บทที่ 8 ลงหลักปักฐานที่วัดชิงหยางกวน

"หมิงเยว่ จัดยาให้ผู้อาวุโสสองชุด"

นักพรตเฒ่าเอ่ยเสียงดัง มือถือพู่กันขนเพชรเขียนใบสั่งยาลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

เด็กนักพรตเต๋ารีบก้าวเข้าไปหยิบยาตามใบสั่ง ใช้โกร่งบดยาให้ละเอียด แล้วห่อด้วยใบบัวให้เรียบร้อย ระหว่างนั้นยังต้องคอยดูแลคนไข้รายอื่น วุ่นวายจนเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก

ชายชราผู้นั้นยืนอย่างเก้ๆ กังๆ มองดูเด็กนักพรตเต๋าทำงานอย่างขะมักเขม้น เมื่อรับห่อยาที่ห่อด้วยใบบัวแล้ว มือสั่นเทาเล็กน้อย เดินมาหยุดเบื้องหน้าอาจารย์เต๋าจี๋ซิน ลังเลไม่กล้าเอ่ยปาก รอจนอาจารย์เต๋าตรวจอาการคนไข้รายอื่นเสร็จแล้ว จึงแบฝ่ามือออก กระซิบเสียงแผ่วเบา "ขอความเมตตาจากท่านเซียนที่มีชีวิต ข้าน้อยมาจากแดนเหนือ เพิ่งจะหาที่อยู่ได้ ลูกชายเพิ่งหางานที่ท่าเรือได้เมื่อวานนี้ ค่าแรงต้องรอถึงเดือนหน้าถึงจะได้รับ มีเงินติดตัวแค่สองสามอีแปะ..."

อาจารย์เต๋าจี๋ซินเขียนใบสั่งยาให้คนไข้อีกรายเสร็จแล้ว ส่งให้หมิงเยว่จัดยา เงยหน้าขึ้นมองชายชราแวบหนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ "ท่านผู้อาวุโส เงินเท่านี้พอสำหรับค่ายาแล้ว ส่วนค่าตรวจไม่ต้องรีบชำระ เมื่อครอบครัวสบายขึ้นค่อยนำมามอบก็ไม่สาย ข้าจะจดบันทึกไว้ก่อน"

รอจนอาจารย์เต๋าจี๋ซินบันทึกลงในสมุดบัญชีเล่มหนาเรียบร้อย ชายชราก็จากไปด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความกตัญญู

ฉินซางนั่งอยู่แถวหลังสุด มองดูอาจารย์และศิษย์วุ่นวายอยู่กับการทำงาน จิตใจล่องลอย ไม่รู้ตัวว่าเวลาผ่านไปจนท้องฟ้ามืดสลัว เหลือคนที่รอตรวจอีกเพียงสองคนที่ช่วยพยุงเขาขึ้นเขามาเท่านั้น

ได้เห็นการตรวจรักษาผู้ป่วยกว่าสิบราย กว่าครึ่งล้วนเป็นผู้อพยพจากทางเหนือ ส่วนใหญ่ต้องจดบันทึกค่ารักษาเอาไว้ บางรายแม้แต่ค่ายาก็ไม่มีจะจ่าย ตลอดบ่าย นอกจากสามีภรรยาคู่หนึ่งมาขอเครื่องรางผลักไสสิ่งชั่วร้าย กับหญิงชราผู้หนึ่งมาขอเสี่ยงเซียมซี กลับไม่มีใครมาจุดธูปไหว้พระเลยสักคน อาจารย์เต๋าไม่ได้รายได้มากนัก แต่ทั้งอาจารย์และศิษย์ไม่มีแววรำคาญใจแม้แต่น้อย ทำให้ฉินซางอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

"น้องชายยกขาขึ้นหน่อย"

รอจนคนไข้รายก่อนหน้าได้รับการตรวจเสร็จ ฉินซางยันไม้เท้าเดินเข้าไป ยกขาที่บาดเจ็บขึ้นตามคำสั่งของนักพรตเฒ่า

มองดูท่านนักพรตเขียนใบสั่งยาเสร็จ สั่งให้จัดยา แล้วบันทึกบัญชี น้ำเสียงแฝงความอ่อนล้า ฉินซางรู้สึกสะท้อนใจ จึงกล่าวเบาๆ "ท่านอาจารย์เต๋า ข้าได้ยินว่าผู้คนอพยพหนีภัยจากทางเหนือไม่ขาดสาย ต่อไปคงมีผู้มาขอรับการรักษาจากท่านเพิ่มมากขึ้น ในวัดมีเพียงท่านกับเด็กนักพรตสองคนเท่านั้น ยังต้องขึ้นเขาเก็บสมุนไพร คงจะยุ่งจนรับมือไม่ไหว..."

พูดยังไม่ทันจบ ฉินซางก็เห็นจากหางตาว่าเด็กนักพรตดวงตาเป็นประกาย มองไปที่อาจารย์ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

อาจารย์เต๋าจี๋ซินก้มหน้าไม่เงยขึ้นมอง ตัดบทฉินซาง "เมื่อครู่น้องชายก็ได้เห็นสภาพในวัดแล้ว ศรัทธาชนที่เข้ามาล้วนเป็นผู้ยากไร้ บัณฑิตมีใจแต่ไร้กำลัง หนึ่งปีหาเงินทำบุญได้สองสามอีแปะ เลี้ยงดูนักพรตเต๋าไม่ไหว ทั้งจ่ายค่าตอบแทนให้น้องชายไม่ได้"

หมิงเยว่เด็กนักพรตดวงตาหม่นลง ทำปากเบะเล็กน้อย

ฉินซางไม่คิดว่าท่านนักพรตเฒ่าจะพูดตรงไปตรงมาเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่ายๆ จึงยิ้มแหย "ไม่ขอปิดบังท่านอาจารย์เต๋า ผู้น้อยก็กำลังมองหาที่พักพิง น่าเสียดายที่บาดเจ็บที่ขา หางานลำบาก เมื่อครู่เห็นท่านอาจารย์ทั้งสองยุ่งวุ่นวาย จึงเกิดความคิดนี้ขึ้นมา ผู้น้อยไม่ขอค่าตอบแทนรายเดือน ขอเพียงมีที่กำบังลมฝน ได้ทำงานบ้าง"

อาจารย์เต๋าจี๋ซินเงยหน้าขึ้นมองฉินซางแวบหนึ่ง มือลูบเคราขาวยาว กล่าวว่า "น้องชายกำลังอยู่ในวัยเจริญ ไยต้องยอมตกอับในป่าเขา ไปหางานที่ท่าเรือ สร้างอาชีพสร้างครอบครัว นั่นต่างหากคือทางที่ถูกต้อง"

เห็นน้ำเสียงอาจารย์เต๋าจี๋ซินอ่อนลง ฉินซางรีบฉวยโอกาสตีเหล็กที่กำลังร้อน "ท่านอาจารย์เต๋ามองการณ์ไกล ผู้น้อยเคยเรียนหนังสือกับอาจารย์ในหมู่บ้านมาหลายปี รู้ตัวอักษร วาดรูปได้ สามารถช่วยท่านอาจารย์คัดลอกบันทึก บดสมุนไพร เมื่อบาดแผลหายดีแล้วจะติดตามท่านขึ้นเขาเก็บสมุนไพร หากท่านอาจารย์ไม่รังเกียจ ให้ผู้น้อยอยู่ทดลองงานสักเดือน ถ้าผู้น้อยเป็นภาระ ค่อยไล่ลงจากเขาก็ไม่สาย..."

อาจารย์เต๋าจี๋ซินดูจะลังเลใจ หรี่ตามองพินิจฉินซางอยู่นาน "ช่างเถิด ข้าเป็นเพียงนักพรตเต๋ายากจน ไม่กลัวน้องชายจะเล็งของมีค่าอะไรจากบัณฑิต"

พลางหยิบพู่กันขนเพชร ดึงกระดาษเหลืองแผ่นหนึ่งออกมา

"เขียนอักขระสองตัวให้ข้าดูหน่อย"

ฉินซางรับพู่กัน เขียนอักขระตามที่ได้ยินไปสองสามตัว ใจระทึกมองดูอาจารย์เต๋าจี๋ซิน

ชาติก่อนเขาไม่เคยใช้พู่กันขนเพชร แต่โชคดีที่ฉินซานอว๋าเคยเรียนมา ถึงลายมือจะไม่งดงามนัก เรียกได้ว่าอักขระไม่แตกกระจายและยังพออ่านออก แม้จะมีสองอักขระที่เขียนไม่ออกก็ตาม

แต่ฉินซางเข้าใจดีว่า โลกนี้ไม่ต่างจากสมัยโบราณในชาติก่อน คนรู้หนังสือมีน้อยนิด นับว่าเขายังเป็นคนมีความสามารถระดับสูง

เห็นอาจารย์เต๋าจี๋ซินจับกระดาษเหลืองนิ่งไม่พูด ฉินซางรีบแก้ตัว "ผู้น้อยใฝ่การเรียนรู้ตั้งแต่เด็ก น่าเสียดายที่ครอบครัวพบเคราะห์ร้าย เรียนได้เพียงสองสามปี หากได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์ ผู้น้อยจะขยันฝึกฝนอย่างแน่นอน"

"พอใช้ได้"

อาจารย์เต๋าจี๋ซินพยักหน้า "ในวัดเต๋ามีแต่คัมภีร์เต๋าและคัมภีร์แพทย์ หากน้องชายมีความตั้งใจ ยามค่ำคืนสามารถเรียนอ่านคัมภีร์กับหมิงเยว่ได้ และในวัดก็มีสภาพทรุดโทรม อาหารการกินไม่มีอะไรมาก น้องชายอดทนได้หรือไม่"

"ท่านอาจารย์เรียกข้าว่าฉินซางก็พอ" ฉินซางรีบกล่าว "ข้าก็มาจากครอบครัวยากจน อดทนความยากลำบากได้ ท่านวางใจเถิด ข้าจะเคารพกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ไม่ทำให้ท่านเดือดร้อน"

อาจารย์เต๋าจี๋ซินส่ายหน้า "เจ้ายังไม่ได้ออกบวช ไม่ต้องเคร่งครัดนัก เพียงแต่ห้ามพาสตรีเข้ามาเริงสวาท นอกวัดเต๋า บัณฑิตไม่อาจควบคุมเจ้าได้ แต่หากเจ้าก่อเรื่องเดือดร้อน ก็ไม่เกี่ยวกับบัณฑิต ข้าขอกล่าวไว้ล่วงหน้า วันหลังอย่าโทษว่าบัณฑิตไม่ปรานี"

ในที่สุดก็ได้รับการอนุญาตให้อยู่ ฉินซางตอบรับไม่ขัดข้อง "ผู้น้อยจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์อย่างเคร่งครัด"

……

"คุณชายฉิน ห้องทางนี้ไม่มีคนอาศัย เลือกห้องได้ตามใจชอบ ข้าจะไปทำอาหารก่อน ค่ำนี้จะนำเครื่องนอนและเสื้อคลุมเต๋ามาส่งให้"

รับฉินซางไว้แล้ว อาจารย์เต๋าจี๋ซินไม่คิดค่ารักษา และสั่งให้หมิงเยว่พาฉินซางไปเลือกที่อยู่ด้านหลัง ผ้าห่มและเสื้อคลุมเต๋าก็มอบให้เป็นของขวัญ ต่อไปก็จะกินอาหารร่วมกัน โดยมีหมิงเยว่เป็นคนทำอาหาร

"น้องหมิงเยว่ พวกเราต่างอยู่ภายใต้การดูแลของท่านอาจารย์ ข้าอายุมากกว่าเจ้าหลายปี เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็แล้วกัน เรียกคุณชายแล้วชวนห่างเหินเกินไป"

ฉินซางดึงหมิงเยว่เข้ามาผูกมิตร "เดี๋ยวข้าจะไปช่วยเจ้าก่อไฟ เจ้าเล่าให้ข้าฟังก่อน เจ้ากับท่านอาจารย์อยู่ห้องไหนกัน"

หมิงเยว่ติดตามอาจารย์เต๋ามาตลอด ไม่เคยมีเพื่อนมาก่อน จู่ๆ มีคนอ้างตัวเป็นศิษย์พี่ ก็รู้สึกสนิทใจ จึงชี้ไปที่ห้องหนึ่งพลางยิ้มกว้าง เสียงใสกังวาน "ศิษย์พี่ ข้ากับอาจารย์อยู่ห้องนั้น!"

ฉินซางมองตามสายตา เห็นว่าหมิงเยว่ชี้ไปที่แถวห้องด้านหลังของหอชิงหยาง

ทั้งวัดชิงหยางกวนมีสี่ส่วน ด้านหลังหอชิงหยางยังมีห้องอีกสามแถว แต่ละแถวมีหกห้อง มีทางเดินหินขนาดเล็กพาดผ่ากลางระหว่างสองฝั่ง ฝั่งละสามห้อง นำไปสู่ส่วนท้ายสุดของวัด

ห้องทั้งหมดก่อด้วยหิน โครงสร้างยังสมบูรณ์ มีเพียงหลังคาที่เสียหายหนัก

อาจารย์เต๋าจี๋ซินกับหมิงเยว่อาศัยอยู่ในสามห้องแรกทางซ้ายมือของแถวแรก

หมิงเยว่ชี้ไปที่ห้องอีกสามห้องและกล่าวว่า "ห้องพวกนี้มีเตียงไผ่ หากมีอุบาสกมาพักค้างคืน หรือคนไข้ลงเขาไม่ทัน ก็สามารถพักที่นี่ได้ คนไข้บางทีก็ไม่คิดเงิน อุบาสกคิดคืนละหนึ่งอีแปะ ไม่รวมอาหาร"

ฉินซางเดินตามหมิงเยว่ ฟังเขาอธิบาย

มาถึงแถวห้องสุดท้าย ฉินซางจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงน้ำไหลซ่า จึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ปรากฏว่าวัดชิงหยางกวนไม่มีกำแพงด้านหลัง ด้านในสุดเป็นป่าไผ่ผืนใหญ่ ในป่าลึกมีน้ำพุไหลลงมาจากยอดเขา กลายเป็นลำธารเล็กๆ ไหลผ่านป่า เสียงน้ำพุดังกังวาน นกร้องแมลงขับขาน บรรยากาศโดยรอบช่างสงบร่มรื่น

ฉินซางเห็นแล้วก็ถูกใจทันที