บทที่ 3 ความจริงคือสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด

อาสะใภ้แต่งงานกับอาเล็กมาเจ็ดแปดปีแล้ว แต่มีลูกสาวแค่คนเดียว ถึงจะขัดหูขัดตากับความลำเอียงของแม่สามี แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ใครใช้ให้เธอไม่มีลูกชายไว้สืบสกุลเล่า

คุณย่าหันขวับไปค้อนขวับใส่อาสะใภ้ ก่อนจะดุเสียงเขียว "บ่นอะไรพึมพำๆ ปากหอยปากปู พูดมากจริงนะเอ็งเนี่ย!"

พอหันกลับมาเจอลู่เหวย ใบหน้าเหี่ยวย่นก็เปลี่ยนเป็นยิ้มแป้นทันที ยื่นมือไปตบหลังมือหลานชายเบาๆ "หลานย่า อย่าไปถือสาคนใจแคบเลยนะลูก ต่อไปภายหน้า คนพวกนี้แหละจะต้องมาพึ่งใบบุญหลานกันทั้งนั้น!"

คุณย่าเป็นร่างทรง ที่บ้านตั้งศาลบูชาเทพารักษ์ แกเชื่อฝังหัวมาตั้งแต่ลู่เหวยยังเล็กว่าหลานชายคนโตคนนี้โตขึ้นจะได้ดีมีอนาคตไกล

ลู่เหวยหัวเราะแหะๆ เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงความจนใจและความขมขื่น สมัยเด็กๆ เขาเชื่อคำพูดของย่าสนิทใจ คิดมาตลอดว่าตัวเองพิเศษกว่าใคร

จนกระทั่งไม่กี่วันก่อน เขาขอร้องให้พ่อแม่หาแม่สื่อไปสู่ขอหญิงสาวที่เขาแอบรักมานาน แต่กลับโดนฝ่ายหญิงเยาะเย้ยถากถางจนหน้าหงาย ความมั่นใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน หรือจะเรียกว่าตาสว่างก็ได้

บางที เขาอาจจะไม่ได้วิเศษวิโสอย่างที่ย่าบอก และไม่ได้พิเศษอย่างที่ตัวเองคิด ก็แค่คนธรรมดาที่ไม่ได้ต่างอะไรกับคนอื่น เผลอๆ อาจจะแย่กว่าคนที่เขาเคยดูถูกเสียด้วยซ้ำ

เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่แสนจะดาษดื่น ยากจน ไร้ความสามารถ สมองก็ไม่ได้ปราดเปรื่องอะไร

สมัยเรียนผลการเรียนก็งั้นๆ หน้าตาก็ธรรมดา จะให้ไปต้มตุ๋นหลอกลวงหรือเก็งกำไรค้าขายก็ทำไม่เป็น นอกจากความใจดีที่ไร้ประโยชน์แล้ว ก็แทบจะหาดีไม่ได้เลย

ทว่า วันนี้ เมื่อครู่นี้เอง ประสบการณ์ลึกลับที่เกิดขึ้น ได้จุดประกายความหวังเล็กๆ ให้เขาลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

บางที นับจากวันนี้ไป เขาอาจจะกลายเป็นคนพิเศษจริงๆ ก็ได้

ลู่เหวยคลำเงินในกระเป๋า ฟังเสียงอาสะใภ้บ่นกระปอดกระแปด เขาตัดสินใจล้วงเงินสองเหมาที่เตรียมไว้ออกมา ยื่นให้น้องสาวลู่เวินฮุ่ยหนึ่งเหมา และยัดใส่มือน้องสาวลูกอาเล็ก ลู่เวินฟาง อีกหนึ่งเหมา

เด็กหญิงสองคนกำเงินแน่น ยิ้มแก้มปริ ร้องเรียก "พี่จ๋า พี่จ๋า" ไม่หยุดปาก ปากหวานหยดย้อยเหมือนเคลือบน้ำผึ้ง

ย่านั่งมองอยู่บนเตียงเตาด้วยรอยยิ้มกว้าง "พี่เขาเอ็นดูพวกเอ็งจริงๆ นะ โตขึ้นหาเงินได้แล้ว อย่าลืมบุญคุณพี่เขาล่ะ"

อาสะใภ้เห็นลูกสาวตัวเองได้เงินด้วย น้ำเสียงก็อ่อนลง "เด็กตัวแค่นี้ ให้เงินทำไม? มีเงินก็หัดเก็บไว้เองบ้างสิ"

ลู่เหวยหัวเราะ "ตรุษจีนทั้งทีครับอาสะใภ้ ลูกบ้านอื่นเขาก็มีค่าขนมกัน เรามีน้อยให้น้อย มีมากให้มาก"

อาสะใภ้คนนี้อายุสามสิบกว่า เป็นคนใจร้อน ปากไว แต่เนื้อแท้ไม่ใช่คนใจร้าย

ลู่เหวยกับน้องสาวมาฝากท้องที่บ้านปู่ย่าตายายตั้งแต่เล็กจนโตไม่รู้วันละกี่มื้อ

ถึงจะเป็นบ้านของคนแก่ แต่ท่านก็อาศัยอยู่กับครอบครัวอาเล็ก ทรัพย์สมบัติในบ้านก็ย่อมเป็นของพวกเขา

หลายปีมานี้ แม้อาสะใภ้จะบ่นกระปอดกระแปดใส่หลานชายที่มาขอข้าวกินบ่อยๆ แต่ก็ไม่เคยปล่อยให้เขาต้องอดอยาก

แน่นอน ถ้าคุณมีเงินมีอำนาจ อย่างอาหญิงกับอาเขยที่ขนของขวัญมาเยี่ยมทุกปี รับรองว่าเธอจะยิ้มแย้มต้อนรับขับสู้เป็นคนละคนเลยทีเดียว

มื้อเที่ยงแสนเรียบง่าย: แกงจืดผักกาดดองใส่เนื้อมันฝรั่งชามโต ผักดองเค็มจานเล็ก และข้าวสวย

ที่นี่ดินดี แค่ปักตะเกียบลงไปยังงอกได้ ตั้งแต่นโยบายแบ่งที่ดินทำกิน ถ้าขยันทำมาหากิน เรื่องปากท้องก็หายห่วง

ย่าสูบยาสูบฟืดใหญ่ ก่อนจะพ่นควันโขมง "หลานย่า อย่าทำหน้าเศร้าสร้อยแบบนั้นสิลูก เดี๋ยวโชคลาภจะหายหมด

กินข้าวเสร็จแล้ว กลับไปอาบน้ำแต่งตัวให้หล่อเหลา

แค่ดูตัวไม่สำเร็จ จะเป็นไรไป? ลูกผู้ชายอกสามศอก ถ้ามีดีจริงก็ต้องตั้งใจทำมาหากิน สร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้ดี ให้พวกที่เคยดูถูกเราต้องมองตาค้าง นั่นแหละถึงจะเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริง"

ลู่เหวยพยักหน้าตอบรับเบาๆ "ครับ"

"แม่เอ็งบอกไหมว่าจะกลับเมื่อไหร่?" ย่าถามพลางใช้ไม้กวาดเล็กๆ เขี่ยขี้เถ้าในกล้องยาสูบ

ลู่เหวยส่ายหน้า "ไม่ได้บอกชัดเจนครับ แต่ผมนึกว่าคงอีกวันสองวันนี้แหละ"

"อาเล็กกับอาสะใภ้เอ็งกะว่าจะเข้าเมืองไปซื้อของไหว้เจ้าวันยี่สิบเจ็ด" ย่าสูบยาอีกคำ แล้วพูดเนิบๆ "ถึงตอนนั้นบอกแม่เอ็งด้วยนะ ไปพร้อมกันเลย รถม้าคันเดียวขนได้หมด"

ลู่เวินฮุ่ยได้ยินดังนั้น ก็กระโดดโลดเต้นทันที "หนูจะไปๆ! พาหนูเข้าเมืองด้วย!"

ลู่เวินฟางเห็นพี่สาวร้องจะไป ก็ดึงแขนเสื้อแม่ร้องตาม "หนูก็จะไป!"

อาสะใภ้ถลึงตาใส่ "จะไปทำไม? หนาวจะตายชัก เดี๋ยวหูหลุดไม่รู้ด้วย!"

"ไม่กลัว! หนูจะไป!" เวินฮุ่ยบิดตัวไปมาไม่ยอมท่าเดียว

อาสะใภ้ค้อนขวับใส่เด็กทั้งสอง แล้วเลิกสนใจ

ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้อีก สองสาวน้อยก็ลืมเรื่องเข้าเมืองไปเสียสนิท รีบกินข้าวไม่กี่คำ แล้วกำเงินหนึ่งเหมาวิ่งจู๊ดไปร้านขายของชำ

ลู่เหวยซัดข้าวสวยไปสามชามพูนๆ ถึงจะวางตะเกียบ

เล่นเอาอาสะใภ้หน้ามืดเลยทีเดียว

วัยกำลังกินกำลังนอนแบบลู่เหวย จะกินจุขนาดนี้ก็ไม่แปลกที่อาสะใภ้จะชักสีหน้า

เด็กหนุ่มวัยกำลังโต กินล้างกินผลาญ บ้านไหนมีลูกชายวัยนี้สักคนก็แทบหมดตัวได้เหมือนกัน

ยังดีที่ลู่เหวยหน้าด้านพอตัว แถมยังตาไว รู้จักเอาใจ

กินเสร็จก็รีบเก็บล้างถ้วยชาม กวาดพื้น แล้วยังไปตักน้ำใส่โอ่งจนเต็ม

พอเสร็จงาน เขาก็ปัดฝุ่นตามตัวแล้วถามว่า "อาสะใภ้ มีอะไรให้ช่วยอีกไหมครับ?"

ย่านั่งยิ้มแก้มปริบนเตียง "หลานย่ารู้ความจริงๆ ใครได้แต่งงานกับหลานย่าคนนี้ สบายไปทั้งชาติ ใครไม่เอาถือว่าตาถั่ว"

อาสะใภ้ได้ยินดังนั้นก็ประชด "จ้าๆๆ หลานย่าเก่งที่สุดในโลก ใครก็เทียบไม่ได้"

ย่าสูบยาอีกปุ๊ย แล้วพูดเนิบๆ "อย่าทำเป็นเล่นไป ต่อไปพวกเอ็งต้องพึ่งใบบุญหลานข้าแน่ๆ"

อาสะใภ้เบ้ปาก "ฉันก็ไม่ได้ว่าไม่เชื่อนะ ต่อไปฉันก็จะฝากผีฝากไข้ไว้กับหลานย่านี่แหละ"

ลู่เหวยหัวเราะแห้งๆ แต่ในใจกลับหนักอึ้ง

คำพูดของย่าเต็มไปด้วยความหวัง ถ้าเขาไม่ประสบความสำเร็จ คงรู้สึกผิดต่อความคาดหวังนี้มาก

นั่งคุยกับย่าต่ออีกสักพัก ลู่เหวยก็ขอตัวกลับ

ใจยังพะวงถึง "สถานที่ประหลาด" ที่เก็บขวดเบียร์มาได้

ตั้งใจว่าจะกลับไปนอนคิดนอนตรองดูดีๆ เผื่อจะหาทางกลับไปเอาของมาได้อีก

พอเดินมาถึงร้านขายของชำ ก็ได้ยินเสียงน้องสาวตัวเอง

"ไม่ให้! ฉันมีลูกอมแค่ 5 เม็ด ให้ย่าเม็ดนึง ให้พ่อ ให้แม่ ให้พี่ แล้วก็ของฉัน ก็หมดพอดี"

ลู่เหวยได้ยินแล้วใจฟู เงิน 1 เหมาที่ให้ไปซื้อลูกอมได้ 5 เม็ดพอดี

เด็กคนนี้ยังรู้จักแบ่งปัน ไม่เสียแรงที่รัก

ทันใดนั้น เสียงเด็กผู้ชายก็ดังแทรกขึ้นมา

"ถ้าไม่แบ่ง ฉันจะไม่ให้เธอไปดูทีวีที่บ้านฉันอีก"

น้องสาวตัวน้อยก็ดื้อใช่ย่อย "ไม่ดูก็ไม่ดู ปีใหม่นี้บ้านฉันก็จะซื้อทีวีแล้ว ใครสนทีวีเก่าๆ บ้านเธอ"

ลู่เหวยได้ยินแล้วก็ยิ้มขื่นในใจ

น้องคงเชื่อคำโม้ของพ่อเป็นตุเป็นตะ พ่อเขาน่ะไม่มีดีอะไรหรอก มีแค่สองอย่างที่ใครก็เทียบไม่ติด

อย่างแรกคือขี้โม้ โม้เก่งจนได้ฉายา "ลู่จอมโม้" ดังไปทั่วสิบทิศ

อีกอย่างคือคอทองแดง ดื่มเหล้าขาวทีละสามสี่จินได้สบายๆ

บางวันตื่นเช้ามา ต้องกรอกเหล้าเข้าปากเป็นกิโลเพื่อล้างปากก่อนกินข้าวเช้าเสียด้วยซ้ำ

"โม้ไปเถอะ แม่ฉันบอกว่าบ้านเธอน่ะจนที่สุดในหมู่บ้าน ขนาดพี่สาวคนโตยังโดนขายไปเลย พี่ชายเธอก็โดนสาวปฏิเสธมา บ้านเธอไม่มีปัญญาซื้อทีวีหรอก"

คำพูดนั้นเหมือนเข็มแหลมทิ่มแทงเข้ามาในหูอย่างจัง ลู่เหวยชะงักฝีเท้าทันที

เลือดในกายพลุ่งพล่านขึ้นหน้าจนร้อนผ่าว

ไฟโทสะลุกโชนเผาไหม้ในอกจนเจ็บแปลบ

เขาอยากจะพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อเด็กคนนั้นแล้วตะคอกกลับ แต่ขากลับหนักอึ้งราวกับถูกตรึงไว้

เพราะเขารู้ดีที่สุดว่า... สิ่งที่เด็กคนนั้นพูด คือความจริง

คำพูดแบบไหนที่เจ็บปวดที่สุด?

ก็คือคำพูดที่เรารู้อยู่เต็มอกว่าเป็นความจริง แต่กลับต้องมาได้ยินจากปากคนอื่นนี่แหละ

ที่แท้ในสายตาเพื่อนบ้าน ครอบครัวเขาก็เป็นแบบนี้นี่เอง: จนกะจอก ขี้งก แถมยังขายลูกกิน

ความรู้สึกที่ถูกคนนินทาลับหลังแบบนี้ มันเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าโดนด่าซึ่งๆ หน้าเป็นร้อยเท่า