บทที่ 7 อาจารย์เต๋าจี๋ซิน

เรือเทียบท่า ฉินซางได้ฟังชายชราเล่าเรื่องราวของอาจารย์เต๋าจี๋ซินมามากพอสมควร

วัดชิงหยางกวนบนเขาชุยหมิงแต่เดิมรุ่งเรือง ต่อมาค่อยๆ เสื่อมถอยลง นักพรตเต๋าในวัดทยอยจากไป เหลือเพียงนักพรตเฒ่าอีกสองสามคน และพวกเขาก็ค่อยๆ แก่ตายไป

ไม่มีใครบูรณะวัดเต๋า จึงทรุดโทรมลงเรื่อยๆ หญ้ารกเต็มไปหมด หากไม่ใช่เพราะอาจารย์เต๋าจี๋ซิน อีกสองสามปี วัดชิงหยางกวนคงเหลือเพียงซากกำแพงและเศษซากปรักหักพัง

สิ่งที่ผู้คนชื่นชมในตัวอาจารย์เต๋าจี๋ซินไม่ใช่ตำแหน่งเจ้าสำนัก แต่เป็นจิตใจที่เปี่ยมด้วยเมตตาและความถูกต้อง

หลังจากรับช่วงวัดชิงหยางกวนพร้อมศิษย์น้อยคนหนึ่ง เขาไม่แสวงหาไฟนำโชค กลับขึ้นเขาเก็บสมุนไพรทุกวัน เพื่อแจกจ่ายยาและรักษาโรคให้คนยากไร้

ไม่ว่าผู้ใดจะมีอาการกระดูกหัก บาดเจ็บ หวัด ปวดหัว ตัวร้อน เพียงแค่มาขอความช่วยเหลือ อาจารย์เต๋าจี๋ซินก็จะใช้ใจในการวินิจฉัยรักษา แม้ฝีมือการแพทย์อาจไม่ได้ยอดเยี่ยมนัก แต่ค่ารักษาก็ต่ำมาก

หากไม่มีเงินจริงๆ ก็สามารถจดบัญชีไว้ แต่แม้สามห้าปีไม่ชำระ เขาก็ไม่ไปทวงถาม ชื่อเสียงค่อยๆ แพร่ขยายออกไป ประกอบกับตำแหน่งเจ้าสำนักวัดชิงหยางกวน จึงได้รับฉายา "เซียนที่มีชีวิต"

ชายชราจอดเรือที่ท่าเรือ ในขณะที่ช่วยพยุงฉินซางลงจากเรือ ก็พูดชักชวน "อาการบาดเจ็บที่ขาของน้องชายฉินไม่หนักหนา เซียนที่มีชีวิตต้องช่วยรักษาได้แน่นอน แต่เขาชุยหมิงอยู่ระหว่างเมืองซานอู๋กับท่าเรือ จากที่นี่ไปสิบลี้ และต้องเดินขึ้นเขาด้วย น้องชายฉินต้องจ้างรถสักคันถึงจะได้ ข้าเฒ่าพอรู้จักคนขับรถสองสามคน รับรองราคายุติธรรม..."

ฉินซางปฏิเสธความปรารถนาดีของชายชรา ท่ามกลางสายตาผิดหวังของชายชรา เขาใช้ไม้ค้ำยัน เดินกะเผลกเข้าไปในฝูงชน

เดินอยู่ในฝูงชน ได้ยินสำเนียงจากทั่วทุกสารทิศ ฉินซางนึกในใจว่าเมืองซานอู๋สมกับชื่อเสียงจริงๆ

เพราะบาดแผลที่ขา ฉินซางเดินไปหยุดไป ก็ได้ยินสำเนียงบ้านเกิด เหลือบมองไปพบว่าที่ริมฝั่งมีคนสวมเสื้อผ้าต่วนไหมหลายคนกำลังสั่งกรรมกรขนของขึ้นเรือ

ตามองเห็นพวกเขาบรรทุกสินค้าเต็มลำเรือ แล่นออกจากฝั่งอย่างชัดเจน ฉินซางไม่พูดอะไรสักคำ หันหลังเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

หลังจากกินปลาแม่น้ำและอาหารทะเลอันสดอร่อย ฉินซางนั่งอยู่บนชั้นสอง สัมผัสสายลมจากแม่น้ำ ถือถ้วยชา มองออกไปที่แม่น้ำอันกว้างใหญ่และผู้คนที่วุ่นวาย เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

"เจ้าของร้าน คิดเงินด้วย!"

ฉินซางหยิบเงินเหรียญแตกออกมาเหรียญหนึ่ง มองดูเจ้าของร้านชั่งให้เรียบร้อย จับเงินทองแดงที่ทอนมา ถามว่า "รบกวนเจ้าของร้านหน่อย ข้าต้องการไปเมืองซานอู๋ ไม่ทราบว่าจะจ้างรถม้าได้ที่ไหน?"

เจ้าของร้านมองดูฉินซางแวบหนึ่ง ชี้ไปที่นอกประตู "เดินตามถนนนี้ไปทางตะวันตกตรงๆ สุดถนนจะมีบริษัทรถสิบกว่าแห่งอัดกันอยู่ ล้วนเป็นธุรกิจถูกกฎหมาย มีรถม้าไปเมืองซานอู๋และท่าเรือใหญ่ต่างๆ มากมาย"

อาจเป็นเพราะฉินซางกินมาก เจ้าของร้านจึงเตือนด้วยความหวังดี "ยุคสมัยนี้... คุณนายน้อยไม่ควรเดินทางคนเดียว หาคนอีกสองสามคนจ้างรถด้วยกัน จะได้ถูกลงหน่อย"

จากทางแยกแรกถึงเมืองซานอู๋ ภูมิประเทศค่อยๆ สูงขึ้น ทุกท่าเรือที่เข้าเมืองต้องใช้เส้นทางนี้ มีผู้คนสัญจรไม่น้อย ถนนกว้างขวางและราบเรียบ รถม้าไม่ค่อยโคลงเคลง

ฉินซางลงรถที่เชิงเขาชุยหมิง แหงนมองภูเขาสูงตรงหน้า เส้นทางบนภูเขาดูอันตรายอยู่บ้าง ตัวเขาเองก็เดินไม่สะดวก รู้สึกวิตกอยู่ในใจ

สองฝั่งแม่น้ำอู๋หลิงเต็มไปด้วยเทือกเขาลูกแล้วลูกเล่า เขาชุยหมิงเป็นเพียงยอดเขาหนึ่งในเทือกเขาอันยาวเหยียด ไม่โดดเด่นนักในหมู่ขุนเขาทั้งหลาย

อย่างไรก็ตาม เขาชุยหมิงมีความงดงามและวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ บนภูเขาท่ามกลางป่าทึบ มีชายคาของวัดวาอาราม หอคอย และมุมหลังคาโผล่ออกมาเป็นระยะ บางครั้งเสียงระฆังอันยาวนานก้องกังวานในป่าเขา ทำให้จิตใจผ่องใส

ฉินซางได้ยินตำนานผีสางเทวดาหลายเรื่องบนเขาชุยหมิงจากคนขับรถ ไม่รู้ว่าวัดเหล่านี้เลือกเขาชุยหมิงเพราะตำนานเหล่านั้น หรือตำนานเหล่านั้นเกิดขึ้นหลังจากที่วัดเหล่านี้มาตั้งอยู่

ฉินซางพยายามปีนขึ้นไปได้ครึ่งทาง พบคนที่กำลังไปวัดชิงหยางกวนเพื่อรักษาโรคอีกสองสามคน จึงได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขาพยุงมาถึงวัดชิงหยางกวนซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาด้านหลังครึ่งทาง

ฉินซางยันไม้ค้ำยัน ยืนอยู่หน้าประตูวัดชิงหยางกวน

ขนาดของวัดเต๋านั้นใหญ่โตทีเดียว รอบๆ วัดเต๋าเป็นป่าไผ่ผืนใหญ่ แสงแดดยามบ่ายไม่ร้อนแรง ใบไผ่สะบัดพลิ้ว ลมเย็นพัดเป็นระลอก

เนื่องจากภูเขาชัน แม้ยืนอยู่นอกวัดก็มองเห็นระเบียงหลายชั้นด้านใน ลักษณะสถาปัตยกรรมคล้ายกับวัดเต๋าที่ฉินซางเคยเห็นในชาติก่อน แต่ทรุดโทรมอย่างหนัก กระเบื้องหลังคาแตกหักมองเห็นได้ทั่วไป มัดฟางโผล่ออกมาเป็นกระจุกใต้กระเบื้อง คาดว่าคงมีที่รั่วไม่น้อย

ยืนอยู่ข้างนอกก็ได้ยินเสียงพูดคุยด้านใน มีคนไม่น้อยเลย

ฉินซางค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นบันไดหินสีฟ้าทีละขั้น บนคานประตูมีหินแผ่นหนึ่งสลักตัวอักษร 'วัดชิงหยางกวน' สามตัว บานประตูไม้ผุกร่อนสองบานแขวนเอียงๆ อยู่สองข้าง ห่วงเหล็กบนประตูขึ้นสนิมเต็มไปหมด

ก้าวเข้าไปเป็นลานใหญ่ มีกองฟาง คอกลา บ่อน้ำโบราณ รอก โม่หิน และครกหิน สวนสองแห่ง แห่งเล็กปลูกผัก แห่งใหญ่ปลูกพืชที่ฉินซางไม่รู้จัก คาดว่าเป็นสมุนไพร

หลังลานมีบันไดสูงหลายขั้น บนนั้นเป็นหอโถงใหญ่ ซึ่งเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดและงดงามที่สุดของวัดชิงหยางกวน และได้รับการบูรณะดีที่สุดด้วย

บนหอโถงใหญ่มีป้ายไม้แผ่นหนึ่ง มีตัวอักษรหนักแน่นเขียนว่า — หอชิงหยาง แต่สีรมตัวอักษรนั้นหลุดลอกเกือบหมดแล้ว

ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนที่อยู่ของเซียน

ฉินซางถอนหายใจเบาๆ กำลังจะเข้าไปข้างใน มีคนสามคนเปิดประตูออกมา ชายสองคนในชุดขาดวิ่นพยุงหญิงชราหน้าซีดคนหนึ่ง ขณะเดินออกมา ยังหันหน้ากลับไปกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า สัญญาว่าเดือนหน้าจะนำค่ารักษามาให้

ฉินซางรู้ว่าโลกนี้มีเซียนอยู่จริง ไม่กล้ามีใจไม่เคารพ สีหน้าจึงสำรวมขึ้นโดยธรรมชาติ เดินเข้าไปในหอชิงหยางอย่างเบามือเบาเท้า

หอโถงกว้างใหญ่ จิตรกรรมฝาผนังหลุดลอกเป็นบริเวณกว้าง ด่างไปหมด มองไม่ออกว่าแต่เดิมวาดอะไร

มีเพียงรูปเคารพสามองค์ในหอโถงหลักที่มีสีสันสดใสเหมือนใหม่ งานลงรักและงานแกะสลักล้วนประณีตงดงามเป็นพิเศษ

บนโต๊ะบูชามีธูปเล่มหนึ่งกำลังลุกไหม้ ควันลอยเป็นริ้ว กลิ่นหอมอบอวลทั่วห้อง

ด้านข้างโต๊ะบูชามีโต๊ะยาวตัวหนึ่ง ตู้สองใบ ใบหนึ่งใส่ยา อีกใบเต็มไปด้วยคัมภีร์ หลังโต๊ะยาวนักพรตเต๋าผอมแห้งนั่งตัวตรงดั่งต้นสน กำลังจับชีพจรชายชราคนหนึ่ง

นักพรตเต๋าผมและหนวดเคราขาวโพลน ใบหน้าไม่ดูแก่ชรา ดวงตาทั้งคู่สว่างสดใสเป็นพิเศษ เจิดจ้าเปี่ยมพลัง เคราขาวหนึ่งเส้นยาวลงมาถึงหน้าอก มีกลิ่นอายของเซียนและนักพรต เขาสวมเสื้อคลุมเต๋าสีเขียว ซักจนสีซีดจางลงบ้าง แต่สะอาดสะอ้าน

ทางขวามือของเขาเป็นพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ทางซ้ายมือวางกล่องยา รวมถึงจอบขุดยา ชาดแดง กระดาษเหลือง กระบอกไม้ไผ่ และเครื่องมือประหลาดอื่นๆ

เขาคงเป็นอาจารย์เต๋าจี๋ซินกระมัง ฉินซางคิด

"คุณชาย มาจุดธูปหรือรักษาโรค?"

ฉินซางมองตามเสียง เห็นเด็กนักพรตเต๋าคนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่มคนที่รอรักษา อายุราวสิบสามสิบสี่ปี เสื้อคลุมเต๋าสวมบนร่างดูหลวมและตลกอยู่บ้าง หน้าตาขาวสะอาด

นึกถึงที่ชายชราเรือบอกว่าอาจารย์เต๋าจี๋ซินมีศิษย์หนึ่งคน ฉินซางจึงยิ้มกว้าง "น้อมรับการทักทายของนักพรตน้อย ข้าแซ่ฉิน เมื่อวานบาดเจ็บที่ขา ขอรบกวนนักพรตช่วยตรวจดู"

เด็กนักพรตเต๋านำเก้าอี้ไม้เตี้ยมาตัวหนึ่ง "คุณชายฉินเชิญนั่ง"

ฉินซางทำตาม เด็กนักพรตเต๋ายกขาที่บาดเจ็บของฉินซางขึ้น ยื่นมือคลำกระดูก กล่าวว่า "คุณชายฉิน กระดูกขาของท่านไม่หัก อาจมีรอยร้าวบางจุด ต้มยาบำรุงกระดูกไม่นานก็จะหายดี ถ้าท่านไม่รีบ สามารถนั่งรออีกสักครู่ ให้อาจารย์ของข้าช่วยตรวจดู"

ฉินซางมาเพื่อพบนักพรตเต๋าชรา จึงตอบรับทันที "รบกวนนักพรตน้อยด้วย"