บทที่ 2 กระบี่บิน

กระบี่บิน!

ฉินซางลืมตาโพลง ทันใดนั้นก็ถูกแสงอาทิตย์แผดเผาจนแสบตา รีบหลับตาลงอย่างรวดเร็ว

ลำคอแห้งผากทรมานจนทนไม่ไหว ความเจ็บปวดราวกับคลื่นซัดเข้ามาไม่ขาดสาย ฉินซางยันแขนกับพื้นยกลำตัวส่วนบนขึ้น พบว่าตนเองตกจากรถขังนักโทษลงมาตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ นอนสลบอยู่บนพื้น ขาขวาของเขาถูกกดทับอยู่ใต้กรงแตกอันหนึ่ง น่าแปลกที่น่องขาตรงนั้นเจ็บเป็นพิเศษ อาจจะถูกทำให้แตกหักไปแล้ว

รถขังนักโทษพลิกคว่ำได้อย่างไร?

ฉินซางพยายามระลึกความทรงจำก่อนหน้าที่จะสลบ ศีรษะปวดร้าวราวกับจะแตก พยายามลุกขึ้นนั่ง เงยหน้าขึ้นมอง ที่ห่างออกไปกลับเป็นภาพความยุ่งเหยิงอลหม่าน

ต้นไม้โบราณริมฝั่งบางต้นล้ม บางต้นหัก บางต้นดูเหมือนถูกฟ้าผ่า มีต้นหนึ่งลุกไหม้เป็นเพลิงโชน ลมพัดควันหนาทึบมาทำให้แสบจมูก

ทุ่งหญ้าสีเหลืองผืนใหญ่นั้นแทบจำไม่ได้ ราวกับถูกหมูป่าขุดคุ้ยเสียจนหมดสิ้น พื้นดินเผยให้เห็นร่องลึกหลายแนว รากหญ้าสีขาวนวลพันกันเป็นตาข่าย

เมื่อตอนที่ขบวนรถมาถึง ชายฝั่งแม่น้ำนั้นราบเรียบยิ่งนัก

ฉินซางมองดูทุกสิ่งตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ในที่สุดก็ระลึกความทรงจำบางส่วนได้

ชายชุดขาวผู้หนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า พวกโจรภูเขาต่างคุกเข่าลงกับพื้นเรียกขานว่าท่านเซียน...

กระบี่บินพุ่งแทงเข้าที่รถม้าคลุมผ้าดำ รถม้า 'ตูม' สนั่นเกิดการระเบิด คนผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำลอยออกมา ทั้งสองคนดูเหมือนจะมีความแค้น พบหน้ากันก็ต่อสู้กันทันที ต่อมาก็เหมือนได้ยินเสียงประหลาด ตัวเองก็สลบไป

หลังจากที่ตนเองสลบไป เกิดอะไรขึ้นอีก?

ทั้งสองคนสามารถเหาะเหินได้ นี่ชัดเจนว่าไม่ปกติ พวกโจรเรียกพวกเขาว่าท่านเซียน หรือว่าพวกเขาเป็นเทพเซียนจริงๆ?

ตอนเด็กๆ ซานอว๋าเคยฟังเรื่องราวเกี่ยวกับเทพเซียนมามากมาย ฉินซางคิดว่าคงเหมือนกับชาติก่อน ล้วนเป็นความเชื่องมงาย แต่ดูเหมือนว่าคราวนี้จะไม่ใช่เช่นนั้น

ท่านเซียนทั้งสองคนใครชนะ?

ฉินซางไม่เห็นเงาของเซียนทั้งสอง กวาดตามองบริเวณใกล้เคียง รถขังนักโทษเอียงระเนระนาด กรงบนรถแทบทั้งหมดพังทลาย เหล่าเพื่อนร่วมชะตากรรมที่เคยถูกขังในกรงล้มตายเกลื่อนกลาด

ไม่น่าแปลกที่ใต้มือรู้สึกนุ่มนิ่ม ที่แท้มือของเขากดอยู่บนท้องของคนผู้หนึ่ง

ฉินซางรีบยกมือขึ้น จากนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ค่อยๆ ยื่นมือไปแตะที่ข้อมือคนผู้นั้นอย่างระมัดระวัง ไม่มีชีพจร

ตายแล้ว...

อาจเป็นเพราะเคยตายมาครั้งหนึ่ง ฉินซางจึงมีความกล้ามากกว่าชาติก่อน ศพนอนอยู่ข้างกาย แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวนัก

มีคนที่ยังมีชีวิตอยู่ไหม?

ฉินซางรีบมองไปยังคนอื่นๆ ทุกคนล้วนนอนนิ่งอยู่บนพื้น รวมไปถึงม้าที่ลากรถด้วย ไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวเล็กน้อย ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าชวนขนลุกอย่างที่สุด

ทันใดนั้น ฉินซางสังเกตเห็นว่าบนฝั่งแม่น้ำก็มีคนนอนอยู่เป็นกลุ่ม พวกโจรภูเขาเหล่านั้นแต่เดิมกำลังตัดต้นไม้สร้างแพ หลังจากชายชุดขาวปรากฏตัว พวกมันก็คุกเข่าลงเรียกเขาว่าท่านเซียน ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดก็สลบไปเช่นกัน

ดวงตาของฉินซางเปลี่ยนไปฉับพลัน พวกโจรภูเขาเหล่านั้นเป็นพวกแข็งแรงมีกำลัง อีกทั้งไม่ได้ตกลงมา บางทีอาจเหมือนกับตนเอง เพียงแค่สลบไป ยังไม่ตาย!

คิดถึงตรงนี้ ฉินซางรีบโน้มตัวไปข้างหน้า พยายามยกกรงไม้ที่กดทับขาขึ้น จู่ๆ ก็สูดลมหายใจเข้าแรงด้วยความเจ็บปวด อดไม่ได้ที่จะครางด้วยความเจ็บ แต่เพราะกลัวว่าจะปลุกพวกโจรภูเขา จึงกลั้นไว้อย่างทุลักทุเล

ขาห้ามหักเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นแม้ว่าตนเองจะหลุดพ้น ก็ยากที่จะมีชีวิตรอดเดินออกจากป่าเขาอันรกร้างนี้ได้

ฉินซางภาวนาในใจ ดึงขาออกมาตรวจดู

โชคดี กระดูกไม่หัก

แต่เมื่อต้องการออกแรง ก็เจ็บปวดรุนแรงอีกครั้ง อย่างน้อยก็คงเป็นกระดูกร้าว ในเวลาสั้นๆ นี้คงเดินไม่ได้

แม้จะต้องคลาน ฉินซางก็ต้องคลานไป เขาคลำเจอกระบี่ที่เอวโจรคนหนึ่ง ก่อนอื่นตัดเชือกที่มัดมือเท้า แล้วคลานไปตรวจสอบทีละคน แรกเริ่มคิดจะแทงหัวใจ แต่ถูกกระดูกซี่โครงกั้นไว้หนึ่งกระบี่ จนมือสั่นด้วยความเจ็บ จึงเปลี่ยนไปแทงที่ลำคอก่อน สุดท้ายค่อยกลับมาแทงที่หัวใจอีกทีหนึ่ง

มองดูมือที่เปื้อนเลือดของตนเองอยู่นานพักใหญ่ ฉินซางถึงตระหนักได้ว่าพวกโจรภูเขาเหล่านั้นไม่ส่งเสียงแม้แต่คำเดียวตอนถูกแทง พวกมันตายไปนานแล้ว ขณะที่ตนเองกลับเหมือนคนคลั่ง แทงไม่หยุดทีละกระบี่ๆ

เขารู้สึกกลัวอยู่บ้าง ไม่ใช่กลัวศพ แต่กลัวตัวเอง

โยนกระบี่ในมือทิ้งไป หันตัวคลานไปที่ริมแม่น้ำ ฝังใบหน้าลงในน้ำ รอจนแทบจะหายใจไม่ออก ถึงได้ผงกศีรษะขึ้นอย่างรุนแรง หายใจหอบถี่ อารมณ์สงบลงบ้าง

ข้าไม่ฆ่าพวกมัน พวกมันก็จะฆ่าข้า!

หากว่าชาติก่อนข้ามีความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้แต่แรก จะได้ลงเอยเช่นนี้หรือ?

ไม่ถูก!

ยังเหลืออีกคน!

ฉินซางสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ เหงื่อเย็นแทบจะไหลออกมา เมื่อเห็นศพที่ปักเต็มไปด้วยท่อนไม้จึงโล่งใจ ทรุดตัวลงกับพื้น ตอนที่รถม้าคลุมผ้าดำระเบิด หัวหน้าโจรอยู่ใกล้รถม้าพอดี ตายคาที่

พวกโจรภูเขาตายสิ้นแล้ว ฉินซางยังไม่กล้าผ่อนคลาย ค้ำร่างกายด้วยท่อนไม้

เมื่อมองเห็นทิวทัศน์ทั้งหมดของทุ่งหญ้าในระยะไกล ฉินซางอดที่จะสูดลมหายใจด้วยความเหลือเชื่อไม่ได้ นี่เป็นผลจากการต่อสู้ของท่านเซียนทั้งสองหรือ? อำนาจทำลายล้างช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ท่ามกลางหญ้ารกชัฏ มีสองร่างนอนคว่ำอยู่ คนหนึ่งสีดำ คนหนึ่งสีขาว

เหตุผลบอกฉินซางว่า ท่านเซียนทั้งสองนี้ไม่ใช่คนธรรมดา ไม่เหมือนกับพวกโจรภูเขา ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่สุดในการหลบหนี แม้ว่าขาจะเดินไม่ได้ แต่น้ำในแม่น้ำไม่เชี่ยวกราก ข้างๆ มีแพไม้ที่สร้างเกือบเสร็จแล้ว ผูกเถาวัลย์อีกสองเส้นสุดท้าย ก็สามารถออกจากสถานที่แห่งความวุ่นวายนี้ได้

หลังจากความขัดแย้งในใจ ฉินซางหยิบกระบี่ขึ้นมา แล้วคลานเข้าไปใกล้

เมื่อเข้าไปใกล้ถึงได้เห็นชัดเจน คนชุดดำถูกกระบี่ฟันขาดตรงเอว ร่างกายถูกตัดขาดเป็นสองท่อน กระบี่บินนั้นคมกริบนัก รอยตัดเรียบสนิท ภาพตรงหน้าชวนให้ขนลุกชูชัน

ชายชุดขาวมีรูเลือดที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้าอก ราวกับถูกอะไรบางอย่างกระชากอวัยวะภายในออกไปอย่างโหดเหี้ยม ข้างในเลือดสาดกระเซ็น อวัยวะภายในถูกปั่นจนเละเป็นโจ๊ก

ที่แท้พวกเขาล้มตายไปพร้อมกัน

ฉินซางแอบดีใจ แต่ก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ค่อยๆ เปิดเสื้อคลุมสีดำของชายชุดดำออก ฉินซางตกใจกับใบหน้าอัปลักษณ์นั่นเล็กน้อย จากนั้นจึงเริ่มค้นหาบนร่างของเขา ดูเหมือนว่าท่านเซียนผู้นี้จะยากจนมาก ไม่มีเงินทองเลยสักนิด สุดท้ายฉินซางพบสิ่งที่ดูคล้ายหนังแกะอยู่ที่หน้าอกเขา พร้อมกับหนังสือเล่มหนึ่ง

เขาพลิกดูเล็กน้อย ตัวอักษรในหนังสือสามารถอ่านได้เกือบทั้งหมด แต่เข้าใจยาก ส่วนหนังแกะนั้นไม่มีอะไรเลย นอกจากความนุ่มนิ่มผิดปกติ ก็เป็นเพียงหนังธรรมดาชิ้นหนึ่ง

"อ้าว?"

ฉินซางพลันเห็นว่าใต้ร่างของชายชุดดำมีอะไรบางอย่างถูกทับอยู่ จึงเลื่อนร่างส่วนบนของเขาออก จึงเห็นว่าบนพื้นมีธงสีดำผืนหนึ่ง

ธงนั้นไม่ใหญ่ เสาธงยาวเพียงเท่าฝ่ามือของเขา ส่วนบนแหลม ส่วนล่างถูกเจียระไนให้กลมมน ฉินซางหยิบขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด วัสดุของเสาธงนี้ไม่รู้ว่าเป็นอะไร จับแล้วเย็นเฉียบ บนนั้นสลักตัวอักษรเล็กสามตัว — ธงอำมหิต!

ฟังแล้วดูไม่ใช่ของดี ประกอบกับฉากที่มันดูดเลือดเนื้อคนจนแห้งก่อนหน้านี้ ฉินซางแทบจะโยนธงอำมหิตนี้ทิ้งไป

ผืนธงของธงอำมหิตนี้เป็นผ้าขาดยาวๆ สั้นกว่าเสาธงเล็กน้อย มีรูทะลุหลายแห่ง ยังพอเห็นได้รางๆ ว่ามีภาพปีศาจร้ายอยู่

มองดูอีกสองสามครั้ง ฉินซางรู้สึกเพียงว่าจิตใจถูกดูดเข้าไป รีบเบือนสายตาหนี

ช่างชั่วร้ายนัก!

ของที่อยู่บนร่างปีศาจร้ายนี้ไม่มีอะไรดีเลย!

ฉินซางพันธงอำมหิตอย่างลวกๆ นำไปรวมกับหนังสือแล้วห่อด้วยหนังแกะ หันหน้าไปมองชายชุดขาว สายตามีความซับซ้อน