บทที่ 12 เก็บสมุนไพร

"ที่บ้านข้ายังมีพี่ชายอีกสองคน บิดาข้าไม่ต้องกังวลเรื่องทายาทสืบสกุล"

ฉินซางพยายามเอาใจ "ท่านอาจารย์ ท่านวิชาความรู้ลึกซึ้งเหลือเกิน วิชาแพทย์ก็เลิศล้ำยิ่งนัก ในอดีตสถานะของท่านคงไม่ธรรมดา แต่ก่อนท่านทำงานอะไรหรือ"

"บัณฑิตเป็นนักพรตเต๋าตั้งแต่เด็ก แต่ว่า..."

อาจารย์เต๋าจี๋ซินจิบชาเล็กน้อย มองหมิงเยว่พลางกล่าวอย่างเนิบช้า "อาจารย์ปู่ของเจ้า หรือก็คืออาจารย์ของข้า เคยเป็นหมอหลวง เคยเปี่ยมด้วยความชื่นมื่น แต่ช่างน่าเสียดาย ครั้งหนึ่งท่านใช้ยาผิดไป เกือบถูกประหาร หลังถูกขับออกจากวังก็สิ้นหวังในชีวิต ออกบวชเป็นนักพรตเต๋า ขนานนามตนเองว่า 'อวิ๋นเหยาสื่อ' นามเต๋าของข้านั้นก็ได้จากอาจารย์ปู่ของเจ้า วิชาความรู้ทั้งมวลล้วนได้รับการถ่ายทอดจากท่าน ดังนั้นเจ้าต้องจำไว้ ภายภาคหน้าเมื่อออกตรวจรักษาผู้ป่วยเอง สั่งยาต้องพิจารณาให้รอบคอบ อย่าได้ประมาท"

หมิงเยว่กลืนขนมในปาก กล่าวอย่างเคร่งขรึม "ศิษย์เข้าใจแล้ว"

"ที่แท้ท่านอาจารย์มีอาจารย์ที่มีชื่อเสียง!"

ฉินซางใบหน้าเต็มไปด้วยความนับถือ เติมชาให้อาจารย์เต๋าจี๋ซิน "อาจารย์ปู่ได้รับแต่งตั้งเป็นหมอหลวง ดำเนินในวังหลวง คงรู้ความลับมากมาย หรือว่าท่านเคยพบเห็นเซียนกับตาหรือไม่"

นักพรตเฒ่าส่ายหน้า "ไม่เคยพบ อย่างไรก็ตาม ครั้งที่อาจารย์เป็นหมอหลวง ได้ยินข่าวลือมากมาย ว่าเคยมีเซียนเข้าออกในวัง สนิทสนมกับเชื้อพระวงศ์และขุนนางผู้สูง ทรัพย์สมบัติ สตรี ชื่อเสียงล้วนลวงตา ในความคิดของบัณฑิต ที่เรียกว่าเซียน คงหนีไม่พ้นอารมณ์เจ็ดความรู้สึกหก ยากจะเรียกว่าหลุดพ้น"

ฉินซางตกตะลึง

ความเข้าใจเดิมของเขาเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนคือ ดื่มน้ำค้าง กินเมฆหมอก ซุกตัวในขุนเขาใหญ่ ถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดี ข้ามกาลเวลาดั่งหนึ่งความฝัน ไม่แตะต้องเรื่องราวทางโลก ไม่ปรากฏตัวต่อมนุษย์ทั่วไป

ช่างผิดเสียเหลือเกิน!

หรือว่าต้องไปลองโชคที่เมืองหลวง

อาจารย์เต๋าจี๋ซินดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของฉินซาง จึงทำลายความฝันว่า "เจ้าอย่าเพ้อเจ้อไปเลย อาจารย์ของข้ารับใช้เป็นหมอหลวงกว่าสามสิบปี วันวันเข้าออกวังหลวงและคฤหาสน์ขุนนาง ก็ไม่เคยพบเห็นเซียนด้วยตาตนเอง เพียงได้ยินตำนานสองสามเรื่องเท่านั้น อีกประการหนึ่ง หากเมืองหลวงมีวาสนาเซียนจริง บรรดาพระโอรส องค์ชาย คงแย่งชิงจนหัวร้าว จะมีถึงตาเจ้าได้อย่างไร"

......

มองดวงจันทร์ หูได้ยินเสียงสวดมนต์ของอาจารย์และศิษย์ ฉินซางนั่งบนเตียง เงียบไปนาน สุดท้ายก็แค่นหัวเราะเบาๆ

หากวาสนาเซียนพบได้ง่ายดายเช่นนั้น โลกนี้ใครๆ ก็คงเป็นเซียนได้ ไม่ว่าอย่างไร ตนเองยังมีคัมภีร์อวี้หมิงจิง ยังมีความหวังเส้นหนึ่ง

ด้วยความรู้แจ้งนี้ ฉินซางจึงพักความเพ้อฝันที่ไม่สมจริงไว้ชั่วคราว มุ่งจิตใจไปที่การทำความเข้าใจคัมภีร์อวี้หมิงจิง

ไม่รู้ตัวว่าเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว นักพรตเฒ่ารับผู้อพยพหลายครอบครัวเข้ามา วัดจึงมีผู้คนเพิ่มขึ้นมาก

จู่ๆ บนภูเขาก็มีหิมะตกครั้งแรกของฤดูกาล

ภูเขาทั้งหลายเปลี่ยนเป็นสีขาวในคืนเดียว ฉินซางติดตามอาจารย์และศิษย์ลงเขาออกตรวจรักษาโรค เห็นผู้อพยพที่ตายเพราะความหนาวข้างทาง เขาก็รู้สึกสะท้อนใจ อาจารย์เต๋าถอนหายใจ กล่าวว่าตนเป็นเพียงนักพรตยากไร้ วัดชิงหยางกวนมีเพียงห้องเก่าๆ สองสามห้อง จะช่วยคนไร้บ้านได้สักกี่คน

พวกเขาทำได้เพียงสิ่งที่อยู่ในวิสัยเท่านั้น

ฉินซางนั่งยองๆ ก่อไฟในร่องหิน ในหม้อเต็มไปด้วยยาสมุนไพรแก้หนาว ต้มเป็นยาน้ำ แบ่งให้ผู้อพยพ

ขณะก่อไฟอย่างไม่ตั้งใจ ฉินซางท่องคัมภีร์อวี้หมิงจิงในใจตลอดเวลา

ตอนนี้เขาได้ท่องจำคัมภีร์อวี้หมิงจิงจนขึ้นใจ แต่ละประโยคในคัมภีร์เขาไตร่ตรองนับครั้งไม่ถ้วน ฉบับแปลหลายวันมานี้ไม่ได้แก้ไขแม้แต่ประโยคเดียว เขารู้สึกว่าตนเข้าใจคัมภีร์อวี้หมิงจิงลึกซึ้งเพียงพอแล้ว และตั้งใจว่าคืนนี้จะเริ่มฝึกฝน!

หิมะยังไม่ละลาย พระจันทร์ส่องสว่างกลางท้องฟ้า กลางคืนสว่างราวกับกลางวัน

สองสามครอบครัวที่อาศัยในวัดเบียดเสียดกันอยู่ในห้องด้านหน้า ฉินซางยังคงอยู่คนเดียว ไม่ต้องกังวลว่าจะมีคนพบเจอ

เขาผสานมือนั่งขัดสมาธิ ปฏิบัติตามคำแนะนำในคัมภีร์อวี้หมิงจิง สงบจิตใจ พยายามฝึกฝน

ถึงแม้จะจดจำคัมภีร์ได้อย่างแม่นยำ แต่เขากลับนั่งอยู่หลายชั่วยามก็ยังไม่สามารถเข้าสู่ประตูแรกได้ ไม่เพียงไม่อาจสงบจิตใจ กลับมีความคิดรกรุงรังมากขึ้น เขาร้อนใจอยากกำจัดความคิดรกรุงรัง แต่จู่ๆ ก็ตระหนักว่า ความคิดนี้ก็เป็นหนึ่งในความคิดที่รกรุงรัง

ฟ้าใกล้สาง ฉินซางยังคงไม่สามารถเข้าถึงขั้น "จิตใจนิ่งดั่งน้ำหยุดนิ่ง เก็บวิญญาณไว้ในร่าง" ตามที่คัมภีร์กล่าว พรุ่งนี้ยังต้องลงเขาตรวจรักษาโรค จึงจำต้องพักไว้ก่อน

กลางวันลงเขาตรวจรักษาโรค กลางคืนฝึกฝน เช้าเย็นฝึกหมัด ชีวิตของฉินซางแห้งแล้งแต่เปี่ยมด้วยสาระ

ตอนนี้ เขาตระหนักแล้วว่า ไม่ว่าคัมภีร์อวี้หมิงจิงจะเป็นตำราวิทยายุทธ์หรือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียน ไม่ใช่สิ่งที่ฝึกฝนได้ง่ายดาย เขาต้องมีความอดทนเพียงพอจึงจะสำเร็จ

อีกวันหนึ่งกลับจากตรวจรักษาโรค ฉินซางกำลังไตร่ตรองคัมภีร์อวี้หมิงจิงในห้อง ก็เห็นหมิงเยว่ถือโจ๊กสองชาม วิ่งหอบมา

"ศิษย์พี่ อาจารย์บอกว่าสมุนไพรในวัดไม่พอแล้ว พรุ่งนี้ท่านจะขึ้นเขาเก็บสมุนไพร ให้ท่านเตรียมสัมภาระ ไปกับท่านด้วย"

ฉินซางหยุดชะงัก มองไปยังขุนเขาลิบๆ หิมะหยุดตกมาเจ็ดวันแล้ว วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆา ผ่านวันนี้ไป หิมะบนภูเขาน่าจะละลายหมดแล้ว

การลงเขาตรวจรักษาโรค แต่ละวันต้องต้มยาน้ำหลายหม้อ สมุนไพรหมดไปรวดเร็ว ไม่แปลกที่ต้องไปเก็บสมุนไพร

ภูเขาไม่มีหิมะแล้ว แต่ก็อาจมีน้ำแข็งตามทาง ฉินซางไม่วางใจให้อาจารย์เต๋าไปเก็บสมุนไพรบนภูเขาเพียงลำพัง จึงตอบตกลงทันที หลังกินโจ๊กเสร็จก็กลับห้องเตรียมตัว

ที่จริงนอกจากกระบี่ไม้เล็กและข้าวของเหล่านั้น เขาก็ไม่มีข้าวของอะไรมากนัก เครื่องมือเก็บสมุนไพรและเสบียงล้วนเตรียมโดยหมิงเยว่ เขาเพียงมัดเสื้อนวมด้วยผ้า นำรองเท้าผ้าหนาไปคู่หนึ่ง ก็เป็นสัมภาระทั้งหมด

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สว่าง ฉินซางก็ติดตามอาจารย์เต๋าออกเดินทาง

เขาชุยหมิงยังพอไหว มีเส้นทางคนเดินไว้แล้ว แต่พอลงจากเขาชุยหมิง เดินเข้าไปยิ่งลึกก็เป็นภูเขารกร้างและป่าเถื่อน ต้องตามทางสัตว์ป่า ผ่านทุ่งหญ้าสูงเท่าคน แม้แต่กลางวันแสกๆ ฉินซางก็ไม่รู้ว่าเดินไปถึงไหนแล้ว ได้แต่ตามอาจารย์เต๋าไปทีละก้าว

ปีนจากหุบเขาขึ้นไปครึ่งทาง แล้วไปตามทางเล็กๆ บนหน้าผา เลี้ยวไปเลี้ยวมา ลงเขาแล้วขึ้นเขาอีก จนเที่ยงวันจึงมาถึงเชิงเขาหวางหวางที่มีชื่อเสียง

การเดินทางบนเส้นทางเช่นนี้ ฉินซางลื่นล้มหลายครั้ง เดินอย่างหวาดหวั่น แต่อาจารย์เต๋ากลับเดินอย่างมั่นคงดั่งภูผา ฉินซางอดสงสัยไม่ได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นคนหนุ่ม

กำหนดการเดินทางกระชั้นชิด คืนพรุ่งนี้ต้องกลับถึงวัดแล้ว ดังนั้นหลังปีนขึ้นเขาหวางหวางก็รีบเร่งเก็บสมุนไพรทันที

ฟังเสียงคำรามแปลกๆ ที่ดังมาจากป่าเขาเป็นระยะ ฉินซางรู้สึกใจเต้นแรง คิดในใจว่าอย่าบอกนะว่าคนอย่างข้ายังไม่ทันได้เป็นเซียน จะตายในปากเสือไปเสียก่อน จึงค่อยๆ ถามเสียงเบา "ท่านอาจารย์ ท่านมาเก็บสมุนไพรในป่าเขาลึกเช่นนี้ ไม่กลัวเสือสิงห์จะกินท่านหรือ"

"ที่จริงเคยพบหมาป่าภูเขามาแล้ว บัณฑิตมีผงไล่สัตว์ร้ายที่อาจารย์ถ่ายทอดให้ ก็พอจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง"

อาจารย์เต๋าพูดอย่างไม่ใส่ใจ ใช้จอบสมุนไพรแหวกหญ้ารก "ข้างนอกสมุนไพรถูกเก็บจนหมดแล้ว จำต้องเข้าป่าลึก เจ้ามีวิทยายุทธ์ติดตัว กลัวอะไรเล่า"

ฉินซางถือไม้คาดไว้ในมือ อดรู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่ได้ "ท่านอาจารย์อย่าล้อข้าเลย วิทยายุทธ์น้อยนิดของข้า ไร้ประโยชน์จริงๆ"

อาจารย์เต๋าหัวเราะเบาๆ "ข้าเห็นหมิงเยว่เรียนวิชาหมัดนั้นจากเจ้าแล้วดูยังไม่พอใจ เป็นวิชาไม่ครบสมบูรณ์กระมัง"

"สายตาท่านอาจารย์ดีนัก"

ฉินซางกล่าว "วิชาหมัดยาวปราบเสือนี้ถ่ายทอดโดยพี่ชายที่ช่วยชีวิตข้า ทันถ่ายทอดให้ข้าแค่สามท่า แต่วิชาหมัดนี้แพร่หลายมาก อีกไม่นานข้าจะไปขอคำแนะนำจากสำนักยุทธ์ในเมือง ก็จะได้เรียนรู้จนครบถ้วน"