ตอนที่ 95 – ข้อเสนอแนะ
ตอนที่ 95 – ข้อเสนอแนะ
เหรินเถียนหนิวกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ แต่พอเห็นเหงื่อที่โซมกายลูกชาย เขาก็ปวดใจ ผู้ชายอกสามศอกอย่างเขาปกติไม่ยอมควักเงินง่าย ๆ หรอก แต่วันนี้ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง
"ก็ได้ เอาตามที่เจ้าว่า ไปกันเถอะ" เหรินเถียนหนียกคานหาบขึ้นบ่าแล้วเดินนำไป
เหรินต้าซู่รู้ว่าพ่อสงสารเขา ความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยบนใบหน้าเลือนหายไป เหลือเพียงความไร้เดียงสาของเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน
พวกเขาสั่งชาที่ถูกที่สุดหนึ่งกา กินคู่กับแผ่นแป้งต้นหอมใส่ไข่ที่เฉินเอ้อร์หนียัดใส่มือมาเมื่อเช้า สองพ่อลูกกินกันอย่างเอร็ดอร่อย
ช่วงบ่ายใน 'เขตตะวันออก' ไม่ค่อยราบรื่นนัก แม้เหรินต้าซู่จะฉีกยิ้มทักทายและพูดจาอ่อนหวานสุภาพ แต่คนเฝ้าประตูและตาเฒ่าบางคนกลับเย็นชา ไม่ยอมเปิดทางให้
"ต้าซู่ ค้าขายในเขตตะวันออกนี่ไม่ง่ายเลยนะ" เหรินเถียนหนิวบ่น เขาเป็นคนพูดไม่เก่ง เป็นชาวนามาทั้งชีวิต ย่อมรู้สึกต่ำต้อยกว่าคนในเมือง พอเจอคนเฝ้าประตูที่มองเหยียดหยาม หลังที่เคยเหยียดตรงก็อดไม่ได้ที่จะค้อมลง
"พ่อ การค้าขายไม่เคยง่ายอยู่แล้ว ถ้าใคร ๆ ก็ทำได้ ป่านนี้คงไม่มีกำไรเหลือถึงเรา เขตตะวันออกมีแต่คนรวย บางบ้านเข้าถึงยาก บางบ้านเข้าถึงง่าย อย่าเก็บมาใส่ใจเลยพ่อ"
เหรินเถียนหนิวฟังแล้วละอายใจ เขาอายุมากกว่าแต่ความสามารถสู้ลูกไม่ได้เลย
"เจ้าเก่งจริง ๆ พ่อจะทำตามที่เจ้าบอกแล้วกัน"
เหรินต้าซู่ยิ้ม เขาไม่ได้เก็บความผิดหวังมาใส่ใจ ตอนไปตระเวนสืบราคาในเมือง เขาเจอสายตาและคำพูดที่แย่กว่านี้เยอะ ถ้าหน้าบางก็อย่ามาทำมาค้าขายเลย
กว่าดวงอาทิตย์จะตกดิน เท้าเขาระบมไปหมด รอยยิ้มก็เริ่มแข็งค้าง วันนี้เขากล่อมให้คนเฝ้าประตูยอมไปเรียกคนข้างในมาดูของได้แค่ 3 บ้านเท่านั้น
สองพ่อลูกเดินมาถึงหน้าจวนสกุลจ้าวตอนพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าพอดี
"วันนี้ถือว่าผลประกอบการไม่เลว ไหน ๆ ก็มาถึงนี่แล้ว บอกพี่ใหญ่สักหน่อย นางจะได้ไม่เป็นห่วง"
เหรินเถียนหนิวพยักหน้า มาถึงแล้วได้เจอลูกสาวหน่อยก็ดี
'ยายเฒ่าหลี่' คนเฝ้าประตูจำเหรินต้าซู่ได้ แม่นางเหรินชิงเหมียวมีชื่อเสียงพอตัวในจวน นางช่วยชีวิตเจ้านายมาสองครั้งและเป็นสาวใช้คนโปรดของคุณหนูใหญ่ คนเฝ้าประตูย่อมให้เกียรตินาง
"นี่มันอะไรกัน?" ยายเฒ่าหลี่มองหาบของบนบ่าต้าซู่ ดูเหมือนข้าวของพวกพ่อค้าเร่ไม่มีผิด
"ยายหลี่ ข้ากับพ่อเริ่มกิจการพ่อค้าเร่น่ะขอรับ"
เหรินต้าซู่ตั้งใจจะผูกมิตรกับจวนสกุลจ้าวอยู่แล้ว เลยไม่คิดปิดบัง
"เจ้าเนี่ยนะ?" ยายเฒ่าหลี่แปลกใจ เหรินต้าซู่ดูเด็กมาก ไม่ใช่ใครก็เป็นพ่อค้าเร่ได้ ต้องปากหวาน ตาไว รู้จักพลิกแพลง ไม่งั้นขายของไม่ออก
"ยายหลี่ วันหน้าข้ามาอีก รบกวนท่านช่วยเรียกพี่สาวข้างในมาดูของหน่อยนะขอรับ"
พูดจบเขาก็ยัดห่อเมล็ดแตงและถั่วคั่วใส่มือยายเฒ่าหลี่... พวกคนเฝ้าประตูชอบกินของขบเคี้ยวพวกนี้ เขาเตรียมมาพร้อมสรรพ
ยายเฒ่าหลี่แค่คลำดูก็รู้ว่าข้างในคืออะไร รอยยิ้มบนหน้ายิ่งกว้างขึ้น ต่อให้ไม่มีของฝาก เห็นแก่หน้าแม่นางเหรินนางก็ช่วยอยู่แล้ว แต่เด็กคนนี้ช่างรู้ธรรมเนียม... สมกับเป็นน้องชายของแม่นางเหรินจริง ๆ
แม่นางเหรินเพิ่งเข้าจวนมาปีเดียวแต่ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เป็นคนโปรดของคุณหนูใหญ่ แถมได้ข่าวว่าฮูหยินกับคุณชายรองก็เอ็นดู บ่าวไพร่อย่างพวกนางย่อมดูทิศทางลมเป็น ใครจะกล้าไปขัดใจดาวรุ่งพุ่งแรง?
"เรื่องเล็กน้อย วันนี้จะให้ข้าไปเรียกใครมาไหม?" นางเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น
"วันนี้ยังไม่ต้องหรอกจ้ะยายหลี่ ข้าแค่อยากเจอพี่ใหญ่"
พวกเขาต้องรีบกลับบ้านก่อนฟ้ามืดสนิท วันนี้แค่มาทักทาย วันหน้าค่อยว่ากัน
"ได้ ข้าจะไปตามแม่นางชิงเหมียวให้"
เหรินต้าซู่พาพ่อไปยืนรอข้าง ๆ
"เมื่อกี้ยายเฒ่าคนนั้นดูเกรงใจพี่สาวเจ้าจังนะ" เหรินเถียนหนิวถาม
ปกติเขาแทบไม่ได้คุยกับคนเฝ้าประตู วันนี้เจอสายตาเย็นชามาทั้งวัน พอเจอยายเฒ่าหลี่พูดดีด้วยเลยแปลกใจ
"พ่อ พี่ใหญ่ทำงานดี มีบารมีพอตัว ยายเฒ่าเลยเกรงใจ... นี่เราได้อานิสงส์จากพี่ใหญ่นะเนี่ย"
เหรินเถียนหนิวตบหน้าผากตัวเอง ลืมคำพูดลูกสาวไปได้ยังไงนะเรา หัวสมองทึบจริง ๆ
ชิงเหมียวกำลังจะกินข้าวเย็น พอรู้ว่าที่บ้านมาหาก็วางตะเกียบรีบวิ่งออกไปทันที
นางเดาว่าไม่เรื่องซื้อที่ดินก็เรื่องน้องชาย
ไม่ว่าจะเรื่องไหนก็สำคัญกับนาง นางไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว
"น้องชาย ท่านพ่อ"
นางเห็นสองพ่อลูกยืนอยู่นอกประตู พร้อมหาบไม้ไผ่ที่เหมือนกับของพ่อค้าเร่
"พี่ใหญ่"
"ชิงเหมียว"
"กิจการของต้าซู่เริ่มแล้วสินะ" ชิงเหมียวยิ้ม เดินสำรวจหาบสินค้า
"ใช่ครับพี่ใหญ่ วันแรกวันนี้ ยอดขายไม่เลวเลย ข้าเลยแวะมารายงาน" เหรินต้าซู่ยืดอก ภูมิใจในน้ำเสียง
แม้ช่วงบ่ายจะเจออุปสรรค แต่เขาก็ขายของได้
"มา เล่าให้พี่ฟังหน่อย" ชิงเหมียวอยากรู้ นางวางแผนว่าออกจากจวนไปจะทำธุรกิจเหมือนกัน ในเมื่อน้องชายลองสนามก่อน นางก็อยากเรียนรู้จากเขา
เห็นพี่สาวสนใจ ต้าซู่ก็เล่าประสบการณ์วันนี้อย่างออกรส
ทั้งเรื่องหญิงชราปากร้าย ป้า ๆ ที่ใจดี และแน่นอนความยากลำบากในเขตตะวันออก... เขาเล่าหมดเปลือก
"ข้าว่ามีจุดหนึ่งที่เจ้าต้องเอาไปคิดนะ" ชิงเหมียวชื่นชมความสามารถน้องชาย แต่ก็เห็นใจในความอดทนของเขา
"ว่ามาเลยพี่ใหญ่" เขารู้ว่าตัวเองกล้าหาญ แต่หัวสมองคนเดียวมีขีดจำกัด พ่อช่วยคิดไม่ได้ แต่พี่ใหญ่ช่วยได้
"ไปสืบดูว่าบ้านเศรษฐีหลังไหนในเขตตะวันออกดูแลบ่าวไพร่ดี แล้วเน้นเจาะทางคนเฝ้าประตูบ้านนั้น"
เหรินต้าซู่งง "ทำไมล่ะ?"
"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมสาวใช้และหญิงชราในจวนสกุลจ้าวถึงออกมาซื้อของกันเยอะ และกล้าจ่ายไม่อั้น?"
ตาของเหรินต้าซู่สว่างวาบ "ข้าเข้าใจแล้ว! พี่ใหญ่ฉลาดจริงๆ ขอบคุณที่เตือนสติ ข้าจะประหยัดแรงไปได้เยอะเลย"
(เพราะบ้านที่เจ้านายใจดี บ่าวไพร่จะมีเงินเก็บและมีอิสระในการซื้อของ ส่วนบ้านที่เจ้านายตระหนี่หรือดุร้าย บ่าวไพร่จะไม่มีเงินและไม่กล้าออกมาซื้อของนั่นเอง)