำของไป๋เจียงหลานในสามท่าแรก ลองคิดทำความเข้าใจเจ็ดท่าหลัง

จากวัดชิงหยางกวนไปคฤหาสน์ของสำนักยุทธ์อู่เว่ยไม่ไกลนัก ฉินซางไปเรียนวิทยายุทธ์ทุกวัน กลับมาสอนให้หมิงเยว่ ไม่นานก็เรียนรู้หมัดยาวปราบเสือสำเร็จ

แต่เขายังคงไปที่คฤหาสน์บ่อยๆ ฟังศิษย์ของหยางเจิ้นแลกเปลี่ยนประสบการณ์ด้านวิทยายุทธ์ ได้ยินเรื่องเล่าจากยุทธภพมากมายจากปากพวกเขา และยังได้เรียนรู้การขี่ม้ายิงธนู

ฤดูใบไม้ผลิเดือนสาม หญ้างอกงาม นกร้องเพลง

โดยปกติเมื่อเกิดภัยพิบัติ ถึงช่วงเวลานี้ผู้อพยพล้วนกลับบ้านเกิดเพื่อหว่านเมล็ดพืช แต่ปีนี้ได้ยินว่าการกบฏทางเหนือยิ่งรุนแรง ไฟสงครามลุกโชน ยังมีผู้อพยพอย่างไม่ขาดสายมุ่งหน้าใต้

ภัยจากมนุษย์ร้ายแรงยิ่งกว่าภัยธรรมชาติ

คัมภีร์อวี้หมิงจิงยังไม่มีความคืบหน้า แม้ฉินซางพยายามบอกตัวเองให้อดทนอยู่เรื่อยๆ ก็นั่งไม่ติด เขาได้แต่โทษตัวเองที่ไม่พยายามมากพอ จึงเริ่มนั่งสมาธิฝึกฝนทั้งคืนหลายๆ คืน เกือบเป็นบ้า

กลางวันยังต้องฝึกหมัด สวดมนต์ ช่วยงานอาจารย์เต๋า ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำงานตลอดทั้งวันแทบไม่ได้พัก โชคดีที่การนั่งสมาธิฝึกฝนช่วยฟื้นฟูพลังได้ เขาจึงไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย

แสงจันทร์ส่องเข้ามาในกระท่อมหิน ฉินซางมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย พระจันทร์กลมดุจวงล้อ บนท้องฟ้ายามราตรีอันเงียบเหงามีดาวตกพุ่งผ่าน ตกลงไปเบื้องหลังภูเขาไกล ในโลกอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

หกเดือนแห่งความพยายาม เกือบสี่เดือนแห่งการนั่งสมาธิ ในที่สุดก็เกิดชี่ตามคัมภีร์!

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่การอดทน แต่เป็นการอดทนโดยไม่เห็นความหวัง

แต่เมื่อผลลัพธ์มาถึง ก็รู้ว่าความพยายามทั้งหมดล้วนคุ้มค่า

เมื่อสัมผัสได้ถึงชี่เย็นเล็กๆ นั้น ฉินซางราวกับอยู่ในความฝัน

ชี่นั้นบางเพียงเส้นผม เหมือนเด็กซุกซนที่วิ่งวุ่นในจุดตันเถียน ฉินซางพยายาม 'จับ' มันเพื่อสัมผัสอย่างละเอียด กลับพบว่าทำไม่ได้เลย

คัมภีร์อวี้หมิงจิงกล่าวว่า หลังจากทะลวงขั้นที่สองแล้วจึงจะสามารถ 'มองดูภายใน' ได้ ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือกระตุ้นชี่นั้นให้เข้าสู่เส้นลมปราณ ค่อยๆ ฝึกฝนตามเส้นทางที่คัมภีร์กำหนด

หลังจากหมุนวนหลายรอบ ไม่มีเหตุผิดปกติใด ฉินซางจึงโล่งใจ กำลังจะผ่อนคลายจิตใจ ทุ่มเทฝึกฝนอย่างเต็มที่ ไม่คาดว่าในเส้นลมปราณจู่ๆ ก็มีความเจ็บปวดรุนแรงส่งมา

ฉินซางสั่นไปทั้งร่าง ร่างกายบิดงอเป็นก้อน เปล่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด เสื้อผ้าบนร่างกายชุ่มด้วยเหงื่อเย็นทันที