ตอนที่ 84 – ข้าต้องรีบสอบให้ได้ตำแหน่ง

"แม่นางชิงเหมียว พรุ่งนี้ข้าจะเอาของมาให้" หลินเหยียนชูวางแผนจะไปร้านเครื่องเขียนเจ้าประจำ แน่นอนว่าต้องไปแต่เช้าตรู่ตอนคนยังน้อย

"งั้นก็ขอบคุณมากเจ้าค่ะ"

ทั้งสองคุยกันอีกนิดหน่อย ก่อนที่ชิงเหมียวจะขอตัวกลับ

หลินเหยียนชูเอามือกุมหน้าอก ยิ่งได้ใช้เวลาด้วยกัน เขายิ่งรู้สึกว่าชิงเหมียวมีดีกว่าที่คิด ตอนแรกอาจจะแค่ประทับใจที่นางช่วยชีวิต บวกกับความชื่นชมตามประสาเด็กหนุ่มที่เห็นสาวสวย

แต่พอรู้จักกันมากขึ้น หลินเหยียนชูรู้สึกว่ารูปลักษณ์ภายนอกกลายเป็นเรื่องรองไปเลย

ตามหลักแล้ว เขาเป็นลูกบัณฑิต แม้จะไม่ร่ำรวย แต่ก็มีกินมีใช้ มีโอกาสได้เรียนหนังสือ การไปหลงรักสาวใช้ในจวนขุนนาง ไม่น่าจะทำให้เขารู้สึกด้อยค่าได้... แต่วันนี้เขารู้สึกแบบนั้นจริง ๆ

มองจากจุดเล็ก ๆ ก็เห็นภาพรวมได้ ตั้งแต่เด็กเขาเจอผู้คนมาสารพัด ส่วนใหญ่ไม่ค่อยดีกับเขา ทำให้เขาเป็นคนไวต่อความรู้สึกและมองคนออก เขาจึงสัมผัสได้ว่าชิงเหมียวไม่ใช่คนธรรมดา

ตอนนี้เปรียบเสมือนหยกที่ยังไม่เจียระไน รอวันที่จะเปล่งประกาย

หลินเหยียนชูถอนหายใจยาว ขอบคุณสวรรค์ที่ส่งชิงเหมียวมาให้เขาเจอ ดังนั้นเขาต้องขยันเรียนให้มากขึ้น ถ้าสอบได้ตำแหน่งขุนนาง ชิงเหมียวอาจจะมองเขาดีขึ้นบ้าง

วันนั้น พอกลับถึงบ้าน หลินเหยียนชูก็ขลุกอยู่ในห้อง ทบทวนตำราอย่างเคร่งเครียด

ดึกดื่นค่อนคืน แสงไฟในห้องยังสว่าง ฮูหยินซุนนึกว่าลูกชายกลุ้มใจเรื่องสาว แต่พอถือถ้วยน้ำแกงไข่หวานเข้ามา ก็เห็นเขานั่งอ่านหนังสือใต้แสงตะเกียง

ร้อยวันพันปีไม่เคยเป็นแบบนี้ ฮูหยินซุนรู้นิสัยลูกดี... เรื่องผิดปกติย่อมมีเหตุผล

"เหยียนชู ดึกป่านนี้ทำไมยังไม่นอนอีก?" ฮูหยินซุนวางถ้วยลงบนโต๊ะ ถามเสียงเบาพลางสังเกตสีหน้าลูก

"ท่านแม่ ยังไม่นอนอีกหรือขอรับ? ทำมื้อดึกมาให้ข้าอีกแล้ว"

ฮูหยินซุนยิ้ม "แม่เห็นไฟห้องเจ้ายังสว่าง นึกว่ามีเรื่องกลุ้มใจ น้ำแกงนี่ทำไม่ยากหรอก ดื่มตอนร้อน ๆ สิ"

"ข้าไม่มีเรื่องอะไรหรอกขอรับ แค่อยากอ่านหนังสือต่ออีกหน่อย" หลินเหยียนชูรู้ว่าแม่คงเข้าใจผิด

"เรียนมาทั้งวันแล้ว ทำไมต้องมาหักโหมตอนดึกดื่นด้วย?"

ในเมื่อตั้งใจจะอ่านหนังสือทุกคืน หลินเหยียนชูเลยเล่าเหตุผลให้แม่ฟัง

"เจ้าเห็นแม่นางชิงเหมียวพยายามทั้งที่ลำบาก เลยรู้สึกว่าตัวเองสบายเกินไปจนละเลยการเรียนงั้นรึ?" ฮูหยินซุนหัวเราะทั้งน้ำตา ไม่นึกว่าคำตอบจะเป็นแบบนี้

หลินเหยียนชูพยักหน้าจริงจัง "ใช่ขอรับ หลายปีมานี้ข้าปล่อยตัวตามสบายเกินไป ในเมื่อยังมีเวลา ข้าจะชดเชยส่วนที่ขาดไป และสอบให้ได้ตำแหน่งเร็วที่สุดขอรับ"

"ดี! ดี! ดีมาก!" ฮูหยินซุนอุทานอย่างดีใจ นางกับสามีมีลูกคนเดียว แถมเป็นลูกชายที่พิเศษแบบนี้ แม้จะห่วงอนาคต แต่พอนึกถึงความน่าสงสารของลูก ก็ทำใจบังคับเคี่ยวเข็ญไม่ลง

หลินเหยียนชูหัวดีอยู่แล้ว ซิ่วไฉหลินแค่ไม่อยากกดดันลูกเลยทำเป็นไม่สนใจเรื่องเรียน แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็หวังให้ลูกตั้งใจเรียน สอบให้ได้ตำแหน่ง มีอาชีพเลี้ยงตัว ลบคำสบประมาทของชาวบ้าน

"ท่านแม่ ร้องไห้ทำไมขอรับ? ข้าทำอะไรผิดหรือเปล่า?" หลินเหยียนชูทำอะไรไม่ถูก รีบเช็ดน้ำตาให้แม่

"เปล่าจ้ะ แม่แค่ดีใจ... น้ำตาแห่งความสุขน่ะ ถ้าเจ้าตั้งใจเรียน พ่อกับแม่จะว่าเจ้าทำผิดได้ยังไง?" ฮูหยินซุนรีบอธิบาย

"แต่ก็ต้องรู้จักพอประมาณ อย่าหักโหมนอนดึกเกินไป ร่างกายกำลังโตต้องพักผ่อนให้เพียงพอ"

"ขอรับท่านแม่" เห็นแม่ยิ้มได้ หลินเหยียนชูก็ยกถ้วยน้ำแกงซดจนหมดเกลี้ยง

"งั้นแม่ไปล่ะเจ้ารีบนอนนะ"

"ขอรับ" ขยี้ตาที่เริ่มล้า หลินเหยียนชูรู้ว่าได้เวลานอนแล้ว พรุ่งนี้ต้องตื่นเช้าไปร้านเครื่องเขียน

ฮูหยินซุนเดินออกจากห้องลูกชาย เงยหน้ามองฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว... ดวงหนึ่งสว่างไสวเป็นพิเศษ

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมลูกยังไม่นอนอีก?" ซิ่วไฉหลินนั่งพัดวีอยู่บนเตียง ใกล้เดือนหกแล้ว อากาศเริ่มร้อน

ฮูหยินซุนยังเหม่อลอย ไม่ตอบคำถาม นั่งลงบนเก้าอี้รินชาเย็นดื่ม

"นี่ เป็นอะไรไป? ดูใจลอยเชียว" ซิ่วไฉหลินทนไม่ไหว ลุกมานั่งตรงข้ามด้วยความเป็นห่วง

"ลูกเราคิดได้แล้ว..." ฮูหยินซุนพึมพำ จ้องมองกาน้ำชา

"คิดได้เรื่องอะไร? รีบเล่ามาเร็ว"

ฮูหยินซุนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสดใส ซิ่วไฉหลินจับมือนางแน่น ไม่รู้ว่าดีหรือร้าย

"ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าแม่นางชิงเหมียวคือดาวนำโชคที่สวรรค์ส่งมาให้ลูกเราจริง ๆ"

ในค่ำคืนเงียบสงบ สองสามีภรรยานั่งคุยกัน แววตาของซิ่วไฉหลินสว่างขึ้นเรื่อย ๆ พอฟังจบ เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ฮูหยินพูดถูก... นี่มันส้มหล่นใส่ตักชัด ๆ" เขาลูบเคราแล้วหัวเราะร่า

"ข้าพยายามสารพัดวิธีเพื่อกระตุ้นให้เขามีความทะเยอทะยาน อยากสอบเค่อจวี่ แต่ก็ไม่ค่อยได้ผล ใครจะรู้ว่าเรื่องราวของแม่นางชิงเหมียวจะมีอิทธิพลขนาดนี้... วาสนาจริง ๆ"

"นั่นสิ เมื่อก่อนข้ากลัวว่าด้วยนิสัยแบบนั้น พอพวกเราแก่เฒ่า ภาระจะตกอยู่ที่เขาแล้วเขาจะลำบาก ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าแค่เวลายังมาไม่ถึง... ในที่สุดเราก็มีความหวังแล้ว"

หลินเหยียนชูอยู่ในที่คนเยอะไม่ได้ และไม่เคยสนใจการสอบรับราชการ พ่อแม่กลุ้มใจแต่ทำอะไรไม่ได้ ถ้าแต่งงานมีลูกแล้วยังอยู่แต่บ้าน วันข้างหน้าพ่อแม่ตายไปจะเอาอะไรกิน?

ทุกครั้งที่คุยเรื่องนี้ก็ได้แต่ถอนหายใจใส่กัน ตอนนี้จู่ ๆ ลูกชายก็อยากเรียนเอง แน่นอนว่าต้องดีใจสุด ๆ ขอแค่สอบผ่านระดับอำเภอได้เป็นซิ่วไฉ ก็เปิดโรงเรียนสอนหนังสือที่บ้านได้ เลี้ยงครอบครัวได้สบาย