ตอนที่ 82 – ข้าเป็นพ่อค้าเร่ได้
ตอนที่ 82 – ข้าเป็นพ่อค้าเร่ได้
หาบของพ่อค้าเร่ดูไม่ใหญ่ แต่ข้างในอัดแน่นไปด้วยของกระจุกกระจิก ทั้งเข็มด้าย ริบบิ้นผูกผม เชือกผูกผม ปิ่นปักผมไม้ และแป้งชาดสารพัดสีที่สาว ๆ ชอบ
เหรินต้าซู่ยืนดูพ่อค้าต่อรองราคากับสาวใช้ เก็บเงินทีละอีแปะสองอีแปะ เขาจดจำราคาสินค้าเหล่านั้นไว้ในใจเงียบ ๆ
พอสาวใช้กลุ่มนั้นจากไป พ่อค้าถึงได้หันมาสนใจเด็กชายข้าง ๆ
"คุณชายน้อย อยากได้อะไรหรือเปล่า?" พ่อค้าวัยสามสิบต้น ๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูเป็นมิตรน่าเข้าหา
เหรินต้าซู่ส่ายหน้ายิ้ม "ข้ามาเยี่ยมญาติขอรับ ท่านน้า ท่านมาขายที่นี่บ่อยไหม? ข้ามาหลายครั้งไม่ยักกะเจอท่าน"
"อ้อ มีญาติทำงานในจวนสินะ น้าเดินเร่ขายไปตามตรอกซอกซอย วันไหนผ่านมาก็แวะ ไม่มีเวลาแน่นอนหรอก ไม่เจอกันก็เรื่องปกติ"
เหรินต้าซู่ไม่พูดอะไรต่อ เดินเลี่ยงออกมาดูพ่อค้าคุยหัวเราะกับหญิงชราเฝ้าประตู
พ่อค้าคนนี้ต้องสนิทกับคนเฝ้าประตูแน่ ๆ ไม่งั้นคงฝากข้อความเข้าไปในจวนไม่ได้ และความสนิทสนมนี้ย่อมแลกมาด้วยเงินทองและผลประโยชน์ เหรินต้าซู่เห็นเรื่องพวกนี้มาเยอะตอนตามพ่อไปรับจ้างในตลาด... คำว่า "เงินคือใบเบิกทาง" เป็นเรื่องจริงที่สุด
นึกถึงราคาของที่พ่อค้าขาย เหรินต้าซู่ตั้งใจว่าจะไปเดินสำรวจราคาตามร้านค้าในเมืองดู อยากรู้ว่ากำไรมันดีแค่ไหน
เขาเองก็คิดเรื่องหาเลี้ยงชีพมานาน การตามพ่อไปรับจ้างใช้แรงงานไม่ใช่แผนระยะยาว และด้วยวัยแค่นี้ เขาหาเงินยาก แต่ถ้าเป็นพ่อค้าเร่ล่ะ? เขาทำได้แน่
ก้มมองรูปร่างตัวเอง เหรินต้าซู่ขมวดคิ้ว เขาเชื่อมั่นในคารมคมคายของตัวเอง แต่ด้วยร่างกายเล็กจ้อยแบบนี้ เขาห่วงเรื่องโจรผู้ร้าย ปีสองปีมานี้เกิดภัยพิบัติ บ้านเมืองไม่สงบสุขเหมือนก่อน
เหรินต้าซู่เดินกลับบ้าน พลางคิดเรื่องนี้ไปตลอดทาง
...
หมู่บ้านสกุลเหริน
"ต้าซู่กลับมาแล้วหรือลูก! วันนี้ราบรื่นดีไหม?" เสียงเฉินเอ้อร์หนีดังขึ้นทันทีที่ลูกชายก้าวเข้าบ้าน
เหรินต้าซู่รีบเข้าไปแย่งถังน้ำจากมือแม่ "แม่ไม่สบายอยู่ ให้ข้ากับพ่อหาบน้ำเถอะ"
"จ้ะ ๆ ลูกทำไปเถอะ" เฉินเอ้อร์หนียิ้ม มองลูกชายที่เริ่มเป็นหนุ่มและรู้จักดูแลแม่ด้วยความภูมิใจ
"วันนี้เจอพี่ใหญ่แล้ว นางสบายดี หน้าตาสดใสแข็งแรงดีขอรับ"
"ดีจริง อากาศเริ่มร้อนแล้ว รีบไปล้างหน้าพักผ่อนเถอะลูก" เฉินเอ้อร์หนีมองท้องฟ้า นึกถึงสามีที่ยังทำงานหนักในนา เดี๋ยวจะเอาน้ำไปส่ง
"จริงสิ พี่ใหญ่บอกว่าคราวหน้าอยากให้พ่อกับแม่ไปพร้อมข้า นางมีเรื่องจะปรึกษา"
"พี่เจ้าบอกไหมว่าเรื่องอะไร?" เฉินเอ้อร์หนีเริ่มกังวล
"ไม่ได้บอก แต่คงไม่ใช่เรื่องร้ายหรอกแม่ อย่าห่วงเลย"
"ก็ดีแล้ว" ลูกสาวทำงานในจวนคนรวย ไกลหูไกลตา คนเป็นแม่ก็อดห่วงไม่ได้
ตอนเย็น ครอบครัวล้อมวงกินข้าว
"ชิงเหมียวเป็นเด็กมีความคิด ถ้านางอยากปรึกษา พวกเจ้าก็ตั้งใจฟังนางหน่อย" แม่เฒ่าเหรินบอกลูกชายและสะใภ้ แม้ทั้งคู่จะเป็นชาวนาซื่อ ๆ แต่หลานสาวคนโตที่ไปอยู่ในเมือง ย่อมมีมุมมองที่กว้างไกลกว่า
"ขอรับ" เหรินเถียนหนิวเป็นคนพูดน้อย แม่ว่าไงก็ว่าตามนั้น
"ปีนี้เก็บเกี่ยวได้ดี มีเงินเหลือใช้ ปีหน้าชีวิตน่าจะสบายขึ้น"
เฉินเอ้อร์หนีเสริม "นั่นสิ ฝนดีปีนี้ ผลผลิตไม่แย่แน่"
"แม่ขอรับ งานนาข้าทำเกือบเสร็จแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะเข้าเมืองไปหางานทำนะขอรับ"
ตั้งแต่เริ่มรับจ้างในเมือง เหรินเถียนหนิวก็ติดใจ พอว่างปุ๊บก็อยากไปหาเงิน ครึ่งปีมานี้เขาเริ่มคุ้นเคยกับพวกลูกพี่คุมงานแล้ว หาจ๊อบสั้น ๆ ทำได้ไม่ยาก
"ไปเถอะ" แม่เฒ่าเหรินอนุญาต ข้าวที่ปลูกได้ หักภาษีส่งเจ้าที่กับหลวงแล้ว ก็เหลือพอกินพอใช้ในบ้าน จะเก็บเงินก้อนก็ต้องหารายได้เสริมทางอื่น
เช้าวันรุ่งขึ้น เหรินเถียนหนิวตื่นแต่เช้ามืด ระยะทางจากหมู่บ้านไปตัวเมืองไกลพอสมควร ต้องไปให้ถึงก่อนฟ้าสาง ไม่งั้นพวกลูกพี่เลือกคนงานครบแล้วจะอดได้งาน
"ต้าซู่ ตื่นเช้าจังลูก?" เหรินเถียนหนิวเห็นลูกชายล้างหน้าอยู่ในลานบ้าน
"วันนี้ข้าก็จะเข้าเมืองเหมือนกันขอรับ"
"เพิ่งไปมาเมื่อวานไม่ใช่เหรอ? วันนี้จะไปทำไมอีก?"
"ข้ามีธุระนิดหน่อย จะไปเดินดูลาดเลาในเมืองน่ะขอรับ" เมื่อวานมัวแต่ตื่นเต้นกับพ่อค้าเร่ ไม่ได้เดินดูให้ละเอียด วันนี้เขาวางแผนไว้แล้ว
เหรินเถียนหนิวอยากถามต่อ แต่ลูกชายเร่งให้รีบออกเดินทาง
ระหว่างทาง เหรินต้าซู่เล่าแผนการเป็นพ่อค้าเร่ให้พ่อฟัง
"เจ้าจะทำไหวเหรอ?" เหรินเถียนหนิวเป็นคนพูดไม่เก่ง แค่คิดว่าต้องไปเจรจาค้าขายกับพวกผู้หญิง เขาก็รู้สึกว่าเป็นงานที่ยากมาก
"ทำไมจะไม่ได้ล่ะพ่อ? ข้ายังเด็กแถมปากหวาน เดินเร่ขายของพวกนี้ตามตรอกซอกซอย ได้ไม่เยอะก็ยังดีกว่าไม่ได้เลย ปัญหาเดียวคือข้าตัวเล็ก ไปคนเดียวมันอันตราย"
เหรินต้าซู่ก็กังวลเรื่องนี้
แต่เขาตัดสินใจแล้ว วันนี้จะไปสืบราคาต้นทุนดู ถ้ากำไรดี เรื่องความปลอดภัยค่อยหาทางแก้ทีหลัง
"พ่อไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้หรอก เจ้าคิดให้ดีแล้วไปปรึกษาย่ากับพี่สาวเจ้าเถอะ"
เหรินต้าซู่ไม่ได้หวังคำแนะนำจากพ่ออยู่แล้ว พอได้ยินแบบนี้ก็พยักหน้า เรื่องนี้ต้องคุยกับพี่ใหญ่ให้รู้เรื่อง
สองพ่อลูกเดินเร็วรี่ ถึงตัวเมืองก่อนฟ้าสาง
"พ่อไปเถอะ ข้าจะไปเดินดูตามร้านค้า เสร็จแล้วข้ากลับเองได้" เหรินต้าซู่เชี่ยวชาญเส้นทางในเมืองยิ่งกว่าพ่อเสียอีก
"งั้นระวังตัวด้วยนะ" ลูกชายเก่งกว่าเขาเยอะ เหรินเถียนหนิวเลยแค่กำชับสั้น ๆ แล้วรีบไปจุดนัดพบแรงงาน
เหรินต้าซู่ทบทวนรายการสินค้าของพ่อค้าเร่เมื่อวานในหัว เตรียมตัวไปถามราคาตามร้านขายของชำ
วันนี้เขาจงใจใส่ชุดที่ดูดีที่สุด (มีรอยปะแค่จุดสองจุดที่มองไม่ค่อยเห็น) หน้าตาเกลี้ยงเกลาดูเป็นเด็กดี ร้านค้าจะได้ไม่ไล่ตะเพิด
จากที่เคอะเขินในตอนแรก หลัง ๆ เหรินต้าซู่ก็พูดจาฉะฉานหน้าตาย เขาตระเวนถามราคาทั้งร้านใหญ่ร้านเล็ก แน่นอนว่าเจอคนขายปากเสียบ้าง แต่เขาไม่สน ขอแค่ได้ข้อมูลมา หน้าด้านนิดหน่อยจะเป็นไรไป
ขากลับ เหรินต้าซู่เปรียบเทียบราคาสินค้าในหัวคำนวณกำไรส่วนต่าง เขาอยากคุยกับพี่ใหญ่ใจจะขาด ธุรกิจนี้เป็นไปได้! ถ้าทำดี ๆ เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องหาเงินอีกต่อไป