บทที่ 2 อาสะใภ้

เมื่อคิดไม่ตก ลู่เหวยก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบมีดทำครัวมาขูดฉลากบนขวดออกจนเกลี้ยง

คราวนี้พอลองดูอีกที ก็ดูแทบไม่ต่างจากขวดทั่วไปแล้ว

เขาเอาขวดใส่ตะกร้าสานที่ทำจากกิ่งหลิว แล้วหิ้วตรงดิ่งไปที่ร้านขายของชำ

ร้านขายของชำตั้งอยู่กลางหมู่บ้าน ห่างจากบ้านลู่เหวยพอสมควร

แสงแดดยามเที่ยงสาดส่องลงบนพื้นหิมะ แสงสะท้อนนั้นจ้าจนทำเอาตาพร่ามัว

ขณะที่เท้าเหยียบย่ำหิมะจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ลู่เหวยก็เอาแต่ครุ่นคิดอยู่ในใจว่าสถานที่ที่เขาเพิ่งไปเยือนมาเมื่อครู่คือที่ไหนกันแน่

เขารู้สึกได้ลึกๆ ว่าถ้าอยากจะไปอีก แค่คิดก็คงไปได้ทันที

แต่ในใจก็ยังลังเล กลัวว่าที่นั่นจะมีอันตรายอะไรหรือเปล่า สู้เอาขวดไปขายก่อน แล้วค่อยกลับบ้านไปเตรียมตัวให้พร้อมจะดีกว่า

พอมาถึงร้านขายของชำ ทันทีที่ผลักประตูเข้าไป กลิ่นควันบุหรี่ฉุนกึกผสมกับเสียงจอแจก็พุ่งเข้าปะทะหน้า

"เมื่อกี้เอ็งลง 2 ไปก่อนก็จบเรื่องแล้วป่ะ? เอ็งลง 2 เขาต้องทิ้งโจ๊กเกอร์เล็กแน่ ทีนี้ไพ่ในมือเขาก็เน่าแล้ว"

"พอเลย! คิดว่าข้าโง่เหรอ? ข้าไม่ลงโจ๊กเกอร์เล็กแล้วเอ็งจะทำไม?"

"เอ็งไม่ลงโจ๊กเกอร์เล็ก เขาก็ทิ้งไพ่หมดมือสิ"

"อาสะใภ้ เอาประทัดกระแทกให้ฉันกล่องนึง!"

"2 เหมา"

ลู่เหวยหรี่ตามองไปรอบๆ ร้านขายของชำอัดแน่นไปด้วยผู้คน แต่ละคนคาบบุหรี่ไว้ในปาก ควันโขมงจนแทบมองไม่เห็นหน้า

พอถึงหน้าหนาว หิมะตกหนักปิดทางเข้าออกภูเขา ไร่นาก็ไม่มีงานให้ทำ พวกผู้หญิงผู้ชายลูกเด็กเล็กแดงที่ว่างงานก็ชอบมารวมตัวกันเล่นไพ่เม้าท์มอยอยู่ที่นี่

ยิ่งช่วงใกล้ตรุษจีนไม่กี่วัน ร้านขายของชำจะกลายเป็นจุดศูนย์รวมความบันเทิงที่คึกคักที่สุดในหมู่บ้าน

มีทั้งวงไพ่นกกระจอก วงไพ่ตอง วงชู้สาว มีหมดทุกอย่าง แถมยังมีกองเชียร์มุงดูอยู่รอบๆ อีกวงหนึ่ง

เดี๋ยวนี้ร้านขายของชำเป็นของเอกชนแล้ว เลยชอบให้มีวงไพ่มาตั้ง จะได้ดึงคนมาเยอะๆ ของก็ขายได้มากขึ้น

ลู่เหวยหิ้วตะกร้าสานเดินเข้าไปวางไว้ข้างเคาน์เตอร์ "อาสะใภ้ ช่วยดูขวดพวกนี้หน่อยครับ รับซื้อไหม?"

ผู้หญิงที่ลู่เหวยเรียกว่าอาสะใภ้ มีชื่อว่าโจวหยา เป็นเถ้าแก่เจ้าของร้านขายของชำแห่งนี้

โจวหยาอายุยังน้อย ดูแล้วน่าจะสักยี่สิบห้าหยิบหก ผิวขาวผ่อง หุ่นดี อกเป็นอก เอวเป็นเอว สะโพกผาย เป็นดอกไม้งามประจำหมู่บ้าน

ประเด็นคือเธอเป็นแม่หม้าย สามีโดนท่อนซุงทับตายตอนขึ้นเขาไปขโมยไม้เมื่อหลายปีก่อน ทิ้งเธอไว้คนเดียว ไม่มีลูกเต้า

อย่างว่าแหละ หน้าบ้านแม่หม้ายมักมีเรื่องวุ่นวาย ยิ่งเป็นแม่หม้ายสาวสวยขนาดนี้ ย่อมต้องเป็นนางในฝันของหนุ่มๆ ในหมู่บ้านเป็นธรรมดา

แม้แต่ลู่เหวยเองก็ไม่เว้น ในวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีที่เลือดลมพลุ่งพล่าน ฮอร์โมนกำลังสูบฉีดเต็มที่

บางครั้งก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปไกล ถึงขนาดที่ฝันเปียกครั้งแรกของเขาก็ยังมีโจวหยาเป็นนางเอก

จริงๆ แล้วลู่เหวยกับโจวหยาไม่ได้เป็นญาติกัน แต่เพราะโจวหยาเรียกพ่อแม่ของลู่เหวยว่าพี่ชายพี่สะใภ้ ตามธรรมเนียมการนับญาติ ลู่เหวยเลยต้องเรียกเธอว่าอาสะใภ้

โจวหยากำลังวุ่นกับการหาประทัดขีดให้เด็กอยู่ที่หลังเคาน์เตอร์ จังหวะที่เธอก้มตัวลง กางเกงที่รัดตึงเผยให้เห็นบั้นท้ายกลมกลึง ชวนให้คนมองอยากจะตีก้นสักป้าบ

ลู่เหวยมองจนลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ต้องรีบเบนสายตาหนีเพราะกลัวคนอื่นจะสังเกตเห็น

พอโจวหยาได้ยินเสียงลู่เหวย ก็หันมามองแล้วยิ้มมุมปาก ทัดผมไว้ที่หลังหู เผยให้เห็นใบหน้ารูปไข่ขาวนวล

"เสี่ยวเหวยมาเหรอ? เอาอะไรดี?"

ลู่เหวยชี้ไปที่ขวดเบียร์ในตะกร้าสาน "อาเขยเอาเบียร์มาจากในตัวอำเภอ ขวดมันไม่เหมือนของแถวนี้ ผมเลยอยากถามว่าที่ร้านรับคืนไหมครับ!"

โจวหยามองขวดเบียร์พวกนั้นแล้วตอบอย่างฉะฉาน "ทำไมจะไม่รับล่ะ ถึงจะไม่เหมือนกัน คนส่งเหล้าเขาก็ไม่มานั่งจ้องหรอก มีกี่ขวด? เอาใส่ลังให้หน่อย เดี๋ยวหยิบเงินให้"

"ได้ครับ ทั้งหมด 12 ขวด" พอรู้ว่าคืนได้ ลู่เหวยก็โล่งอก รีบตอบรับแล้วจัดแจงเอาขวดเบียร์ใส่ลังจนครบ

"อ่ะ นี่เงิน" โจวหยาวางเงินไว้บนเคาน์เตอร์

จังหวะนั้น คนข้างๆ เห็นขวดเบียร์ของลู่เหวยก็เอ่ยทักยิ้มๆ "เสี่ยวเหวย อาเขยเอ็งมาเหรอ?"

ลู่เหวยส่ายหน้า "ยังครับ นี่ของเก่าที่ดื่มเหลือไว้"

คนถามเห็นดังนั้นก็ไม่เซ้าซี้ต่อ หันไปคุยกับคนข้างๆ เรื่องอาเขยของลู่เหวยแทน

"อาเขยของเสี่ยวเหวยน่ะเศรษฐีเลยนะ บ้านอยู่ตัวอำเภอ มีบ้านปูนตั้งสามห้อง ได้ข่าวว่าซื้อรถไถแล้วด้วย"

"ขี้โม้หรือเปล่า รถไถคันนึงเท่าไหร่? เศรษฐีหมื่นหยวนยังซื้อไม่ไหวเลย"

"ดูสิ เอ็งไม่เชื่อ ข้าพูดจริง ไม่เชื่อถามเสี่ยวเหวยดู"

ลู่เหวยที่ยืนฟังอยู่ก็พลอยรู้สึกยืดไปด้วย ญาติได้ดี ตัวเองก็พลอยหน้าบาน

แต่ไอ้รถไถนั่นไม่ใช่ของบ้านอาเล็กหรอก เป็นของสถานีเครื่องจักรการเกษตร รถไถคันหนึ่งตั้งหลายหมื่น ยุคนี้ใครจะมีปัญญาซื้อ

อาเขยแค่ขับรถไถให้สถานีเครื่องจักรการเกษตร แต่ถึงอย่างนั้น ในหมู่บ้านบ้านนอกคอกนาแบบนี้ ก็ถือว่าเท่ระเบิดแล้ว

แถมอาเล็กของลู่เหวยก็ดีกับหลานชายคนโตคนนี้มาก กลับหมู่บ้านทีไรก็มีของอร่อยมาฝาก แถมยังให้ค่าขนม ลู่เหวยเลยสนิทกับอาเล็กเป็นพิเศษ

จริงๆ ไม่ใช่แค่อาเล็ก อาคนที่สามก็ดีกับเขามากเหมือนกัน

จะมีก็แต่ป้าใหญ่กับป้ารองที่แต่งงานไปอยู่มณฑลเหลียวที่ไกลลิบ ตั้งแต่เกิดมาลู่เหวยยังไม่เคยเจอหน้าเลย

ลู่เหวยเก็บเงินใส่กระเป๋าแล้วเดินออกจากร้าน

เขาหารู้ไม่ว่าพอลับหลังเขาไป บทสนทนาของคนในร้านก็เปลี่ยนไปทันที

"บ้านอาเล็กมันรวยแล้วจะมีประโยชน์อะไร? บ้านมันเองก็ยังจนกรอบอยู่ดีไม่ใช่รึไง?"

"นั่นสิ จะเก่งมาจากไหนเชียว คิดจะไปเกี่ยวดองกับตระกูลหลานที่หมู่บ้านหนานโกว สุดท้ายก็โดนเขาปฏิเสธกลับมาหน้าหงาย"

"สมน้ำหน้า หลานเหล่าลิ่วด่ายายสื่อซะแทบกระเจิง"

เถ้าแก่เจ้าของร้านเห็นพวกปากหอยปากปูชักจะพูดแรงเกินไป เลยขมวดคิ้วปราม "พอๆ เล่นไพ่กันไปเงียบๆ เถอะ ผู้ชายอกสามศอก ทำตัวเป็นพวกป้าๆ ขี้นินทาไปได้"

"อุ๊ย เสี่ยวหยาทำไมต้องออกรับแทนบ้านตระกูลลู่ด้วยล่ะ? หรือว่าแอบปิ๊งเจ้าไก่อ่อนลู่เหวยเข้าให้แล้ว?"

"ฮ่าๆๆๆๆ..."

ลู่เหวยไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในร้านหลังจากเขาออกมา เขากำลังดีใจกับเงินสองหยวนสี่เหมาที่ได้จากการขายขวด บวกกับเงินในกระเป๋าอีกหนึ่งหยวนแปดเหมา

แต่พอล้วงกระเป๋า กลับพบว่าเงินหนึ่งหยวนแปดเหมา เหลืออยู่แค่แปดเหมา

เงินหนึ่งหยวนหายไปไหน?

ลู่เหวยรีบค้นตัวจ้าละหวั่น ตอนตื่นนอนมันยังอยู่ชัดๆ หายไปได้ยังไง?

หาอยู่นานก็ไม่เจอ เลยต้องพักไว้ก่อน เดี๋ยวกลับไปหาที่บ้านอีกที

บ้านเขาไม่ได้ร่ำรวย เรียกได้ว่าจนเลยแหละ เงินหนึ่งหยวนสำหรับเขาไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ทำนาทั้งปีเงินเหลือเก็บก็แค่พอมีกินมีใช้ไปปีๆ

ปีนี้ผลผลิตดี แต่พอจ่ายค่าส่งธัญพืชให้รัฐ เงินกองทุนส่วนกลาง ภาษีการเกษตร ภาษีรายหัว ภาษีสวัสดิการ ภาษีชลประทาน ภาษีที่ดินปลูกสร้าง... สารพัดภาษียิบย่อย เหลือธัญพืชไว้พอกินในบ้าน ที่เหลือเอาไปขายได้เงินมาร้อยกว่าหยวน

แต่ต้นปีไปยืมเงินเขามาซื้อปุ๋ยซื้อยาฆ่าแมลงร้อยหยวน พอขายข้าวได้ก็เอาไปใช้หนี้เขาหมด

เงินไม่กี่สิบหยวนที่เหลือ ต้องเก็บไว้จ่ายค่าเทอมให้น้องสาวหลังปีใหม่

ลู่เหวยเคยต้องออกจากโรงเรียนกลางคันเพราะที่บ้านไม่มีเงินส่งเสีย ตอนนั้นมันจนตรอกจริงๆ ที่บ้านลำบากแถมยังมาเจอภัยธรรมชาติกับเรื่องร้ายๆ ซ้ำเติม

แค่มีชีวิตรอดมาได้ก็บุญโขแล้ว จะเอาอะไรกับการเรียน

เรื่องนี้เป็นปมในใจพ่อกับแม่มาตลอด เลยไม่อยากให้น้องสาวต้องมาหยุดเรียนเหมือนกัน ต่อให้ลำบากแค่ไหน ก็ต้องหาค่าเทอมมาให้ได้

ส่วนค่าใช้จ่ายช่วงตรุษจีน กับค่าปุ๋ยค่ายาสำหรับทำนาปีหน้า ก็คงต้องไปกู้หนี้ยืมสินเอาใหม่

เมื่อวานแม่ของลู่เหวยเพิ่งไปบ้านลุงใหญ่ หวังจะขอยืมเงินสัก 50 หยวนมาใช้ช่วงปีใหม่

ถึงชีวิตตอนนี้จะขัดสน แต่ถ้าเทียบกับเมื่อก่อนก็ถือว่าดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็มีข้าวกินอิ่มทุกมื้อ ไม่ต้องอดๆ อยากๆ

ในลานร้านขายของชำ เด็กกลุ่มหนึ่งกำลังสุมหัวจุดประทัดกัน

กลิ่นกำมะถันจางๆ ลอยอวลในอากาศ เสียงประทัดดังปังๆ เป็นระยะ วันตรุษจีนใกล้เข้ามาทุกที

ลู่เหวยเดินออกจากร้าน มุ่งหน้าตรงไปบ้านย่า

พอเดินเข้าลานบ้าน ผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมของกับข้าวก็ลอยมาเตะจมูกพร้อมกับไอร้อน

พอเดินเข้าห้องชั้นใน หญิงชราที่นั่งอยู่บนเตียงเตาก็เงยหน้าขึ้น พอเห็นหลานชาย ใบหน้าเหี่ยวย่นก็ยิ้มแก้มปริ รีบร้องทัก "หลานชายคนโตของย่ามาแล้ว! เร็วเข้า ถอดรองเท้าขึ้นมาบนเตียง ตรงหัวเตียงอุ่นๆ! เจ้าเด็กคนนี้ อากาศหนาวขนาดนี้หมวกก็ไม่ใส่ เดี๋ยวก็แข็งตายพอดี!"

ลูกคนเล็ก หลานคนโต เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของคนแก่เสมอมา

ลู่เหวยเป็นหลานคนโต แถมยังเป็นหลานชายคนเดียวของตระกูลลู่ ย่อมได้รับการประคบประหงมมาตั้งแต่เด็ก

ย่าอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว แต่ร่างกายยังแข็งแรง ช่วยหยิบจับงานบ้านงานเรือนได้

แกมีลูกทั้งหมดหกคน คนโต คนรอง คนที่สาม เป็นผู้หญิงหมด มาได้ลูกชายคนแรกตอนคนที่สี่ ซึ่งก็คือลู่ต้าไห่ พ่อของลู่เหวย คนที่ห้าเป็นผู้หญิงอีก ส่วนคนสุดท้องคืออาของลู่เหวย

เมื่อก่อนเพื่อหนีภัยสงครามและความอดอยาก ครอบครัวเลยอพยพจากบ้านเกิดที่มณฑลเหลียวมาอยู่ที่มณฑลหลง

ที่นี่ที่ดินกว้างขวาง ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ถึงหน้าหนาวจะหนาวจับจิต แต่อย่างน้อยก็ทำนาหากินได้สงบสุข ไม่ต้องกลัวอดตาย

ตอนย้ายมา ป้าใหญ่กับป้ารองแต่งงานมีครอบครัวอยู่ที่อื่นแล้ว เลยไม่ได้ตามมาด้วย

ผ่านมาตั้งหลายปี ก็ได้แต่เขียนจดหมายหากันบ้างนานๆ ครั้ง แทบไม่ได้ไปมาหาสู่กันเลย เพราะยุคนี้การเดินทางไกลๆ มันลำบากยากเข็ญเหลือเกิน

ลู่เหวยยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรครับย่า ผมไม่หนาว" พูดพลางหยิบไม้กวาดหลังประตูมาปัดหิมะออกจากรองเท้านวมอย่างตั้งใจ

ถ้าไม่ปัดให้เกลี้ยง พอหิมะละลาย ในรองเท้าจะเปียกแฉะไปหมด

อาสะใภ้ที่อยู่ข้างๆ มองท่าทางลำเอียงของแม่สามีแล้วเบ้ปาก บ่นงุบงิบ "ทำตัวยังกับเชิญเจ้าเข้าทรง จะกินข้าวทียังต้องเชิญแล้วเชิญอีก" ปากบ่นแต่มือก็ยกกับข้าววางกระแทกโต๊ะเสียงดังปังๆ