บทที่ 11 โรงน้ำชา

ฉินซางไม่รู้ว่า "ชี่" ที่คัมภีร์อวี้หมิงจิงกล่าวถึงคืออะไร และเป็นสิ่งเดียวกับลมปราณแท้หรือพลังภายในที่ไป๋เจียงหลานพูดถึงหรือไม่

โดยรวมแล้ว คัมภีร์อวี้หมิงจิงนี้แบ่งเป็นหกระดับ

นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียร คัมภีร์อวี้หมิงจิงไม่มีคำพูดเปล่าประโยชน์แม้แต่ประโยคเดียว ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งอื่นใดเลย ฉินซางไม่อาจตัดสินได้ว่านี่เป็นตำราพลังภายในหรือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนกันแน่

ถึงบท "ธงอำมหิต" เขียนถึงวิธีใช้พลังชี่ควบคุมธงอำมหิต แต่ต้องฝึกคัมภีร์อวี้หมิงจิงระดับแรกให้สำเร็จก่อนจึงจะสามารถทดลองได้ ส่วนประโยชน์ที่แท้จริงของธงอำมหิตนั้นไม่มีคำอธิบาย

อ่านทั้งเล่มซ้ำหลายรอบ ฉินซางยังคงงุนงงสับสน รู้สึกมึนงงวิงเวียน เห็นว่าดึกมากแล้ว จึงไม่รีบร้อน ไปพักผ่อนก่อน

......

ด่านประตูเมืองซานอู๋ยามคุมไม่เข้มงวด อีกทั้งฉินซางกับหมิงเยว่ล้วนสวมเสื้อคลุมนักพรต จึงเข้าเมืองได้อย่างง่ายดาย

ก่อนเข้าเมือง ฉินซางเหลียวมอง เห็นนอกประตูเมืองมีผู้คนรวมตัวกันเป็นชุมชนยาวเหยียดกว่าสิบลี้

จากประตูเมืองออกไป ตึกสองสามชั้นไล่ระดับลงมาเป็นบ้านหินเตี้ยๆ จากนั้นเป็นกระท่อมมุงหญ้า ท้ายสุดเพียงปูฟางบนพื้นก็กลายเป็นบ้าน

บริเวณวงนอกสุดมีผู้อพยพจากทางเหนือมากมาย ส่วนใหญ่ไม่มีแม้แต่กระท่อมกำบังลมฝน โชคดีที่ฉินซางเห็นบ้านเศรษฐีสองสามแห่งแจกข้าวต้ม ผู้อพยพจึงมีอาหารประทังชีวิต

ช่วงนี้ ฉินซางรู้สึกได้ชัดเจนว่าผู้อพยพที่วัดชิงหยางกวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่คิดว่าท่าเรือจะแออัดยัดเยียด และยังมีผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่นอกเมืองซานอู๋ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างไร

แรกเข้าเมืองก็เห็นร้านซาลาเปาเนื้อที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปสิบลี้ ดวงตาของฉินซางเขียวจัด รีบร้อนลากหมิงเยว่เข้าไป ทั้งสองกลืนกินซาลาเปาหนึ่งตะกร้าอย่างรวดเร็ว อิ่มครึ่งท้อง แล้วจึงเดินเล่นในเมือง

วันนี้เป็นวันมงคล อาจารย์เต๋าจี๋ซินมีพิธีสองพิธีต้องทำ ไม่ใช่งานมงคลหรืองานศพที่ใหญ่โต อาจารย์จัดการเองได้ ฉินซางจึงขออนุญาตอาจารย์ พาหมิงเยว่เข้าเมืองชมวิว

ที่วัดชิงหยางกวน ฉินซางพูดคุยกับคนไข้และผู้มาไหว้พระ ได้ยินเรื่องราวของเมืองซานอู๋มามากมาย

ได้เห็นกับตา หากมองด้วยสายตาของชาติก่อน เมืองซานอู๋ย่อมเทียบไม่ได้กับมหานครสมัยใหม่ แต่ในยุคนี้ ก็สมกับคำว่าเมืองใหญ่อันเกรียงไกร

ทั้งสองสวมเสื้อคลุมนักพรตอวดโฉมทั่วตลาด

หมิงเยว่มีริมฝีปากแดงฟันขาว หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู

ฉินซางแม้มีพื้นฐานเป็นชาวนา แต่ฉินซานอว๋าไม่เคยลำบากตั้งแต่เด็ก หน้าตาก็ขาวสะอาด เมื่อเสริมด้วยความมั่นใจและความมีชีวิตชีวาของคนยุคใหม่ อีกทั้งใช้เงินอย่างใจกว้าง ไม่เหมือนนักพรตยากไร้แต่อย่างใด

สองคนเดินด้วยกันดึงดูดสายตายิ่งนัก

ระหว่างทาง มีคนมากมายมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉินซางไม่รู้สึกอะไร แต่หมิงเยว่กลับอายอยู่บ้าง คอยเดินตามติดๆ ทนไม่ไหวจริงๆ จึงดึงชายเสื้อของฉินซาง กระซิบถามว่า "ศิษย์พี่ พวกเราจะไปที่ไหนกัน"

"หาของอร่อยก่อน..."

ดวงตาของฉินซางกวาดมองไปทั่ว พบอาหารที่ไม่เคยเห็นก็ควักเงินซื้อ แบ่งกินกับหมิงเยว่ ตลอดทางใช้เงินเหมือนน้ำไหล เงินของศัตรู เขาจึงไม่รู้สึกเสียดาย

ติดตามนักพรตยากไร้มาตลอด หมิงเยว่ไม่เคยได้กินอาหารอร่อยมากมายเช่นนี้ กินจนยิ้มแย้มตาเป็นประกาย กระโดดโลดเต้นอยู่ข้างฉินซาง ค่อยๆ ผ่อนคลาย แต่ก็เป็นห่วงเงินของฉินซาง "ศิษย์พี่ วันนี้ท่านใช้เงินมากมาย อาจารย์บอกว่าเงินหายาก ท่านต้องประหยัด เก็บไว้หาภรรยา!"

ฉินซางชี้ไปที่ร้านขนมด้านหน้า "เจ้าอยากกินไหม"

หมิงเยว่กำหมัดทั้งสองข้าง ตบเข้าหากัน "อาา... เอาแค่นิดเดียวก็พอแล้ว!"

......

ออกจากร้านขนม หมิงเยว่อุ้มห่อขนมใหญ่ที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมัน บอกว่าจะเอากลับไปกินกับอาจารย์

เดินไปกินไป ฉินซางเข้าใจโลกนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จึงได้หลอมรวมความทรงจำของฉินซานอว๋าเข้ากับตัวเองอย่างแท้จริง

เพิ่งเดินได้สองสามถนน ท้องของฉินซางก็อิ่มแน่น ระหว่างทางก็มองเห็นโอกาสทางธุรกิจบ้าง ด้วยเงินที่แย่งมาเป็นทุน หากขยันขันแข็ง ไม่ยากที่จะมีชีวิตอยู่รอด แต่ฉินซางไม่มีความสนใจเลย

พูดคุยหัวเราะกับหมิงเยว่ เลี้ยวผ่านถนนนี้ เบื้องหน้าปรากฏอาคารไม้สูงสามชั้น ตั้งอยู่ริมแม่น้ำในเมืองซานอู๋ ต้นหลิวพริ้วไหวตามสายลม ป้ายบนตึกเขียนว่า "โรงน้ำชาหงโหว" สามตัวอักษร ยิ่งใหญ่ไม่น้อย ที่จริงแล้วเป็นโรงน้ำชา

จากโรงน้ำชาดังเสียงไม้ตีเป็นระยะ และเสียงอุทานตื่นเต้น เสียงหัวเราะดังสนั่น ฉินซางรู้ว่าเป็นเพราะนักเล่านิทานชื่อดังในโรงน้ำชา

เขาเข้าเมืองมาเพื่อโรงน้ำชาแห่งนี้โดยเฉพาะ

หากต้องการสอดแนมข่าวสาร ไม่มีอะไรดีไปกว่าการหาสถานที่พบปะพูดคุย ฉินซางต้องการรู้เรื่องเล่าเกี่ยวกับเซียนและสิ่งมหัศจรรย์รอบเมืองซานอู๋ จึงตั้งใจถามไถ่ที่วัดชิงหยางกวน และรู้จักโรงน้ำชาหงโหวแต่เนิ่นๆ

โรงน้ำชาหงโหวเป็นโรงน้ำชาที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองซานอู๋ฝั่งใต้ แบ่งเป็นสามชั้น ราคาชามีทั้งสูงและต่ำ แขกที่มาดื่มชามีหลากหลาย ไม่ว่าอาชีพใดก็มีทั้งสิ้น

ฉินซางนั่งลงที่ชั้นหนึ่งซึ่งมีคนแออัดที่สุด สั่งชาหนึ่งกา ฟังนักเล่านิทานบนเวที

"ปัง!"

นักเล่านิทานร่างอ้วนท้วนตีไม้เรียกความสนใจอย่างแรง เนื้อบนใบหน้าสั่นสะเทือน โรงน้ำชาพลันเงียบกริบ

"พูดถึงเรื่องนี้ ก็มีเรื่องเก่าที่ต้องเล่า เมื่อห้าร้อยปีก่อน มียอดฝีมือชื่อหวางปิน บรรพบุรุษของต้าซุยเรา จักรพรรดิเสินอู๋ทรงยกย่อง... คนผู้นี้คือทายาทของยอดฝีมือหวาง..."

ฉินซางฟังอยู่ครู่หนึ่ง นักเล่านิทานชื่อหลิวจิ้งถิงผู้นี้มีชื่อเสียงสมจริง เล่านิทานได้อย่างเร้าใจ ชวนติดตาม แม้แต่เรื่องธรรมดาผ่านปากของเขาก็เปล่งประกายงดงาม

แต่ใจเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ สายตากวาดมองไปรอบๆ ก็เริ่มชักชวนพูดคุยกับแขกดื่มชาซ้ายขวา

ทั้งวันล่วงไปที่โรงน้ำชา อาหารกลางวันก็กินที่โรงน้ำชา ฉินซางไม่ตระหนี่เงินทอง เลี้ยงชาผู้คน รู้จัก 'เพื่อน' มากมาย ใช้วาทศิลป์ชักนำให้พวกเขาเล่าตำนานเซียนและผีสางที่แพร่หลายในเมืองซานอู๋

บนเวทีหลิวจิ้งถิงเล่านิทาน ด้านล่างกลุ่มคนเล่าเรื่องเก่า หมิงเยว่นั่งด้านข้าง สองมือกอดห่อขนม ฟังอย่างเพลิดเพลิน นั่งทั้งวันก็ไม่เบื่อ

จนแสงอาทิตย์คล้อยไปทางตะวันตก ฉินซางกับหมิงเยว่จึงลาจากโรงน้ำชาอย่างไม่เต็มใจ ฉินซางซื้อเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่วัดขาดแคลนจำนวนมาก จ้างรถวัวบรรทุก นัดพบอาจารย์เต๋าจี๋ซินที่ทำพิธีเสร็จแล้ว กลับถึงวัดชิงหยางกวนเมื่อพลบค่ำ

ก่อนสวดมนต์ยามค่ำ อาศัยแสงตะเกียงน้ำมัน ศิษย์อาจารย์ทั้งสามนั่งล้อมเตาถ่านแบ่งกันกินขนม

หมิงเยว่กัดผลไม้ เห็นฉินซางถือคัมภีร์เต๋าเปิดดู จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "ศิษย์พี่ ทำไมเมื่อวานท่านถามคนพวกนั้นเรื่องตำนานเซียนบนภูเขาตลอด ท่านก็อยากแสวงหาเซียนหรือ"

นักพรตเฒ่าเลิกคิ้วน้อยๆ

ฉินซางเงยหน้า ยิ้มกล่าว "เซียนนั้น ใครบ้างไม่อยากเป็น น่าเสียดายที่ตำนานพวกนี้ไม่มีเรื่องน่าเชื่อถือเลย"

"อาจารย์เคยบอกว่า คนที่ไปในป่าเขาลึกแน่นอนว่าไม่มีทางพบเซียน ท่านอาจารย์เซียนไม่อยู่ในที่กันดารเช่นนั้น" หมิงเยว่กลัวฉินซางจะหลงผิด จึงเตือนอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่ ตำนานพวกนั้นล้วนเป็นเรื่องเท็จ ท่านอย่าเชื่อเลย"

ดวงตาของฉินซางเป็นประกาย มองไปทางนักพรตเฒ่า

อาจารย์เต๋าจี๋ซินกินขนมชิ้นหนึ่งเสร็จ เช็ดมืออย่างช้าๆ ผิวปากอย่างไม่พอใจ "ไอ้หนู หากเจ้าอยากหาวาสนาเซียนที่เขาชุยหมิง บัณฑิตขอเตือนว่าอย่าเสียแรงเปล่าเลย รีบลงจากเขาไปใช้ชีวิตตามปกติเถิด เพื่อไม่ให้วงศ์ตระกูลฉินของเจ้าสิ้นสูญ"